陶七姑娘已經嚇懵了，陶大太太下手頗重，讓她身子一歪，倒向一旁，本能地用手去撐地，卻是正好壓在了幾塊碎瓷片上，手掌幾道血口子，她卻渾然未覺。
陶三太太盯着女兒臉上的血手印，只覺得胸口一滯，再見她手心受傷，急忙撲了過來，一把將呆呆的陶七姑娘攬入懷中，凸着眼珠子喊道：“大嫂這是做什麼！”
陶大太太目光冰冷，毫不迴避陶三太太，直直道：“三弟妹，你教不好女兒，我替你教訓！”
“明明是八丫頭！她纔是心狠手辣！你沒聽見她說嗎？是她故意讓我們七丫頭去丟人的，是她把陶家推到了風口浪尖上，是那個賤丫頭的錯！”陶三太太激動起來，掏出帕子一面替陶七擦臉，一面唾罵陶八。
“我聽見了，也聽得一清二楚！”陶大太太擡手指着陶三太太的鼻尖，道，“八丫頭有錯？你就沒錯了？我也有錯，我明知道你不安好心，可看八丫頭還能應付你們，也沒往心裡去了。我若早些收拾了你，絕了八丫頭的恨，也不至於讓她落到這個下場！”
“你！”陶三太太大叫一聲，揚手就要上演全武行。
噼裡啪啦一陣脆響，桌上的茶具一股腦兒被掃到了地上，砸得粉粹，陶家老祖宗揚起手邊的柺杖就往兩個孫媳婦身上招呼：“你們還真是出息！這個當口上鬧什麼鬧！當老太婆是死的嗎？還不快去請大夫！”
陶大太太神色一沉，陶家老祖宗因着角度的關係，只看到陶八姑娘受傷，卻沒有瞧真切，陶大太太深吸了一口氣。顫抖着伸出手試了試陶八的鼻息。
沒有氣了。
陶大太太又看向兩個婆子，見她們皺着眉頭重重點了兩下頭，她垂下眼簾，沉默了片刻後，轉身跪倒了陶家老祖宗跟前：“老祖宗，八丫頭過去了。”
陶家老祖宗愣怔，沒有質疑沒有追問。她只是靜靜盯着陶八姑娘的身子。她的肩膀一陣顫動，眼眶一點一點發紅。
陶老太太剛剛順過氣來，一聽此噩耗。幾乎又要背過氣去。就算她不喜歡陶八，那也是她嫡嫡親的孫女，況且，陶家正是風雨飄搖的時候。沒有好彩頭也就罷了，卻還鬧出了人命。那猩紅的鮮血簡直就像凶兆一般，堵得她心口發痛。
陶三太太亦是身子一震，踉蹌着推開了兩個婆子，自個兒伸手過去試了試。而後慘叫一聲，一屁股跌坐在地上：“是意外！七丫頭不是存心的！”
“不是存心了？”陶大太太大笑起來，“不好好在屋裡待着也就罷了。到這屋裡的頭一句話就是責怪這個謾罵那個的，誰欠了她的？本就是天要塌了的時候。不求她做些什麼，可她卻還添亂！如今八丫頭這個樣子了，這喪是往外頭報還是不報？不當家不知柴米貴，就會瞎嚷嚷！”
陶三太太心中再是不甘，一時也不知道怎麼回嘴，只是怔怔看着失去了生命的繼女，她覺得冷，就好像那漸漸涼下去的身子是她自己一般。
她是打心眼裡不喜歡陶八姑娘的。
從前，她還是妾室的時候，陶七就受了不少委屈，兩姐妹年紀相仿，模樣上已經輸了陶八一頭，更不用說在陶三老爺心中的地位了，一個嫡出的嬌嬌女，一個庶出的並不起眼的小丫頭。
看着傷心難過的陶七，作爲生母，陶三太太痛到了骨頭裡，她想把所有的好東西都給了女兒，可就算有陶老太太偏愛着，依舊在很多事情上無能爲力。
直到原配夫人過世，陶三太太搖身一變，扶正了，她狂喜到夜裡做夢都會笑醒，她的七丫頭，再也不用輸給八丫頭了。
畢竟是原配留下來的姑娘，陶三太太沒有被天上掉下來的餡餅砸暈了腦袋，看着傲氣的陶八，陶三太太想出了捧殺的法子，也在背後事事教導陶七，最開始時，很順利，陶八就跟她們手中的陀螺一樣，一鞭子下去就軲轆軲轆打轉，可突然有一日，似乎哪裡不一樣了。
陶三太太心中隱約有些感覺，但見陶八依舊與她們母女親近，她到底是把這些隱憂埋在了心底。
一直到了今日，她才恍然，她把陶八當陀螺，陶八也是一樣這麼對她們的，這種被算計被謀劃的感覺讓她整個人都不舒坦了，她想教訓陶八一番，可陶八卻……
卻死了……
以這樣的方式死在了衆人面前，而罪魁禍首卻是陶七。
她一心要護着的女兒，害死了陶八！
思及此處，陶三太太抱着腦袋重重搖了搖：“不是這樣的……不該是這樣的……”
這般變故讓本就人心惶惶的陶家大宅更是前路灰暗，陶家老祖宗頂着一口氣，讓婆子們擡了陶八回屋裡，又把陶七和陶三太太送回去，只留下了陶大太太和陶老太太。
“常大人也一定盯着明州那裡的消息，最遲今日黃昏，他就會知道烏大人倒了，我們陶家，怕是真的到頭了。”陶家老祖宗一字一句，沉聲道。
陶老太太顫顫巍巍站起身來，她們婆媳關係並不親近，往日裡也多是面子上的和睦，可到了此刻，倒是出了幾句真心話：“老祖宗，即便陶家要倒了，卻也不是沒半點兒脫身的機會。趁着府衙裡還沒注意到，咱們收拾些細軟便走吧。金州待不得，江南待不得，咱們就去北方，公中還有不少銀子，各房各院也存了不少私錢，一併帶上，有銀子在，總能落腳的。”
陶家老祖宗拍了拍陶老太太的手，語重心長道：“是啊，你們要走就趕緊走，不用陪老太婆，老太婆在陶家半輩子了，哪裡都不去了，死也就死在這裡了。”
陶老太太張了張嘴。勸解的話到了嘴邊，又不知道如何說下去了。
陶家老祖宗不走，她難道能獨自走了嗎？
她想走，但也不敢走了。
三代人坐在屋裡，一坐就是一日。
未到申時，一個婆子跌跌撞撞衝了進來。
陶大太太看了她一眼，問道：“可是官府來人了？”
婆子的腦袋搖成了撥浪鼓。眼淚橫飛。道：“三太太和七姑娘坐着馬車出府了，門房上也亂，沒有攔下她們。等追出去的時候已經沒影了。奴婢去三太太屋裡看了，能帶走的都帶走了，連公中庫房的銀票都叫她們順走了幾張。”
陶大太太嗓子一甜，幾乎要嘔出血來：“真是好快的手腳！”
陶老太太瞪大了眼睛。仰天道：“好本事好本事啊！我疼了她這麼多年，到頭來。三兒還在大牢裡，她就能拋下我們，帶着七丫頭走了，哈哈！果然是小貨。再擡舉也是賤坯子！”
陶家老祖宗的神色並沒有什麼起伏，她平緩着語調，與陶大太太道：“你也走吧。能走脫一個是一個，你媳婦懷着孕。不要讓她一併被拖累了，總歸是陶家的香火，若能好好養大，還能從頭再來的。”
陶大太太苦苦笑了：“您說得對，不管陶家如何了，也要護着香火，我去安排了。”
兩刻鐘後，陶大太太又轉回到了花廳裡，含淚道：“銀子首飾，但凡能帶上的，我都給她了。她孃家那兒怕也不好回去，我讓她去漢州投奔我兄長，好歹把孩子生下來，我那兒子啊，手上捏着人命呢，這回定是要交代了，我給他留個後。”
“那你呢？”陶家老祖宗問道。
陶大太太嘆息一聲，在一旁坐下：“老祖宗不走，老太太不走，我也不走了。”
府衙那裡接到信的時間，比陶家人以爲的還要早上許多。
常鬱昀站在書房裡，仔細看着手中的信封，送信來的是李慕渝身邊頗受信任的侍從。
信上交代了兩樣事情，烏禮明已經抓了，雖然光靠倒賣私貨的罪名就夠砍了他的了，但貪墨也是大罪，賄賂烏禮明的陶家那裡，一定有更詳細的罪證，四皇子讓常鬱昀抄了陶家，一個線索也不能放過，另一樣，等金州這裡查清楚之後，讓常鬱昀去明州一趟。
四皇子親自定下的抄沒，常鬱昀也不用再找什麼理由，安排好了人手，當日黃昏時就圍了陶家。
百姓們亦是吃驚亦是好奇，陶家雖然犯事極多，但好像也沒有到了要抄沒的地步，直到有人說出了烏禮明的事情，衆人才恍然大悟。
楚維琳知道常鬱昀怕是要忙到夜深時，便讓滿娘在廚房裡熱着飯菜，等到常鬱昀回府了，便與水茯道：“你給爺送去，這會兒忙碌，但也要填了肚子，幾位師爺應該都在，不要拉下了。你再與爺說一聲，後院裡留了門，無論多晚，他要回來時就回來。”
水茯應聲去了。
西洋鍾走了一圈又一圈，霖哥兒讓方媽媽帶去睡了，眼瞅着近三更了，若是平日裡，楚維琳也早就打瞌睡了，可今日記掛着前頭的事情，竟是沒有半點兒睡意。
楚維琳不睡，院子裡也沒有吹燈，除了霖哥兒屋裡，其餘各處都亮着，一直等到快四更了，常鬱昀纔回來。
衣角沾染了夜露，眉宇之間透着幾分疲憊，可見楚維琳等着他，常鬱昀又是心疼又是心暖：“便是給我留了門，你也該早些睡的。”
“我白日裡也沒什麼事兒，已經歇過了，這會兒也不算困。況且，明日我能再補個覺的。”楚維琳親自替常鬱昀更衣，問道，“送去的飯菜用了嗎？廚房裡還熱着粥，可要來一點？”
之前忙碌，送去的飯菜和幾位師爺一道，匆匆把拉了幾口，到了這會兒，確實是有些餓了。
見楚維琳精神還不錯，常鬱昀便點了頭：“稍稍用一些吧。”
水茯去廚房裡取了，幾碟爽口的小菜，熬得軟糯的粥，滿娘下午時熬了蝦油，一碗蝦肉粥淋了蝦油，香噴噴的。
帶着油氣，倒是比白粥、雞肉粥更讓人開胃，楚維琳也陪着用了一些，等常鬱昀吃完了，才讓水茯收拾了。
略梳洗過後，一併安歇了。
曉得楚維琳心中掛念，常鬱昀低聲道：“陶家那裡，搜了個底朝天，最要緊的是一些內賬冊子，剛纔與師爺們翻了許久，找到些給烏禮明送銀子的記錄。陶家上下，看着衣着打扮比不上江南這裡的很多富貴鄉紳，給烏禮明送起銀子來卻不含糊，每年最少也有幾千兩，多的時候上萬兩，他們每年自己能存下來的入賬，也遠不到送出去的數。”
爲了拉攏烏禮明，竟然給了這麼多銀子？
不是自己賺來的銀子的一小部分，而是大頭都孝敬了，陶家這可真算是下了“血本”，楚維琳不甚理解，可轉念又一想，陶家上了烏禮明的賊船，雖是握着烏禮明貪墨的證據，卻也把自己攪和在了裡頭，江南這裡，輕易越不過烏禮明，他們即便心中不滿，也不敢和烏禮明撕破臉，若是烏禮明獅子大開口，也只有認了一條路。
常鬱昀只說了些能說的，至於陶三太太和陶七姑娘逃離了陶家，和陶八姑娘身死，他沒有說，他怕楚維琳聽了，會一夜無眠。
楚維琳聽完，還想問幾句，可想到再過會兒就要天明瞭，常鬱昀睡不了多久，到底還是忍住了，擁着一道睡了。
翌日上午，楚維琳醒來時，常鬱昀已經去前頭辦案了。
楚維琳讓李德安家的去前頭聽着，又讓人去請了江謙。
江謙已經定下了回程的日期，兩日後便要啓程。
楚維琳琢磨了一番，把常鬱昀告訴她的事情一一說了：“雖是害人之心不可有，但防人之心也不可無，那知州的小舅子在舅父鋪子裡挖人，不太厚道。我們實在有些擔憂，怕舅父回去之後，會遭到打壓。”
江謙愕然，他沒想到海州那兒會有這樣的變故，心中不由歸心似箭，恨不能立刻回到家中。
這樣的惡性競爭，他經商多年，也不是頭一回遇見了，那知州的小舅子，江謙也是認得的，是個渾人，他雖有些法子應付，可如今海州那兒只有妻兒，不比他在那裡，能鎮得住場面。
江謙擠出笑容來，道：“琳姐兒，舅父謝過你們的好意，不過，舅父也不能輕易割捨了那藥鋪子，海州那裡到底如何，要等我回去看過才曉得。我會給你們來信，若是一切平順，我還會在那裡經營鋪子；若是，若是真的有些麻煩，舅父也不會瞞着你們。”()