厚重的橡木門在身後緩緩合上，隔絕了赫克託教授辦公室內那古樸而威嚴的氛圍。
門外，是另一個截然不同的世界。
羅炎的視線從走廊掃過。
這裡的牆壁由潔白的大理石砌成，牆壁上點綴着掛畫和壁毯裝飾，與聖城貴族們的莊園倒是別無二致。
唯一的區別是，一些附加了銘文的掛畫緩慢變化着字符，顯示着精確的時間，以及塔外那對塔內之人毫無意義的“晴”或“雨”。
這時，一位年輕人從走廊一側快步迎了上來。
他個頭不高，大約和羅德王國男性的平均身高相仿，然而步履輕快，顯得幹勁十足。
那瘦削的肩膀上套着一件學邦制式的樸素法袍，胸口彆着一枚“齒輪與羽毛筆”徽章，代表着他在行政部門的身份。
“日安，尊敬的科林親王殿下。”年輕人停在羅炎面前，恭敬地躬身行禮，“我叫柯基，是行政部門的助教，奉赫克託教授之命引導您前往爲您準備的居所。”
他的聲音清晰，語速很快，像一本會走路的《學邦新生手冊》。
在努力維持着專業態度的同時，那雙明亮的眼睛裡，還是忍不住流露出一絲對眼前這位“滿分答卷天才”兼“帝國貴族”的敬畏與好奇。
看着這位朝氣蓬勃的小夥子，羅炎微笑着點頭。
“請帶路吧，柯基先生。”
他身上的機靈勁兒還真有點像“柯基”。
“請隨我來！”
沒想到尊敬的科林殿下對自己這樣的下人如此客氣，柯基驚訝之餘也是受寵若驚，熱情地帶着一行人朝着走廊另一側走去。
就在走廊一端的盡頭，坐落着一座開放式的露臺，若是站在露臺的邊緣往下看，興許能看見浮在腳邊的雲。
羅炎注意到，那兒停着幾張浮動的毛毯，金色的紋路上隱約散發着如螢火一般的光芒。
柯基笑着介紹道。
“教師的宿舍塔就在主塔對面，乘坐飛毯是最快的——”
“不必心急，柯基先生。”羅炎微笑着婉拒，用閒聊的口吻繼續說道，“我初來乍到，對學邦的一切都充滿了好奇。如果方便的話，請帶我步行前往宿舍塔，我也好領略一番這座聲名遠播的學術聖地。”
這個要求聽起來合情合理。
柯基只是意外了一下，便欣然點頭應允。
“當然方便，殿下！滿足您的要求是我無上的榮幸……那麼，我們需先乘坐升降臺前往學徒廣場，請隨我來！”
一行人來到一處巨大的天井旁，一座由黃銅和魔晶裝飾的花崗岩平臺正靜靜地等待着。
柯基率先站上去，向平臺上的銘文注入了魔力。
“嗡——”
幽藍色的魔光沿着一道道魔法紋路匯入魔晶。
等到羅炎一行人在平臺上站穩，整個岩石平臺一陣抖動，帶着低沉的嗡鳴朝着塔下沉去。
這玩意兒似乎是魔法版的電梯，設計的倒是精妙。
羅炎自己的魔王領裡也有一座玩家弄出來的電梯，不過那玩意兒的設計更偏向於蒸汽朋克工業風，和他腳下的這座完全是兩個畫風。
那垂直的“電梯井”並非是全封閉的，浮空的石臺偶爾會穿過開放的樓層，欄杆的背後還能看見快步穿梭的人羣。
羅炎好奇地瞧着周圍的情況，而柯基則是繼續在一旁熱情地向他介紹着。
“……您面前經過的是大賢者之塔的教職工區的大廳，這裡是源法學派的教授和導師們辦理日常事務的地方！”
“那些人都是教授？”羅炎瞧了一眼大廳裡來來往往的人羣，眼中露出驚訝的表情。
那人羣中似乎不只是人類，偶爾還能看見尖耳朵的精靈，鬍鬚拖在地上的矮人，乃至魔像的身影。
柯基不好意思笑了笑，輕聲說道。
“呃，那當然不是，其中一部分人是行政工作者，還有一些則是像我這樣的助教，或者比我低一級的學徒。這裡的導師很少親自處理這些繁瑣事務，我們認爲像您這樣聰慧而尊貴的先生，應該將更多的精力放在更崇高的事業上。”
羅炎點了點頭。
這倒是挺合理。
而與此相對的，也難怪那些學徒們削尖了腦袋都想往上擠。
相對高層的教職工區大廳一晃而過，隨後浮空的石臺沉入了一片安靜而莊重的區域。
這裡和赫克託教授辦公的區域很像，但又相對樸素一點兒，想來應該是屬於導師們的區域。
一扇扇厚重的橡木門緊閉着，門上懸掛的黃銅銘牌刻着教授們的姓名與頭銜，空氣中瀰漫着古舊羊皮紙和珍稀薰香混合在一起的芬芳。
偶爾，他能透過走廊的拱形窗洞，瞥見一兩位衣着考究的年長法師拄着法杖，在另一條迴廊上低聲交談，神情嚴肅。
隨着平臺繼續下降，周遭的氛圍開始變化。
噪音與活力逐漸充斥在衆人的耳中，他們正在進入位於大賢者之塔中間區段的“研究區”！
與其說這兒是象牙塔的一角，倒不如說這裡是一座座繁忙的工坊。
有些房間的大門敞開着，而門的背後則是正在運轉的魔法星盤，無數光點在古銅色的金屬圈中明滅着。
羅炎恰巧看見幾名疑似高年級的學徒，正圍着一塊懸浮的黑板，激烈地爭論着複雜的符文結構。
這兒的空氣中混雜着液體冷卻的嘶嘶聲和魔力藥劑散發的奇特氣味，同樣也充滿了創造與實驗的激情。
不過，這裡的實驗似乎和虛境沒什麼關係，也並不涉及危險的、前沿領域的探索。
很快——
平臺抵達了底層，眼前的景象也隨之豁然開朗，液體冷卻的嘶嘶聲被鼎沸的人聲取代。
寬闊的大廳擠滿了年輕的學徒，他們大多穿着統一的灰色學徒袍，腳步匆忙地從廊橋上穿過，奔赴一座座高大的拱門。
那拱門的背後似乎是階梯教室，那一顆顆攢動的小腦袋裡，說不準還有他熟悉的身影。
說起來，不知道菲尼克他們怎麼樣了。
羅炎這纔想起來自己離開時似乎沒有和他們道別，不過他很快又想到他們本來也只是旅途中的過客，於是笑笑便將這件事情揭過了。
柯基一路上都在用熱情的口吻和科林殿下介紹學邦的各項設施，那聲音中未嘗沒有帶上一絲淡淡的炫耀或自豪。
這裡的許多東西都是最近五十年他們才從虛境那兒弄來的，聖城顯然不可能有類似的東西。
這是實話不假。
但他大概想象不到自己沒見過的另一種人生——帝國皇家藝術學院裡的小夥子們過得遠比他們輕鬆多了。
不管是未來還是當下。
自始至終，趴在羅炎肩頭的幼龍塔芙都在不安分地扭動着，尤其是當聽到某個無毛猴子炫耀升降梯的精妙設計的時候。
終於是按捺不住，她咬着牙，用只有羅炎能聽懂的龍語竊竊私語起來。
“切，這不就是電梯嗎？明擺着是抄澤塔帝國的！”
“還有那個發光的晶體……不就是個燈泡，也好意思顯擺！呵呵，我用腳趾頭都能猜到他們從哪兒抄來的！”
當看到牆上懸掛着的一幅不斷變換着內容的課表，她心中的憤世嫉俗更是隨着瞪圓的眼睛放大到了極致。
“等等，他們是怎麼讓照片動起來的……嘖，抄的不行，感覺不如我家的全息投影。”
羅炎差點沒憋住笑，這小鬼屬於是看見蹄子就說是馬，看見嘴就說是驢，全然忘記了豬牛羊也都有這些東西。
不過考慮到還在發育的她現在腦仁不大，他也懶得吐槽，只是饒有興致地用龍語調侃了一句：“你有沒有玩過一款遊戲？”
塔芙愣了一下，歪着小腦袋。
“遊戲？”
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“沒什麼，”羅炎輕描淡寫地說道，“忘了吧。”
他沒想到用龍語該怎麼說。
塔芙：“？？？”
“先生……您剛纔說的是龍語嗎？”就在羅炎與塔芙交流結束的同一時間，一旁的柯基終於忍不住，帶着幾分驚訝和羨慕的神色輕聲問道。
古老。
深邃。
充滿了原始的力量感！
雖然他只聽清了幾個音節，卻與他在文獻中見過的音標描述基本吻合！
也就在他話音落下的一瞬間，被主人下令不得在人前開口的塔芙受到了一萬點暴擊傷害，彷彿一萬支癢癢撓在摳她的腳底板。
感受着脖子上傳來的震顫，羅炎輕輕笑了笑，點頭說道。
“是的。”
“您真是……太博學了！”柯基由衷地讚歎，看向羅炎的眼神更加敬佩了。
“你們這裡沒有龍語課嗎？”羅炎隨口問了一句。
在魔王學院，雖然龍語也不是熱門的課程，但是圖書館裡關於龍語的藏書還是很齊全的。
“有是有，”柯基撓了撓頭，不好意思地回答道，“但那不是什麼熱門的研究課題，而且因爲和主流魔法體系關係不大，再加上龍族和龍神也沒留下什麼璀璨的文化，所以只有很少幾個導師在研究……啊，我們到了。”
柯基似乎完全沒有察覺到，趴在科林殿下肩上的那隻幼龍，投向他的充滿殺氣的視線。
他只是感到背後一涼，下意識地加快了腳步，匆匆帶着一行人離開了人來人往的大廳
他們從主塔那宏偉得有些過分的拱門走出，外界的喧囂與北國稀薄的光線瞬間涌了進來。
眼前是一個極爲開闊的圓形廣場！
這裡的地面由打磨得光可鑑人的大理石鋪就，如同一面磨砂的鏡子，倒映着連接於此的數座高聳入雲的法師塔。
這裡便是學邦的公共心臟——學者廣場！
呼嘯的風雪被魔光隔絕在了半透明的屏障之外，這兒的空氣雖然談不上溫暖，但卻遠不似雪原上的寒冷！
莎拉觀察着周圍，冰冷的表情終於因爲沒見過的新奇事物而融化了。先前他們乘坐赫克託教授的飛行馬車直接降落在了塔尖的露臺，因此根本沒有留意到那令人驚歎的車輪之下。
廣場中央，一座巨大的噴泉正上演着奇蹟。那噴涌而出的並非普通的水，而是不斷變換着形態的魔光！
它們在空中時而凝聚成一隻展翅欲飛的優雅飛鳥，盤旋數秒後又“譁”地散開，化作一片氤氳的光霧，煥發出彩虹般的光芒！
幾塊巨大的羊皮卷軸懸浮在廣場半空中，上面用流光溢彩的字體顯示着各類公告——
譬如某位大鍊金術師的公開課通知，譬如一份懸賞“深海夜光藻”的稀有材料任務！
這兒甚至比大墓地的廣場更像是玩家的新手村，以至於某個魔王的眼中都流露出了幾分驚訝。
雖然他很久之前就聽米蘭達描述過學邦的繁榮，但親眼所見帶給他的震撼無疑要比道聽途說來得強。
穿過寬闊的學者廣場，柯基帶領他們來到一座稍矮些的塔樓前。
不過說是稍矮，那也只是相對於高聳入雲的主塔。若是和大賢者之塔周圍錯落林立的“塔羣”相比，這座塔仍然屬於鶴立雞羣的那一卦。
兩座巨大的金屬魔像站在宿舍樓的門前，用威嚴的視線睥睨着如螻蟻一般路過的學子。
不過，當兩臺魔像看到柯基胸前的徽章時，那威嚴的視線瞬間又挪開了……它們似乎有“身份識別”功能。 “殿下，這裡是教職工的宿舍塔，您的房間位於第三十層……請讓我帶您上去。”
柯基取出一枚銘刻着符文的符石，打開門禁之後，恭敬地交到了親王殿下的手中。
“每次我都需要出示這玩意兒嗎？”羅炎拿在手中掂量了下，看着柯基隨口問了一句。
柯基笑着說道。
“那當然不用，您是這兒的導師，它們認得每一張導師的臉……只是，您的身份還在登記中，它們得過幾天才能記住。”
“原來如此。”
羅炎點了點頭，隨後將“門禁石”交給了莎拉。
穿過兩座巨大的金屬魔像，一行人繼續向前，登上了一座與主塔中升降梯類似的石臺。
宿舍塔的升降臺更爲小巧，速度也稍快些。
當平臺在第30層平穩停下，映入羅炎眼簾的是一座獨立的玄關，暗紅色的地毯一直延伸到正前方的橡木門。
柯基的語氣中充滿了難以掩飾的敬畏與羨慕，他對着一旁的親王殿下深深一躬。
“殿下，爲了表達對您的誠意和尊敬，大賢者之塔高層特批將這間套房供您使用……您將獨享整個樓層。”
“在學邦，只有做出過傑出貢獻的教授或者賢者纔有這樣的資格，您是第一個以導師身份住進這裡的人。”
羅炎聞言笑了笑，心領了他的恭維，隨後擡步向前。
而隨着那厚重木門的推開，一座堪稱魔法與藝術完美結合的豪宅映入了他的眼簾。
客廳的天花板並非實心的巖壁，而是一座由無數精密黃銅齒輪和大小不一的水晶透鏡構成的巨大“天體儀”。
它在無形的力量驅動下緩慢轉動，以一種令人驚歎的機械美感，完美地模擬着蒼穹的運行。
牆壁上掛着數幅織工華美的羊毛掛毯，由金色絲線渲染的風景更是雄壯瑰麗，令人稱奇！
而更令人驚奇的是，無論是那靜謐的森林還是壯闊的山脈，都在不經意間隨着時間的流逝而緩慢變化——
它們彷彿擁有自己的生命！
客廳盡頭是落地窗，巨大的落地窗外是一片寬闊的石砌陽臺，由一層肉眼幾乎看不見的御風結界保護着。即使在高空，也感受不到一絲風聲，可以安然俯瞰整個學邦燈火璀璨的壯麗景色。
而在窗邊，一個古樸的銅盤靜置於此。
根據柯基的說明，這是一種可以發射“傳訊光球”的裝置，能將聲音封裝在光球裡，直接傳遞到主塔的任意一座露臺。
當然，它的投送距離有限，而且沒有“留聲”功能，因此通常只用來使喚正在實驗室或者辦公室值班的下屬。
重要的訊息還是依靠諸如貓頭鷹、信鴿之類的使魔。
羅炎非常好奇，這玩意兒是從哪個虛境裡學來的，只可惜柯基顯然不知道，他只是個小小的助教。
沒有爲難撓頭的小夥子，羅炎走向了一旁的書房。
這裡的書房更是不簡單。
典雅的黑檀木書架如屏風一樣排列，層層疊疊，高及屋頂，猶如一座小型圖書館！
在柯基殷切地提示下，羅炎隨口報出一部基礎魔法理論的書名，那本魔法書就像插上了翅膀似的脫離了書架，在封皮鑲嵌符石的牽引下，穩穩落在了他的手心上。
有點兒意思。
羅炎饒有興趣地將書往前一扔，看着它自動飛回了書架上，琢磨着自己的魔王宮殿裡也可以安排一個這玩意兒。
學邦的好東西比他想象中的還要多，看來這次北境之行，應該會讓他收穫頗豐。
“接下來是臥室——”
打開門的柯基剛要介紹，塔芙已經嗷嗷地歡呼一聲衝了進去，迅速佔領了其中最大的一間，宣示了所有權。
這一路上的舟車勞頓早就把她累壞了，她恨不得把整個尾巴都塞進鬆軟的天鵝絨褥子裡。
這條“肉用蜥蜴”比想象中的還要廢物。
羅炎倒無所謂睡哪兒，於是將目光投向莎拉，而後者也出奇的和他一樣，只是柔聲說道。
“我住您旁邊就好，殿下。”
聽到這句話，柯基的臉頰微微發燙，明顯是誤會了什麼。
但他可不敢讓這位親王殿下發現自己的失態，萬一被認爲冒昧就糟了。
於是他立刻假裝什麼都沒聽見，飛快地交代完食堂位置、課程申請等最後幾項事宜，便準備告辭。
“柯基先生。”看着準備離開的助教，羅炎忽然叫住了他。
柯基微微愣了下，停住腳步。
“還有什麼吩咐嗎，殿下。”
在那年輕人疑惑的目光中，羅炎從儲物戒指中取出了一枚拇指大小、色澤深邃的魔晶遞給了他。
“多謝你帶我參觀了這麼久。這是……迦娜大陸盛產的魔晶，或許能爲你的研究提供些許幫助，請務必收下。”
柯基看到魔晶的瞬間，呼吸都停滯了。
雖然他並不是學術方向的助教，但他還是一眼就認出來這是一塊純度極高的高階魔晶！
對於他這樣薪資微薄、時常爲了一點魔法素材而發愁的助教而言，這簡直是不可多得的寶物！
雙手顫抖地接過那枚尚有餘溫的魔晶，小夥子激動得語無倫次，整張臉都漲紅了。
“這……這太貴重了，殿下！我……我……”
“收下吧。”羅炎鼓勵地看了這個小夥子一眼，臉上帶着溫和的笑容，就像發糖果的聖誕老人。
他的迷宮裡最不缺的就是這玩意兒，幾乎每天都能從玩家那兒收來一大堆，產量可比鑽石高多了，最多是純度高的比較稀有。
不過再稀有也是相對的。
何不用一點兒小費爲學識淵博、恪守底線的科林殿下，再兌換個仁慈慷慨的好名聲呢？
趁着整個學邦的小夥子們都在主動打聽他的消息。
作爲日後“腐蝕”這座學術聖地的鋪墊，這點兒小小的投資可以說是一本萬利了。
千言萬語化作一個深深的鞠躬，柯基的眼中閃爍着感激與狂熱，鼓起勇氣說道。
“殿下，您的慷慨令人欽佩，在下……無以爲報，今後您在學邦有任何需要，只要我能幫上忙，請您儘管吩咐一聲！”
不管這是不是客套話，羅炎溫和地笑着擺了擺手。
“客氣了，你已經幫了我一個不小的忙了，如果再有什麼需要，我會聯繫你的。”
目送着千恩萬謝的小夥子離開，羅炎隨手關上門，轉身回到了那間典雅的書房。
他隨手拿起一本講述符文基礎的書籍，指尖拂過書頁，感受着那迥異於魔王學院的知識體系。
學邦的符文魔法似乎是同時融合了矮人和精靈的知識，並在此基礎上加以了發展。
這些知識對他來說充滿了新奇。
就和當初他剛剛接觸銘文時一樣，恨不得立刻將這些知識吸收到他廣闊的識海里。
就在他安靜閱讀的時候，莎拉的身影則如鬼魅般在房間各處穿行，貓耳警惕地微微顫動。
片刻後，她回到羅炎身邊，輕聲報告：“殿下，我檢查過了，房間裡沒有發現隱藏的魔法陣。”
“幹得不錯。”羅炎點了點頭，誇獎了一句。
事實上，在他踏入這個房間的第一時間就已經暗中使喚悠悠，將整個套房的邊邊角角都“嗅”了一遍，確認沒有任何超凡之力的痕跡。
“接下來呢，您還有什麼安排嗎？”
聽着莎拉的詢問，羅炎淡淡笑了笑，向後靠在柔軟的扶手椅上。
“安排嘛，當然是如計劃中一樣，一邊給學邦的小夥子們上課，一邊研究學邦慷慨分享給於我們的‘虛境’了。”
反正玩家們那邊也無需他操心，聖城的佈局在持續發酵，雷鳴城的計劃也在穩步運作。
難得有機會扮演一位‘導師’，這可比當親王有趣多了。實不相瞞，他最擅長的就是做題了。
或許，他能給這個地方帶來一些……屬於魔王的‘歪風邪氣’。
“莎拉，你覺得我有希望扶植出一個我自己的學派嗎？”
莎拉聞言，眼眸中露出一絲柔和的笑意，眉宇下的溫柔寫滿了深信不疑。
“以您的遠見卓識一定可以。”
這時候，一臉賊笑的塔芙不知道從哪兒冒了出來，爪子按在小嘴上“噗噗”笑了兩聲。
“桀桀桀，莎拉，你未免太相信他了，這種傢伙我可見得多了，當幕後黑手是一流的，做學術是三——”
羅炎輕輕揮了揮魔杖，讓塔芙的小嘴巴閉上了，看着一臉深信不疑的莎拉微笑着說道。
“莎拉，我餓了。”
根本無需他暗示，懂事兒的貓咪立刻動了。
“遵命，殿下。”
就在莎拉將嗚嗚嗚着的塔芙抱進廚房的時候，“叩、叩、叩”的清脆敲擊聲也在同一時間，從書房的窗外傳來。
一隻神態威嚴的貓頭鷹使魔正站在石欄上，用它的爪子不緊不慢地叩擊着玻璃窗，御風結界將它的羽毛吹得歪向了一旁。
羅炎隨手一揮魔杖，打開了窗戶，那貓頭鷹邁着優雅的步伐走了進來，迅速抖了抖羽毛，並伸出了一隻爪子。
羅炎取下綁在它爪子上的蠟封信筒，打開一瞧，只見裡面是一張由上好羊皮紙製成的正式聘用書。
信函來自學邦的教務處，上面以優美的字體寫着，正式聘請“羅克賽·科林親王”爲學邦導師。
信中詳細列出了赫克託教授許諾給他的各項資源，包括位於主塔高層的獨立實驗室、冥想室、辦公室，一間可容納三百人的大型講堂的使用權，以及一筆可自由支配的十萬金幣研究經費。
除此之外，還有每月一百金幣的個人薪水。
即使是放在聖城，這筆薪水也相當的高昂了，甚至超過了攝政王的薪資。
只不過誰都清楚，無論是攝政王還是學邦的導師，所謂薪水都是個聊勝於無的東西，根本沒人在乎這個。
與此同時，聘用書的末尾還特別提到，關於“虛境”的資源，賢者理事會正在商議。
這顯然是赫克託教授努力爭取之後的結果。
羅炎微笑着收起了這份輕飄飄的聘用書，將它扔進了儲物戒指。說不準日後想起，他可以拿去莉莉絲教授面前炫耀一下——
瞧瞧，學霸在哪兒都是學霸，看別人給了我多少？
嗯。
等哪天突破鑽石級就去試試好了。
至於眼下嘛——
唯一需要“科林殿下”考慮的，就是給學邦的天之驕子們，安排一堂怎樣別開生面的“第一課”了。