夜深人靜。
常鬱昀與楚維琳回了霽錦苑。
霖哥兒已經睡了，楚維琳沒有去打攪他，只問了水茯，道：“哥兒今日好嗎？”
水茯笑着道：“白日裡沒瞧見爺和奶奶，哥兒不高興，哼哼唧唧的，直到困了才停了，叫方媽媽抱去睡了。”
楚維琳聞言，想象了一番兒子哼哼唧唧的模樣，不知不覺就勾了脣角，笑過了之後，倒是有些心疼，孩子小才這麼喜歡粘着父母，等大些了，想日日拘在身邊，他還要不樂意呢，尤其是男孩子，過兩年淘氣起來，叫都叫不住。
傍晚時急匆匆入宮，回來得也晚了，都沒有顧上吃晚飯。
雖然餓過了點，楚維琳還是讓廚房裡簡單備了些好克化又暖胃的東西，與常鬱昀一道用了些。
等梳洗後回了內室，楚維琳想着老祖宗的話，低聲與常鬱昀：“大伯父稱病，那你呢？”
常鬱昀正寬衣的手一頓，偏過頭看向楚維琳，淺淺笑了：“我倒是想在家陪着你和霖哥兒，不過，我就是翰林院裡一個小小的庶吉士，有什麼關係。”
朝堂上的事情，楚維琳並不懂，但常鬱昀既然這般說了，她聽着就好了。
畢竟，家中不止一人爲官，老祖宗亦沒有叫常恆晨退讓些，想來是無事的。
吹燈落賬，楚維琳依着常鬱昀，想起那位她從未謀面的公爹來。
明州知府，一方父母官。
明州是魚米之鄉，富饒之地，在明州爲官，就算沒有那等心思。也是個肥差。
這個局勢下，常恆淼的位子未必能保得住了。
到時候，是調任其他地方，還是回到京城裡來？
若是回京，常恆淼和常鬱昀之間，父子關係並不融洽，也不知道相處起來。會是什麼樣子。
楚維琳想了會兒。眼皮子發粘，便沉沉睡了。
常鬱昀環着楚維琳，聽她呼吸聲平穩。曉得她已經入睡，他並不吵她，只是獨自思考着。
趙家，到底是被人謀算了。還是真的起了異心？又是如何叫聖上知曉，以至於用貪贓的理由去抄沒？
可惜他與趙家人不熟。前世時做過趙侍郎的女婿，可他與趙家人也就是面子上的關係，要猜度趙侍郎的心思，還是做不到的。
現在的局面。也只能走一步算一步了。
翌日一早，常鬱昀照舊去了翰林院，常恆翰遞了告病的摺子。
上頭壓了一天。第二日下午便準了常恆翰的請求，讓都察院裡的一位僉都御史暫領了都御史的職責。讓常恆翰在家靜心休養。
官場上打滾的，眼睛都毒。
他們曉得趙家因勾結亂黨而抄沒，也知道了大趙氏還在牢中，出事時常老祖宗進了宮，到現在常恆翰病倒了，紛紛猜測，常府只怕也要叫這姻親給拖下去。
平日裡想和常府套近乎的，一下子都疏遠了許多。
常鬱昀能清楚感受到這些人的轉變，他並不意外，前世經歷過樹倒猢猻散，與那時相比，今日境遇根本算不得什麼。
自掃門前雪，明哲保身，本就是這風雨欲來時最好的處世之道。
楚倫煜關心常府事體，私下裡問了常鬱昀幾句。
常鬱昀一一答了，只叫岳丈安心。
可京裡的局勢，卻並不讓人那麼放心。
五天之內，抄沒了六七家，幾百人下了大牢，人心惶惶的，也不知道哪天是個頭。
有人在等着下旨抄沒常府，可常府除了常恆翰稱病在家，其餘一切如常，衆人犯着嘀咕時，宮裡下了旨，常恆淼調回京城。
從明州知府調任爲苑馬寺卿。
從三品的平調，可誰都知道，這與降職無異。
明州那裡，山高皇帝遠，常恆淼的日子舒坦着，可這苑馬寺，從治理一方水土、養一方百姓，變成了養馬兒，實在是相去甚遠。
況且，全朝苑馬寺共四監十六苑，沒有一個在京城，常恆淼這個回了京中的苑馬寺卿，根本就是一個虛職，沒有半點油水，老實領着俸祿，卻是連上衙都不曉得去哪裡。
坊間傳了不少流言，說是照着這個局勢下去，常府的榮光就到頭了。
外頭風言風語，府內，因着老祖宗在，倒還是井井有條。
府中中饋總要有人打理。
徐氏身子骨還未養好，盧氏接管了長房的事體，從前大趙氏在時，她只是個幫手，如今叫她一手掌控，一時有些焦頭爛額。
楚倫歆無心爭權奪利，可這會兒也不是做甩手掌櫃的時候，和柳氏一道掌了事。
老祖宗往嶺西那裡去了一封信，讓塗氏置辦了常鬱暖的婚事後，早些趕回京城裡來，莫要耽擱。
常恆晨回府後便直直往鬆齡院去。
他在大理寺任職，因他爲人踏實誠懇，人緣一直不錯，有些門道的同僚私底下告訴了他牢裡的情況。
趙涵憶懷着身孕，月份還淺，本就沒有穩，叫這番變故驚着了，肚子痛了幾日，保不住了，趙侍郎的夫人護女心切，在牢中與看守爭執起來，眼看着無望了，心灰意冷之下，一頭撞了牆。
老祖宗皺了皺眉頭：“人還活着沒有？”
“還活着，但裡頭就那麼個狀況，哪裡能請大夫了，怕是還未定了罪，就挨不住了。”常恆晨道。
老祖宗搖頭，嘆了一口氣：“罷了，還能如何呢。趙家是沒有救的了，她便是活着，也要看着丈夫兒子砍頭，不如痛快些，好少受些罪。”
常鬱曄正巧進來，聽了這話，神色有些不自在，他輕咳一聲掩飾了，試探問道：“那母親呢。可還好？”
常恆晨見他問起，爲難地看了老祖宗一眼。
老祖宗並不說話，常恆晨只好硬着頭皮，勸常鬱曄道：“看起來，是大嫂叫趙家連累了，她現在要是坐在家裡，我們說不定還能保住她。可她在牢裡。我們自個兒就是泥菩薩過江了，沒法子把她救出來。鬱曄，不是叔父狠心。也不是你父親絕情，而是，真的沒辦法了。”
常鬱曄垂眸，這些道理不用別人說。他都懂，可大趙氏畢竟是他的母親。母親逢此大難，做兒子的怎麼能視若無睹呢。
常恆晨拍了拍常鬱曄的肩膀，常鬱曄咬了咬脣，緩緩點頭。
葛媽媽進屋來。低聲與老祖宗道：“那幾個姨娘鬧起來了，大奶奶不好處置她們，您看……”
老祖宗一聽這話。把手中的茶盞往桌上一放，道：“沒個安生！”
話雖如此說。這事情卻不能不管。
都是常恆翰身邊的姨娘，盧氏小了一輩，有些話實在不好說。
老祖宗吩咐常鬱曄道：“去和你父親說，叫他自個兒收拾去，搞得烏煙瘴氣的！”
常鬱曄應了。
最近這段日子，常恆翰一直歇在書房裡，那些女人們鬧騰，他是不知情的。
常鬱曄來傳話，這叫常恆翰有些尷尬，清了清嗓子，道：“讓你媳婦告訴她們，就說是我說的，哪個不老實，直接賣出去。”
常鬱曄一怔，這種惡人，盧氏就算想當，也並不合適，他只能再試着問了一句：“父親，您不去內院裡看一眼嗎？”
常恆翰從書冊之中擡起頭來，上下打量了兒子一眼，道：“這本就是女人做的事情。”
“可母親不在，盧氏她……”常鬱曄道。
一提起大趙氏，常恆翰的面色就陰沉了下來，他把書冊扣在桌面上，站起身，背手走到窗邊：“你母親自己愚笨狠毒，能怪得了誰？鬱曄，你是親耳聽莞馨說了的，這些年，你母親到底做了些什麼？她手上沾了多少血？我可以不計較她害死了幾個庶子庶女，但溢哥兒……虧得溢哥兒沒事，不然我們拿什麼臉兒面對三房？”
常鬱曄抿脣，他想說，溢哥兒的事情是意外，並非大趙氏下了毒手，可他更知道，說出來也無用的，若非大趙氏把毒藥帶入了府中，溢哥兒又怎麼會發生意外呢。
“鬱曄，你是長子，應該曉得輕重，曉得權衡利弊，這些年，你別的都學得很好，做得很好，只是，你的心太軟了。”常恆翰語重心長地道。
心軟嗎……
可眼睜睜看着母親受難而救不得，還要無動於衷，這心要硬成什麼樣子才行呢……
常鬱曄不懂，他只能行了禮退出來，一步步往後院裡去。
大趙氏的院子裡並沒有消停。
盧氏青着臉，可她並不能把姨娘們怎麼辦，只能僵在這裡。
紅箋一直在試着勸和，可她說話向來沒什麼分量，勸解不成，反倒引了仇恨來，叫幾個人牙尖嘴利刺了一通，還“失手”一推，崴了腳。
盧氏見紅箋着實可憐，便讓身邊丫鬟扶了紅箋到一旁坐下。
湘芸從屋裡出來，冷眼看着其他人，嗤笑一聲，道：“我歇午覺前，你們的戲就開場了，現今我都睡醒了，你們還敲鑼打鼓的，這齣戲可真長啊。我就不懂了，老爺和太太都不在，連個看戲的人都沒有，你們這是鬧騰給誰看啊？”
湘芸講話陰陽怪氣的，叫那幾個姨娘臉上紅一陣白一陣，正欲與湘芸較量個高下，常鬱曄擡步進了院子。
湘芸眼尖，睨向常鬱曄，道：“大爺。”
盧氏聞聲起了一身的雞皮疙瘩。
常鬱曄板着臉，把常恆翰的意思說了一遍。
姨娘們你看看我，我看看你，見院外又來了幾個鬆齡院裡的老婆子，只好縮着脖子避了。
盧氏鬆了一口氣，正想和常鬱曄說上幾句，就見湘芸扭着腰走向了紅箋。
“我說你呀，從前日日跟着太太，怎麼就不見半點兒長進？叫那羣妖婆欺在頭上，嘖嘖。”湘芸說完就走，全然不管紅箋的反應。
紅箋低着頭，緊緊握着萃珠的手。
盧氏看在眼裡，道：“姨娘傷了腳，還是回屋裡歇一歇吧，我一會兒讓岑娘子過來替你瞧瞧。”
紅箋愕然，趕緊搖了搖頭：“奶奶，奴不礙事的，不用勞煩岑娘子，奴拿帕子敷一敷，就好了。”
盧氏還要說什麼，見常鬱曄衝她使眼色，也就作罷了。
兩人一道出了院子，常鬱曄與盧氏道：“你好心替她請醫，傳到父親與老祖宗那兒，怕是不喜的。”
盧氏一聽，曉得是自己思慮不周，也就不提了。
四日之後，兵部侍郎石大人家被抄沒，平靜了幾天的京城，一下子就緊張了起來。
老祖宗跪在小佛堂裡，手中的佛珠一顆一顆捻着。
楚維琳陪着，老祖宗喜歡聽她念佛經，她念誦的時候沒有語調沒有起伏，如清湯寡水一般，可就是這樣的平淡，讓老祖宗聽着安心。
這一跪，就是一下午，直到老祖宗真的吃不消了，才作罷。
段嬤嬤替老祖宗揉着膝蓋，楚倫歆和柳氏過來，與老祖宗商議府裡的事體。
“按着慣例，下個月初纔開始置辦過夏的冰，但我頭一回管這些，便叫人提前去賣冰的那兒問了一聲，結果回了話來，說是價格要比往年貴上兩成。”楚倫歆道。
冰價不便宜，府中用量又大，這筆銀子本就不少，雖是兩成，也不是小數目了。
“說了原因沒有？”老祖宗問。
楚倫歆點頭：“說是今年的天氣怕是極熱的，各家都要大量買冰，價格就上去了。”
柳氏撇了撇嘴，道：“都是藉口罷了，從前是巴結着我們，便宜些賣我們，今年見我們不好了，落井下石。都是現錢買賣，何時虧欠過一回了？”
楚倫歆也清楚這些門道，見柳氏說破了，也只能訕訕笑笑。
老祖宗倒是平和心，道：“這就是常態，若我們一直走下坡，別說是冰，採買別的都不如今日一般了。”
外頭風言風語的，哪個也不知道常府會不會一蹶不振，可叫楚維琳來說，今日日子還不算太遭，起碼沒有像從前的楊家，那纔是一眨眼之間就天翻地覆了。
柳氏的目光停在了老祖宗手上的佛珠上，她想了想，道：“老祖宗，差不多一年了吧？空明師太是不是已經回到念惠庵了？”
老祖宗的眼睛一亮。
那個斷言常府風光不過五年的空明師太，她說了一年後回京，是不是就已經預見了一年後的常府會有些變故？（……）