冬去春來，南城外的荒野上。
森林被大火焚燒之後，產生的灰燼經過雨雪的沖刷，與長年沉積的腐殖質混合在一起，形成一片泥濘而肥沃的土地。
土地經過修整，撒上了粟種。
如今，這些種子已經冒出喜人的綠芽，再過四個月必能迎來一場豐收。
比這些田地更重要的，是一條修繕平整的道路。
沿着這條道路繼續往南，以往在莽林野地可能需要十幾天路程，而現在只需要一天就能到達的地方，一座新的寨堡正在修建。
這座寨堡的規模，比南城更擴大了幾倍。
秦鈞站在一段夯好的土牆上，已經可以遠遠看到牛鬼族的“金山”，也就是銅礦所在的山區。
對面一座低矮的丘陵上，幾個牛鬼族人也在眺望着這邊。
秦鈞採取的戰略是堡壘推進，不可能也不打算瞞過牛鬼族人，就是一步步堂堂正正地壓過去。
牛鬼族人要抵抗，辦法倒也簡單：只要野戰打贏夏族軍就可以了！
他們如果能打贏野戰，夏族的堡壘推進就是個笑話。反之野戰打不贏，夏族這樣穩健地向前推進，什麼奇襲詭術都不會有任何意義。牛鬼族一直在窺視而不敢來攻，顯然也是對野戰毫無信心。
這座新建的寨堡，被秦鈞命名爲“南堡”。
他這一次帶出了五百多人，包括五個隊的“正規軍”、兩個輔兵隊和二百多個奴隸，另外還有五十輛馬車、一百輛手推獨輪車、各種糧食物資不計其數。
南堡的後方有一條小溪流，足以供應全軍的飲水所需。
不過秦鈞還是命人挖了兩口井，因爲小溪的水是春天冰雪融化而來，再過一段時間很可能就會乾涸，還是地下水更加可靠一些。
牛鬼族派人來窺視南堡，秦鈞當然也會派出斥候去打探敵情。
結果沒過幾天，偵查的戰士就帶來一個消息：“在南堡和金山之間，牛鬼族也在修建一個寨堡！”
這就是牛鬼族的應對？
秦鈞剛開始還有點意外，但是轉念一想又覺得很正常。
牛鬼族沒有信心跟夏族野戰，但又不甘心被一步步推到家門口，提前在戰略要地建堡防禦也是自然的反應。
這就像下圍棋的時候，提前在對手要走的地方落子一樣。
“呵呵，這樣也不錯！”
對牛鬼族的這種做法，秦鈞一點也不感到棘手。
從他挖出千年前的火藥材料之後，能阻礙他推到牛鬼族主基地的，最重要的因素就是地形。秦鈞需要改造環境，至少把路先修出來才能大軍出動，在此過程中爲了避免出現意外，才需要在中間修築寨堡進行防護。
現在牛鬼族在前面修堡，等於幫他提前完成工作！
秦鈞絕不相信這個時代的工事，能夠阻擋夏族大軍南下的步伐。
接下來，夏族和牛鬼族各幹各的活，不斷派出偵查者互相窺視但並未發生衝突，就像有某種默契地進入了停戰期一樣。
秦鈞除了修築南堡，以及派人向南繼續修路之外，就是留在南堡後面搞工程實驗。
冬天展開的“燒荒”行動，並沒有把所有樹林全部燒光，由於山丘、沼澤、湖泊、草地的阻隔，許多樹木在大火中幸運地存活了下來，這片地區的莽林變成了這一塊那一塊好像瘌痢頭一樣。
這種情況下，南堡的夏族人仍能砍伐到優質的樹木，用於築城和製造秦鈞的新玩具。
兩根“丫”字形的長樹幹，下面削尖牢牢釘在地上形成支架。
一根直木削成一頭粗一頭細，其中細的一頭尾端留出一截，挖成類似勺子的砲兜。
靠近粗部的位置安裝一根橫軸，架在兩個丫字形樹幹上形成槓桿，就是最簡單的投石機了。
在砲梢尾端的砲兜裡放置石彈，拉動另一端就能把石彈發射出去。
不過人力拉動效率太差，秦鈞乾脆把“配重式投石機”搞了出來：在砲梢的粗短一端，捆上一個結實的竹籃並在裡面裝滿石頭，操作者用繩子把槓桿長端拉下來，在砲兜裡放上石彈，再一釋放它就會自動反翹把石彈拋出。
這種投石機當然是很簡陋的，比如支架直接釘在地上很難移動，只能通過調整配重改變發射距離，另外彈重和射程也相當一般。不過比起復雜的大型投石機，這樣三根木頭一個籃子成本低廉，多造幾部攻一個原始城寨完全夠用了。
兩個月後，南堡修建完成。
這座寨堡八十多米見方，面積是南城的四五倍。
夏族的大軍哪怕長期駐守，也可以在這裡過得舒舒服服。
而在南堡和南城之間的原野上，一片片粟米長勢非常良好，再過兩個月就能收割獲得大批糧食。
通往南方的道路，也已經基本打通。
這期間秦鈞回了一趟洛京，又調集了五百多人和幾十輛馬車過來。
經過幾天的休整，總共一千多人和上百輛馬車、牛車，帶着大量的物資出發向南方出征。
這樣的規模，絕對是傾國之戰！
牛鬼族很快發現了動向，但是並沒有在中途截擊的打算。
他們就窩在新建的寨堡裡，任由夏族大軍毫無阻礙地推進到城下，在西面大約五十米處建起陣地。
此時正值下午，熱烈的太陽懸掛西方。
城牆上的牛鬼族人這才意識到，自己要防禦夏族的進攻，必須逆着太陽的照射！
這讓他們感到有些不安，而城外的夏族人已經從容佈置起來。
“碌碌碌碌……”
三十輛有着木板車廂的馬車，排成一列厚實的“車盾”擋在最前面，車頂板被豎起增高了阻擋的範圍。
此時城內的牛鬼族人，幾乎無法看清馬車後面的情形。
“嘭！”“嘭！”“嘭！”“嘭！”……
一羣奴隸們被驅趕着，用一米多長的木樁和石錘在地上打孔，打完孔用扁擔和繩索將木樁拔出，順着孔洞釘入高高的“丫”字形木架。帶有橫軸的砲梢架在木架上，綁上竹籃放入厚重的石頭。
總共十部原始的配重式投石機，在車盾陣列後面的空地上組裝完成！
“裝彈！”秦鈞發出命令。
十個夏族戰士拉動繩索，將十部投石機的砲梢拉下來用手按住，身邊的另外十個戰士把石彈放入砲兜。
秦鈞站在砲陣的後方，一等準備就緒立刻下令：“發！”
按住砲梢的戰士鬆開雙手，十架投石機“呼呼呼”反翹彈起，十塊巨大的石頭向前方的城寨飛去。