鄉南百姓仰頭看着終於恢復了安靜的天空，難以相信蝗蟲羣就這麼消失了。
好一陣子，他們才爆發出震天的歡呼聲，潮水般涌向任元，將他擡起來，一遍遍拋向天空。
但任元只有一個，那些夠不着他的百姓，便舉着火把圍着他，隨着任元身體起落而歡呼，發泄着滿心的喜悅！
待任元好容易被放下來，感覺腸子都要被顛斷了。
“二少爺的恩德，我等銘感五內！”百姓們又在衆里正的帶領下，向他叩首拜謝。
“都快快起來。”任元趕忙扶起一個白髮蒼蒼的老人家，大聲對衆人道：“你們最該感謝的是自己！是你們所有人都拿出了勇氣，齊心協力才能戰勝蝗災的！”
聽了任元的這番話，老百姓的臉上多了一些生動的表情。
頓一下任元又道：“當然還要感謝山神娘娘的幫助，沒有她帶來的百鳥大軍，我們沒法消滅天上的蝗蟲。”
老百姓聞言一陣騷動，七嘴八舌道：“還真是山神娘娘，怪不得看那輛木車眼熟。”
“娘娘還活着，實在太好了！”
“嗚嗚，這些年她去哪了？我們過的好苦啊。”
“山神娘娘三年前，不幸遭到邪神魍象的暗算。”任元便沉聲道：“昨晚娘娘剛剛脫困，已經幹掉了魍象——也就是欺壓大夥的社神！”
衆人恍然，心說怪不得二少爺敢直接砸了社神的神像，原來正主已經掛掉了。
任元又招了招手，莊丁便從社廟裡帶出了十個孩子，叫各自的父母領回家。
那些百姓自然欣喜若狂，抱着失而復得的孩子，過來給任元磕頭，怎麼攔都攔不住。
任元一眼就認出了那個紅斑少年的母親，她緊緊抱着一個六七歲的小女孩，一邊磕頭一邊流淚，歡喜和悲愴交織在一起的表情，令他難以自已。
他一陣陣鼻頭髮酸，趕緊別過頭去，看着天邊的紅霞。就像看到了那隻可憐的小羊，他多想連那少年也一起救下啊……
一直蹲在他肩上的花狸貓，伸出爪子拍了拍他的頭，低聲安慰道：“世事豈能盡如人意，你已經盡力了。”
“……”任元也感激地摸了摸貓頭，但他沒告訴花狸貓，其實‘已經盡力了’，是他最不喜歡的幾句話之一。
“怎麼沒見到姊姊？”他也同樣不喜歡多愁善感，便另起話頭問道。
“神明怎能公開露面？”花狸貓答道：“再說姊姊也不願意搶你的風頭，等你回了莊子，姊姊自會去找你的。”
“好吧。”任元點點頭。
這時，有百姓捧着一把焦糊的蝗蟲來到他面前，壯着膽子問道：“二少爺，那話還算數嗎？”
“當然算數了！”任元便大聲道：“本少爺一個唾沫一個釘，說的話一定會兌現的！”
於是他便讓莊丁從莊裡拉銅錢來，兌現給百姓。
有里正小聲提醒他：“其實這些年社廟斂財有方，頗有積蓄，用不着莊上破費。”
“那都是他們敲詐的民脂民膏，我豈能讓羊毛出在羊身上？”任元卻斷然搖頭，下令道：“清點社廟裡的財物後，先拿出一部分賠償給失去孩子的家庭，剩下的均分給大夥兒！”
百姓們聞訊更加喜出望外，不停地歡呼着。“二少爺，二少爺！”
要不是任元躲得快，又得把他拋到天上去扔個夠。
里正們卻暗暗搖頭，心說這不地主家的傻兒子嗎？
但還沒完，任元接着又送出第三份大禮！
他站回石獅子上，一擡手，忘情歡呼的人羣立馬鴉雀無聲，全都目不轉瞬，望着天降救星般的二少爺。
“諸位，雖然我們成功戰勝了蝗災，但我看大家的損失還是不小的，半數的莊稼已經被糟蹋了，今年的秋收肯定大受影響，大家怕是交了稅糧就沒了口糧吧？”
“是。”衆人被拉回現實，笑容漸漸消失。
卻聽任元話鋒一轉，提高聲調道：“所以諸位今年的稅糧，由我謝家莊一力負擔！本莊的佃戶也是一樣，大家打下來的糧食，全都歸你們自己！”
“啊？真的假的？！”百姓們難以相信自己的耳朵，世上還有這等好事？
“當然是真的了！”任元拍下胸脯道：“本少爺一個唾沫一個釘，說話算話！”
“哇哇哇，太好了！二少爺是救苦救難的活菩薩啊！”這下不光老百姓，里正們也全都欣喜若狂了，一起朝着任元撲上來。
幸好任元早有準備，縱身跳到豹子背上，一溜煙逃離了忘乎所以的人羣。
~~
林蔭路上。
豹子馱着任元，任元馱着花狸貓。
“以後該管你叫阿元，還是謝莊主？”花狸貓低頭看着他。
“當然是阿元了。”任元毫不猶豫道：“我可不稀罕當什麼莊主，更沒興趣冒充謝家人！”
“那你還回來幹嘛？”花狸貓奇怪問道。
“這座莊園從裡到外，皆爲謝家搜刮的民脂民膏，我不把它一點不剩，全都物歸原主，如何報盡他們一家的親恩？！”
任元冷眼看着面前氣派堅固的謝家莊，騎着豹子進了這個令人作嘔的魔窟。
~~
一進莊，管牲口的張管事便請他到牲口棚瞧瞧。
“怎麼，受損嚴重？”任元翻身下了豹。
“建築倒未受波及，可是裡頭的牲口……唉，莊主看了就知道。”張管事支支吾吾，領他來到了牲口棚。
任元沒有看到一頭牲口，只看到幾百號陌生人。
他們有男有女，年齡在二十到四十之間，都不着寸縷，蜷縮在牲口棚裡。
“這是什麼情況？”其實他心裡已經有了猜測。
張管事尷尬地小聲道：“回莊主，這些都是牲口變的。”
“你什麼意思？”任元眉頭一蹙。
“小人今天早晨正帶着人喂牲口呢，牲口棚裡的牛馬騾驢一個個都變成了人，簡直嚇死個人了。”張管事心有餘悸地稟報道。
“牲口怎麼會變成人呢？”任元明知故問道。
“小人也不……”張管事想裝糊塗，但看到這殺神眼裡的兇光，嚇得他趕緊竹筒倒豆子。“他們應該是得罪了社神，哦不，是那邪神，被變成牛馬的。”
“那怎麼會跑到咱們莊子裡來了？”任元追問道。
“社廟又不事生產，要這麼多牛馬乾什麼？”張管事答道：“老巫婆就低價賣給了莊子，用來耕地拉車。三年下來，莊上的牛馬已經全都是這種了。”
“人渣……”任元啐一口，命人打開欄門，還那些可憐的人自由。
但讓他沒想到的是，只有一半人如蒙大赦，千恩萬謝的離開了牛圈馬棚，還有一半人依然瑟縮在裡頭，說什麼也不肯離開。
任元以爲他們是畏懼魍象和謝家莊的淫威，不敢出來，便對他們道：“迫害你們的社神已經死了，社廟也被剷除了。謝家莊現在是我說了算，所以放心大膽的出來吧！”
“啊？”圈中衆人聞言一片震驚，一個年紀較大的男子怯生生問道：“這麼說，我們沒法再變回牛馬了嗎？”
“當然了。”任元給出肯定的回答。衆人卻不喜反悲，愁雲慘淡，好多女子還放聲大哭起來。
“你們這是怎麼了？”任元被眼前這一幕搞懵了，不解的問道：“難道還想再變爲牛馬不成？”
“是的，少爺，我們想。”那男子帶着哭腔道：“我們不想當人了。”
“爲什麼？”任元目瞪口呆。
“因爲當人活着太難了，當牲口反而更容易活下去。”便聽男子答道。
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