老祖宗的笑容裡帶了幾分慈愛，許是想到了可愛的孩子們，她的面容柔和了許多，甚至帶了幾分希冀：“月子裡最要緊的就是放寬心，你這兩個嫂嫂啊，之前憋了太久了，這肚子就是沒半點兒動靜，幾年下來，自己把自己愁懷了。現在是瓜熟落地，兩個人吶，腦袋裡都是一個念頭，要乘勝追擊。老婆子跟她們說了，這身子骨比什麼都要緊，不好好休養，往後有的苦頭吃了。也不曉得她們聽進去沒有。”
楚維琳在一旁落了座，笑盈盈順着老祖宗說了幾句。
大抵是因爲兒孫滿堂，老祖宗今日心情格外舒坦，便是塗氏一不小心說了兩句不該說的，老祖宗也只是涼涼掃了一眼，沒有發脾氣。
等用了午飯，老祖宗漱了口，不疾不徐道：“鬱昀媳婦，今兒個就別回石清衚衕了，就在鬆齡院裡陪老婆子住幾日。這時間啊，說多不多，其實也就等到過完年，你就要回江南去了。老婆子捨不得霖哥兒和琰哥兒，恨不能日日抱在懷裡。”
柳氏抿脣笑了：“老祖宗，鬱昀是外放了，可總有任期滿了的時候，等回了京城裡，兩個哥兒也是日日在您跟前的。”
“那怎麼一樣！”老祖宗不認同，擺手道，“一年兩年後的霖哥兒和琰哥兒，能和現在一個樣兒？這孩子啊，一日與一日都不同的，小時候錯過了，就錯過了。喏，就好像鬱晚和鬱曜，當時去明州的時候才這麼小小一個，等回來的時候呢。都多大了啊。”
這句話，老祖宗是就事論事，也沒有針對塗氏的意思，可塗氏這些年在老祖宗跟前被針對慘了，這話聽在耳朵裡總有些不是味道，只能訕訕笑了笑，不接這個茬。
琰哥兒到了歇午覺的時候。楚維琳看他不住打哈欠。笑着讓羅媽媽抱他去碧紗櫥裡睡覺。
霖哥兒一看，也是急了，抓着弟弟不肯鬆手。讓方媽媽一併抱了進去。
楚維琳安頓好了兩個兒子，與老祖宗道：“那就依老祖宗的意思，我這幾日就住在鬆齡院裡。”
老祖宗格外滿意，楚維琳安排了人手回去收拾東西。
因着楚維琳回來了。許久不在鬆齡院裡用晚飯的二房、三房也是人頭不缺的來露了臉，楚維琳看在眼中。只覺得仿若是回到了分家之前，可她心中明白，這一切，不過都是表面而已。
冬日夜裡寒。用了晚飯後，老祖宗便讓衆人都撤了，獨獨留下楚維琳和兩個哥兒。
東次間裡。火盆燒得旺，老祖宗一面看兩個哥兒玩耍。一面問着江南那裡的事情。
楚維琳挑了些趣事一一講了，說江南的生活，說常鬱昀的政務。
老祖宗聽得很認真，不時問上幾句。
等兩個哥兒困了，老祖宗才與楚維琳道：“孩子們歇得早，讓奶孃們帶下去吧，我想去菩薩跟前念一念，你隨我一道。”
楚維琳眨了眨眼睛，她知道，老祖宗定然是有話要講的。
廂房裡的小佛堂，那座有些年數的淨瓶觀音，目光慈悲，楚維琳扶着老祖宗跪下，雙手合十唸了一句佛號。
老祖宗嘴脣微微動着，捻着手中佛珠誦了一會兒，纔算是說了正題：“四皇子去了江南，整頓了不少吧？”
楚維琳看了一眼那楊柳枝，老祖宗想知道的不是四皇子做了什麼，而是常鬱昀爲四皇子做過些什麼。
“烏禮明是公爹的舊部，樑師爺更是曉得他不少見不得光的事體，因而在烏禮明的貪墨案子上，爺是出了些力的，之後巡察海防衛所，爺也跟着去了，聽爺的意思，四皇子有意招賢，只是我們本就牽扯在這大統之爭裡，摸不透萬歲爺的心思，不敢貿貿然接受四皇子的示好，就不遠不近地隨着。”楚維琳低聲回話。
沉默半晌，老祖宗緩緩頷首：“也好。”
這句也好，讓楚維琳琢磨不透了，她試探着問了一句：“老祖宗，我聽說，太后格外喜歡四皇子？”
老祖宗眉毛一挑，脣角微微上揚：“老婆子只知道，太后娘娘偏愛李家那小子，在幾位皇子之間是否有偏重，就說不上了。”
李家那小子，指的是李慕渝。
李慕渝與四皇子分明就是一條船上的，太后那兒的意思，已經是顯而易見的。
老祖宗沒有把話說滿，是因爲正統之爭，絕不是太后一個人的心思就能決定的，便是萬歲爺心中有了偏好，也可能像前世一般發生意外情況。
只是以現在的局面來說，四皇子似乎是佔了那麼點兒優勢，不遠不近地隨着，是最好不過的了。
便是老祖宗一心想再謀一個從龍之功，她的內心裡，也沒有急功近利到要讓常鬱昀賭一把。
外頭傳來打更的聲音，夜晚的寂靜被打破，但更鼓聲遠去之後，只覺得外頭愈發安靜了。
老祖宗嘆息一聲，道：“用晚飯的時候，是不是覺得很熱鬧？我從前最喜歡這種熱鬧了，小輩們圍在跟前，聽着兒子們談論朝政，姑娘們說着女紅、胭脂，不時都是歡聲笑語，可慢慢的，這兩年，我也習慣了安靜日子了。從前的熱鬧，我打心眼裡懷念，也打心眼裡喜歡，但今日這般，我很清楚，都是虛的，都席面一散，什麼都散了。
老婆子若不在了，這種熱鬧就真的沒有了。”
楚維琳不知道怎麼接這種話，她明白老祖宗的糾結，也知道老祖宗的決心，老祖宗是個認死理的人，她一旦決定了的事情，是什麼都改變不了的。此刻不過是幾分感慨，感慨過後，該如何依舊如何。
“鬱昀媳婦，這家裡如今能使得上勁兒的人手不多，過幾日鬱暉媳婦要進門。雖然是簡單辦一辦，但也要準備準備。鬱曄媳婦辦事我不放心，你替我看着些。”老祖宗吩咐道。
雖然不想插手常鬱暉的那些烏七八糟的事情，可老祖宗把話說到了這一步，楚維琳也不能直截了當地拒絕了，只好順着應下。
話音未落，耳邊卻是老祖宗低沉又老邁的聲音。她說：“老婆子的心願也不多了。”
楚維琳一怔。她不明白老祖宗怎麼會這麼說，轉過頭去，老祖宗閉着眼睛對着菩薩誦經。楚維琳凝視了許久，卻再不能從老祖宗的神色裡品出什麼來，只能作罷。
常鬱暉的婚事是簡辦，可大體上的流程還是不能省的。
日子定在了臘月二十。
楚維琳起了個大早。幫着盧氏裡裡外外地忙碌，臘月裡辦酒。除了幾家往來多些的姻親，也沒有四處去置帖子。
等到了吉時，噼裡啪啦一陣鞭炮，便迎了新人入門。
拜堂時。常鬱暉的面上不見欣喜，老祖宗不滿地瞪了他兩眼，他才擠出了些笑容來。
楚維琳尋了楚倫歆。低聲問道：“新房裡，可有妹妹們去陪一陪六弟妹？”
楚倫歆清了清嗓子。見無人注意她們兩人，才附耳與楚維琳道：“沒有嫁出去的姑娘，就剩下鬱曚與鬱晚，還有一個小不點兒鬱晰，鬱晰叫奶孃抱去睡了，鬱曚麼，自打前回和鬱暉大吵一架之後，眼裡就沒這個哥哥了，怎麼肯去？只鬱晚一個，硬着頭皮去了。”
楚維琳聽完，心裡連連嘆氣，見盧氏招待賓客，自個兒往新房那裡去了一趟。
新嫁娘魏氏，個頭小巧玲瓏，一眼瞧去，也是好模樣，她已經換下了喜服，坐在新房裡與常鬱晚有一搭沒一搭的說話，見楚維琳過來，魏氏不由有些拘謹。
常鬱晚卻好似鬆了一口氣一般，她是可憐新嫂嫂，這才聽了塗氏的勸，來這裡露個臉，免得魏氏一人尷尬不已，可實際上，她和魏氏並沒有什麼話題，多少有些大眼瞪小眼了。
楚維琳是過來人，曉得這會兒是新娘子最緊張的時候，尤其是這親事不規不矩地辦成這個樣子，難免讓魏氏覺得委屈。
楚維琳說了幾句寬慰話，魏氏淡淡笑了笑，道：“嫂嫂，我就是有些慌……我、我不是那等不知禮數的，簡辦是我孃家提出來的，又是匆匆定了婚期，你們不覺得我們麻煩，我已經感激涕零了，旁的，都不去想了。”
常鬱晚擡起頭來，看了看魏氏，又看向楚維琳。
楚維琳衝魏氏點了點頭：“你能想得轉，比什麼都要緊。”
想不轉，又能如何呢……
楚維琳聽得出來，魏氏在孃家的日子大抵是不好過的，若不然，三姨母也不會接受這樣的婚事和這樣的操辦，爲了讓女兒從魏家脫身，三姨母一退再退，只盼着到了常家之後，魏氏的生活能好一些，畢竟，在三姨母的心中，常鬱暉還沒有混賬到那般地步。
楚維琳卻不敢打包票，她對常鬱暉這個人，是不屑以最大的惡意去猜度的。
不過就如徐氏說的，都是老祖宗定下來的事情，誰也無能爲力，只能順水而下。
席面辦得簡單，常鬱暉回來得也早，楚維琳與常鬱晚起身離開。
常鬱晚挽着楚維琳的手，幽幽道：“嫂嫂，我覺得六嫂可憐兮兮的。”
楚維琳拍了拍常鬱晚的手：“做媳婦不易。”
常鬱晚抿脣，半晌低低應了一聲，做媳婦有多不易，看看她的母親，便知道了。
翌日一早，新人認親。
老祖宗心情不錯，給了一個大封，見此，其他人也不好藏着掖着，出手也都大方。
老祖宗笑呵呵道：“好好過日子，比什麼都要緊。”
魏氏的眸子在常鬱暉身上一轉，垂眸，應了。
徐氏和廖氏相繼出了月子，每日裡便帶着孩子來鬆齡院裡，幾個年紀相仿的幼童湊在一塊，實在熱鬧。
老祖宗的笑容一日比一日多，尤其是霖哥兒生辰那一日，她多飲了幾杯酒，第二日睡到晌午纔起來。
這些日子，楚維琳一直留在鬆齡院裡，一是老祖宗不放她和兩個哥兒回石清衚衕，二是她心中總有股子不安，說不清道不明的。
除夕夜裡，擺了團圓飯。
滿桌子的大菜，楚維琳卻想着金州，常鬱昀一個人過年，定是孤單的吧。
老祖宗見楚維琳猶自出神，笑着問她：“想鬱昀了？”
楚維琳回過神來，本不好意思將這些夫妻情感表露出來，可看老祖宗那關心的模樣，曉得她最愛聽的便是他們夫妻和睦，到底還是點了點頭：“是啊，不曉得爺一個人在金州怎麼樣了。”
老祖宗執起酒盞，淺淺抿了一口，嘆道：“老婆子也想他，這麼多孫兒裡頭，老婆子最喜歡他，他是最最像他祖父的。見不到鬱昀，心有遺憾……”
楚維琳怔怔望着老祖宗，那股子遺憾之情濃濃捲來，連她都不知不覺跟着悲傷起來。
深吸了一口氣，楚維琳擠出笑容，道：“老祖宗，還有霖哥兒和琰哥兒在您跟前。”
老祖宗聞言，溫柔地看了看兩個曾孫兒，又望着逗着晟哥兒和妙姐兒玩的聆姐兒，嵐姐兒坐在一旁，低聲細語與盧氏說着話，這樣的場面讓她舒心不少，點了點頭：“是啊，都在跟前，老婆子心滿意足。”
老祖宗到底上了年紀，守夜時有些吃不消，過了子時便睡下了。
正月初一，外命婦入宮給帝后磕頭，老祖宗沒有睡多久，便起來梳洗更衣，按品着裝。
柳氏站在外頭，等老祖宗準備妥當了，一道進宮去了。
宮中設宴，老祖宗陪着太后娘娘飲了幾杯，實在睏乏，叫太后留在宮中歇了午覺，傍晚時纔回府來。
柳氏和楚維琳一道伺候了老祖宗更衣，道：“小皇子也是個小大人了，別看年紀比其他皇子差了一截，可舉止談吐也是有模有樣的，我這個當姨母的瞧在眼裡，當真是歡喜的緊。”
楚維琳笑着應了幾句。
柳氏眉飛色舞，小皇子是她和柳賢妃的希望，她滿心都盼着小皇子好，說完了小皇子，又說常府：“說起來，外頭看我們還是榮耀的，其他人哪能在慈惠宮裡歇午覺，也就是老祖宗有這個體面。對了，上元宮中設宴，太后娘娘的意思，讓老祖宗去赴宴。”(。)