“你說什麼？石抹宜孫死了？”桑哥失裡打了個哆嗦，紅着眼睛確認。
“你這位大人可真有意思!這麼大的事情，誰還能騙你不成？”信使像看傻子一樣看了他一眼，不耐煩地迴應，“再說了，石抹大人被困樊嶺都快一個月了，內無糧草外無援兵，怎麼還可能堅持得下去？！”
“就是麼，可惜了一條好漢子。硬是被泉州蒲家給坑死了！”其他幾名信使，也撇着嘴巴補充。
“蒲家，蒲家又怎坑了他？”到了此時，桑哥失裡再也顧不上在乎對方態度倨傲不倨傲了，扯住一名信使的馬繮繩，繼續刨根究底。
冷靜下來仔細斟酌，石宜抹孫戰死，實在沒什麼值得奇怪之處。畢竟他被困在樊嶺上那麼久，朝廷方面沒能做出任何替他解圍的動作。而數日前，自發趕去救援他的信州路達魯花赤，契丹人邁裡古思又中了胡大海的圍點打援之計，全軍覆沒。在這種絕望的情況下，哪怕是孫吳轉世，都無法指點石抹宜孫轉危爲安。更何況胡賊大海那邊還得到了徐賊天德的增援，兵力陡然又暴漲了一倍。
但把石抹宜孫的死算在泉州蒲家的頭上，就有些令人生疑了。雖然朱屠戶此番南侵，打的旗號是向蒲家復仇。但事實上，誰不知道他是看中了江浙的膏腴之地，想借道伐虢？
“你這位大人一看就是剛剛從大都城下來的，根本不知道底下的彎彎繞！”信使扯了下馬繮繩，沒好氣地迴應，“若不是蒲家在江浙行省一手遮天，跟丞相拜柱哥一道逼着他去送死，石抹宜孫犯得着把兵馬拉到樊嶺上去麼？稍微向後躲一躲，去信州邁裡古思大人匯合，胡大海難道還能追着他不放？結果石抹宜孫大人戰死了，邁裡古思大人也戰死了，陳友定大人在慶元苦苦支撐。而他泉州蒲家，至今還跟沒事兒人一樣，連一兵一卒都沒有發！”
“啊？！”桑哥失裡再度聽得目瞪口呆。在朝堂上，他只知道石抹宜孫忠勇無雙，泉州蒲家富可敵國，卻不清楚，石抹宜孫率部跟淮安軍死磕，居然後面還藏着這麼多玄機。而那蒲家在江浙行省一手遮天到底是怎麼回事？江浙行省的丞相拜柱哥大人，不是黃金家族的嫡系麼？他怎麼能置國事於不顧，任由蒲家操縱擺佈？
一肚子疑問，都找不到答案。想再仔細瞭解一些詳情，那李思齊麾下的信使卻已經不耐煩，又用力扯了幾下繮繩，低聲道，“大人，這事兒你不該問我。在下面多停留即日，你就什麼都明白了。不過，明白了也沒卵用。胡大海都馬上打到福州去了，太不花大人連我們保義軍的糧餉還欠着好幾個月呢！都這時候了，誰還有本事救得了江浙？”
說罷，猛地一夾馬腹，帶頭從桑哥失裡的身邊急衝而過。其他幾位信使迅速拍馬趕上，轉眼間，就將大都城裡來的一行人拋在了馬蹄濺起的煙塵當中。
“胡哥，胡哥，你平素謹言慎行，怎麼今天跟那廝說了那麼多？”直到跑出了四、五里遠，信使隊伍中，纔有人低聲向自家頭目請教。
被喚作胡哥的信使頭目回頭看了看，確信周圍已經沒有了外人，冷笑着道：“說那麼多幹什麼？我是想讓他心裡有個譜兒，別指望咱們保義軍再去跟朱屠戶拼命。都是爹孃養的，誰比誰賤多少？奶奶的，爲了救一個蒲家，把多少好漢子都搭進去了？憑什麼？老子們又沒收蒲家的好處，誰收了，自己拎着刀子上便是！”
“那是，那是，咱們連糧餉都得自己去弄，憑什麼替蒲家去賣命？”其餘一衆信使也撇着嘴，連連點頭。
“不過這招能行麼？”其中一個看似年齡稍長的信使想了想，遲疑着說道，“那小子一看就是剛出道沒幾天的愣頭青。你跟他說這些，他除了自己叫喚兩聲之外，難道還能捅上天去？”
“老李，你這就錯了，越是這愣頭青，才越不管不顧！”被喚做胡哥的頭目又撇了撇嘴，繼續冷笑着搖頭，“要是換了個老成持重的，反而又該考慮什麼狗屁大局了。誰會把咱們的生死當一回事兒！”
“那是，那是，胡哥不愧是大人一手調教出來的，就是看得長遠！”衆信使紛紛點頭，一邊拍着自家頭目的馬屁，一邊快速跑遠。
他們幾個放了一把火，就不問結果了。桑哥失裡心中，卻再度義憤填膺。泉州蒲家與江浙行省丞相拜柱哥沉瀣一氣，陷害忠良。太不花私吞糧餉，消極避戰。保義軍都元帥李思齊囂張跋扈，縱容屬下。放眼大元治下各地，居然無一處不糜爛。若是哪天朱屠戶從江浙撥轉馬頭，揮師北犯。誰人能爲朝廷扼守黃河防線？
指望哈麻等一干老朽是指望不上的，太不花、雪雪等悍將，恐怕也早就跟朱屠戶暗通款曲。朝廷必須儘快整軍備戰，撤換將領，未雨綢繆。
在等待船隻的間隙，桑哥失裡又揮動如椽巨筆，給妥歡帖木兒上了一道奏摺。不過，這回他汲取了上一次的教訓，沒有委託自家父親轉遞。而是直接派遣心腹，命令其將奏摺送給太子愛猷識理答臘。然後沐浴齋戒，換上全新的四品參議袍服，打起全套儀仗，登船向西南而去。
懷着“風蕭蕭兮易水寒”的壯烈，逆流走了一個時辰，就來到了汴梁城外。早有紅巾軍的戰船迎上前來，用黑洞洞的炮口指着，詢問來意。待得知大元官船上坐的是韃子皇帝的使節，便立刻調整了風帆和船舵，從兩側包夾着，護送桑哥失裡登岸。
“若是那劉福通不識好歹，出言威脅。我就是立刻去死，也不能綴了天家顏面！”“若是劉福通漫天要價，我就據理力爭，斷不能讓他得了太多便宜，卻遲遲不肯出兵！”“若是他肯相待以禮，我不妨虛與委蛇一番。跟他義結金蘭，慢其心志，然後......”
一路上，桑哥失裡不停地設想，自己如何只身進入虎穴，不卑不亢。心中的對策，準備了成百上千。然而當雙腳踏上黃河南岸的碼頭的瞬間，他的膝蓋，卻忽然軟了軟，差點兒一跤栽倒於地。
好在前來迎接的紅巾軍文官手快，迅速架住了他的胳膊，又順勢向前拖了幾步，才避免了他當衆出醜。但一張臉已經臊得更紅布般，就差直接滴出血來!
“哈哈哈哈....”其他在碼頭上圍觀的紅巾軍將士們，涵養卻沒有將領那麼好。見有個朝廷來的大官兒一下船就差點兒趴到地上，忍不住放聲狂笑。
“行了，行了，沒見過人摔跤麼？北人善馬，南人善船。人家這位大人是騎着馬來的，平時沒坐過船，自然不太容易適應！”紅巾軍文官擡起頭，衝着周圍的士卒低聲呵斥，“要是你們第一回騎馬，恐怕也一個德行！”
教訓完了周圍的下屬，他又將目光轉向桑哥失裡，“在下盛文鬱，敢問這位大人姓名？來我大宋何事？”
“見過盛大人，在下桑哥失裡，乃大元中書省參議。奉陛下之命，有要事想與劉丞相商談！”桑哥失裡四下看了看，故意將嗓音提高了幾分迴應。
周圍的紅巾將士聞聽，笑容立刻凝結在了臉上。韃子皇帝派使者來，如此大張旗鼓地拜見劉丞相，他安的是什麼心？要事？雙方兵馬眼下正在襄樊一帶打生打死，韃子高官與劉丞相坐在一起，能有什麼要事可談？
桑哥失裡要的就是這種效果，見周圍有人上當，信心陡然大增。正準備再多挑撥幾句，一直攙扶着他的盛文鬱卻仰頭大笑了起來，“哈哈哈哈，我還以爲你是來送降書呢，原來不是？你家皇帝準備跟我家劉丞相商量什麼？他終於肯承認，我大宋是與蒙元並立之國了麼？”
“這.....”沒想到區區一個盛文鬱，就如此難對付，桑哥失裡立刻額頭見汗。大元君臣，當然永遠都不可能承認，汴梁紅巾建立的大宋，是與大元平起平坐的國家。但如果連這個問題都解釋不清楚的話，他前來拜見劉福通，就名不正言不順。畢竟在大元朝的官方文告裡，眼下沒有主動接受朝廷招安的，還都是賊寇。而汴梁紅巾，就算其中規模最大，實力第二的一支。
“你家皇帝不肯承認大宋？”盛文鬱卻根本不給他足夠的反應時間，撇了撇嘴，繼續大笑着說道，“也罷！我家殿下和丞相，也從沒承認過大元。雙方繼續戰場上見真章便是，彼此都省去了許多麻煩！”
說着話，一甩袖子，就準備掉頭而去。把個桑哥失裡急得火燒火燎，再不敢玩一些上不了檯面的小伎倆，趕緊追了數步，扯着盛文鬱的衣袖大聲說道：“且慢，盛大人切莫着惱。咱們什麼事情都可以慢慢商量。我家陛下不是派我來了麼，自然是準備跟劉丞相，跟你家宋王暫罷兵戈，以讓百姓恢復生息。至於名號，我家陛下曾經說過，可循周公克武庚後之舊例也！”（注1）注1：武庚，商紂王之子。紂王死後，被周武王留在殷都，管理商朝遺民。周武王死後，武庚叛亂，被周公所殺。周成王和周公汲取教訓，擴大分封諸侯，新封七十一國。