有人的地方就有江湖，有哥布林的地方自然也有哥布林的江湖。
魔王能決定黑風堡的上層秩序，但下層秩序對那位大人來說就像黑箱一樣……畢竟越高的高個兒就越難看清自己的腳下，這是條放之四海皆準的鐵律，也是哥布林祖輩相傳的諺語。
斯尼克雖然只當了沒兩天主任，但他對自己的工作卻有着極深的領悟。
他很清楚魔王大人選擇自己絕不是看中了他的戰鬥力，他壓根就沒有那東西。
不過相反，正因爲他沒有戰鬥力，所以他練就了一身從夾縫中生存的本領，並且能夠在擁擠狹窄的哥布林社區裡肆意穿梭，遊刃有餘。
僅僅一個晚上的功夫，他就配合自己用啤酒收買來的狗腿子們盯緊了那些不同尋常的哥布林。
一旦他們有任何動作，他都能保證他們一定逃不過自己的眼睛。
隨着夜幕悄無聲息的降臨，黑風堡已經漸漸地沉入了夢鄉，街上只能聽見地獄矮人無足輕重的哀嚎和怒罵，以及老鼠爬過下水道的聲音。
在那炙熱的鐵水之下，兩股看不見的暗流已經悄無聲息地交織在了一起。
德拉貢家族的佈局早就開始了。
而遠道而來的魔王，也在他君臨自己領地的第一時間釘下了一枚鐵釘。
同一時間，魔都的另一邊。
德拉貢家族的莊園靜默矗立，猶如一座與世隔絕的堡壘。
熾熱的岩漿在莊園四周流淌，映照着漆黑的高牆，牆壁上盤踞着貪婪的食人藤，其觸鬚偶爾輕微蠕動，像是在等待獵物的靠近。莊園的主樓之上，一座黑色尖塔聳立在夜幕中，猶如貫穿虛空的利刃，投下深邃而森然的陰影。
就在那莊園的書房裡，德拉貢家族的長老——扎克羅·德拉貢，正坐在書房的雕花高背椅上。
那佝僂的身影被搖曳的燭火拉長，映照出一片幽深的暗影。他的眼眸沉靜而深邃，折射着微弱的火光，好似凝視着攤開在面前的筆記，又如同凝視着虛空中某個深不可測的方向。
那本筆記正是德拉貢家族的上一任家主，他親愛的長子，雷鳴郡的前任魔王雷吉·德拉貢的筆記。
那泛黃的書頁上寫滿了密密麻麻的文字，偶爾還穿插着晦澀難懂的符文和特殊的記號。
看得出來，他的孩子在這本筆記上傾注了大量的心血，並且已經取得了相當不俗的進展。
只是不幸的是，他的孩子終究還是差了那麼一點點，倒在了那條佈滿荊棘的成神之路上……
那差的一點到底是什麼呢？
扎克羅嘆息了一聲，合上了那渾濁的雙眼，按捺住眼皮之下呼之欲出的折磨與瘋狂。
爲了成神他已經付出了太多心血，眼看着一切就要有結果了，卻沒想到會變成這樣。
他的指節有規律地敲擊着桌面，低沉的迴響填滿了整個書房。
這時候，書房外傳來了腳步聲，伴隨着一聲吱呀，門輕輕的開了。
卡穆·德拉貢踏入了書房，站在扎克羅的對面，沉穩的神色中透着一絲忌憚和探究。
“爺爺，您找我？”
“是的。”扎克羅的目光緊鎖在筆記之上，並沒有擡起頭，雖然是他把孫子叫來的。
卡穆等待了許久，見爺爺遲遲未說話，終於還是沉不住氣，低聲問道。
“到底發生什麼事？您這麼晚叫我來……”
雖然他纔是德拉貢家族的家主，而他的爺爺已退居幕後一個多世紀，但他深知自己這位爺爺在家族中的影響力從未削弱。甚至由於自己的父親雷吉·德拉貢一直在雷鳴郡當魔王的緣故，這位老人對於本家的掌控力比一個世紀前更強了。
許多關鍵決策，依然由這位長老掌控着，而時至今日他也未曾將決策權完全的交出來。
也正是因此，卡穆雖然尊敬自己的爺爺，但心中依舊存有一絲提防。
“……羅炎回來了。”扎克羅緩緩開口，聲音低沉，如同來自深淵中的低語，“你對這個名字，應該不會陌生吧？”
聽到羅炎的名字，卡穆的臉色頓時沉了下來，陰森的可怕。
“那傢伙就算化成灰，我都不會忘記。”他咬牙切齒的說着，牙齒咬得咯嘣作響。
“……看來你沒有忘記他做過的事情，我很欣慰。失敗並不可怕，可怕的是遺忘。”很滿意卡穆的反應，扎克羅嘴角微微揚起，語氣溫和卻透着一絲深意。
卡穆看着他，低聲說道。
“這傢伙又做了什麼嗎？”
“他什麼也沒做，但又什麼都做了。”
看着面露困惑之色的孫子，扎克羅不緊不慢的繼續說道。
“黑風堡的發展太快了，在帕德里奇家族的幫助下，那兒的變化可以用插上翅膀來形容。而你知道的，地獄是個強者爲尊的地方，貴族們對強大的理解又不僅僅只是力量，還有最關鍵的統御力。在看到了黑風堡和雷鳴郡迷宮的變化之後，一些人開始議論……德拉貢家族會不會不具備治理的能力？否則爲什麼黑風堡這塊肥沃的土地在我們手上就像塊垃圾一樣。”
肥沃？
卡穆冷笑。
“讓那羣什麼也不懂的蠢貨說去好了。”
黑風堡的成就完全是因爲戰爭部的訂單，這是人盡皆知的事情，這和土地有個狗屁關係。
更不要說，雷鳴郡的魔王本人獲得了帕德里奇家族的賞識，還和科林家族有着不清不楚的關係。
迭加了這麼多重因素，就是栓一條狗在領主的位置上黑風堡一樣能發展起來。而且說實話，羅炎壓根兒也沒管過那裡，完全是幕後操作，甚至直到最近纔去了一趟。
“我們可以不在意流言蜚語，但不得不提防其他人的別有用心。”
扎克羅意味深長地看了不服氣的卡穆一眼，繼續說道。
“當有人想做些什麼的時候，它就會成爲一把利刃，被他們握在手裡。我們不是左右逢源的帕德里奇家族，我們的敵人恐怕不比我們的盟友少。如果讓外面的豺狼懷疑你的治理能力，德拉貢家族的領土可能也沒有我們想象中的那麼穩固，你可要想清楚了。”
卡穆眉頭輕跳，心中漸漸地升起了一絲緊迫感。
黑風堡曾是他們德拉貢家族的封地，如今卻成爲了一個蓬勃發展的工業中心，而掌控這一切的，竟然是一個連貴族血統都不具備的魔王。
魔都貴族圈子裡對此確實有所微詞，更有不少人看他們的笑話。
誠然，對德拉貢家族而言，黑風堡本身並不重要，但他們卻無法忽視羅炎的力量不斷膨脹，以及他與德拉貢家族潛在的敵對關係。
如果那傢伙甘願一直當個偏遠地區的魔王倒也罷了，但他不但隔三差五回來，還和帕德里奇家族走得如此接近。
這絕不是個好兆頭。
看着眼神閃爍的孫子，扎克羅輕輕翻動書頁，目光落在那些晦澀難懂的研究成果上，話鋒一轉說道。
“我的孩子……也就是你的父親，他曾經相信，成神的道路隱藏在某種古老的鍊金法則之中。然而我研讀這本筆記許久，卻始終無法破解其中的奧秘……這其實很反常。”
“畢竟說到底，雷吉是我親自培養的。身爲他的父親以及老師，我卻看不懂他的研究。”
他緩緩擡頭，深深地盯着卡穆。
“而羅炎，那個竊取了黑風堡的外人，卻能夠輕易地讓黑風堡發展得如此迅猛，還在關鍵的時候拿出了我們沒有見過的鍊金技術。你不覺得……這未免太過巧合了嗎？”
卡穆皺起眉頭，不由得低聲道：“您的意思是……羅炎給我們的筆記是缺失的？”
扎克羅微微一笑，沒有正面回答，而是繼續翻動筆記，指尖停在一行隱晦的文字上。
“缺失？卡穆，我的孫子，你太善良了，把人心想的太簡單了。依我說，他還給我們的筆記何止是缺了幾行？他極有可能把最關鍵的部分完全隱匿了下來，而給我們都是無足輕重的那些粗淺的東西……你父親的研究絕對不止這麼一點。我甚至可以大膽的推測，他其實已經掌握了成神的途徑，否則一個青銅級實力的亡靈法師，如何在如此短的時間裡竄升到白銀？”
看着屏住呼吸的卡穆，他淡淡笑了笑，聲音陰狠的說道。
“刻苦？努力？他在魔王學院的時候是不夠努力嗎？那種東西騙騙哥布林就得了，不會連你也相信那玩意兒吧？”
“靈魂等級……”卡穆語氣艱難的說道，“可是……提升靈魂等級的方法有很多，也不一定非得涉足神靈的領域，還有一些禁忌的秘術——”
“你想說的是，亡靈系魔法中的靈魂融合儀式對嗎？”扎克羅淡淡笑了笑說道，“走這條路的亡靈法師無一例外是巫妖，而且最後一定會瘋掉，你看他是像巫妖，還是像瘋掉了？”
卡穆的心猛地一跳。
這確實太反常了！
不過最讓他感到反常的還不是羅炎自身的超凡之力進步速度，而是羅炎去了一趟雷鳴郡迷宮突然就掌握的魔晶炮技術。
那可是上古時代的技術，又不是迷宮裡的蘑菇，會這麼輕易的讓他撿到？
還有自己的弟弟希諾·德拉貢與他決鬥的時候也是，平時的時候啥問題都沒有，咋一落地迷宮就被混沌給盯上了？
這也太不對勁了！
但如果聯想到自己父親的研究，卡穆一瞬間就理解了這所有反常的狀況。
這其實也沒那麼難理解。
超凡之力辦不到的事情，有一種力量卻可以輕鬆地辦到……
那就是神靈所掌握的奇蹟的力量！
“您的意思是……羅炎還給我們的筆記，其實只是一部分？爲了麻痹我們的煙霧彈？”卡穆嚥下一口唾沫，緊張地看着自己的爺爺，拳頭微微簒緊，“而我的父親……其實已經找到了成神的途徑？”
“這是最合理的解釋，如今的巴耶力陛下不就是以魔王的身份問鼎神位的麼？魔王的力量其實被嚴重的低估了，雖然這是地獄的需要，也是歷史的必然，但你可不能被那種東西給迷惑了。”
扎克羅輕輕嘆息了一聲，將手中的筆記合上，渾濁的瞳孔注視着自己的孫子，德拉貢的現任家主。
“卡穆，你是德拉貢家族的家主，你必須清楚——如果任由那個羅炎繼續發育下去，他或許用不了太久就會成爲我們無法撼動的存在。而帕德里奇家族又是地獄著名的投機分子，他們可能會將他捧到我們想象不到的高度，甚至是神位上……這很難，但不是沒有可能。”
扎克羅緩緩地道，目光如同毒蛇一般逼視着自己的孫子，“我的孩子，你真的甘心嗎？”
這句話聽起來有些大逆不道，但那只是對於地獄的普通惡魔們而言，畢竟他們只學到了一半的歷史。
而對於那些真正尊貴的家族來說，他們都是讀過完整的歷史的，他們很清楚巴耶力並不是不可取代的，自然不會膚淺的認爲如今的魔神陛下真的無所不能，而自己手中所掌握的權柄亦是高枕無憂。
扎克羅雖然沒有證據，但他有理由相信，羅炎手中掌握着他想要的東西，並且這件東西同樣引起了帕德里奇家族的注意。
並且他有絕對的理由相信，那個能坐穩魔王位置的傢伙，肯定不是在地獄前線送死的那羣二傻子，更不是那些對魔王職位唯恐避之不及的酒囊飯袋們，這傢伙必然不可能對魔神百分百忠誠，並且一定是野心勃勃的！
而這也意味着，這小子如果掌握着成神的途徑，一定會毫不猶豫地使用。
卡穆的臉色陰晴不定，拳頭死死捏着。
他當然不甘心。
他生於魔都，貴族的驕傲早已刻入骨髓。曾幾何時，不但雷鳴郡的迷宮是他們的產業，黑風堡也是他們德拉貢家族的地盤。
而他，本來的目標應是更大的權力，卻不想因爲一個不知從哪冒出來的傢伙而每況愈下。
但他畢竟是德拉貢家族的家主，不可能意氣用事，尤其是在沒有取得明顯優勢的情況下。
“可是，帕德里奇家族已經站在了羅炎那邊，輕舉妄動對我們恐怕不利。而且，如果帕德里奇家族已經決定在羅炎的身上下注——”
“下注，不等於壓上全部的籌碼，你以爲他們彼此之間是推心置腹的交情嗎？帕德里奇家族對那小子的瞭解恐怕還不如我們多，他們也在審時度勢的觀察，按照自己的節奏增加籌碼。”
扎克羅的嘴角勾起了一絲冷笑，從抽屜裡取出了一封信，輕描淡寫地說道。
“這封信，來自前線。”
卡穆疑惑地伸手接過信件，展開後掃了一眼，頓時瞳孔微縮。
這是一封來自前線某位將軍的私人信件，按理來說，這樣的信件是不能出現在這裡的，但好巧不巧那位將軍曾經是扎克羅的心腹。
在這封信件裡，那位前線的軍官透露了一個關鍵的信息——戰爭部送往前線的魔晶炮雖然威力強大，但機動性實在太差了，組裝需要耗費大量的時間，而拆除的時候也是如此。
這些魔晶炮在剛送到前線的時候，確實給奧斯帝國的軍隊帶來了不小的壓力，尤其是極大地剋制了施法團的聯合詠唱。
然而人類也不是傻子，他們在發現魔晶炮的弱點之後立刻更換了游擊戰術，憑藉空中部隊的優勢針對地獄炮兵部隊的後勤進行打壓。
不止如此。
由於戰線經常變化的緣故，魔晶炮的轉移成了大問題。除非是部署在固定要塞內的魔晶炮，所有推到前線支援作戰的魔晶炮最後基本都回不來，並且大多都是自己人炸掉的，爲了防止落在敵人的手上。
但事實上，這種趨勢也很難阻止，帝國的附庸學邦已經開始根據前線繳獲的殘骸仿製這種武器。
因此對現有的魔晶炮進行改進，對於地獄來說就成了一個迫在眉睫的問題。
如果不能保持領先，他們原本的優勢就會化作劣勢。
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站在戰略的高度，這幾乎是一定會發生的。
當然了，卡穆清楚，自己的爺爺拿出這封信肯定不是想和自己討論什麼國家大事，而是這封信中透露出的信息可能成爲他們手上的刀子。
“這……可以成爲突破口？”
扎克羅點頭，目光透出一絲陰冷。
“一般來說很難，但如果有人在背後施壓就不同了。比如，如果議會通過決議，要求黑風堡短時間內解決魔晶大炮的機動性不足的問題，這就會成爲我們手上的第一張牌。”
卡穆瞬間領悟，眼中浮起一絲喜色。
“不管是調整生產線還是改良裝備都需要時間！”他低聲道，“如果他們無法完成任務，議會和後勤部就有理由向戰爭部施壓，而壓力最終會傳導到黑風堡身上。而我們就可以順勢向議會提出讓黑風堡併入魔都直轄的議案，或者由魔都將黑風堡買下來……”
“這是第二張牌。”
看着一點就通的孫子，扎克羅緩緩點頭，露出滿意的微笑，慢條斯理的繼續說道。
“只要拔掉了他在魔都的根基，一切就會回到去年的時候，然後我們就可以對雷鳴郡的魔王領徐徐圖之……一邊通過議會施壓催促他擴大戰果，等待他失誤，一邊拉攏他領地內的部下，在關鍵的時候策反。”
這其實並不是什麼很新鮮的招數，重要的其實是走出第一步棋。
在成神的誘惑面前，他決定爲了自己，也爲了德拉貢家族的未來賭一把！
而他能感覺到，卡穆已經心動了。
但光是心動還不夠，他要讓卡穆徹底下定決心，以德拉貢家族家主的名義去下注。
扎克羅站起身，緩緩走到卡穆的身旁，用帶着一絲蠱惑的語氣說道。
“如果羅炎掌握了成神的秘密，如果任由他繼續壯大，那麼我們所有人都將被他踩在腳下。”
“到了那時候，我們的家族或許將淹沒在歷史的長河，成爲被人遺忘的失敗者……我的孩子，我已經老了，沒有那麼多野心，但你還年輕，你願意成爲這樣的家主嗎？”
卡穆的呼吸急促起來，心臟劇烈跳動。
他當然不願！
他絕不會讓德拉貢家族的榮耀在自己手上消亡，更不會讓一個沒有貴族血統的外來者踩在他們頭上！
而這意味着——
他必須做些什麼！
片刻後，他緩緩地吐出了一口氣，目光漸漸堅定。
“……我明白了。”
卡穆低聲道，聲音中透着一絲決絕，“但這件事情光有我一個人的力量是不夠的，我需要你的幫助。”
扎克羅微微一笑，眼中流露出一絲滿意之色。
“我會盡全力支持你。”
“只要你能向我證明你是一名合格的家主，我甚至可以……將我擁有的一切都交給你。”
“那是你的父親……也就是我的兒子，都不曾擁有過的權力。”