第12章 告狀
顧明安說話不留半分餘地，顧雲霄兄弟三人面沉如水，席上的其他人也都眼觀鼻鼻觀心，不敢貿然接話。
半晌，顧雲霽順了順氣，努力擠出一個笑容，站起來問：“明安堂兄，不知您有何功名傍身，連舉人都瞧不上？”
顧明安神情一僵，他只有秀才功名，之所以這麼盛氣凌人還不是仗着嫡出的身份和借父兄的勢。但他又不想失了氣勢，強裝鎮定道：“你，你管我呢！我父親是松江府同知，正五品！我哥哥十七歲中舉，二十歲中進士，那是絕世天才！你又有什麼功名！”
顧雲霽不卑不亢：“不才，尚無任何功名，只是一個童生。”
聽得此話，顧明安又放鬆下來，他搖搖手中的扇子：“小小童生，鄉巴佬一個，也好意思在我面前放肆？”
顧雲霽也不惱，幽幽道：“難得來府城一次，堂兄卻這般欺辱我兄弟幾人，真是令人心寒，看來我們是待不下去了。”
說罷，不等對方反應，就起身離席來到顧開禮面前直直跪下：“大伯，我們本是想着趁端午佳節來和諸位長輩團圓，不想明安堂兄如此看不上我們，竟譏諷我們是鄉巴佬，見識短淺。這飯侄兒是吃不下去了，就此告辭，今後也不敢再來登門。”
顧雲霽一副傷心欲絕的樣子，說着就要往外走。方纔他們桌上的爭吵顧開禮等人多少也聽到一些，只是想着不過是小輩們拌幾句嘴，又正值佳節，做長輩的不好插手破壞氣氛，打算睜一隻眼閉一隻眼裝作沒聽見。誰知顧雲霽滿臉委屈地直接跪在了自己面前，還告顧明安的狀，他就不能繼續裝作沒看見了。
顧開禮哪能真讓顧雲霽走，連忙拉住他：“賢侄！賢侄莫慌，這其中定有誤會。”說着，他瞪向目光閃躲的顧明安，“顧明安！給我過來！”
顧明安戰戰兢兢地小跑過來跪在顧開禮面前，眸中仍有不甘。他本來料定這種長輩俱在的場合對方不敢將事情鬧大，這才說話沒個顧忌，誰知道顧雲霽不按套路出牌，來了這一出。
顧開禮恨恨地踢了兒子一腳，斥道：“你堂弟一家好不容易來一次，你就是這麼說話的？我平日教你的兄友弟恭、孝悌之道你都記哪去了？今天你敢這樣欺辱自家兄弟，明天豈不是要不敬君父？”
老太爺和顧開禎都在一旁看着，顧開禮絲毫不敢偏袒，話都往重了說，不管事實如何，既然顧雲霽求到了自己的面前，他就得擺出個樣子。
“去，給我去書房跪着，沒我的命令不準起來！”
說完，顧開禮像變臉似的，轉過身來和煦地對顧雲霽說：“哎呀，賢侄，別把你堂兄說的話放心上。我是你親大伯，旁邊坐的是你親祖父，誰敢把你當外人？莫要再說什麼走不走的話了，這就是你的家！來，快，坐下吃飯吧，一會兒菜都要涼了。”
目的達到，顧雲霽也不再糾纏，順着顧開禮給的臺階就下，他裝模作樣地拭了拭眼角的淚，繼續坐回席上吃飯。
顧開禮回到席上，賠笑道：“愚兄家教不嚴，二弟莫往心裡去。”
顧開禎也客套着：“哪裡哪裡，小孩子家家拌嘴，哪裡就值得大哥這樣嚴懲呢。”
老四顧開祁把一切收進眼底，他盯着顧雲霽的身影意味深長地笑笑，用無人察覺的聲音自顧自地說道：“好有趣的小子，二哥真是得了個麟兒吶。”
整個過程顧老太爺一言不發，他冷着臉看長子處理好一切，才發話道：“好了，此事就此揭過，繼續吃飯。”
飯後，顧正德有午睡的習慣，顧開禮等人則在花園裡散步消食。
顧開禮看了一眼長身玉立的顧雲霄，突然道：“雲霄也不小了，定親了沒有？”
顧雲霄臉一紅，瞟了一眼父親，說道：“還沒有。”
顧開禮眼睛一亮，熱心地做起媒來：“是嗎？你大伯母有個外甥女，姓鄭，閨名叫做秀雲，今年十七了，那真是溫雅賢淑，端方秀麗。她父親是揚州府通判鄭海豐，和咱們家也算是門當戶對。等今年你祖父過壽，他們家應當會來，你到時候見見。”
顧雲霄一時招架不來，結結巴巴道：“侄兒，侄兒一心科舉，還未考慮此事。何況婚姻大事，父母之命媒妁之言，侄兒不敢自專。”
二房長子顧遠昭的小兒子顧懷紹走上前來，攀着他的肩膀揶揄道：“雲霄堂兄說話支支吾吾的，莫不是心裡有人了吧！還託辭說什麼一心科舉呢！”
顧開禮道：“便是爲了科舉，也不能耽擱你的終身大事啊。”說起兒女之事，他又轉身和顧開禎絮叨起來，“現在的孩子啊，真是搞不懂他們在想什麼。就說我家老大，二十三啦！每次一說起要給他說親，他就推託說翰林院忙，回不來。”
“這不是搪塞我嗎，我又不是沒在翰林院待過，能忙到哪去！想咱們當年，十八歲成親那都算晚的了，我十七成親，十八生了老大，這不也好好的嘛，哪裡有什麼耽擱……”顧明宣的親事現在成了他的心病，逮着顧開禎就訴苦個沒完。
“咳咳咳——”或許是走得有些久身子受不住，顧開祁又咳起來。
顧開禎關切道：“四弟沒事吧？快坐下歇會兒，早說讓你待在房裡好生養着，你就是不肯。”
顧開祁臉色蒼白：“老毛病了，沒什麼大礙。”說着，他擺擺手，“往日我整天悶在房裡，最多就是和夫人說說話，寂寞得很。今天人多，就想和大傢伙熱鬧熱鬧。”
顧開禮長嘆一口氣，說道：“你身子骨不好，也沒個子嗣。是該商議着給你從族裡過繼個孩子了，好歹身前也有人侍奉，平時日給你解悶也好啊。”
顧開祁擺擺手：“孩子太小不好養，大了又不親近，過繼哪兒那麼容易，再說吧。”
差人將顧開祁送回房裡，衆人也不再閒逛，就在花園裡聊天話家常。
又過了些時辰，顧開禎起身告辭：“時候不早，愚弟還得和家人在日落前趕回華亭縣，這就準備走了。”
顧開禮緊緊握着他的手，很捨不得的樣子：“這時間過得這樣快，你說你這次也不把侄女們帶來瞧瞧，這也沒坐多久啊，要不吃過晚飯？我這就傳飯，來得及的。”
顧開禎推辭道：“不勞煩大哥了。等今年父親六十大壽，我再把一家子都帶過來給大哥好好瞧瞧，今日就不多留了。”
顧開禮見他去意堅決，也就不再多說：“那好吧，等到父親壽辰，二弟可要早早兒地來！”又轉身對顧雲霄囑咐道，“雲霄啊，你此次進京趕考，若有什麼不懂的，儘管去找你大堂兄！”
顧雲霄笑着謝過。隨後，他們又回到正廳和顧正德等人一一告辭，顧開禎便帶着妻兒離開府城回華亭縣去了。
(本章完)