大年三十，即便是闔家團圓的佳節，太傅周民青也雷打不動地上摺子請皇長子出閣讀書，大有要與景豐帝耗到底的架勢。奏摺發回來，就在他以爲景豐帝又要一如既往地敷衍時，卻看見上面落了一個醒目的硃批大字：允。
周民青神經一震，唯恐是自己看錯了，難以置信地揉了揉眼睛，發現確實是“允”字無疑。他仍然不敢相信，又問了好幾個同樣上疏讓皇長子讀書的大臣，得到的都是同樣的回答：景豐帝準了。
以周民青爲首的大臣與景豐帝博弈拉扯數月，如今他們還什麼都沒做呢，景豐帝居然就答應了。這個驚喜來得過於突然，難爲周民青一個六十多歲的花甲老人，激動得老淚縱橫，若不是正處於年節假期，他都要進宮去找景豐帝當場求證了。
好在他沒有等太久，次日正旦大朝會上，景豐帝就當着文武百官的面兒正式下詔：立皇長子李晉澤爲太子，正位東宮，命其春節後於文華殿讀書進學。
朝臣們爲皇長子讀書之事做過太多努力，每每都被景豐帝擋了回去，一朝得償所願，衆人歡欣鼓舞，恨不得在大殿之上手跳起舞來。一時間政敵也好，對頭也罷，彼此間都處得如同親朋密友一般，朝中呈現出前所未有的和諧之象。
衆人高興之餘，又不免疑惑——景豐帝之前態度一直曖昧不明，無論是羣臣集體進言還是賈道衡冒險勸諫，都不曾讓他下定決心讓皇長子讀書，怎麼平白無故地忽然改了主意，難不成是開竅了？
“開竅人”顧雲霽隱約明白這背後的原因，卻只是微微一笑，由着衆人猜來猜去。
天氣回暖，冰雪消融，轉眼來到二月。溫和明媚的春日裡，顧明宣的妻子永和縣主爲他誕下了一名千金，延平郡王遍邀京中新貴勳爵，爲外孫女熱熱鬧鬧地辦起了滿月宴。
小娃娃生得白白淨淨，眉眼極像顧明宣，惹人喜愛得緊。顧雲霽年紀輕輕竟有了中年人的喜好，和衆多長輩一起擠在堂侄女身邊，簡直挪不開眼。
程炎笑着打趣他：“再過幾月你自己也要做爹了，怎麼反倒愈發稀罕起了別人家的孩子？”
顧雲霽戀戀不捨地收回目光，道：“就是因爲我快做爹了，所以才更容易與明宣堂兄共情，一看見這種剛生出來的小孩子，就忍不住想我自己孩子會是什麼樣，一來二去的，就想多看兩眼。”
徐書華如今懷孕七月，顧雲霽眼看着妻子肚子一天天大起來，對即將到來的新生命的降臨，心裡又是期待又是忐忑，做夢都在夢見一個粉雕玉琢的小娃娃叫他爹，徐書華知道了之後還調侃了他好久。
程炎笑道：“你這是太緊張了，不過初次爲人父母都是這樣的，放輕鬆就好，等你有了第二次第三次，慢慢也就習慣了。”
“聽你這意思，怎麼感覺比我還有經驗似的？”顧雲霽偏頭看他，眼神促狹，“還好意思說呢，我都是要當爹的人了，你還是光桿漢一個，你倒也不着急？”
程炎優哉遊哉：“着急什麼？着急成親，還是着急生孩子？你這麼催我，我要是改天真抱個孩子回來叫你叔，你覺得你能笑得出來？”
程炎向來沉默少言，在這個話題上卻是出奇地伶牙俐齒，顧雲霽被他堵得一噎，乾笑兩聲：“又不是讓你一步到位，總得要循序漸進啊。生孩子之前還有成親，成親之前還有議親和相看，你可以慢慢來嘛。”
“你一個人獨來獨往久了，如今看到我家庭圓滿，你難道內心就沒有一點點羨慕之情，難道就不想跟我一樣嗎？”顧雲霽循循善誘，企圖曉之以理動之以情，“要不等我孩子生出來，認你做乾爹，讓你提前過一點當爹的癮？”
程炎連連擺手：“算了算了，蘇旗早寫了好幾封信回來，說要當你孩子的乾爹，我可不搶他的活兒。何況，若說對於婚姻我還有點期盼的話，子嗣方面我實在沒什麼想法。小孩子吵吵鬧鬧，我自己都顧不過來，還要去管他，真是夠麻煩的。”
程炎母親和長兄逝去之後，家產被叔伯親戚們瓜分了個乾淨，他去爭產時對方的虛僞嘴臉，至今回想起來仍令他噁心。從那時起，他對親情就很是淡薄，官場逢迎朋友交往皆十分自然，獨獨對老家的親戚們疏離非常，一個都不願見。
顧雲霽知道程炎這一點，只是沒想到他如今居然連孩子都不想要了，微微皺眉道：“你不想要孩子，可你將來的妻子卻未必不想要孩子，你覺得你有把握能說服她？”
“沒把握，所以乾脆從一開始就找個不想生孩子的女子做妻子。”程炎語氣漫不經心，不知道是真心話還是隨口一說，“世界如此之大，萬一真的能找到呢？”
在這個極重子嗣傳承的時代，程炎這種想法已經不能叫特立獨行了，簡直是驚世駭俗背離常理。恐怕還會有人覺得他不是不想要孩子，而是身體有問題生不出來，所以才“吃不到葡萄說葡萄酸”。
不管程炎是不是真的不想要孩子，他能說出這話，就說明他已經有了類似的心理傾向，這是一個不太妙的信號。顧雲霽幾乎要懷疑是不是他孤寂久了，心理出現了什麼毛病，卻又不知道該怎麼勸他，只能憂心忡忡地沉默下來。
見顧雲霽一臉憂愁，程炎調侃道：“你愁什麼？至少我還願意娶妻呢，等我真的無妻無子孤獨終老的時候，你再愁也不遲。”
顧雲霽又是氣又是笑，捶了他一拳：“那我還得謝謝你？好歹留了點餘地，沒讓我愁到底？”
程炎順杆就爬，大笑道：“你是得謝謝我，若沒有我給你添點愁，就你現在這一帆風順前途光明的日子，豈不是過得淡出水來了？”
二人正談笑着，偏生有人不知趣，上趕着過來討嫌：“喲，程大人想娶妻了？在下有一妹妹年方二八，正當年華，程大人不如考慮考慮？”
聽到這聲音，程炎笑容一斂，眸中閃過一絲厭煩——又來了。