鐺！鐺！鐺！
衙門張捕頭把銅鑼敲得震天響，在喧囂東市內破着嗓子喊：
“各家各戶，看好奶娃娃啊！有拍花賊流竄入京——”
鑼鼓聲聲，引得百姓人人側目。
一名坊間的混腥子蹲在牆角，嘴裡叼着根草，吊兒郎當，半開玩笑道：“呦，我說張大捕頭，咱京城有拍花子的，也不是啥稀罕事，至於這樣麼？”
“你懂個屁！”
張捕頭兩眼一瞪，怒罵道：“不懂就閉上嘴，也不想想，若是普通的拍花子，老子至於這樣麼，再敢胡說，有你好看的！”
這混子脖子一縮，嬉笑着不敢再說話。
而張捕頭也眼神微動，上前開口道：“交代下去，讓你的兄弟多留意點，瞧瞧哪邊最近丟孩子多，若抓着人，賞銀五百兩！”
“五百兩？”
這混子倒抽一口涼氣，隨即兩眼冒光，“張捕頭說話可算數？”
“朝廷發的懸賞，一分錢都少不了！”
“得勒~”
混子二話不說，起身拍了拍屁股，一溜煙鑽進暗巷中。
而聽到他們的談話，周圍百姓也是面面相覷。
沒多久，各種流言就開始在坊間四散…
東市銅鑼聲尚在迴盪，都尉司快馬的鐵蹄已踏入了南城。
蹄聲如密雷滾過青石巷，驚飛一溜檐下躲雨的家雀。
鍋爐巷的鐵匠學徒趙三水剛夾出一塊暗紅的犁頭，巷口風燈就被官差一把扯落，鋼刀鐵尺的火光瞬間涌入作坊。
“搜！犄角旮旯也別放過！”
都尉司校尉王彪吼得火星四迸。隔壁蒸餅鋪剛揭籠的霧氣被狠狠衝散，白汽裡鑽出幾個順天府的衙役，直撲竈膛後堆雜物的角落，驚得老闆娘攥着油膩抹布呆立當場。
學徒趙三水目瞪口呆，看着廚房的李大娘被這些官差揪着頭髮拽出。
校尉王彪噼裡啪啦幾個耳光，怒喝道：“黑老鴉，最近有沒偷孩子？”
“大人冤枉…”
廚娘話還沒說完，就又捱了幾記耳光，臉頓時變得浮腫。
她眼神遊離驚恐，不敢再說話。
“拖回去再審，找下一個！”
王彪直接將人帶走，又匆匆奔向下一處。
天橋底下“鐵臂猿”孫七，猴戲正耍到精處，金猴騰空翻跟斗引來滿堂彩，執法堂的兩名道人便從上方房頂落下，一個摁住猴子，另一個將孫七踹翻…
水車衚衕的西行丐頭“瘸腿劉”正嚼着半張冷餅，迎面便撞上帶火槍的都尉司甲士，黑黢黢的槍管抵着他後腰眼，眼神冰冷如鐵。
“老劉，把你草蓆子底下壓着的小崽子都轟出來！大人有話，缺胳膊斷腿的也得查！”
“各位官爺，有話好說。”
丐子頭“瘸腿劉”咬碎冷餅，心驚膽戰，用打狗棍把蜷縮的乞兒一個個從黴爛草蓆裡挑出來，挨個排隊讓人檢查……
江湖三教九流，拐賣孩子，採生折割的着實不少。
就比如這看似老實的廚娘，便是燕門妖黑，私下裡缺德事沒少幹。
那個耍猴戲的孫七，更是半夜指揮着猴子偷嬰兒。
以往這些事，都是衙門裡的人在管。
如今朝廷下令，都尉司親自查辦，他們也全都倒了黴。
但陸續傳來的消息，卻讓羅明子心中暗道不妙。
這些個拐賣孩子，被打了個半死，也沒找到線索。
那東瀛妖人要吸血的，那是剛滿月的孩子，京城說大不大說小不小，滿足條件的並不多，若是孩子丟的多了，必然會鬧出不小動靜。
那麼只有一個可能：
對方是從其他地方搞來的嬰孩！
“走，去漕幫！”
…………
漕幫雖根植於運河命脈，但其總壇卻不在津門，而是在通惠河碼頭附近。
此河又名通濟河，乃百多年前郭守敬主持修建。
漕幫總壇選在這個位置，也是有講究。
就像他們與朝廷的關係。
雙方不能離的太遠，漕幫歷史悠久，壟斷北方漕運數百年，手握京城至天津港漕運命脈，每年承運朝廷糧米三百萬石，維繫京城存續。
大宣開朝時，協助趕走金帳狼國，得御賜“漕運通濟”金牌高懸於堂，以示恩榮。與戶部、工部等衙門關係，也是盤根錯節。
但雙方又不能離得太近，畢竟漕幫是江湖幫派。
就像他們選的位置，在朝廷與江湖夾縫中生存。
“洪震嶽怕是見不到。”
田千戶一邊走，一邊低聲道：“這位漕幫總舵主，聽聞已是半步宗師境，年近五十，還有機會最後一次衝擊宗師，因此數年來一直在閉關。”
“見不到他也無所謂。”
羅明子面色陰沉道：“京城附近無論水上陸上，漕幫的消息都最爲靈通，那些個私底下的事，肯定能查出端倪！”
說話間，二人已帶着大隊人馬來到漕幫總舵。
漕幫總舵也很有意思，說是建在碼頭，但外圍佈滿了堆迭如山、散發着鹹腥氣味的貨箱，形成一座巨大迷宮，上方和角落處都有弟子防守。
這是當年爲抵禦金帳狼國所建。
貨箱之內，全是黃沙石塊堆積，易守難攻。
以衆人身份，漕幫弟子自然不敢敢隨意阻攔，帶着他們繞過被油污浸染髮黑的水榭廊棚，一座由巨大沉船龍骨和粗糲條石壘砌而成的堡壘式建築，便豁然出現在眼前。
這便是“順風堂”，漕幫在京城的總舵。
還未靠近，空氣就變得渾濁而凝滯。
鹹澀的水汽、河底的淤泥味、劣質菸草的辛辣，以及一種若有若無的鐵鏽血腥氣混雜在一起，形成一種獨特的“氣息”。
大門內光線昏暗，靠懸在廊柱上的鯨油燈照明。
昏黃跳動的火苗，勉強映照出堂內的景象：
正廳異常開闊，粗糲未拋光的木樑柱撐起高聳的屋頂，樑上掛着蛛網般的纜繩和各種型號的鐵錨、船槳、卸下的舵輪，如同猙獰的叢林，看上去便有一種厚重的壓抑。
深色的艙壁上，懸掛着一幅巨大的《漕河九脈圖》。
圖中水紋蜿蜒，各色標記星羅棋佈，象徵漕幫掌控的龐大網絡。
兩側牆壁下，肅立着數十名赤膊的漕幫悍卒。
他們大多赤裸上身，露出虯結如鐵的肌肉和縱橫交錯的傷疤。
目光如鉤，警惕地掃視着衆人。
北方水上霸王的威勢，頓時顯現。
羅明子顧不上客套，沉聲道：“洪幫主若不在，可有說話算數的？”
話音未落，一名光頭漢子便從側門快步走出，滿臉堆笑拱手道：“羅道長，久違了，在下漕幫薛鯉，幫主就在裡面等二位。”
洪震嶽要見他們？
羅明子聞言，頓時有些詫異。
他雖是玄門正教，如今又身居要職，但這漕幫總舵主洪震嶽可不是一般人，半步宗師，且精通漕幫玄門術法，和道門各個掌教一個地位。
從三省六部各個衙門，到江湖幫派，無不要以禮相待。能出關親自接待，恐怕沒那麼簡單。
所以心中疑惑，但二人依舊面色如常，不動聲色。
很快，他們就被帶入後方另一座偏廳內。
和外面不同，這裡深處內部，空氣卻清新許多，還有股檀香味飄蕩。
碩大的梨花木圓桌前，一身材魁梧雄壯，鐵塔般的中年人正燒水煮茶。
擡手之間，每塊肌肉都似乎蘊含着洶涌力道。
五官刻滿溝壑，飽經風霜，一條蜈蚣狀的陳舊刀疤自左頰起始，斜貫至脖頸深處，隱沒於玄色錦緞短褂的立領之下，繫着鎏金嵌玉蹀躞帶，拇指上套着一枚水頭極足的翠綠扳指溫潤沉凝。
正是人稱“九河龍王”的漕幫總舵主洪震嶽。
“見過前輩。”
羅明子拂塵輕掃石凳，坐下後便開口道：“洪前輩久居幽潭，晚輩這次前來，是想請你幫個忙，找幾個失蹤的嬰孩…”
說話間，已將事情簡單講述了一番。
此事，漕幫要打聽也瞞不住，還不如坦誠相待。
“哦？”
洪震嶽聞言也是面色不變，邊給二人倒茶，邊說道：“羅道長疑我漕幫？”
“此事不可能是我們乾的，百年幫規首戒‘不沾童子貨’！鐵律刻於總舵鎮河碑上，觸者三刀六洞，沉屍運河！”
說着，面露微笑道：“不過，此事能幫道長查查，只要是從運河上進入京城，總會留下破綻。薛鯉，你去。”
“是，總舵主！”
帶他們來的漕幫高手薛鯉，當即告辭離去。
“多謝前輩。”羅明子二人連忙拱手致謝。
“應該的。”
洪震嶽點頭喝了杯茶，隨後便開口道：“聽聞道長，與書院嚴大人關係不錯？”
原來如此…
羅明子恍然大悟，還是因爲蒸汽機的事。
這東西如今已成神州上下焦點，人人都想分一杯羹。
此刻他們忙着抓捕妖人，但京城卻是各種酒宴不斷，都在籌劃此事。
想到這兒，他試探性的問道：“洪前輩這是何意？”
“想請羅大人幫忙搭個線。”
洪震嶽說話，也不拐彎抹角，“書院的名額還沒定下吧，聽聞裡面有幾位船工大匠，老夫想派幾個人進去拜師，學習造船之術。”
“還有那蒸汽機，聽聞能驅使木輪前行？”
羅明子猶豫了一下，“貧道可幫忙牽線，但嚴大人那邊正在忙，會不會應約，貧道也不敢打包票。”
“哈哈哈，這就夠了。”
洪震嶽心情不錯，“聽聞這首一批，還要給書院捐贈銀子？老夫我不是小氣之人，到時見了嚴大人，定會讓他滿意…”
話音未落，方纔那叫薛鯉的光頭漢子，便急匆匆跑來。
“抓到了？”洪震嶽漫不經心詢問。
然而，薛鯉卻是額頭直冒冷汗，彎腰抱拳道：“稟……稟舵主，有幾艘船，這些日子不對勁，跟着咱們的老船工說了，他給人修船，隱約在船艙內聽到嬰孩哭聲。”
洪震嶽臉僵了一下，神情也變得冷漠，“是誰？”
“是崔麻子。”
光頭漢子薛鯉低頭抱拳道：“是崔麻子的船。”
“人呢？”洪震嶽繼續詢問。
“已經跑了。”
光頭漢子薛鯉撲通一聲跪地，顫聲回道：“他三日前便告假歸鄉，但今早有兄弟撞見他在雙橋鎮賭檔，袖口沾着香灰味兒，聽說，私底下還拜了彌勒教淫祠！”
咔嚓！
洪震嶽臉色陰沉，茶盞被直接捏作齏粉。
“好個彌勒教！好個崔麻子！”
說話間，室內周圍頓時起了股風，卻是洪震嶽無意中泄露了氣息。
“讓道長笑話了。”
他緩緩起身，“我漕幫數百年傳承，規訓頭一條便是：童子貨，沾手爛手，沾身爛身，沒想到還有人敢幹，百年清譽，毀於豎子之手。”
“傳令下去，所有人都去找，某要親自剝他的皮！”
“九河龍王”一怒，京城附近的江湖中人，全都動了起來。
漕幫人數衆多，碼頭上的腳伕，幾乎都聽他們號令。
一時間，所有人都在尋找“崔麻子”。
“見過崔麻子麼？”
“前日還在賭坊，不知從哪兒得了銀子。”
“走！”
城外茶棚內，一名身材矮小的莊稼漢子看着漕幫漢子離開，連忙壓低了草帽，上了官道後，見四下無人，便撥開草叢進了山。
他滿頭是汗，一把扯掉草帽，正是逃走的東瀛探子“尤二”。
此時天已暗下，夕陽西沉，他疾行二十里，一頭扎進西山坳的亂葬崗。
腐葉與墳土氣息撲面而來，鴞啼斷續如鬼泣。
穿過半人高的荒草，一座傾頹的別院出現在山坳中。
瓦碎樑朽，門扉斜掛，也不知是何人所建。
他輕叩三長兩短，側身閃入院內。
但見殘破正廳裡，幾盞幽綠的磷火燈搖曳，映出二十餘條黑影盤坐如石雕。
主位之人，正是玉依媛侍棺。
他半邊臉隱在陰影中，疤痕在磷光下更顯猙獰，腰間兩柄倭刀散發寒氣。
旁邊幾名東瀛人正在討論。
“豐臣秀吉斬盡殺絕，神州亦無我立錐之地…”
“以那猴子性格，家中之人怕是一個也活不了。”
“你們說，帶着這‘神器’圖譜，出海能賣多少錢？”
“法主！九州島的大名們也缺這等殺器！咱們殺回去吧，何必仰人鼻息？”
說話間，見“尤二”進門，全都閉上了嘴。
“尤二”嚥了口唾沫，跪在地上磕頭道：
“法主，趙仙長讓我問您，考慮得怎麼樣了……”