夜色已深，白天惡戰了一整天，晚上短毛又稀奇古怪鬧騰了一通，這片白沙口海灘今夜註定是不可能安靜下來了。
“嘭……嘭……”
伴隨着一聲聲鐵鍬挖土的悶響，先前短毛軍最前方那座炮臺的廢墟邊上，十多名上身打赤膊的強壯歐洲漢子正在賣力挖掘，從他們的褲子上看，應該是大英帝國皇家海軍的成員。有幾個似乎還是軍官？不過這些平日裡非常講究儀表的傢伙們此時卻個個汗流浹背，滿身灰泥，在昏暗的火把映照下，彷彿一羣盜墓賊。
隊伍外面，那位英軍司令官西蒙爵士是所有人中唯一仍能保持衣冠整齊的，不過他身上也沾了很多塵土，顯然在工地旁站了很久了。
“已經挖開兩座了，這是最後一座，希望能有好運氣。”
西蒙笑吟吟對旁邊副官說道，副官則滿臉的不以爲然之色：
“請恕我直言，長官：先前那兩座炮壘炸的還不是太厲害，但裡面連大炮都已經變成金屬碎塊了，而這座炮臺是最先爆炸，也是炸得最厲害的，裡面的東西恐怕更不可能保存下來。”
面對部下的質疑，西蒙只是嘿嘿一笑：
“有沒有收穫，總要挖開來看看才知道。反正代價已經付出去了。如果現在收手，只是白白讓西班牙與荷蘭那些短視的傢伙們嘲笑而已。”
副官嘆了一口氣——自己的這位長官向來目光長遠，這一點他是極佩服的。比方說這一次，在佔領港口之後，西蒙立刻找到另外幾家首腦，和他們商量想要去掘開短毛軍被炸燬的炮壘，看看能不能找到對方的大炮，火槍之類遺留物品。而且他還非常大度的表示：他們英國人也不要其它戰利品了，只要從廢墟里挖出來的東西就行。
西班牙與荷蘭的首領立即答應了這項要求，他們甚至沒派人一起來挖，只是讓英國人單獨行動，西蒙爵士對此倒是樂見氣成，當即從自家艦隊上招來不少人，還大都是水手長級別的高級海員，拉着他們開始掘寶。
只是英國人流年不利——他們最初挖掘的二號和三號炮臺看起來似乎相對完好，但實際上都是短毛主動放棄的，裡面自然收拾得乾乾淨淨。火炮是被炮彈塞入炮管炸掉，都已經完全解體，英國人挖了半天，除了一堆連形狀都辨認不出來的青銅塊以外沒有任何收穫。
其實他們還挖到了不少混凝土塊，但英國人完全沒有想到這些石頭是人工製作出來的。他們只是驚訝於防禦者的好耐心——居然有興致把鐵枝和石塊結合的那麼仔細，簡直像工藝品一樣。不過終於對石頭本身沒什麼興趣，看看就搬開了。
連挖兩座炮壘都一無所獲，不但遠處偷偷觀察他們的西班牙與荷蘭“盟友”在悄悄笑話，就連英軍自己都有點泄氣了。不過西蒙本人依然信心十足，甚至表示：如果部下們不想挖，他可以親自脫了上衣來幹！
在長官的驅動下，英軍終於堅持到挖開最後一座，也就是最先爆炸的一號炮臺。令他們感到驚喜的是：一號炮臺雖然炸得最厲害，可裡面留存的東西卻也最多——先是找到了幾具屍體，之後是一支被炸成兩截的步槍，最後，鐵鍬還挖到一大塊金屬上，發出叮叮噹噹之聲。
“上帝保佑！終於找到比較完整的火炮了！”
西蒙爵士欣喜若狂，一號炮臺裡面有兩門青銅炮，雖然都扭曲成了麻花狀，用是肯定不能用了，但基本的輪廓形狀卻都還在。西蒙這樣用炮的大行家立即湊上前去，仔仔細細掏摸膛口，觀察火門，尤其是對於炮架上附屬的一橫一豎兩塊鐵板，上面畫着高度角，方位角等刻度數據極感興趣。也不怕得近視眼，蹲下來就着火把殘光看了半天，方纔一揮手：
“搬走，不管付出多大代價，都搬到船上去！”
……
望着那些英國人推了兩門火炮殘骸，抱着一堆破碎步槍零件之類歡天喜地往自家巡洋艦上搬運，西班牙的陸軍上尉亞羅爾忍不住向旁邊長官抱怨道：
“閣下，那些武器是非常先進的，即使已經報廢了，相信對我們也會有很大幫助。爲什麼要全部讓給英國人？”
一直在觀察那些英國“盟友”動作的西班牙陸軍上校則嘿嘿一笑：
“我當然知道敵人的武器先進，不過再怎麼先進，在那裡面的終究也只是一堆廢品罷了。而明天我們的陸軍即將和敵人正面交戰，到時候無論戰局如何，繳獲幾件步兵裝備想來不難吧？”
指着那些英國人，陸軍上校嘿嘿冷笑：
“爲了一堆破爛，主動放棄掉後面獲得更多戰利品的機會，既然那位西蒙爵士如此短視，我們也不介意滿足他的小小要求。只要這一仗獲勝，完整的火槍，大炮，肯定少不了。現在又何必着急。”
一番話說下來，倒也讓亞羅爾頗覺有理——是啊，只要雙方的陸軍大規模交上火，不管最終結局是輸是贏，敵人武器總是能繳獲幾件的。當年他們西班牙人在面對美洲那些連馬都沒有，還只會用石頭箭簇製作武器的土著部落時，都曾有火繩槍落到敵人手裡。這座島上的敵人再怎麼神奇厲害，在戰鬥中總不可能一個人都不死傷吧？今天就已經打死不少了。
“所以就連德鮑爾都毫不猶豫同意了英國人的要求……哼哼，連個荷蘭商人都能看出來的問題，我怎麼會想不到？”
拍了拍亞羅爾的肩膀，陸軍上校微微一笑：
“咱們還是好好看看敵人留下的壕溝吧，這些壕溝確實挖得非常巧妙。想不到一條簡單折齒形壕溝就能那麼完美的防禦炮彈殺傷……若把這一招帶回歐洲去，瑞典人可再也不能逞兇啦。”
“確實，這裡的守衛者對於炮兵攻防戰術理解非常深刻，或者說，所有火器相關的作戰模式……他們都遠遠強於我們。”
亞羅爾重又靜下心來，抱着記錄本繼續仔細研究短毛軍所遺留下的坑道，胸牆，以及防炮洞，掩蔽所等設施。在半途中他們還遇上了荷蘭的幾名土木工程師，也正在測繪這座陣地，雙方彼此心照不宣的嘿嘿一笑，繼續各人幹各人的。
——雖然短毛軍撤退時收拾得比較乾淨，基本沒留下什麼東西，但光是這座防禦陣地本身的佈置手段，也足夠讓來自歐洲的軍人同行感到大開眼界了。
……
眼看着從那座最大炮臺中拉出了不少東西，英國人個個喜笑顏開，他們原來並沒有什麼太大野心，只想過來撈一票就走的，現在有了這些收穫，也就滿意了。
西蒙爵士的那位副官這時候正在研究一把瓊海步槍——這是從炮臺中唯一一件挖出來相對比較完整的武器，表面上看起來沒什麼損傷，似乎還能用？
“似乎是後膛的燧發槍？但我沒找到燧石，也沒有火繩，不知道他們用什麼點火發射？”
那位副官玩槍倒是好手，沒費多大勁就找到了後方彈倉，並且將其扳開了。
“這裡好像是放置子彈和火藥的地方……”
副官拿出自己用的火藥和鉛彈，打算裝進去試射一下，不過在把彈丸和發射藥都裝好以後，他卻怎麼也找不到發射方法，扣動扳機只是讓後方擊錘啪嗒啪嗒發出響聲，但沒有燧石也打不出火星子。正在納悶之時，旁邊忽然伸過來一隻手，手裡抓着一枚短毛軍用的子彈：
“試試這個看，應該是他們專用的子彈。”
——這是西蒙從炸死的短毛士兵身上搜撿出來，雖然搜撿死人東西對於一位貴族來說很丟臉，但這時候也顧不上那麼多了。
副官很聰明，接過子彈後看一看，再放到彈倉上比一比，馬上弄明白了用法，將彈藥放入，舉槍齊肩，再次扣動扳機……“嘭”的一聲，步槍便發射了。
“好傢伙！果然是這樣使用的……原來是用紙筒卷火藥的整裝子彈，還有個銅底子……做得好精巧。”
那軍官又拆開一枚子彈細細觀察，口中讚歎不已：
“爵士，我以前也聽說，有些獵鹿人喜歡事先用皮革把火藥和鉛彈卷在一起，使用時一次裝入槍膛，這樣就不必每次分裝，火藥份量也都是控制好的，可以大大提高裝彈速度。可這種整裝子彈卻又更進一步，塞進去就能發射。這個銅底子似乎是用來擊發的，根本無需火繩或燧石點燃，下雨天完全不受影響……這種槍比我們的要好太多了！只可惜這支槍的槍管彎掉了，否則明天就用得上……”
西蒙接過步槍，陰沉着臉看了半晌，忽然一揮手：
“走，馬上離開這裡，返回船上去！”
“呃……？”
副官還有些發愣，但西蒙已經大步流星朝港口邊上走去，碼頭雖然不能使用，但沙灘上大划子總是有幾隻的，西蒙帶着他的部下跑到海邊，也不多囉嗦，隨便找了一條舢板就往海上劃。
直到這時候那副官纔有空閒開口：
“這個……長官，就這樣逃跑了？對方的火槍雖然不錯，但好像也沒到完全不能打的地步吧。我們有那麼多軍隊呢，還有明國人幫忙，跟他們打上一仗，沒準兒再能繳獲幾支……”
“不單單是火槍的問題！”
西蒙坐在船尾，一邊輕輕操控着舵漿，讓大舢板準確朝自家巡洋艦隊劃去，一邊面色冰冷道：
“從剛纔起，我一直就在考慮——爲什麼我們先前挖的兩座炮壘都是一無所獲，唯獨炸得最厲害的這座，裡面卻有很多東西？”
“這個……運氣問題吧？”
軍人大都頭腦簡單，雖然作到了爵士的副官，那小夥子也還不太善於動腦筋。本來麼，他能坐這副官是因爲槍法好，戰鬥能力強，可不是因爲善於思考。
然而他的長官卻是個絕對的聰明人：
“不，和運氣無關，再怎麼碰運氣，先前那兩座炮臺被我們炸燬，也不可能連一個人都沒炸死吧，可爲何我們連具屍體都找不到？”
“這個……”
副官一下子愣住了——確實，說運氣好，炸燬了對方的炮臺，可裡面怎麼會一個人都沒有呢？
“先前還以爲是被他們運走了，但現在我明白了——那裡面本就沒炸死人，這兩座炮臺壓根兒不是被我們碰運氣炸掉的，而是防禦者主動放棄，他們自己炸燬的！”
西蒙此刻沒興趣和部下打啞謎，很快便自己揭示答案。
“這就能解釋爲什麼那兩座炮臺的火炮都是粉身碎骨——因爲他們是把開花彈放在炮膛裡，自己引爆的，所以我們得不到任何有價值的東西——他們早撤空了。”
“而最後一座炮臺……那確實是被我們炸燬的，所以他們留下很多殘骸，連死者的屍體都來不及收斂……哼哼，炮彈在外頭爆炸，破壞力再大也毀不掉一根粗銅柱子，所以我們可以得到較爲完整的火炮，還有這些關鍵性的刻度表……”
西蒙爵士從口袋裡拿出那兩片從短毛軍火炮架上拆下來的刻度鐵片，眼中精光四射：
“對手只靠六門炮就能壓制我們那麼久，最大的秘密就在於這些刻度上……只要弄清楚了其中的奧妙，我們的火炮肯定也能打那麼準！”
“可是……長官，爲什麼他們要炸燬自家的炮臺和火炮呢？這不符合邏輯啊。”
副官還在爲西蒙提出的理論而震驚，西蒙看了看自己這個部下，微微搖頭道：
“把一切不可能的因素去除，剩下那個結果，無論怎麼匪夷所思，也必然只能是最終的正確答案——這才叫邏輯。我不知道那些防禦者爲什麼要主動譭棄自己的陣地。但我知道，這些人的行爲絕對符合邏輯，否則他們做不出那麼先進的火槍和火炮。”
“您是說……”
副官終於有些明白過來了，他回頭看向已經頗爲遙遠的瓊州府海港，眼中顯露出恐懼之色。
“是的……那些人肯定不會做對自己不利的事情，他們肯把港口讓給我們，肯定是有原因的。”
英軍統領西蒙爵士也同樣注視着港口那邊：
“我不知道那原因是什麼，但我現在只想儘快離開這裡，越遠越好！”