妥歡帖木兒幼年曾經親眼看到自己的母親被權臣燕鐵木兒派人毒死，少年時又日日提防着在權臣伯顏謀害自己，因此性格非常陰柔。與奇氏兩個談談說說間，就將幾萬人的生死定了下來。
這種故意派人去送命的事情，當然不能拿到朝堂上公開討論。因此第二天，妥歡帖木兒又命人把右相脫脫給宣進了宮中。在大明殿內，將自己的奇思妙想仔細跟對方陳述了一遍。
那中書右丞脫脫雖然號稱儒門子弟，卻非常推崇“慈不掌兵”的道理。聽完了妥歡帖木兒的聖諭，想都不想，便大聲迴應道：“陛下此法甚得兵家之妙。臣先前之所以遲遲未敢有所動作，就是怕貿然派了兵馬去，萬一有個折損，非但漲了蟻賊的志氣，還會在朝中引起很都沒必要的非議。這回，即便漲也就漲了。只要陛下和臣都知道這是驕兵兼疲兵之計，諒朝廷中其他人也不翻不出什麼大浪來！”
妥歡帖木兒聞聽，立即明白脫脫是在藉機提醒自己，不要過後不認賬，反而藉着“喪師辱國”的由頭，再次削他的丞相之權。便笑了笑，非常大氣地迴應，“愛卿儘管放手去做，切莫有什麼後顧之憂。朕與你是總角相交，還能信不過你麼？！”
“能得陛下如此信賴，臣豈敢不鞠躬盡瘁！”中書右丞脫脫將手按在胸口上，先俯身施了個蒙古人的傳統禮，然後繼續說道，“臣聞兩淮的鹽丁，素有善戰之名，曾殺得蟊賊們見運鹽大旗便望風而走。他們又是南方人，習慣了徐州一帶陰溼的天氣，不如就近調過去，征討......！”
“甚善！”沒等右丞脫脫把話說完，妥歡帖木兒便大笑着鼓掌。那兩淮鹽丁，就在前年差不多時候，還因爲官府拖欠了他們熬鹽的柴草錢，聚集起來鬧過一次事。雖然被及時鎮壓了下去，卻始終是個隱患。調他們去跟芝麻李拼個你死我活，一石兩鳥，實是高明至極！
脫脫陪着妥歡帖木兒笑了幾聲，然後想了想，繼續啓奏，“至於領兵的主將麼，禮部侍郎逯魯曾任山北道廉訪使，不但知兵，而且善於料民。派他統率鹽丁徵繳芝麻李，獲勝之後，剛好留在徐州安撫地方！”
“逯魯曾？”妥歡帖木兒想了想，臉上露出了幾分猶豫。逯魯曾是天曆二年（1329年）的進士，漢人，文章做的花團錦簇一般，平日處事也素有剛正之名。但是這個人就是個對朝廷忠心耿耿文官，也不知道什麼時候得罪了脫脫，後者竟然讓他去送死？！
“逯魯曾才華橫溢，朝中漢官，多唯他馬首是瞻！”脫脫接下來的一句話，就讓妥歡帖木兒立刻下定了決心。
漢官是朝廷養來安撫天下讀書人的，豈能讓他們抱起團？既然那逯魯曾自己找死，好吧，乾脆朕就成全了他。想到這兒，妥歡帖木兒點點頭，冷笑着說道：“朕記得上一任淮南宣慰使，好像死在反賊彭和尚手中了，就讓逯魯曾兼了它吧！你替朕擬個旨，讓逯卿即刻起身赴任！”
“臣，遵旨！”脫脫立刻又一躬身，大聲迴應。
“你啊，何必如此拘禮？！”妥歡帖木兒笑着搖頭，嗔怪自己的右丞脫脫總是一本正經，“令弟也先帖木兒回來沒有？朕也有好些日子沒見到他了，改天讓他進宮來，陪朕一起做做木工！”
“臣，臣替舍弟謝陛下厚恩！”脫脫再次躬身下去，感謝皇帝陛下的厚待。
也先帖木兒是他的親弟弟，現任御史大夫之職，上任之後辣手肅貪，令朝野風氣爲之一振。但是因爲手段過於激烈的緣故，他的做法也引起了一些文臣的反對。其中屢屢跟他唱反調的，就有先前被脫脫舉薦去當替死鬼的逯魯曾。
很顯然，妥歡帖木兒心裡頭明白脫脫是在藉機剷除異己，但是念在兄弟二人都勞苦功高的份上，故意裝了糊塗。所以脫脫必須主動向皇帝承認，自己兄弟領了這份恩情，以後一定忠心耿耿，死而後已。
“什麼厚恩不厚恩的，朕和令弟也是從小一起長大的玩伴。至今宮中，還留着他當年親手給朕做的木雕呢！”彷彿真的很重視彼此之間的有情般，妥歡帖木兒擺擺手，笑着補充。
君臣二人又聊了幾句朝政方面的事情，然後脫脫施禮告辭。離開了皇宮，立刻把自己的心腹謀士李漢卿叫到身邊，用極低的聲音吩咐，“小四，朝廷馬上要對徐州用兵，選了逯魯曾爲主將，帶兩淮鹽丁進剿。你拿着我的本相的信物，去淮南那邊走一趟。吩咐那邊的幾個達魯花赤，派出的兵馬一定要精挑細選。 ”
李漢卿三角眼一轉，立刻明白了脫脫的本意。躬下身，大聲迴應，“明白，屬下一定會幫逯魯曾大人提前把人馬準備好！”
他是脫脫的書童，行四，自幼被掠入丞相燕鐵木兒的府邸，鞍前馬後服侍脫脫。甚至連書都是陪着脫脫一起讀的，還因此識得不少字，差一點被脫脫的老師吳直方列入門牆。雖然因爲他出身低賤，此事終未能成。卻也混出了個不大不小的“鬼才”之名。
後來脫脫見他做事認真，心思足夠機敏。乾脆順水推舟讓他脫了奴籍，還了原本的李姓，跟在自己身邊聽用。所以李四又給自己取了個非常大氣的名字，喚作李漢卿。回到家裡，繼續給脫脫當奴才。在外邊，則仗着脫脫的名頭四處招搖。
正所謂宰相家的門房四品官，這自幼一起長大的書童，怎麼着也得相當於一個侍郎。因此，有功名在身的官員見到了李四，皆要稱他一聲漢卿兄。那些沒功名或者官職稍低一些的，少不得就得叫他一聲，李老爺，或者四老爺，以顯其身份尊貴。
這位李四老爺，也是極其不敢忘本的。無論在外邊如何招搖，凡是脫脫吩咐下來的事情，哪怕是刀山火海，也絕不會皺一下眉頭。長此以往，脫脫也就更倚重於他。凡是不方面自己直接出面的，或者根本就無法見光的事情，都會交給李四去做。李四也每每都做得滴水不漏，令脫脫滿意得更是無以復加。
這次，顯然又是件見不得光的勾當。因此脫脫也不多廢話，擡起手，在李漢卿的頭頂上梳理了幾下，就給摸胯下駿馬梳理鬃毛一般，繼續笑着說道：“小四，派你做事，我最爲放心。待逯魯曾抵達淮南之後，你也隨軍一道去徐州。記住，無論此戰結果如何，你必須活着回來，把看到所有情景，詳詳細細說給我聽！”
“是，大人！小四隻要一口氣在，絕不敢辜負大人的囑託。”李漢卿身體微微一僵，隨即將腰挺了起來，回答得極爲響亮。
當晚，他就帶上十幾個心腹隨從，裝做探親訪友的公子哥，騎着馬趕向了淮南。沿途經過滕州的時候，還念念不忘停下來找個客棧投宿，順便替脫脫打聽一下，徐州紅巾軍的最新動向。那滕州距離沛縣只隔着一個微山湖，對去年冬天兀剌不花屠城之事，恨得一直牙根兒癢癢。此刻聽過路人問起徐州紅巾的事情，多嘴的店小二立刻咬牙切齒地說道：“您是問殺了兀剌不花的李爺麼？那可是響噹噹的好漢子。要不是他老人家有本事，咱們沛縣十萬男女老少的仇，還不知道要等到什麼時候才能報呢！”
“小六子，別多嘴。趕緊給客人去打熱水洗臉!”掌櫃的見多識廣，被小二的舉動嚇得魂飛魄散，趕緊拍了下櫃檯，大聲呵斥。
“就去，就去！”小二一邊答應着，一邊繼續大聲補充，“我看您也不像個凡夫俗子，與其把大好頭顱等着蒙古人來砍，不如也去投了芝麻李呢。他那邊，絕對虧不了您這樣的人物。小的也就是又蠢又笨，身上還沒多少力氣。要不然，也早去投奔他老人家了！”
“小六子，你作死麼？作死自己去死，別拖累我！”沒等他把話說完，掌櫃的已經拎着根雞毛撣子從櫃檯後衝了出來，衝着他沒頭沒腦地亂抽。“作死，作死。你也不想想你老子娘。你死了，讓她今後指望誰去？！”
打走了多嘴的小二，他又趕緊向李四等人道歉，“這位爺，您別聽聽嚇嚼舌頭。這孩子小時候腦袋被馬踩了，說話做事都瘋瘋癲癲。小老兒是念在街坊的份上，不忍心見他活活餓死。才硬着頭皮收留了他。誰料到，這小子死性不改，早晚得把自己送到大牢裡去！您別聽他瞎嚼舌頭。那芝麻李是個大反賊，我們都恨不得吃他肉，剝他的皮。您這邊請，小老兒給您砌一壺好茶。您先漱漱口，潤潤喉嚨！”
“不必了！”原本想學着摺子戲裡的模樣，暗中查探一番。誰料去沒騙過開旅店的小老頭兒。李四心中煩躁，丟下幾個銅錢，大聲吩咐，“你把馬給我等用上好的精料喂上，我等到外邊酒樓裡去吃。記住的，一定要上等的精料，否則，爺爺饒不了你！”
“唉，唉！”掌櫃的連聲答應着，親自帶人把馬匹牽到了後院馬廄中，用早春的草芽喂上。那李四，則倒背了手，像個公子哥般帶着隨從在街上閒逛。每遇到人多的地方，都免不了要擠進去，看看熱鬧。
此刻正月剛過，各類店鋪的生意還沒有完全回暖。因此街面上看起來頗爲冷清。聊聊幾處看起來頗爲紅火的買賣，則是專門收購土特雜貨的鋪面。幾乎每個鋪面門前都排着一條長隊，進城販貨的挑夫一個個擦着腦袋上汗，滿臉興奮，彷彿擔子裡裝得全是無價之寶一般。
憑着在倆任丞相府裡煉出來的眼力價，李四見人說人話，見鬼說鬼話，很快，就跟開鋪子的掌櫃混了個臉熟。見對方大把大把地拿錢收購挑夫送來的半透明石頭，便裝作好奇的模樣，笑着問道：“這是什麼？最近行情很好麼？”
“這位小舍有所不知！”那收貨的掌櫃最近賺錢賺得手軟，笑了笑，壓低聲音道：“這東西，叫做石硝，原本也不怎麼值錢的。但最近行情一下子就漲了上來。小舍如果感興趣的話，我可以給你介紹幾個大的貨主。都是存了幾萬斤的，你吃下來，再想辦法運到黃河南邊。保準不會虧本兒！”
“黃河南邊，黃河南邊誰要這東西？！”李四愣了愣，敏銳地感覺到此物可能與芝麻李有關，皺着眉頭追問。
“那我就不知道了！”掌櫃地看了他一眼，笑着裝起了糊塗。“反正我就是個收貨的地商。那些行商把貨買了去，賣給誰，小的真的干涉不了。也從不過問！”