李衍眼角微抽，憋住不笑出聲來。
說實話，他想過很多。
朝廷敢在這一天放出蒸汽機，必然有了很大進展。
或是蒸汽車，或是蒸汽驅動的磨盤等物，總之要體現出實用性。
但沒想到，率先做出的，竟然是蒸汽龍輦。
這龍輦車架通體覆鎏金龍飾，蟠龍浮雕盤踞轅架，金鱗閃耀，龍首昂立車轅，皇家派頭十足，但車腹嵌着巨大鑄鐵鍋爐，蒸汽管道與虯結連桿裸露在外，兩側肉眼可見黃銅齒輪組與鑄鐵飛輪。
隨着龍輦前行，迸發出“嘭嘭”轟鳴，後方還冒着滾滾黑煙。
不僅如此，這蒸汽龍輦明顯沒有減震系統。
皇帝蕭啓玄坐在上面，全靠過硬的下盤功夫，才能穩住。
如此景象，在李衍看來莫名有種荒誕感。
看來這皇帝也是個愛裝逼的…
他強忍着笑，但其他人卻笑不出來。
如此前所未有的東西出現，有人目瞪口呆，有人看傻了眼，有人嚥着唾沫，現場多多少少也來了數百人，竟然鴉雀無聲，只能聽到蒸汽龍輦的轟鳴。
李衍看到後，臉色也變得嚴肅。
他想到了一件事。
自己前世見識過許多，但其他人卻不一樣。
蒸汽與齒輪的轟鳴，讓他們的認知正經受着考驗。
嗤——！
龍輦上方煙囪裡，忽然冒出大量蒸汽，兩側鐵輪隨之停下。
滾滾蒸汽在龍輦華蓋上方翻涌，動靜着實不小。
看着衆人吃驚模樣，皇帝蕭啓玄顯然很是滿意。
就在這時，一位身着青色官袍、頭戴樑冠的官員從人羣中疾步而出。
他神情激動，雙目圓睜，整理衣冠後，跪伏於地，高呼道：“華蓋蒸霞，瑞靄騰空而呈祥，龍車吐霧，神機運轉以昭明。陛下聖德感天，白虹貫日，兆天子之威儀！”
“吾皇萬歲萬萬歲！”
“吾皇萬歲萬萬歲！”
其他人也反應過來，連忙拍起了馬屁。
啪嗒！
前排一名南洋使節，手中把玩的玉石核桃失手跌落碎裂。
然而，他渾然不覺，只死死盯住輦車上翻滾的黑煙，灰敗的臉上血色褪盡，喉結滾動，擠出一聲幾不可聞的哀嘆。
他扭頭看旁邊，眼軲轆一轉，低聲嘆道：“唉…中原得此物，我等焉得太平啊。”
旁邊的男子，身着交領右衽寬大長袍，頭戴玉石髮帶，身形高大魁梧，圓臉絡腮鬍，與中原人明顯不同，正是瓦剌國使節。
他同樣面色陰沉，卻沒有搭話。
瓦剌乃是金帳狼國分裂後的部落，爲對抗韃靼，向大宣稱臣納貢。
說起來，與大宣關係算不上良好，且彼此防備。
大宣朝國力鼎盛，瓦剌無法南侵。
同樣，草原面積廣袤，大宣也不願耗盡國庫征伐，且需要瓦剌制衡韃靼，因此雙方處於貌合神離的狀態。
大宣冒出這玩意兒，雖不知有何妙用，但瓦剌國使節心情絕不會好。
聽到南洋使節挑撥離間，瓦剌國一聲冷笑，“是啊，貴國難道就眼睜睜看着？”
南洋使節臉色一僵，不再說話。
至於遠處的波斯胡商，則眼角抽搐，強作鎮定，用肘輕撞同伴，指尖隱蔽地指向齒輪間隙，壓低如蚊蚋：“快記！…若仿得那曲臂傳動…”
他們與大宣相隔遙遠，考慮更多的還是利益。
至於朝中衆人，同樣各懷心思。
開海派一名身披鷺鷥、孔雀補子的年輕官員若有所思，連忙上前，對着元豐拱手，聲音難掩熱切：“陛下洪福！敢問監正大人，此神工之物，力道如何？”
元豐撫須道：“將來或可御萬鈞。”
那年輕官員嚥了口唾沫，“若…若置樓船巨舶之內，逆風行舟，可否？”
元豐扭頭看了眼皇帝，見其面色平靜，便開口道：“可，但要時間。”
此話一出，不少人頓時發出驚呼。
遠處的李衍聽到，則眉頭一皺。
這蒸汽機可是人道變革關鍵之物，雖說消息已被人泄露，但應用之法還是要保密，不能讓人看出。
皇帝不清楚，元豐怎麼能隨意亂說。
當然，他也只是看着，沒有說話。
這個世界的人，或許不懂前世技術，但卻絕對不傻。
更何況皇帝蕭啓玄精明至極，他能想到的事，對方肯定早有考慮，能大方將蒸汽機展示，必然有更深層次考量。
朝廷到底還有什麼計劃…
元豐說的如此明確，自然引發不少人興趣。
京城巨賈沈奎挪動着肥碩身軀，不顧儀態，奮力擠出人羣，來到隊伍前方。
他麪皮因激動漲得通紅，厚掌在圓滾滾的肚皮上摩挲，聲線竭力壓穩，卻仍帶絲顫音：“元……元大人恕罪！在下斗膽動問——若以此‘鐵牛’驅百盤連磨…”
他伸出短粗手指，比劃着，“一晝夜……碾谷幾何？大人能否賜句準數？”
元豐沉思了一下，“堪比水磨，晝夜不休。”
說着，啞然失笑搖頭道：“用於推磨實在可惜，不過佔了個地勢之利，無需河流，若經我墨門巧匠設計，做些脫殼、榨油的機器，那才叫省力。”
沈奎一聽，臉上更加激動。
他是京城排得上名號的大糧商之一。
與開海派不同，他所有的根基都在一個“糧”上，從朝廷戶部到江湖漕幫，從朝廷大員到地方小吏，各個環節都要打點，不願捲入開海派和地方派之爭。
若這機器真有那麼好用，省去的人工還是小頭，關鍵是能節省時間，在許多環節上減少損耗。
軍中的一些將領，同樣充滿好奇。
“元大人，以此物覆鐵甲，可否橫行戰場？”
“難，此物需燒煤添水，軍需後勤怕跟不上，且戰場之上地勢複雜，一不小心損毀，誰都動不了…”
元豐可謂言無不盡，毫無忌諱。
一時間，不少人都圍在他身邊，甚至連着開院大典都爲之中斷，而皇帝蕭啓玄則悠哉喝茶，平靜望着這一切。
當然，也不是所有人都高興。
勳貴隊列中，一鶴髮老臣面色鐵青，鼻翼翕動，從鼻腔裡擠出一聲短促冷哼：“奇技……淫巧！”
聲音不大，卻似金針扎破氣球。
他身側另一蟒袍勳貴眼觀鼻鼻觀心，唯有袖中捻動蜜蠟佛珠的拇指驟然加快，骨節泛白。
兩者目光短暫交匯，眼底俱是深深的憂慮。
皇帝如此重視，此物必然是人道變革重器。
若只是普通的玄門法器，那也就罷了。
但看情形，此物影響之深廣，難以估量。
他們不懂技術，卻懂得人心大勢。
人道變革，很可能會皇權旁落，自得到消息後，他們這些勳貴世家，都已在暗中做準備。
退則結黨自保，進則爭雄天下。
千百年來，神州大地皆是如此。
蕭家當年能被衆人擡上位，他們又何嘗不可…
但如今神器被朝廷掌控，若是以此發力，呼風喚雨，不知有幾家會隕落，後面還是有一幫狼盯着呢。
開海派如此熱情，聲勢怕是又要壯大幾分。
想到這兒，老者忍不住搖頭，開口道：
“器盛則德衰啊…”聲音雖小，但也被不少有心人聽到。
監正元豐耳朵微動，當即鬚髮戟張，如狂風中勁鬆，一步踏前臺階邊緣，拍着那碩大的蒸汽機，呼喊道：“神器之力，非筋骨氣血可及！”
說罷，撇了一眼遠處那幾名勳貴，聲調陡然拔高，如金戈交鳴，“蔽目者，唯見煙瘴蔽日！”
“開眼人，方見嶄新乾坤！”
那些勳貴頓時眼神微怒，臉色也不自然。
元豐這人，和墨門一樣，平日裡在朝堂上是出了名的不粘鍋，哪一方都不願得罪，更不想捲入開海派和地方派之爭。
如今怎麼跟吃了槍藥一樣。
他們有心發作，但看皇帝蕭啓玄那老神自在的模樣，心中也沒了底，不敢再多說話。
“肅靜！”
就在這時，司禮監大太監趙無咎一聲高呼，隨後打了個眼色。
嚴九齡連忙拱手高聲道：“諸位大人，有事可隨後再說，免得耽誤了時辰。”
皇帝蕭啓玄，這纔開口道：“朕乏了，回宮吧。”
“恭送陛下！”
衆人雖不明所以，但也沒人敢問，齊齊拱手相送。
待皇帝御駕離開後，嚴九齡對着臺下衆人朗聲道：“諸公，陛下日理萬機，先行回宮。然書院開院之喜，慶典未畢，請隨下官移步‘集賢堂’，略備薄酒，共慶此千秋盛事！”
這是開院大典的習俗，臺下心思各異的人們紛紛應和。
在嚴九齡及書院執役引導下，如流水般涌入位於中軸線右側的“集賢堂”。
赴宴路上，嚴九齡特意放緩了步伐，領着衆人蔘觀遊覽書院。
百工樓自然是首站。
再次步入，匠師們仍在專注地精研技藝，但氣氛比初時更顯昂揚。
陶逢春的得意弟子正在調試一個巨大的木鳶模型，翅膀以複雜的鉸鏈結構連接，上面還連着巨大氣球皮囊。
嚴九齡介紹：“此物便是魯班木鵲。”
有人嘖嘖稱奇，一些軍中將領更是眼放精光。
西南戰場，魯班木鵲的能力早已驗證，看這模樣竟是要規模生產…
同樣，百工樓內各色器物引得衆人目不暇接。
李衍卻敏銳注意到，和他上次來有些不同，很多重要器物都已隱藏，剩下的都是花裡胡哨之物，只剩一個人盡皆知的魯班木鵲。
他瞥向那些個臉色凝重的番邦使節。
恐怕放出此物，也是爲了震懾。
剩下的格物區、百草居與藏物所同樣如此。
很多東西都已被隱藏，但諸多神州名匠匯聚，已令不少人稱奇。
不知不覺，衆人到了“集賢堂”。
高大的殿堂開闊軒敞，早已擺開數十席案几，珍饈佳餚熱氣騰騰，瓊漿玉液香氣四溢，絲竹管絃之聲悠然響起，驅散了幾分方纔的熱烈氣氛。
監正元豐滿臉紅潤，帶着嚴九齡到處敬酒。
很多官員也有意結交，一時間賓主皆歡。
李衍則不動聲色看向席宴最高處。
那裡有些人，依舊老神自在，低聲閒談。
今日三省六部朝堂重臣，除了韓墨，就只有內閣兩名老臣。
他們都是皇帝親信，微笑飲酒，顯然早知道今日之事。
還有一人，則吸引了李衍視線。
正是宗師霍胤，看似隨意端坐飲酒，實則氣息凝練如淵，暗中監察四方。
李衍早就注意到了他。
方纔皇帝登臺時，霍胤更是全身戒備，尉司指揮焦萬寶與羅明子及其心腹道士，皆化裝成勳貴、商賈乃至書院執役，混跡於各個觀禮方陣。
看來這場慶典，也已爲趙清虛佈下天羅地網。
但直到皇帝離開，趙清虛也沒現身。
李衍着實有些好奇。
趙清虛估計早已知道蒸汽機的存在，因此不惜出賣孔晦，捨棄京城佈局，也要圖謀蒸汽機，但那玩意兒十分笨重，五六頭牛才能拉動。
他實在想不出，趙清虛要如何將此物盜走……
酒過三巡，菜過五味，真正的“重頭戲”也在觥籌交錯間上演。
嚴九齡適時起身，向衆人正式介紹乾坤書院的“教習”與首批“供奉”，並提及書院將按照《格物典章》選拔首批學子，名額嚴格限定。
此言一出，彷彿在平靜的湖面投入巨石，開海派衆人立刻起身。
“嚴大人！海通商會願出白銀五萬兩，助建書院‘海運格物院’！只求三…不，兩個薦學名額！”
一名閩地口音的巨賈率先站起，聲音洪亮，引得滿堂注目。
“五萬兩？泉州船幫出六萬，再加蘇杭上好松木百根，用於建造船模試驗！名額也只要兩個！”另一位華服商人立刻加碼。
事已至此，誰都能看清書院重要性，地方勳貴自然也不甘人後。
“哼，銅臭之物安登大雅之堂？”
前排一位頭髮花白的侯爺冷哼一聲，捋須道，“老夫侄孫，家學淵源，於金石地理之學頗有天賦，堪爲書院基石。此事，還望監正與韓尚書通融。”
另一位伯爵也接口：“正是，書院乃千秋基業，當以培養棟樑之材爲重。犬子自幼對火器圖譜着迷，願拜入元豐大人門下做個學徒！”
原本書院成立，他們反對是因爲從此提拔的官員，會擠佔科舉名額，但如今才發現，書院涉及到衆人根本利益，且木已成舟，自然要摻和一手。
一時間，殿堂之內極其熱鬧。
而那圓臉絡腮鬍的瓦剌使節，全程冷眼旁觀席間爭搶，只在元豐提到“火器改良”時，眼中閃過一絲不易察覺的厲芒，轉瞬又掛上禮節性假笑。
還有的使節偷偷向外打量，卻發現蒸汽機原型不知何時已被運走。
嚴九齡面上維持着官場應酬的笑容，既不過分熱絡，也不完全推拒，言語圓滑地將這些“請求”一一歸攏：“諸位拳拳之心，書院銘感五內！”
“然學額、薦舉之事，皆需遵循《格物典章》評議流程，一應事務，皆待山長大人到任後，由禮部與書院共同裁定。”
“今日盛宴，請諸位盡歡，學術之事，容後再議…”
場上的一切，李衍都看在眼裡。
望着遊刃有餘的嚴九齡，不由的心中感嘆。
京城果然能改變人。
原本赤誠嘴笨的嚴九齡，短短時間也成了老油條。
兩個時辰後，喧囂的宴會終於落下帷幕。
各方勢力懷揣着或滿意或失望的情緒離去。
京城晉州商會的會長在門口拉住李衍，低聲道：“李少俠，修建五道將軍廟之事，我等已請堪輿名師重新選定了沿線吉地，不久便會動工。您看……？”
這明顯是在暗示兌現承諾，爲自家子弟爭取機會。
李衍微微點頭，“我試試。”
書院今日的熱鬧勁，讓他也沒了把握。
如此重大的利益，到時必然狼多肉少，只能走一步看一步。
就在衆人離開後，李衍這才上前，微笑拱手，“元大人。”
“哈哈哈…”
元豐心情不錯，早已喝得滿臉通紅，一把握着他的手，“今日之功，全由李小兄弟而起，放心，我墨門絕不敢忘。”
“前輩說笑了，我只是胡思亂想。”
李衍啞然失笑，隨後面色凝重，“不過在下有一疑問，那神器事關重大，今日還有不少番邦之人，給他們看就罷了，爲何還將應用之法泄露？”
元豐遲疑了一下，左右一看，低聲道：
“隨我來，你看了便知……”