“那是你的母親……”賀懷卿話說了一半，就知道自己口氣不對，落在楚維琇耳朵裡，怕是會覺得他在敷衍了事，推脫責任一般，趕忙轉了個彎，道，“自然是要給她一個交代，讓她安心的。她把你千里迢迢嫁來了江南，是盼着你好好的，而不是在這裡受這些罪。原本，該是我們晚輩進京去探望岳母、岳父，如今卻讓她擔驚受怕地趕來江南，已經是我們的過錯了。阿繡，你放心，我會抓緊去查。”
賀懷卿生生把口氣擰過來了，楚維琇聽得一清二楚，只是不好再抓着他起先的口氣問罪，畢竟是心冷了，連怪罪都沒意思了。
“那便等着爺早些尋了害我之人。”楚維琇淡淡道。
妻子反應太過平淡，賀懷卿支吾了幾句，怕再說下去，越發不好把來意說明白了，便一咬牙，直接道:“阿繡，我知道你和六姨姐妹情深，她有事，你急匆匆趕去金州，你病重，她連幼子都顧不上來紹城探望你，你出事，她是真的心急的。只不過，這追查也要時間，不是上下嘴皮子碰一碰就能有結果的，你莫要急，也請六姨莫急。”
楚維琇暗暗撇了撇嘴，追查的確需要時間，但如今形勢其實並不複雜，只不過是賀懷卿一葉障目，不肯信是顏氏所爲罷了。
要不然，有顏家那兩丫頭的證詞，逼問了大夫，調查顏氏這半年的左右情況，總會有線索冒出來的。
賀懷卿想讓楚維琳莫急，其實是不想常鬱昀着急，他怕常鬱昀在金大人跟前吐露了一言半語，這麻煩就要跟着賀家來了。
楚維琇不肯就此應承他，道:“爺，你也說了，我六妹妹是連幼子都不顧就來了紹城的，可她畢竟有兩個兒子要顧，霖哥兒小。琰哥兒更是才幾個月大，她一顆心又要顧着兒子，又要顧着我，恨不能一個人能成了兩個人。她在紹城再耽擱幾日也要回去了。她走之前，好歹讓她能稍稍鬆一口氣，你說呢？”
賀懷卿無言以對，楚維琇說的每一句話都是有理的，沒有胡攪蠻纏。沒有誇大其詞，她在跟他陳述事實，也就是這樣的事實，才讓賀懷卿越發進不得退不得了。
“阿繡……”賀懷卿喚了一聲，後頭的話哽在喉嚨時，實在不知道說什麼纔好了。
他握着楚維琇的手，只覺得那觸覺是如此陌生，從前那細膩如玉的青蔥十指隨着楚維琇這半年的辛苦，已經失了原本的模樣，變得骨節突出。皮膚粗糙了。
賀淮卿不由地憐香惜玉，張了張嘴，要再安慰妻子幾句，卻見楚維琇突然整個人都痙攣起來，痛得根本坐不直了。
突如其來的變化讓賀淮卿唬了一跳，他不知所措地看着楚維琇，半晌回過神來，出聲喚了紅英。
紅英快步進來，一看楚維琇發作了，便趕緊在她的牀邊坐下。依着曾醫婆吩咐的，替楚維琇按壓穴道，盼着她能夠舒服些。
費了好大的工夫，楚維琇才慢慢安靜下來。沉沉入睡了。
賀淮卿站在一旁，看着這些狀況變化，啞聲問紅英道：“元哥兒和桐哥兒呢？”
紅英忙道：“見裡頭有動靜了，便讓奶孃領着兩個哥兒出去了，這等場面，還是不要讓他們瞧見的好。”
這樣的場面啊……
賀淮卿自己看着都頗爲動搖。何況是讓兩個孩子瞧見，他嘆了一口氣，道：“你們奶奶每一回發作都是這樣嗎？”
紅英紅着眼，道：“大抵上都是如此的，有時比這會兒瞧着還要可怕，人人都說痛得打滾，可奶奶有時候痛起來，連打滾的力氣都沒有了。”
賀淮卿雖不能感同身受，可畢竟是剛剛親眼瞧了一回，他站在楚維琇身邊，俯下身，道：“阿繡，你放心，我一定會尋出害你的人來，你今日所受之苦，我定讓他百倍償還。”
紅英聽在耳朵裡，漠然看了賀淮卿一眼，心中不禁想着，等他知道是顏氏下的手，可還會有這麼一番話？別說是百倍了，便是去傷害顏氏的一個手指頭，賀淮卿都未必甘願。
賀淮卿在妻子面前許下的諾言，越發覺得這事情耽擱不得，便吩咐紅英仔細照顧好楚維琇，自己往前院裡去。
剛走到半途，賀老太太身邊的丫鬟尋過來，說是老太太請他過去說話。
賀淮卿不知賀老太太的算盤，可他自己一琢磨，覺得這後院的事情，賀老太太總歸比他這個男人更清楚一些，便本着請教賀老太太的心思去了。
入了院子，正要往正屋去，卻叫那丫鬟阻了，她擡手指了指西廂，道：“老太太在誦經。”
賀淮卿會意，入了西廂房，在賀老太太身邊的蒲團上跪下，對着面前慈眉善目的觀音大士拜了拜。
賀老太太聽見響動，便睜開眼看了他一眼，又矇頭唸誦。
賀淮卿不好隨意打斷他，耐着心思陪了兩刻鐘，賀老太太才停下了，他道：“我好些時候沒見到祖母這般誦經了。”
賀老太太摩挲着手中的佛串，道：“我替維琇念一念，她的身子骨，也要菩薩保佑了。”
賀淮卿垂眸，道：“本該是阿繡替您祈福的，現今卻操勞您……”
“操勞什麼呀，”賀老太太打斷了賀淮卿的話，擡頭直直望着菩薩手中淨瓶的楊柳枝，道，“她是我賀家的媳婦，替我們賀家開枝散葉，如今受了大難，我替她念一念又有何妨。那些規矩禮數的，這會兒便不提了。”
賀淮卿垂首道：“祖母說的是。祖母，我剛去看了阿繡，發作起來的模樣實在可怖，她瘦了太多了，瘦得我都有些認不得了。畢竟是多年的夫妻，我實在不忍心她如此，總想着把元兇抓出來，給阿繡一個交代。”
賀老太太關心的也就是這個問題了，她轉過頭看着賀淮卿，道：“你要怎麼抓？不用老婆子跟你一一分析，你也該清楚。這絕不是簡單的給維琇交代，這要交代的地方多了去了。”
賀淮卿頷首，一五一十說了情況：“六姨說城裡一個富商死於哈芙蓉，金大人一定會徹查。等查到府裡了，我們就麻煩了，加之岳母要來江南，阿繡成了這樣，她怎麼氣怎麼鬧都是不過分的。換作是誰，都要掀了桌子了。”
“你既然曉得這個道理，就該明白輕重，”賀老太太語重心長地道，“除非你能尋出一個人來，有證據放在維琇孃家人跟前，讓他們相信，這個纔是害了維琇的那個人，否則人家心裡就想着是顏氏所爲。沒有十足的證據替顏氏開脫，就要把人交出去。請府衙裡處置。”
“祖母，我不信是顏氏所爲……”賀淮卿無奈地搖了搖頭。
“若不是她，那是誰？你母親你父親還是你二叔你二嬸孃亦或是你幾個弟妹？”賀老太太不讚許賀淮卿的態度，道，“哈芙蓉，那是有銀子都不一定能入手的東西，你拖個小丫鬟老婆子出來，說她是元兇，她手上有錢弄哈芙蓉嗎？只可能是主子們。你自己算，你要讓誰來頂這個罪名？”
賀淮卿垂下肩膀。緩緩道：“祖母，不是要讓誰來頂這個罪名，是要找到元兇。”
“元兇若是顏氏呢？你當如何？”賀老太太嗤笑一聲，她從來都覺得這個長孫聰穎。卻是忘了，一個男人犯蠢時，根本是十頭牛都拉不回來的，就像她的兒子一樣，怎麼勸說都不聽。
賀淮卿神色受傷，他吞吞吐吐。半天道：“爲何你們人人都要往顏氏身上推？我知道，這事情只能是哪個當主子的做的，祖母你不希望我追查下去時，發現那元兇是叔叔嬸嬸亦或是弟弟妹妹們，若要推一個人去頂罪，顏氏這個妾室是最合適的，不會損了賀家內裡的關係，又能平息楚家那裡的憤怒。可……可顏氏畢竟跟了孫兒那麼多年，孫兒狠不下心去這麼做，她是無辜的，孫兒又怎麼能讓她頂罪？那也太不是人了。”
賀老太太胸口起伏，深呼吸了幾口，纔算是平靜下來：“懷卿，人總要面對現實的，既然沒有線索，不如先順着顏氏這裡查一查吧。”
賀淮卿滿臉的不樂意，可又不敢再頂撞賀老太太，嘴上倒是應下了。
賀老太太哪裡不知道他的心思，道：“你會陽奉陰違的，這事兒我會讓你父親去過問的，萬一金大人登門來，你也應付不了他。”
搬出了金大人，賀淮卿不想答應也不得不答應了。
賀老太太讓人去請賀大老爺，自己又閉上眼念起了經文，等了兩刻鐘，賀大老爺纔到，恭敬行了禮。
賀老太太開口見山，把事情吩咐了，便讓他們兩父子出去了。
賀大老爺和賀淮卿一前一後出了賀老太太的院子，賀淮卿滿腹心事，賀大老爺皺着眉頭道：“你總要面對事情的。維琇她妹妹雖然嘴上說着要替維琇和兩個孩子顧及些賀家的體面，可人家到底是親姐妹，過幾日要回金州去了，這裡沒半點兒進展，她能放心走？她丈夫轉頭就會把事情告訴金大人的，到時候，哼哼！這一家老小的，可就熱鬧了。我還是這句話，早些抓到了人，我們主動送去府衙，金大人跟前，我們也是受了哈芙蓉的苦的，我們是受害的，讓他高擡貴手，千萬別把賀家牽扯進哈芙蓉的案子裡頭去。”
“您說得這些我又何嘗不懂，”賀淮卿仰頭，望着湛藍的天空長長嘆了一口氣，“實在是這人不那麼好抓，這個人實在是狡猾，我根本沒尋到他。”
賀大老爺與賀淮卿不同，他把賀老太太說顏氏的那番話聽在了耳朵裡，便道：“你既捨不得查顏氏，便由我來當這個惡人。”
“父親……”賀淮卿蹙眉。
賀大老爺擺了擺手，道：“母親的話你沒聽明白，總歸是當主子的人乾的，哪個不要查，哪個不要問的？你連顏氏都捨不得她被問話，你還指望其他人配合嗎？只要提了顏氏，一句話就給你堵回來了。”
賀淮卿低下頭，他知道賀大老爺這話在理的。
家中親眷多，並非人人好相處，到時候見他偏袒顏氏，哪個還會配合着問話查訪？
賀淮卿心中掙扎了一番，還是道：“若真要問的，還是我去問吧。”
這個答案讓賀大老爺舒坦了很多，賀淮卿送父親去了前院書房，自己也回書房裡。
之前打發出去打聽消息的小廝回來了，雖然哈芙蓉的事情，府衙裡是閉口不提的，但這小廝也有自己的門路，很快就弄清楚了，仔仔細細和賀淮卿說了富商的死和那養在院子裡的女人。
賀淮卿的心一點點沉了下來，這還真是怕什麼來什麼，金大人已經清楚哈芙蓉的事情了，有楚維琳在其中，金大人隨時會知道賀家牽扯其中，到時候一定會尋上門來的。
到了那時候……
連替罪的羔羊都備不好。
想起顏氏那溫婉可憐模樣，賀淮卿又離開了書房，往顏氏屋裡去。
顏氏正在繡花，她搬了把杌子在屋外坐着，避了日頭，卻是好光線，她捧着繡棚，眉頭微微皺着，一針一線繡得很慢。
這幅畫面落在賀淮卿眼睛裡，只覺得好看得緊，讓他有些不敢打破這幅畫面。
院子裡的丫鬟們見了他，紛紛行禮，顏氏便擡起頭，對他露出了一個笑容。
賀淮卿上前，柔聲道：“怎麼皺着眉頭？在想些什麼？”
顏氏微微撅着脣，把繡棚呈到賀淮卿跟前，嬌聲道：“你看，這裡之前繡錯了，我全拆了。過幾日便是母親的生辰，我原本想替她繡一個荷包，這一拆啊，也不知道是不是趕不上了。”
賀淮卿摸了摸她的額頭，道：“心意最要緊了，若是趕不上，母親也不會怪罪你的。”
顏氏柔柔笑着，搖頭道：“不能這麼說的，還有幾日呢，我夜裡趕趕工，也就成了。”
“莫要如此辛苦，”賀淮卿說完，見顏氏的眼睛圓圓似月牙，兩顆梨渦深深，他的腦海裡不由就浮現了楚維琇那消瘦的臉龐，他抿了抿脣，嘆息道，“如今，人人都說你和阿琇中毒有關，我是信你的，我想信你的，你真的沒有做過，對嗎？”(。)