“哼！恐怕又是那幾個人搞的鬼……。”看完電報，這位老人面露不屑之色。
“菊老何出此言？”方子達奇怪道。
他面前的這個老人不是別人，正是大名鼎鼎的徐世昌。徐世昌和袁世凱一文一武，號稱北洋支柱，當年滿清退位，民國建立，甚至袁世凱能夠取代孫文出任臨時大總統，徐世昌可算得上是首功。但隨後，這位原滿清的軍機大臣，總督東三省軍政的北洋大佬卻激流勇退，辭去一切職務，悠載悠載地去了青*島。袁世凱這些年幾次三番邀請徐世昌出仕，甚至以副總統和總理之位相請，都被他婉言謝絕。兩年之中，除了南方二次革命爆發和方子達大婚這兩回，徐世昌去了北*京見見老朋友之外，其餘時候都住在青*島的租界，幾乎是足不出戶。
到了山東，方子達不能不去青*島，到了青*島方子達也必然要來拜訪這位長輩。徐世昌這人性情溫和、國學造詣甚深，平常寡言少語，可只要開口往往是一語中的，就連當年袁世凱也曾感嘆過，徐菊人之謀可謂天下無雙。
“北洋三傑，龍、虎、豹，如今北洋之龍在韜光養晦，虎豹中樞爭權奪利，矛盾重重，而鄣明賢侄如今又橫空出世，以段祺瑞、馮國璋等人性格，哪裡能容得下你如此坐大？如不出老夫所料，此事十之八*九就是他們在後面推波助瀾，要不然你那位老岳父也不會下此命令。”
方子達一愣，他和段祺瑞交往多回，馮國璋雖然見面不多但相互之間也算有些交情，在方子達看來，這兩人都是袁世凱的手下大將，平常對自己也很客氣，不至於如此吧？何況，根據他所得到的消息，這個招自己回京命令主要原因是西南那邊的人在京中散佈流言，怎麼徐世昌卻斷言是段、馮兩人所爲呢？
見方子達迷惑不解的樣子，徐世昌淡淡一笑：“袁慰亭是何等精明的人，他難道會不知道謠言的來龍去脈？要不是段、馮二人在借題發揮，僅靠那些不入流的傳言就能奈何了你？居上位者，能不懂權謀平衡之術？說來道去無非是這幾字罷了。再者，你雖是慰亭的女婿，可同樣是kmt的人，如今宋教仁又主政國務……。”
說到這裡，徐世昌停下不語，笑眯眯地拿起煮開的水緩緩沏茶。方子達坐在一旁默然無語，過了許久起身後向徐世昌深深鞠了一躬。
“不必如此，來來，品品此茶，這可是我一個老朋友從福建帶來的大紅袍，也只有賢侄你了，要是等閒人來我這根本就喝不着。”
“謝謝菊老。”方子達恭敬地接過茶盞淺淺品了口，連聲讚道好茶。
“茶是好茶！你這後生也不錯！”徐世昌微笑道：“慰亭找了個好女婿啊！真是好福氣……哎……。”
見徐世昌的笑容中微微露出一絲傷感，方子達心中明白這位世伯在感慨自己的兒孫福遠不如袁世凱。徐世昌曾經有一子二女，可惜都早早去世，到如今膝下沒留下任何血脈。前些年，他從二弟那邊過繼了一個兒子，可再怎麼說畢竟不是親生的。這位當年一人之下萬人之上的北洋大佬，如今看起來只是一個孤獨老人，心中有乾坤萬千，也難免爲親情所哀。
徐世昌畢竟不是平常人，稍一傷感就隨風而去，轉眼間又談笑風生。問起了方子達的打算，既然中央已經來電催促他進京述職，準備何時起程。
方子達想了想，說道：“我在山東還有些事需要處理，如果不麻煩菊老的話，希望您能替我向岳父那邊說項一二，等事處理完後，我會盡快回京。”
“這個沒問題。”徐世昌一口答應，但同時問了一句：“山東之事不是已經大局已定了麼？賢侄還有何事要辦？”
“山東內事已定，外事緊迫！”方子達緩緩答道。
“外事？”徐世昌微微一愣，看着方子達似乎有些不解。
“其實此事恐怕也要菊老相助。”
“嗯……和我有關？”徐世昌詫異道。
方子達點點頭：“我想見見膠州總督華德克，聽說菊老和他有些交情，希望菊老能夠幫忙引見。”
“你要見華德克？”徐世昌忍不住反問了一句，見方子達點點頭，他靜靜想了想，神情略有所悟：“我明白了，怪不得你從濟*南特意趕來青*島，來見老夫恐怕主要目的還是爲了華德克吧？這就是你說的外事？”
方子達笑道：“見華德克的確是來青島的目的之一，但拜訪菊老您更是件大事，菊老您可不能這麼說，要不然這話傳了出去，我方子達不成了利用長輩的小人了麼？到時候回到京中就算岳父他老人家不責備我，被思楨知道後恐怕晚上就得去睡門板了。”
聽方子達這話說的有趣，徐世昌忍不住哈哈大笑。不過玩笑歸玩笑，徐世昌的判斷力還是很敏銳的，僅僅從方子達寥寥幾句話中就心有所感，閉目仔細琢磨之後，緩緩開口問道：“前些時候歐洲傳來消息，奧匈帝國的皇太子在外遇刺，賢侄是不是覺得歐洲即將大戰將起？”
“正是！”
所謂樹的影子人的名，徐世昌不愧就是徐世昌，雖說他長年隱居在青*島，但對世界大事依舊瞭如指掌，薩拉熱窩事件剛剛發生不久，如不是有心人根本不會去注意遠在歐洲的這件事。而徐世昌非但一清二楚，而且對歐洲各國之間矛盾更是瞭如指掌，要不然他也不會如此斷言。
方子達坦然說出自己的“判斷”，以他的看法，薩拉熱窩事件發生之後，本就一觸即發的歐洲局勢將會在短時間內發生大變，奧匈帝國和德國是歐洲的天然盟國，英、法、俄等國又是另一方，雙方陣營相互對立，如果大戰爆發，這些西方列強必然會在歐洲大打出手，戰火甚至將覆蓋整個世界。青*島是德國的殖民地，一旦歐洲大戰爆發後，以德國在青*島的力量根本就守不住這塊地盤。而對青*島虎視眈眈的各國列強比比皆是，其中心情最迫切，吃相最難看的恐怕就是東邊的島國日本了。一直對青*島垂涎三尺的日本絕對不會放過這個併吞的機會，肯定會藉着大戰的理由加入英法陣營，再聯合英、法等國一起出兵青*島。
“賢侄是想虎口奪食？”
“是！”方子達點頭承認：“歐洲大戰一起，就是政府收回青*島的大好時機，不過以日本人的一慣作風來看，他們絕對不會讓民國如此輕易收回，到時候肯定會搞出些事來。所以，以我之見，最好就是在開戰前收回青*島，讓日本和其他各國沒有任何理由插手青*島事務，萬一拖延到開戰之後，擺在我們面前的恐怕只有三條路了。”
“那三條？”徐世昌目光炯炯地看着方子達。
“第一；民國第一時間加入英法行列，向德國宣戰，依靠英法在亞洲的力量強行收回青*島。第二；民國外交中立，兩不相幫，等德國自行交還青*島。第三；還是外交中立，德日兩國在青*島大打出手，最後青*島落入日本手中。”
徐世昌聽完後搖了搖頭，這三條路都不好走，加入英法向德國宣戰，雖然可以藉此收回青*島，但是萬一歐洲那邊德國打贏了怎麼辦？這麼一來不等於把整個國運全給賭上去了？不要說他徐世昌了，就連袁世凱也不決不可能下這麼大的注。至於第二第三兩條，其實是大同小異，日本一旦強硬插手青*島之事，脆弱的民國政府根本無法抗衡，很可能最終結果都是一樣的，那就是青*島被日本強佔。
思來想去，徐世昌覺得還是方子達說的對，要想以最小代價收回青*島無非只有另一方案，那就是儘量趕在大戰爆發前收回，如果錯過這個機會，風險將成倍上升。