--記住哦！
沙皇俄國自從歐戰開戰到1915年9月之間的里加灣到德涅斯特河一線戰役潰退以來，整場戰役中損失的兵力高達170多萬人，還陸續丟掉了普熱米什爾、萊姆堡、伊凡哥羅德、華沙、佈列斯特、維爾諾及里加等地盤。--?/--?/可以說，同盟國在東線的對俄戰爭中獲得了巨大勝利，德國、奧匈帝國和土奧斯曼帝國南北夾擊，一頓眼花繚亂的組合拳下來，揍得志大才疏的沙皇尼古拉二世是叫苦不迭。
一場戰役就損失了近兩百萬軍隊，饒是尼古拉二世的沙皇俄國號稱擁有世界上兵員最多的軍隊也吃不消這樣的潰敗。靠着無盡的人海戰術和俄羅斯滴水成冰的寒潮到來，老毛子這才勉強穩住了戰線，但面對同盟國三大勢力強大的軍事壓力，前線局勢依不樂觀。
正在尼古拉二世加緊招募軍隊的同時，一個更壞的消息傳來。投入協約國陣營的意大利中看不中用，居然在奧匈帝國40個師的猛烈攻擊下一下子就損兵30多萬，而同時保加利亞加入了同盟國，出兵30萬配合德奧聯軍向塞爾維亞攻擊，很快同盟國就佔領了塞爾維亞全境。
一個個壞消息，讓尼古拉二世是焦頭爛額。幸好，此時和中國的商務談判總算簽了下來，得到首批物資的沙皇俄國就如同打了針強心劑一般，尼古拉二世立即下令，新建的四個方面軍必須要在三個月中全部完成。全部投入到前線。
“聽說前線老毛子損失了好幾百萬人。德國人夠厲害！”
說話的人是熊式輝，穿着中國國防軍軍裝的他配戴着上校軍銜，左胳膊上套着軍事觀察員的紅臂章，而在他身旁裹着大衣跺着腳的另一位國防軍上校不是別人，正是熊式輝的老同學、老搭檔——劉峙。
由吳佩孚任團長，由國防部、總參謀部、第八師、十五師、中央軍校等各級軍官組成的軍事觀察團在半月多前正式成立。由於中國和沙皇俄國、德意志帝國的商務協議原因，方子達特意把第一批軍事觀察團選定在歐戰的東線戰場。觀察團將從東北出發，經中東路轉西伯利亞鐵路，然後先抵達沙皇俄國的首都——聖彼得堡。
按照計劃，在聖彼得堡作短暫停留後。觀察團將前往前線並一分爲二，對協約、同盟兩大陣營的戰爭進程進行觀摩考察。吳佩孚是團長，他將是前往同盟國一邊的負責人，至於俄國這方。將由原陸軍第三師第六旅第十一團團長，現總參謀部陸軍少將，軍事觀察團副團長王承斌來負責。
現在正是冬季，俄羅斯的大地到處都是白茫茫的一片，從地獄裡吹來的寒風籠罩着整個西伯利亞。雖然列車上有着供暖設施，但一向怕冷的劉峙依舊裹着大衣，這路上穿得和熊一般，少沒被同僚們取笑。
“依我看，老毛子也不是好惹的，德國人厲害是厲害。可老毛子也不差。損兵折將幾百萬還沒崩潰，再加上這要凍死人的鬼天氣，這場仗究竟誰勝誰負還不一定呢。”縮着腦袋抽了口煙，劉峙對熊式輝看好德國的想法很不以爲然。
“我覺得經扶兄講的有道理，聽說老毛子還在徵兵，要組成四個新的方面軍投入前線作戰。戰爭勝敗乃兵家常事，一場戰役之敗並不算得了什麼，關鍵要看誰有韌性。德**隊強是強，可德國人現在是兩線作戰，老毛子國土廣闊。兵員幾乎無窮無盡，時間長了德**隊再強恐怕也經不起消耗。”剛從軍校畢業，在國防部任職的楊愛源在一旁插口道，引得邊上幾人連連點頭，表示贊同。
“哼。老毛子兵多有個屁用，大戰靠的是精兵強將。和德**人相比。老毛子的士兵最多也就是剛剛舀起槍的泥腿子。這樣的部隊不要說幾百萬，再來多些也不是德國人的菜。依我看啊！還是天翼兄說的有道理，德**隊就是強！”說這話的人是商震，從年齡來說他和楊愛源等人差不多大，可從軍資格遠比楊愛源老得多，1912年被推爲“關外民軍總司令”隨後又被陸軍部授予高級顧問，後在陸建章麾下擔任營長，參加了圍剿白朗的戰鬥，白朗剿滅後升爲陸軍上校，併入中央軍校接受高級軍官培訓。在軍校中，商震對教學嚴謹、戰術能力極強的德國教官們尤其佩服，平日裡經常和德國教官們湊在一起相互探討，是學員中典型的親德一派，聽得楊愛源等人看好老毛子，他頓時就不爽了，站起身來開口反駁。和他一樣觀點的另外幾人也一同和楊愛源等爭辯起來。
枯燥的旅途，這樣的爭論時有發生。除了團長吳佩孚和副團長王承斌年齡稍大，而且位高權重外，這些憋壞了的年輕人總能找到機會相互爭辯一番。這樣的事已經不是一回兩回了，正坐在座位上閉目養神的吳佩孚聽到喧鬧聲睜眼瞧了一眼，什麼都沒有說，淡淡一笑舀起還冒着熱氣的水杯喝了口茶。
“子玉兄，您覺得這場大戰誰勝誰負？”吳佩孚這路上對下面團員們的爭辯保持着既不贊同也不反對的意見，幾乎是聽之任之，這也是越臨近目的地，團員們爭辯得越激烈的原因。至於副團長王承斌，限於身份的原因自覺得不合適參與其中，但耳中聽了一路心裡難免也有些癢癢的，實在忍不住問了吳佩孚一句。
“呵呵，戰爭哪裡有辯論就能辯出勝負來的事？古之兵法有云；天時、地利、人和，得其三者必勝。可實際上真正的戰爭中，又有那個贏家真有具其三的？大多隻不過是事後諸葛亮，後人強套罷了。何況，現代戰爭和以往戰爭不同，打仗靠的是國力，是鋼鐵。另外，這次大戰席捲整個歐洲，參與之國多不勝數，不確定的因素實在是太多了。不到最後一步，誰都不知道這場大戰誰勝誰負，孝伯兄認爲呢？”
“子玉兄說的有道理。”王承斌微微點頭，他和吳佩孚當年在第三師就是同僚，兩人之間關係不錯，而且又是老相識，說起話來也很隨便，當即又追問了一句：“不過，我還想聽聽子玉兄的意見，這場大戰究竟誰最可能是勝者。”
“勝者？”吳佩孚啞然失笑，搖頭道：“戰火連天，僅僅一場戰役老毛子就損兵折將近200萬，這還沒算上西線的數字。這樣一場前所未聞的世界大戰打下來，孝伯兄你難道認爲還有勝者麼？其勝不勝，其敗不敗啊！”
吳佩孚最後一句意味深長的話讓王承斌若有所思，他會意地點了點頭，和吳佩孚一同笑了起來。
列車穿越了嚴寒的西伯利亞，經歷十來天的旅程終於抵達了沙皇俄國的歐洲地區，並接近了他們的目的地——聖彼得堡。
隨着列車穿越亞洲地區越往西行，戰爭的氣氛越是凝重，一路過來透過車窗能看見大羣大羣的部隊在往前線開拔。還有數不盡的新兵在各車站集合上車，他們將被送到離前線不遠的地方進行短暫訓練後再投入前線。看着這些明顯就是普通農民的新兵，吳佩孚忍不住心中感慨這場戰爭的殘酷遠勝自己起初的預料，同時也對於沙皇俄國的戰爭潛力之強大而心中感嘆不已。在戰爭雙方的協約國、同盟國之中，沙皇俄國只不過是個相比德國、英國、法國等一流強國遜色許多的二流強國，僅僅這樣一個國家就有如此強大的力量，相比之下中國的國防軍建設雖然已經有了巨大進步，但中國需要成爲強國的道路依舊遙遠。
又過了兩天，列車終於到了目的地——聖彼得堡，中國這個東方的老大帝國自鴉片戰爭後就被西方列強侵略，早已失去了往日的榮光。直到民國成立之後，這纔在努力下漸漸恢復了些元氣，並開始在國際上發出它新的聲音。但在沙皇俄國眼裡，就算這樣他們認爲中國還是一個貧弱的國家，根本不屑一顧。可因爲現在歐戰的原因，如今俄羅斯帝國極力要抓住中國這最後一根救命稻草，爲了安撫這些原瞧不起的中國人，沙皇尼古拉二世不僅給予中**事觀察團極高的待遇，還特意讓財政大臣維特和皇儲阿列克謝來車站迎接遠道而來的這些“中國朋友們”。
財政大臣維特是一位俄羅斯帝國的重臣，雖然已經老邁的快走不動，而時日無多的樣子，但他在帝國中的地位、威望極高。而皇儲阿列克謝雖然年幼，卻也直接代表了帝國最高統治者尼古拉二世。從這方面可以看出，沙皇尼古拉二世對於拉攏中國人的用心之深。
作爲中方軍事觀察團團長，吳佩孚代表中國政府向俄羅斯帝國的誠意表示感謝，並在車站發表了一通兩國友好之類的外交套話。隨後，代表團被接入賓館入住，稍稍休息一日後，吳佩孚按照預定計劃將覲見沙皇尼古拉二世，並同沙皇俄國內閣商討軍事觀察事宜。
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