天鳳三年的初秋，來的比往年更早一些。
這是尤金花在察覺到自己飼養的花草凋謝後，得出的答案。
清晨。
趙家內院，趙盼兒帶着愛犬剛邁步進了飯廳，就見尤金花攥着一封信，低頭猛看。
“娘？”趙盼疑惑地呼喚，就見美婦人擡起螓首，美滋滋地道：“你大哥從前線發回的家書。今早剛送到。”
“大哥的家書？！”
愈發清麗可人的趙盼眼睛一亮，踩在“棉拖”中的腳丫吧嗒吧嗒，小跑過去，抓過家書，少女的臀兒一起一落，砸在圓凳上，眼睛陷進字裡行間，拔不出來。
信中內容簡單，無非問了家中最近情況，尤其提了趙盼的學業進度。
至於前線的大捷，戰爭的驚心動魄，卻只是一筆帶過。
尤金花眼圈微微泛紅，掛着笑意：
“大郎在前線打了大勝仗，家書是隨着軍情，快馬不停歇地送進宮裡的。這時候，想必朝中那些官員也都知道了，稍晚時候，京城也將傳開。”
趙盼擡起頭，少女青蔥玉指仍攥緊信紙，崇拜道：
“大哥總能做到常人做不成的事。”
旋即又目光黯淡：
“可是信中說，大哥要坐鎮太倉，回不來。吃不成家裡做的柿子餅了。”
性子柔弱的尤金花罕見地擺出大夫人的氣度，認真道：
“你大哥是做大事的，你只管好好讀書，柿子餅娘做好了，託人送去前線。”
女帝登基後，國子監中單獨開了個女子學堂，暫時只有京中大戶人家小姐纔可就讀。
趙盼放棄學武后，改入學堂讀書，成績頗爲優異。
趙盼“恩”了聲，嘆息道：“可惜，下次相見不知何時。”
忽然，飯桌底下那隻叫做“饅頭”的京巴犬不知何時，四肢撐地，朝着空氣齜牙咧嘴，擺出兇相，“汪汪”地叫了起來。
尤金花皺起眉頭，不悅道：“這狗怎麼了？”
趙盼彎腰抱起自己的愛犬，卻驚訝發現京巴犬毛髮下，小身板瑟瑟發抖，牙齒打架，看似兇狠，實則瑟瑟發抖。
母女二人卻看不到，在京巴犬緊盯着的位置，“透明人”狀態的趙都安站起身，朝它笑了笑，起身朝府外飄去。
經過測試，他在趙府內仍舊可以行動自如，只是距離壁畫越遠，他能維持存在的時間越短。
……
皇宮，武功殿內，古木參天，寂靜無人。
海公公獨自一人，坐在天井中一張椅子上，睜開眼睛，迎着朝陽，看見趙都安飄了回來。
“不在家裡多住一會？”穿鮮紅蟒袍的老太監笑問。
趙都安輕輕嘆了口氣，陽光下，表情無奈：
“如果能被她們看見，我或許會考慮。”
海公公想了想：
“或許通過一些辦法，可以讓你擁有一副假身，不過能否做到還說不好，只能慢慢琢磨。這種事術士更爲擅長。”
趙都安搖頭道：
“不急。我這個能力暫時還是保密爲好，反正陛下和您能看見也就夠了。不過接下來我要行動了，不會頻繁迴歸。”
海公公好奇道：“你已經進入永嘉府城了？”
距離西線大捷已過去十幾日，關於這場戰役的消息，已然傳開。
不出預料，靖王開始進攻東線，薛神策前往主攻，莫愁作爲監軍隨行。
趙都安名義上，將留在太倉府城內，與孫孝準、袁鋒等人守住西線，牽制趙師雄。
而只有寥寥之人知道，真正的趙都安，早已秘密潛入淮水道，永嘉府城內，藏匿於趙師雄的地盤內。
趙都安點頭：“恩，戰役餘波已平穩，我也該行動了，時間不等人。”
這次行動，爲了絕密，趙都安身邊沒有帶人，浪十八、霽月等高手也都留在臨封。
不過，卻有一支精銳的影衛隊伍，也潛入永嘉府城，必要時，可供趙都安調遣。
“好，你自己一切小心。身處敵營，一旦遇險，可來不及馳援。”海公公取出一份資料，在他面前攤開，一頁頁紙懸浮在空氣裡：
“這是你需要的，有關趙師雄，以及永嘉城內重要人員的資料。”
趙都安目光落在紙上，迅速記憶。
海公公說道：
“趙師雄此人，二十年前就已踏入世間境，如今只怕已是世間境大圓滿，武道深厚。其身邊還跟着女子，乃是公孫氏，爲趙師雄正妻死後，立爲的新任內室，是江湖上公孫山莊出身，擅劍道。”
“此外，其身旁常伴親衛營，皆爲心腹，武力都極爲不俗。”
“可永嘉府城內，如今卻並非完全由趙師雄統領，城中主力爲西南邊軍舊部，但還有一股力量，乃是慕王徐敬瑭的家將私軍，數量不多，卻地位超然。任‘監軍’之職，分散在邊軍各營，不干涉作戰，但這羣人的意見，趙師雄也要重視。”
趙都安凝視着紙上一張張畫像，收回視線，打趣道：
“看來徐敬瑭對趙師雄的忌憚和不信任比想象中更重，竟放了這麼多個‘監軍’進去，趙師雄的一舉一動，徐敬棠都能知曉。”
相較下，女帝放去前線的監軍，只有趙都安和莫愁兩個，可見對薛神策的信任。
“好了，我都記下了。不過情報終歸只是情報，具體如何，還得我親眼看過才知道。”
趙都安邁步，身影穿過海公公，穿過一道道宮牆，沒入最深處的舊樓。
……
……
永嘉府城坐落於淮水道的南端，與臨封的太倉府隔河相望。
身爲大虞王朝境內，最爲富庶，商貿發達的淮水道兩座府城之一，永嘉的地理位置極好。
水系四通八達，整座城池被如人體經脈般的水流切割、連接，向東的永嘉河水越過大運河，可直抵東海。
這裡的建築，也與臨封大相徑庭，城內的小樓更多，且密集，連空氣都更溼潤。
永嘉城最典型的建築特徵，是橋樑極多，大大小小的石橋、木橋，貫通城內街道。
又因地勢高低，籠統劃分出“上城區”、“下城區”這類分界。
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類似京城的“內”、“外”兩城，不過界限更模糊，存在犬牙交錯的混居地帶。
趙都安從一座客棧房間內醒來，感受着神魂的疲憊，他先餵給自己一粒丹藥。
這才起牀洗漱。
洗臉的時候，望着銅鏡中那張用“千幻神君”的面具鎮物修改過的陌生面容，他緩緩勾勒笑容。
“果然，還是這種用腦子與人斗的遊戲更適合我，江湖、天下又何嘗不是一座大點的廟堂？天子之下，慕王、靖王是奸臣，扳倒徐敬棠，就先從你趙師雄開始。”
換上低調的長衫外套，結清客棧的住宿錢，趙都安揹着個包袱，腰懸君子劍，離開客棧時，已經成了個有些書生氣的年輕人。
行走在永嘉城的大街上，望着兩側鱗次櫛比的商鋪，來往的行人，攤販。
趙都安略顯恍惚，哪怕身處戰區，可對於普通百姓而言，日子一樣在過。
他走入臨街一家牙行，對櫃檯裡頭一名約莫五旬的老牙人道：
“昨日約好的，今日去看房。”
那名做房屋買賣租賃生意，類似後世房屋中介的老牙人露出職業化笑容，當即帶上書契，領着趙都安朝上城區邊緣的坊市走。
因是戰時，客棧時常被盤查，且不方便。所以趙都安準備在城內租賃一個小院，有個落腳的地方。
昨日已與牙行挑選過房子，今日過去“簽約”入住。
路上，老牙人笑道：
“這位公子放心，我給你選的房子準沒錯。要說這兵荒馬亂的，就該住的靠裡一點，也安生不是？”
趙都安隨口道：“城內不安生麼？”
老牙人一笑：
“倒也沒什麼，就是下城區幫派青皮多了些，你要肯再擡高些價錢，再往裡挪，纔算真的清靜。”
趙都安笑而不語。
他要在城內行動，自不可能住的太靠近排查緊密的城中心，之所以沒選擇下城區，則是因爲刻意隱藏，反而醒目。
二人一路抵達了一條名爲“紅泥巷”的巷弄，在正數第三個院子門口停下，牙人擡手叩門，扯開嗓子道：
“杜先生，我帶房客來了！”
趙都安站在巷子裡，他耳力超凡，隔着院門，聽到院中正傳出一個女人憤怒的聲音：
“跑！你再跑！讓你讀書不好好讀，倒是學壞了，與那些不三不四的學塾外的青皮廝混！杜如晦！你不管兒子，攔老孃倒是利落！”
然後，一箇中年男人苦澀的聲音響起：
“夫人，來人了，莫要喊，讓鄰里看笑話。”
趙都安眉梢一挑，這房東一家竟是個“妻管嚴”麼？
女帝雖登基三年，卻不足以改變虞國地方風氣，不過淮水道因富庶，許多女子背靠孃家，底氣便格外十足，因此，“悍婦”比例的確更多些。
這會，院內聲音停了下來，腳步聲靠近，俄頃，院門打開，一個約莫四五十歲，穿讀書人長衫的男人擠出笑容：
“快請進，這位公子便是租客吧？”
說着，引領趙都安和老牙人一起進了這座兩進的宅子，很快，後院的景物映入眼簾。
頗爲素淨清雅的院子內，東廂房門外，臺階上擺着個大木盆，裡頭還浸泡着衣物。
一名約莫四十歲上下的婦人繫着“圍裙”，袖子捲起，手中拎着只捶打衣服的木槌。
正餘怒未消地看過來。
看得出，婦人頗有幾分姿色，只是因年紀漸老，家中瑣事纏身，導致脾氣暴躁易怒，高高的頜骨，薄薄的嘴脣，似暗示並不太好說話。
婦人身旁，木盤另一側的臺階下，一根木柱後頭，一個約莫十歲上下的男童慌得一批，不敢去看母親，似在逃避追打，縮着脖子，好奇往這邊看。
而在西廂房門口，一名安靜的少女靜靜地看着一切。
她約莫豆蔻年紀，頗有幾分小家碧玉，穿着合身的羅裙，模樣酷似母親，眼神冷淡，頗有幾分事不關己的姿態。
“我是約好了來租賃房子的。”趙都安自我介紹，視線卻越過那個叫杜如晦的男人，看向真正做主的杜妻。
聽到是租客，杜妻眼角的鋒利柔和些許，聲音也略柔和了些：
“請去屋中坐吧。”
旋即，她“噹啷”一聲，將手中溼漉漉的棒槌丟進木盆，砸出一蓬水，冷着臉看向女兒：
“帶小寶去房間。”
少女一聲不吭，無所謂地帶着男童進廂房了。
趙都安視線卻在這名豆蔻少女身上略作停留，微微皺眉，才邁步進了正屋。
不出預料，真正做主的既不是杜如晦，更不可能是老牙人。
剽悍的杜妻擦了擦手，氣勢洶洶跨過門檻，上下打量趙都安，眼神、語氣不善：
“外地人？”
趙都安平靜道：
“湖亭人氏，因避禍，去臨封投奔親戚，如今過不去，只好在城內找地方住下。”
口音問題好解決，他臨時進修過，並且虞國凡是家中有些資財的，子孫都說官話，湖亭他也去過，風土人情都瞭解，不怕露餡。
爲避兵禍北上，躲避叛軍的人不少，如今城裡就一大批，都是無法出城北上，進臨封的——
趙師雄已徹底封死往北的路，一旦發現有人“偷渡”，輕則關押，重則當做“間諜”處置。
“路引憑書呢？”杜妻語氣不佳地問。
她不想租房給外地人，但明顯這家人並不算富庶，雖在府城有兩個院子，卻養不起傭人……
這個杜如晦似是讀書人，也是書香門第，但如今“失業在家”……一家人吃穿用度，要靠房租支撐……
趙都安迅速做出判斷，旁邊的牙人笑道：
“早覈驗過了，絕無問題。再者說，杜夫人你看這位公子的氣度，必也是家教極好的，若成了租客，必不會生事。”
杜夫人仔細打量趙都安，見他雖樣貌尋常，舉手投足卻有靜氣，神色稍緩，點頭道：
“不生事最好，如今兵荒馬亂，城裡官兵動不動巡街，物價也飛漲，客棧房錢都是一天一個價，我們杜家是清白良善人家，若不是良家子，給再多租金也是不允的。”
嘴上說着不在乎錢，但句句不離錢……看來的確很缺租金度日，但也怕招惹禍端，很常見的小民心態……趙都安微笑着從懷中取出一張小面額銀票：
“我明白，這是半年的租金。”
杜妻臉色肉眼可見地轉好，語氣也愈發柔和，看他的目光也順眼許多。
接着，她又矜持地反覆提了幾條要求，包括不準帶不三不四的人回家，不準飼養動物等細則。
這纔在牙人的見證下，簽訂“賃居”契約。
這樣一來，趙都安在城內就有了屬於自己的住處。
而後，牙人離開，杜妻親自帶着趙都安去了杜家隔壁的，紅泥巷第四個面積小了不少的院子。
院落頗爲素雅乾淨，裡頭被褥、掃帚、碗筷一樣俱全，與房東一家只隔着一道牆，就是趙都安的住所了。
“還缺什麼，可去巷子外頭右邊的街上鋪子買，對了，吃飯的話，若是你自己不會做，可以去隔壁臨街的吃鋪，價格比其餘的店便宜，也乾淨。”
杜妻最後說道，然後給了鑰匙，邁步離開。
趙都安目送房東離去，笑了笑，進屋放下包袱，走出房間準備出門採購，卻看到杜家那個豆蔻少女不知何時，靜靜站在院門口。
“你被盯上了。”杜是是眼神平靜地看着他說道。