寅時三刻，紫禁城籠罩在破曉前的青灰色中。
奉天殿外漢白玉階上，夜露未散，殿內靜得能聽見銅壺滴漏聲。
轟隆隆~
五更鼓響，執戟侍衛推開沉重的朱漆殿門。
羣臣按品級魚貫而入，烏紗帽下皆是晦暗不明的神色。
朝廷早朝的規矩，通常是百官丑時於宮門外集結候朝，着公服，持“牙牌”。
待午門城樓鳴鐘後，按品級列隊，文左武右，經金水橋至奉天門廣場。
隨後司禮監太監執拂塵導引，皇帝乘輿至奉天門。
屆時鐘鼓齊鳴，宮衛力士揮響靜鞭三次，聲如霹靂，全場肅立。鴻臚寺官唱“入班”，四品以上官入殿，五品以下立於廣場丹墀…
總之，各種規矩嚴苛。
如奏事須“高聲朗誦”，私奏或冗長都會被御史彈劾。
若有失儀者，次日便被彈劾罰俸。
羣臣早已習慣，但今日氣氛卻有些詭異。
戶部右侍郎鄭世安死死攥着象牙笏板，指節發白，額頭滿是冷汗。
他已知道，左侍郎周明遠昨晚已死，且家人正在接受審訊。
按理說，這也算是他政敵，且死死壓他一頭。
此人一死，他就有了更進一步的希望。
然而，此刻的鄭世安卻是滿心忐忑。
原因很簡單，昨晚同樣死去的鹽運使林氏，乃是他表妹。
正是借了他的威風，才成爲京城赫赫有名的母老虎，甚至連她那鹽運使丈夫，都要聽話。
鄭世安知道，林氏這些年沒少撈銀子。
他還知道，對方私底下還和漕幫往來甚密。
他甚至知道這“蟠桃會”。
林氏前段時間便漏出口風，想將他引薦入會，只是因他多慮，才一直沒答應。
唯一的生機，便是迅速將水攪混…
想到這兒，他手持笏板上前出列，高聲道：
“臣請誅津門靜海幫九族！”
這一聲打破死寂，也吸引了所有人注意。
鄭世安一臉的義憤，繼續高聲道：“靜海幫勾結番人作亂，臣這些日子徹查，發現戶部去年覈驗津門關稅的摺子，其中都有莫大疏漏，乃是周侍郎所爲！”
攪屎棍！
不少人聽到，頓時皺起了眉頭。
如今朝堂之上，開海派與本土派斗的厲害，但也有不少明哲保身者。
這鄭世安，就是其中之一。
他看似在對周侍郎落井下石，實則又將津門之事牽扯進來。
津門之事，說白了只是個引子。
因此涉及到開海，所以成了本土派攻擊開海派的藉口。
開海派覺得冤，他們跟靜海幫又沒什麼牽扯。
英王府屬於開國勳貴那一撥，哪怕被滿門抄斬，開海派也只當看樂子。
鄭世安看似在說周侍郎，實則又燃起了這火苗。
開海派前陣子就被攻擊壓制，哪還敢沾染這茬。
果然，當即有人出聲反駁。
“鄭大人這是要學東漢酷吏張湯？”
都察院左僉都御史徐延年出列質問，腰間銀魚袋隨着動作晃出冷光。
“此事我等早已查清，相關人等全都發落，如今說的是‘蟠桃會’妖人之亂，莫要藉着此事擾動朝堂！”
說罷，冷笑道：“如果本官沒記錯，鹽運使夫人林氏，便是你親戚吧…”
鄭世安聞言，頓時臉色難看。
但還沒等他說話，另一位御史便開口道：“徐大人何出此言，‘蟠桃會’妖人禍亂京城，鄭大人所言，也是爲了剷除禍根。如此着急，莫非你也有參與？”
“你莫要血口噴人！”
有些火，一旦開頭就難以熄滅。
本土派和開海派，背後的矛盾難以調和。
相較於“蟠桃會”妖人，他們更想致對方於死地。
很快，朝堂之上就吵成了一團。
但出頭的，都是手下，雙方大佬都選擇了默不作聲。
同樣不發聲的，還有京城勳貴。
因爲昨晚五軍左都督嚴鐵山也在，知曉事情嚴重，已經暗中示警。
而且“蟠桃會”名單上，一半都是京城勳貴。
這些勳貴，彼此之間也有矛盾，但嚴鐵山深知，他們勳貴現在是一根繩上的螞蚱，若皇帝藉着此事發難，到最後誰都要倒黴。
開海派和本土派爭吵，正好給他們轉移視線。
於是乎，朝堂之上出現一幅詭異景象。
中層官員們吵得不可開交，恨不得上去咬死對方。
而大佬們，則低頭不語，偷偷打量上方的皇帝蕭啓玄。
從入殿開始，皇帝就始終不發一言。
“肅靜！”
忽然，上方傳來個略帶沙啞的威嚴聲音。
說話的，是皇帝身邊一名太監。
其身形佝僂，白髮蒼蒼，卻長着一對鷹目，眼神冷淡，眉間一道殷紅硃砂痕，還身着蟒袍，手持拂塵，站在皇帝身邊，如同一道影子。
聲音不亮，卻清晰地傳到了所有人耳中。
羣臣見狀立刻停下了嘴。
這老太監，乃司禮監掌印趙無咎。
此人的身份地位可不一般。
皇帝蕭啓玄年幼時，後宮干政，外戚專權，即便身爲太子，也只得斂去鋒芒，小心謹慎。
這趙無咎，原本也是官宦之後，全家被朝中重臣所害，幼時被蕭啓玄從亂葬崗救回，淨身後賜姓“趙“，帶在身邊，作爲將來指認外戚的人證。
但誰也沒想到，這趙無咎天資極其驚人，且覺醒神通，成了修行者。
蕭啓玄將宮中秘藏交於其修煉，後來兵諫奪位、南征北戰，一次次替皇帝擋住攻擊，忠心耿耿，深受信任，如今已是宮中太監之首，還負責監察都尉司。
整頓朝綱時，不知有多少官員死於其手。
如今雖已年邁，且性子冷淡，但卻沒人敢小覷。
咚咚咚！
龍椅上，傳來玉扳指叩擊扶手的輕響。
皇帝蕭啓玄半張臉隱在九旒冕垂珠後，扣着楠木扶手，目光掃過大殿。
“吵啊，怎麼不繼續，朕正看得起勁呢…”
“陛下恕罪！”
衆多朝臣紛紛抱着笏板低頭。
所有人都知道，開海派和地方派鬧得再兇。
是非成敗，也只是皇帝的一句話。
所以，雙方大佬才默不作聲。
他們要先弄清皇帝的態度，纔好做應對。
終於，皇帝向前傾了傾身子，陰影裡嘴角似乎翹起半分：
“韓愛卿的《請查工部火器營疏》，朕讀了三遍，京郊神機營確實還有漏洞。”
“是臣失職，還請陛下降罪。”
一名身形瘦高如竹的官員出列，握着笏板的十指修長，且佈滿老繭。
此人乃是工部尚書韓墨。
新式火藥剛出現時，各方勢力勾結，將其泄露，皇帝震怒，將當時的工部尚書打入大牢，而時任工部侍郎的韓墨，則被提拔，接替尚書一職。
此人乃是墨門中人，家族世代爲工部營造司主官，祖父曾參與大興朝皇陵建造，可謂家學淵源，且從不參與開海派與地方派之爭，深受皇帝信任。
即便如此，羣臣心中還是升起疑惑。昨晚出了那麼大的事，皇帝好端端提起神機營做什麼？
似乎沒有注意到衆人的目光，蕭啓玄繼續說道：“神機營幹系重大，愛卿殫精竭慮，朕又豈會怪你，就按你所言，將那些疏漏堵上便是。”
“還有，乾坤書院開院在即，名單儘早確認了，遞給朕。”
“是，陛下。”
韓墨面無表情，領命退回隊列。
原來如此…
衆臣見狀，心中頓時瞭然。
津門碼頭出事前，朝中最大的漩渦便是乾坤書院。
誰都看得出來，皇帝對這個新書院的重視，且要另開恩科選拔人才。
大宣朝官員的位置都是蘿蔔坑，拔掉一個，纔會有另一個。
因此，無論開海派還是本土派，都費盡心思往裡安插人。
他們對於朝堂的規則，玩的很溜。
很多時候，皇帝心知肚明，也難以阻攔。
此時突然開口，就是要獨斷專行，讓工部全權負責。
透露的意思也很簡單。
若誰再不知好歹，“蟠桃會”的事，就不會小了。
有人低頭不語，有人則互相交換着眼神。
看來皇帝對於乾坤書院的重視，比他們想象的還多。
也不知這書院到底有何蹊蹺…
見羣臣不再廢話，皇帝蕭啓玄則繼續開口道：
“擬旨。”
“着三法司、內閣並宗人府，三日內釐清英王府謀逆案。”
“玄祭司與都尉司配合，務必將妖人一網打盡。”
“欽天監已定好新曆，儘早定個時間。”
“朕倦了，退朝…”
…………
晨霧未散的永定門大街上，茶攤老闆拎着銅壺與伢人竊竊私語：
“聽西城更夫說，昨夜英王府的火光裡飄着人面燈籠，怕是天罰哩！“
“呸，狗屁天罰！”
一旁的閒漢啐了口唾沫：“我二舅在五軍都督府當馬伕，說那些大老爺肚裡都鑽出鬼娃娃“
話未說完，街上馬蹄聲響起。
一隊金吾衛策馬踏街而過，衆人紛紛閉嘴。
無論怎麼好奇，誰都不想被安個“妖言惑衆”的名頭打入大牢。
左右死的都是官老爺和京中權貴，他們拍手叫好便是。
金吾衛策馬而過，兩側避讓的人羣，才繼續涌入街道。
李衍壓了壓帽檐，拎着麻布包袱，匯入人羣中行走。
沒多久，便來到了前門糧棧。
“李少俠，請！”
夥計早已得到消息，恭敬將他請入。
再次來到地窖，李衍直接將包袱放在桌上，“胡香主，不負重託。“
地窖中，胡媛媛和王寡婦早已等待多時。
她也不廢話，直接上前解開包袱，又打開裡面的木盒。
木盒石灰中，赫然放着一顆人頭。
那是個披頭散髮，長着絡腮鬍的漢子，臉色鐵青，雙目發白。
“就是他？”
看着這人頭，胡媛媛忍不住開口。
李衍眉頭微皺，“怎麼着，覺得我會騙你？”
“李少俠勿怪。”
胡媛媛連忙解釋道：“大仇得報，一時恍惚，有些不敢相信。”
話說的好聽，但還是從懷中取出根狐尾法杖，掐着法訣，輕輕揮舞。
隨後，身子顫抖，雙目漸漸翻白。
李衍當即聞到了一股味道，香火摻雜着狐騷味。
久遠的記憶，浮上心頭。
這味道，正是當年王寡婦供奉的狐仙。
不同的是，當時他並未入門，看不出深淺。
而如今卻能察覺，這狐仙之炁息強橫，毫不遜色一些大廟俗神。
唰！
胡媛媛原本彎曲的身子，猛然站直。
她手腳麻利，迅速在烏勒吉人頭上摸了摸，又嗅了嗅，這才點頭道：“沒錯，是正主。”
說罷，身子滴溜溜一轉，旋身蹲在了椅子上。
旁邊的王寡婦，連忙遞上點燃的土煙桿子。
“胡媛媛”抽了幾口，這纔看向李衍，“小子，又見面了，老仙我當年看走了眼。”
李衍淡淡一瞥，“看來前輩會說人言麼。”
當年，這老狐狸還裝作不懂人言，用上方語說話，由王寡婦翻譯。
更關鍵的是，當時純粹把他當成了炮灰。
若非大羅法身，他早已殞命。
“嘖嘖，生什麼氣啊…”
“胡媛媛”又吧唧吧唧抽了幾口，眉毛縮成了八字形，“世道就是這樣，老仙我躲仇家，又帶着一對拖油瓶，自然要當心，且不知那冷壇猖兵，是否是烏勒吉的試探，只能推你出去。”
“不過你既然活了下來，又是天官，老仙我也得罪不起，肯定有所賠償。”
果然會說人言，也逃不開野獸心性。
發現他不好惹，立刻給出條件。
“不用了。”
李衍搖頭道：“當時我爲求活命，也是你們給了生機，兩不相欠。”
“但有件事，卻是要你幫忙。”
“你說。”
胡媛媛又抽了幾口，眯起了眼睛，一幅警惕的模樣。
李衍沉聲道：“簡單，昨晚有陰犯暗中做手腳，後來不知所蹤，久聞五仙堂通天卦威名，想請前輩相助，找到此人所在。”
他昨晚離開王府，便帶人滿京城搜索。
可惜，對方十分警惕，沒留下任何信息，王道玄便建議用通天卦尋找。
畢竟這門神秘的卦術名聲着實不小。
民間傳聞，狐仙擅幫人看事，就是因此而來。
“看不了。”
“胡媛媛”直接搖頭，“通天卦虛溝通四方山神野仙，這京城被朝廷經營的水泄不通，到處都是俗神，老仙我若亂動，小命怕是不保。”
見李衍皺眉，她話鋒一轉，開口道：“不過，老仙我能提供個線索。”
“請指教。”
李衍臉中一喜，連忙拱手。
“喲，真是屬狗臉的，一點兒都沒變…”
“胡媛媛”嗤笑了一聲，便繼續開口道：“還記得那晚的夜遊神麼？”
“老仙我知道，那玩意兒藏在何處…”