“鄣明，你可回來了。”
剛下火車，就見袁克定和袁思楨在站臺那邊向自己招手。
“大哥，思楨。”
“子達……你瘦了，也變黑了……。”幾個月沒見方子達，袁思楨心痛地看着自己變黑變瘦的丈夫，眉目中顯露的關切和溫存讓方子達心中暖暖的。
“走，鄣明好不容易回來，我們快些回家吧，父親這些日子總是念叨你呢。”袁克定瞧着正溫情對視的妹妹、妹夫，幫忙提起件行李在一旁催促了句。
“不急。”方子達笑笑：“還有個人和我們一起走。”
“還有人？是誰？”袁克定詫異問道，只見方子達轉身幾步走到車廂那邊又提出幾件行李，最後攙扶出一位身着青衫手握斯迪克的老人來。
“菊老！您……您怎麼來了？”袁克定一眼瞧去頓時愣了，連忙趕上前去和方子達一左一右地攙扶着徐世昌，小心翼翼把他扶下了車。
“呵呵，我怎麼就不能來？”徐世昌笑呵呵地問道，看了看袁克定，又瞧了瞧同樣驚喜的袁思禎，隨口問道：“慰亭的身體怎麼樣？近來可好？”
“父親的身體近來還算不錯，有勞菊老您掛念了，菊老能回北*京來，父親見了一定高興。”在徐世昌面前，袁克定哪裡還是平時玩世不恭的樣子？要說多規矩就有多規矩，有多恭敬也就有多恭敬。
“雲臺，我們一路走，讓他們小夫妻兩個好好說說悄悄話。”徐世昌笑着向袁克定說道，袁思楨在一旁小臉都紅了，嬌喃道：“徐伯伯！”
行李自然有袁克定帶來的下人幫忙拿着，四人分坐了兩輛大車徑直去了總統府。當得知徐世昌和方子達一起回京的時候，袁世凱連忙親自出迎，挽着老兄弟的胳膊一同進了門，顯得異常高興。
“菊人兄，你回來就好，回來就好啊！”輕輕拍着徐世昌的手背，袁世凱感嘆道：“兩年多了，幾次邀請你都不願出仕，你心裡在想什麼我明白，你這麼做的原因是什麼我也明白！可滿清畢竟沒了，過去的也就過去了，你這麼苦熬自己又是何必呢？回來就好！回來後我們兄弟攜手，這天下有什麼事做不成的呢？”
“是啊！菊老，父親這些年可沒少感嘆。您這次回來一定要多幫幫父親，自從當了大總統後，父親他可老多了。”袁克定表現地既孝又敬，在一旁殷情地沏茶上水。
袁世凱點點頭，似乎非常滿意這兒子的表現。等茶上來後，他殷切地向徐世昌說道：“菊人這此回來實在是太好了，如今國防改編，如菊人兄不棄的話，可先任國防部副部長兼總參謀長，等過段日子我再向政府提名，讓國會討論一下，再給你換個更合適的職位，你看可好？”
徐世昌擺擺手，搖頭笑道：“什麼這長那長的，這些都是虛名，慰亭你還不知道我？假如老夫想做官的話，當初何必去青*島？此次歸來當什麼官，當多大的官，對老夫來講並不要緊，就是身無半職又如何呢？”
“菊人兄的意思是……？”袁世凱微皺起眉，拿起茶盞遞給對方。
接過茶盞放下，徐世昌擡手伸指向陪坐在一旁的方子達點點：“不瞞慰亭，要說我能回京，還是因爲你這個女婿。”
“因爲鄣明？”這個答案讓袁世凱有些意外，他雖然知道方子達在山東時候去了青*島，並且在青*島時徐世昌爲了方子達回京述職的事特意給自己發過電報。可他萬萬沒有想到，方子達居然這麼能耐，能夠把自己都請不出來的徐世昌給請回了北京，這究竟怎麼回事？
徐世昌點點頭，並悄悄給袁世凱使了個眼色。作爲多年的老兄弟，袁世凱如何領會不了？當即不動聲色地先講了幾句閒話，接着讓袁克定和袁思禎先下去，說是徐世昌歸來他老袁心中高興，今夜要和老兄弟好好喝上幾杯，這裡就有方子達陪着就行了，這種場合思禎一個女子不太合適，至於袁克定，由這位長子代表自己去好好安排一下徐世昌的住處。
等他們走後，袁世凱眯着眼半靠在椅上，靜靜等待徐世昌的解說。
徐世昌也不隱瞞，當即就把青*島之事一一道來，同時還講了方子達和自己的判斷。隨着徐世昌的講述，袁世凱的表情雖然沒有任何變化，但他搭在椅扶的手指卻微微而動。
“就這些？”等徐世昌全部說完，袁世凱睜開眼睛問道。
徐世昌點點頭，袁世凱把目光漸漸移向了一直沒出聲的方子達，過了好久突然冷笑道：“你好大膽子！”
方子達連忙起身，惶恐回道：“小婿知道這事莽撞了，可形勢緊迫，如上報中央由外交部出面的話，恐怕根本來不及。何況，一旦外交部出面，很容易引起各國注意，萬一談判時消息泄露……所以，小婿就擅自做主，還請岳父大人見諒。”
“所以你就自作主張，自以爲聰明？”袁世凱冷冷笑道：“你是不是覺得全天下就你一個聰明人？”
“我……。”方子達還從來沒有見袁世凱如此樣子，他也算是上過戰場，見過血的人，可面對袁世凱給自己的無形壓力，一陣冷汗不由得打溼了後背。他腦子快速轉着，不知道袁世凱爲什麼會發這麼大的火。
“慰亭，不要嚇着了孩子，鄣明畢竟是你的女婿。”徐世昌心裡當然明白，在一旁打着圓場。
“哼！”徐世昌替方子達說話，這個面子袁世凱還是要給的，但是有些生氣的老袁還是要敲打一下方子達，免得這個自己極爲看重的女婿將來不知天高地厚。
“其實老夫並不怪你做成這事，但是你可知曉，你揹着中央和政府擅自和德國人商議國家大事，一旦將來傳了出去是什麼後果？往輕了說是你政治幼稚自作主張，往重了說就是無視國法，私下出賣國家！”
方子達聽得猛然一驚，袁世凱這話說得一點都沒錯，自己這麼做的確是太莽撞了，何況眼下京中盯着自己的人不在少數，一旦有些人抓着這事作爲攻擊自己的把柄，他方子達受點委屈倒沒什麼，可青*島大事萬一被攪黃了，一切就完了。
想到這裡，額頭頓時冒出了細密的汗珠，方子達這才明白爲什麼袁世凱會如此責備自己，同時心中又感激袁世凱對自己的愛護。
什麼話都不說，方子達恭恭敬敬地給袁世凱行了三個禮，以表示自己明白錯了。
“此事就這樣吧，如果有人問起來就說這事是老夫讓你去辦的。”見方子達誠心認錯，袁世凱緩緩點頭，開口如此說道。
“慰亭說的不錯，其實此事老夫也有責任。這樣吧，這事要有什麼問題就推在老夫身上，如有什麼人想拿這個做文章，想來還奈何不了老夫。”徐世昌在一旁也插了一句，袁世凱投過去一個感激的目光，心照不宣地微微笑笑。
“既然已經和德國人談了，那就要談好。”袁世凱雖剛纔把方子達嚇得不輕，而且心裡實在氣惱方子達在政治上的幼稚，可是對於這個女婿的眼光和出手利索，他心中很是滿意的。假如真能就此輕易地收回青*島，這無論對國家還是對他袁世凱來說，都是大功一件。只不過，接下來的工作必須得政府出面，由外交部和德國那邊商談事宜，但作爲功臣的方子達，袁世凱也不會不管不問，畢竟能夠真正把住德國的脈的也只有方子達了，憑着外交部的那些廢物，籤割地賠償之類還馬馬虎虎，要做這種事還實在欠些火侯。
另外，袁世凱特意問了問，這事宋教仁是不是知道。當方子達表示這事除了在場三人外，還沒來得及告訴其他人，袁世凱當即囑咐方子達對於他私下和德國商談的事千萬不要再和其他人說，一定要嚴格保密。至於宋教仁那邊，自有他袁世凱去處理，反正方子達此次回京是述職的，正好用這藉口用正式名義把他安排在談判事務中，一切就天衣無縫了。
等事情交代完，袁世凱見時間也不早，示意方子達先回去好好休息。等他走後，徐世昌笑着打趣道：“慰亭，你今天可把鄣明嚇得不輕啊！我剛纔見這小子臉都白了。”
“哼！玉不琢、不成器。今天敲打他，也免得他將來吃了大虧。倒是菊人兄你，在青*島時故意不提醒他，這又是爲何呢？”
“哈哈哈！爲慰亭之見，你又說爲何呢？”徐世昌笑眯眯地看着袁世凱，神情中饒有深意，袁世凱和他對視着嘴角漸漸同樣也露出了笑意，撫着鬍子哈哈大笑起來。