“這幫人對咱們的瞭解還挺深刻……”
——那幾名對大明朝的“死忠分子”聚在一起，毫無疑問，他們的言行舉動在不久之後便被報到了趙立德的案頭。而阿德在看到王璞那番言論後禁不住哈哈大笑，心想這些明朝進士果然不愧是千軍萬馬過獨木橋，從無數人才中擠出來的精英人物。雖然由於學習的內容過於狹隘，導致思想往往僵化。但在眼光，判斷力這些方面，在這個時代仍然是屬於非常出衆的人傑。
即使從來沒參加過瓊海軍的全體大會，對他們的決策過程一無所知，但這些大明官員卻居然把他們這一百多人的秉性判斷的八九不離十——對於那些在這個大明末世掙扎奮鬥，努力想要生存下來的人來說，他們這些現代人的生活方式還真稱得上是胸無大志。
“宅男？……奶奶的，這名聲居然傳到外頭去了。”
見原本只是他們內部拿來自嘲的名詞居然流傳到外面，阿德也只有撇嘴苦笑。就他自己而言是肯定不認宅男這個稱呼的。事實上，如果按後世整天窩在家裡，工作娛樂都靠電腦網絡的標準來看，這一百三十九人中間沒一個符合那標準。他們的活動範圍甚至要比這個時代很多足不出戶的書生農民要大上很多，更不用說古代那些大門不出二門不邁的千金小姐。
不過，相對於他們當前所掌握的武裝力量與機動能力，並把目光擴大到臨高縣城，或者是整個海南島的話，說他們這羣人中的大多數愛“宅”在老窩裡頭還真沒什麼錯——他們的快速帆船已經有能力作遠洋航行，他們的武力不懼怕這個世界的任何對手。但這些年來他們只是安安穩穩待在海南島上，即使有一些對外擴張的行爲，其目的也只是爲了讓這個安樂窩更加舒適安全些。
當初之所以要攻取瓊州府，只是不想再被四五千明朝大軍圍剿一次；拿下呂宋與臺灣，雖然有彌補歷史遺憾的因素在內，但真正決心動手，最直接的誘因，還是佔領這兩處的荷蘭人與西班牙人向他們海南島發動攻擊。沒辦法，只好端掉敵人的據點；後來與大明交流，向大陸發展，其核心目的也是爲了吸收更多人力回來建設自家島嶼……歸根結底，穿越衆所有政策的着眼點依然是立足於自身，如果不是因爲知道明帝國以後會被一個更富於進攻性的大清所替代，他們甚至根本不想管大陸上的閒事，安安穩穩待在島上過一輩子就夠了——雖然不是一百三十九人都這麼想，但抱持這種態度的人肯定是佔了大多數。
而根據瓊海軍集體決策的習慣，這個團體的對外政策當然就是相當的保守了——至少，在那些不瞭解他們決策方式的人看來是這樣。
宅男就宅男了，阿德決定不計較這個詞。不過，對於史可法批評他們的那些話，他可不想接受。
“……說我們奢侈糜爛，耽於享樂？切，鄉巴佬，真正奢侈的東西你連聽都沒聽說過呢！”
趙立德收起卷宗，決定回頭做培訓時給史可法單獨加點訓練量——他們對那些明朝官員所進行的培訓可不單單是文化課，也有體育課。
……
同一時刻，臨高主基地中，工業組的核心實驗室。
機械組首腦，兼委員會成員之一的肖朗興高采烈站在一臺用紅布遮住的大傢伙前，揮舞着手臂叫道：
“同志們！朋友們，經過三年艱苦奮鬥，我們機械組今天終於又有了重大突破！”
但旁邊的圍觀者其實早知道那玩意兒是什麼，自顧自低聲談笑，一點沒給臺上的主持人面子。
“坑爹的蒸汽機喲，總算給搞出來了……”
“三年多了，當時要把精力投入電動機，現在估計海南的電氣化也差不多了……”
眼見大夥兒對他的介紹不感興趣，肖朗有點無趣的拉下了紅布，顯露出後面的那臺大機器。然後衝着身邊工作人員揮一揮手，喝道：
“開工！”
後面幾條跟他一起幹活的漢子早就按捺不住，聞言便要去轉動調節閥門，卻聽旁邊有人道：
“等一下，肖朗你靠機器太近了，挪開點吧。”
這本是一句好意提醒，但聽在肖朗耳中卻好像有點諷刺——上一次他在作展示試驗時鍋爐發生爆炸，使得他自己和好幾名助手受傷不說，還導致整個項目被暫停許久。當時的委員會主席李老教授下了嚴令，在能絕對保證人員安全之前，不得再開這個項目。
可別人私下裡談論起來，卻仍然說是他肖朗所負責的工程拖延沒有進展，這讓他極其鬱悶。自從得到授權重新開展工作以後便拼命幹——其實當初能做展示試驗，說明大部分工作都已經完成了的，只是某些小地方出了錯誤才釀成禍端——若是爐溫不夠氣壓不足還炸不起來呢！
所以這回重新開工以後，肖朗所作的工作主要是拾遺補缺，把安全係數提上去就行。到如今已經有了充分把握。此時聽到人家的提醒，非但沒有後退，反而大模大樣往機器旁邊一靠，還擺了個姿勢：
“沒事，這回我有百分之百的成功把握！”
見他如此自信，旁人也不好說什麼，聳聳肩隨他去了。
後面早就加熱好了鍋爐，此時聽到指令只需要將閥門打開，引導蒸汽進入蒸汽機的工作室內即可……不一會兒，便聽到噴哧噴哧之聲，那臺機器開始微微振動起來。隨着蒸汽持續壓入，巨大的往復式槓桿不停上下移動，帶動曲軸連桿上的大鐵輪子轟隆轟隆轉動起來……
人羣中爆發出一陣熱烈掌聲，雖說肖朗這傢伙脾氣很不好，又有極端民族主義傾向，但他在機械方面的能力確實毋庸置疑。這臺蒸汽機雖然難產了一點，但既然得以問世，便解決了瓊海軍發展至今所遭遇的最大問題——動力。
動力是一切機械的基礎，而迄今爲止，穿越衆除了在臨高主基地這邊擁有從現代社會帶來的一組水力發電機提供電力能源外，在其它地方都沒有穩定而可靠的動力系統可用，不得不採用最傳統的水力，畜力，風力……當然還有最原始的人力。在這方面，他們並不比這個時代領先多少。縱然有很多先進的器械和構想，因爲沒有動力，也實現不起來。
而且隨着時間推移，從現代帶來的物資設備也越來越稀缺和容易損壞，那時候的四臺水力發電機，到如今已經只有兩臺還能夠正常工作，就這也要靠林漢龍和他的同志們拆東牆補西牆，把四臺機器上的零件拆並在一起才保證了兩臺機器的正常工作。
誰也不知道這種情況還能持續多久，一旦失去發電機，他們的機牀，電燈，以及其它所有依賴於電力的設備都將失去工作能力。儘管工業組從一開始就努力減少對這些東西的依賴性，但很多高精尖的東西畢竟還是脫離不了這些現代設備的。而且最大原因就在於——除了電動機以外，他們並沒有其它足夠強大的機械動力。改用人力畜力那效率是絕對不能忍受的。
如今有了蒸汽機解決動力問題，其他很多替代措施就能用上了，甚至將來把機牀改造一下用蒸汽機驅動也不是不可能……而且，他們的機械生產能力從此將不僅僅侷限於臨高，其它地方也可以用上了——像步槍，火炮，各種精密零配件的生產基地，從前只能擺在臨高這裡，除了保密原因外，最主要因素是隻有這裡能提供機械動力，而在蒸汽機投入使用後，擴大產能的對象將不再僅僅是那些低端產品。
“昌化那邊的鐵礦和小高爐肯定會需要好幾臺；長昌煤礦裡面也可以用得上，包括臺灣和呂宋……都有礦山要用；此外蒸汽輪船和蒸汽機車的研究也可以提上議事日程了；而在山東那邊，威海衛基地恐怕也會提出申請，他們那裡將成爲在大陸上的生產基地……”
已經有人開始扳着手指頭計算肖朗這臺機器的銷路將會有多廣，但也有人表示質疑：
“這臺蒸汽機能適應那麼多的用途麼？它畢竟只是個試驗品而已。”
眼前這臺機器看起來還是有點粗糙，不過肖朗對它卻非常信賴：
“放心！我們這臺機器可不是歷史上剛剛被髮明出來時的半成品，它的各種細部設施已經相當完善，足可以滿足各個方面的需求！”
——歷史上的第一臺蒸汽機出現在一六九八年，距今其實已經不太遠。但那時候的早期產品非常粗糙，熱效率也很低，只能在燃料特別豐富的煤礦裡頭專用於抽水。直到一七六五年瓦特對其作出重大改進，才使它的用途廣泛起來。而肖朗這臺機器從一開始就走的現代蒸汽機模式，繞過了歷史上那些發明者所經歷的全部彎子，無論在熱工效率，穩定性，以及安全等方面都達到了相當高的標準——尤其是在最後一條安全性上。肖朗先前敢靠到機器旁邊開動它，並不是在拿自己的小命賭氣。