江水滔滔，貨船緩慢前行。
這是一段淺水區，加之山勢阻隔，剛好無風，貨船想前行，那是難上加難。
好在，此地常年守着一夥縴夫，看到貨船到來，二話不說衝了上來，“船把式，三兩銀子，拉嘛？”
“快船張”直接拱手，“幸苦諸位。”
三兩銀子，說實話有點小貴，但二十幾個縴夫分下來，也沒有多少，掙的是辛苦錢，因此“快船張”也懶得討價還價。
“敞亮，包您穩穩的！”
縴夫首領憨厚一笑，連忙招呼夥計，搭起纖繩，齊齊合力拉船。
他們肌肉繃緊，渾身發力，纖繩在肩膀上勒出深痕，踩在岸邊礁石上，同時喊起了號子：
“三尺白布四兩麻，手趴石頭腳蹬沙。
上坡打赤腳呀，拉縴無奈何。
這是爲麼子呀，爲了好生活呀。
嘿咗！嘿咗！嘿咗嘿咗…”
船閣窗戶前，李衍面色凝重收回目光，看向對面田千戶，沉聲道：“千戶大人，趙長生來了蜀中？”
“只是有線索。”
田千戶搖頭道：“在鄂州之時，我等便收到情報，兩年前，趙長生曾短暫於蜀中現身，在萬州逗留，最後還去了成都。”
“兩年前…”
李衍聽到後，頓時若有所思。
這個時間點，他已聽過不止一次。
兩年前，都江堰附近出現異動，大巴山內，將神大軍的龍氣出現異動，守在神農架外的龍女，同時也感應到異常，試圖離開，從而被鎮壓…
都江堰外，西南正邪兩道爭鬥，也是從這個時間開始，雙方打的不可開交，很可能與二郎神有關…
還有他在神農架，抓到的那個峨眉弟子。
對方叫吳法洛，拜師於青牛觀，結果去了成都一趟，師父失蹤，自己也被人誣陷，回道觀中，發現同門和變了個人一樣…
這些事，幾乎全是發生於兩年前。
如果是其他人，他不會有過多聯想，但趙長生卻不同，對方存活的年代久遠，幾次還陽，攪風攪雨，佈置的暗手實在太多。
誰知道，會不會又有什麼圖謀？
“可曾找到線索？”
李衍繼續開口詢問。
田千戶看了看周圍，低聲道：“萬州沒查到什麼，但卻找到了趙長生最後現身之地。”
“在哪兒？”
“蜀王府。”
“蜀王府？！”
李衍聽到後，心中頓時一凜。
蜀中爲天府之國，此地藩王也十分特殊，乃是當朝皇帝親兄弟。
因當年無論皇帝上位，還是穩定朝局，都立下大功，因此頗受隆恩。
與其他藩王不同，直接以蜀王爲稱。
可以說，實力不凡。
想到這兒，李衍心中越發奇怪，詢問道：“難不成蜀王起了二心？”
田千戶臉一僵，連忙擺手道：“這種話，李少俠還是少說爲妙，蜀王深得陛下信任，並非咱們能揣度。”
李衍眉頭微皺，“田千戶，事關趙長生，再怎麼謹慎都不爲過，何必跟我打這官腔。”
這傢伙肯定也有所懷疑，否則怎會還留在此地探查，無非是有些話，不敢說而已。
“李少俠見諒。”
田千戶嘆了口氣，“江湖，公門，皆身不由己，有些事只能做，但職責以外的事，在下不能碰，碰了就要死。”
“我只管將情報送上，如何決斷，那是陛下的事。”
公門之中，就是如此麻煩。
李衍不想再糾纏這些，繼續詢問道：“你查到了什麼？”
“川蜀鹽幫！”
田千戶眼中閃過一絲兇光，“有些東西，不查不知道，一查嚇一跳。”
“川蜀鹽幫這些年，擴張極猛，不僅網羅各路高手，蜀中很多官員，都已被他們裹挾，而且和王府往來密切。”
“我派了幾名得力手下，分別潛入王府和鹽幫，自己則混入與其作對的哥老會，查清楚他們到底想幹什麼。”
“白帝城之事，其實很簡單。”
“原本漢末公孫述據蜀，山上築城，因城中一井常冒白氣，宛如白龍，藉此自號白帝。在其死後，當地人又建白帝廟供奉。”
“大宣立朝時，便將此定爲淫祀，拆毀廟宇，另建‘三功祠’，供奉江神、土地神和馬援。”
“巫溪一帶，有大寧鹽場，但由當地土家豪族把持，鹽幫多年來難以滲透。”
“這些年，蜀中商會藉着開海發家，與鹽幫多有衝突，於是便和哥老會、漕幫聯合，逐漸掌控川東一帶。”
“新上任的夔州巡撫，遊覽白帝城，認爲白帝城託孤故事名揚天下，當拆毀‘三功祠’，建‘義正祠’，供奉劉關張及武侯。”
“蜀中商會投其所好，着手改建，但鹽幫卻看到了機會，前去遊說巫溪土家豪族，說白帝城更應該供奉白帝天王，也就是‘廩君’。”
“那些土家豪族動了心，又知不是蜀中商會對手，自此鹽幫便將手插了進來。”
說着，田千戶皺眉道：“原本以爲是普通江湖爭鬥，但來到此地後卻發現古怪。”
“販賣私鹽，缺的不是鹽，而是商路和關係，川蜀鹽幫總壇所在之地，鹽池衆多，根本不缺，爲何費盡心思，要入巫溪…”
“爲了不死藥！”
李衍冷聲道：“他們想找上古巫咸國不死藥，我等就是因此，才與他們鬥上。”
“原來真正想動手的，是蜀王，如果沒記錯，這位蜀王年紀不小了吧。”
“原來如此…”
田千戶皺眉，眼中閃過一絲厭惡，“因爲此事，已死了不少人，沒想到卻是爲這荒誕之物。”
說罷，沉默了一下，“蜀王突然想找不死藥，說不定與趙長生有關，我會繼續追查此事，李少俠路上當心。”
“這是信物，我在鹽幫有暗子，若有人持此令找你，只要能對上，就沒問題。”
將一塊半圓形的銅釦交給他後，這田千戶便縱身一躍，跳上小船迅速離開。
望着對方遠去的身影，李衍微微搖頭。
他忽然想起了武當掌教玉蟾子的話。
“‘人道變革’將至，不可大意。”
“前輩，何謂‘人道變革’，因開海和火器而出現麼？”
“天地萬物，有生有滅，有始有終，‘人道變革’既是劫，亦是初始。”
“屆時，人心思變，龍蛇起陸，神鬼皆出…”
…………
田千戶離開沒多久，李衍他們的貨船也經過淺水區，繼續沿江而行。
在白帝城一番耽擱，明顯浪費了時間，即將靠近萬州時，已臨近黃昏。
但見江岸拐角處，一座城池矗立。
這城並不大，北高南低，南闊北窄，依山而建，南面江河。
靠近城池區域，沿岸皆是岩石，連成一片，高低不平，上面還有一個個泉眼，咕咕冒水。
王道玄看到後，忍不住撫須道：“負陰抱陽，玉帶纏繞，地涌金泉，好風水！”
這裡便是萬州城，取“大江至此，萬川畢匯”之意，雖然城市不大，但歷來就是蜀地長江重要碼頭。
風水自然不用說。
李衍等人，則關注的是其他。
這裡的碼頭，是典型的蜀地風格。
青石修建，幾百層長階通向城門，古老城牆下，百姓依山建房，燭火點點，且有些凌亂。
而在碼頭上，則停靠大量船隻。
密密麻麻，幾乎望不到頭。
漁火如星，人頭攢動，蜀地之音嘈雜。
“有點不對勁…”
“快船張”看到後就皺緊了眉頭，沉聲道：“這萬州碼頭我也來過，嗯，雖說繁華，但也不至於如此，肯定出了事。”
“小四，去打聽一下。”
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“是，師傅。”
一名弟子抱拳離開，先是竹杆一撐，跳到沿岸礁石上，隨後便跑向碼頭，匯入人羣。
沒一會兒，他就折返而歸，抱拳道：“師傅，前方江面上出了事。聽說是有江匪打劫，幾艘貨商的大船被鑿翻，正好停靠在淺灘。”
“所有的船都被堵在這兒，一時半會兒通不了。”
“這麼巧…”
“快船張”一聲冷哼，“打劫就罷了，還要遭翻貨船，分明是故意阻攔航道。”
“李少俠，多半是鹽幫的手筆。”
李衍沉思了一下，扭頭看向即將西沉的夕陽，眼中閃過一絲殺機，“太陽要落山了，他們若敢動手，就是自己找死。”
“你們待在這裡，老沙隨我上岸，張前輩，你們需要什麼補給？我順帶着全買回來。”
“快船張”有些不明白，這天黑和敵人找死有什麼聯繫，但他也沒有多問，快速寫出一張單子。
他早已看出，李衍等人江湖老道，而且還是玄門中人，即便碰到什麼事，也遠比自己會應付。
接過“快船張”的紙條，李衍又扭頭看向船艙，見一名女子弟子出來做了個手勢，這才放心離開。
他要離開，作爲船上道行最高的老婦人白浣，自然接過防守重任。
…………
“包面，包面！”
“烤脆皮魚，來一份兒？”
“格格，格格…”
還沒靠近，喧囂聲便撲面而來。
李衍打了個眼色，能說會道的沙裡飛在前打聽消息，他則跟在後面，時刻留意周圍動靜。
若真是鹽幫搞得手腳，必然會派人偷襲。
他掐着陽訣，深深吸了口氣。
霎時間，各種味道涌入鼻腔。
這南來北往的客場，常年行船，身上的酸臭味道就不用說了，混着碼頭炭火味、烤魚味，差點把李衍薰個跟頭。
但他還是敏銳的分辨出一些東西。
有幾艘船，還有蹲在碼頭臺階上抽旱菸的一幫老客身上，都有陰煞之氣。
這是經常使用術法，纔會留下的痕跡。
真正的術士，遠沒有那麼常見，尤其像萬州這種小城，頂多有一兩個，平日裡接活看事。
如此密集，肯定有問題。
但所謂真人不露相，這些人身上的味道，根本瞞不過行家，頂多是剛建樓的普通術士。
找這些人，可完全不夠看啊…
而前面沙裡飛一番打聽，也知道了原因。
卻是大量船隻滯留此地，萬州城不大，根本容不下，縣衙也怕出事，便禁止他們進城。
但城下的百姓，卻找到了機會。
他們家中做好吃食，直接背到碼頭售賣，哪怕只能掙幾個銅板，也算筆進項。
不能進城，倒是個麻煩，沙裡飛拿着紙條，連着打聽了好幾家，纔買到補給，僱了幾個挑夫，沿河岸送往船上。
碼頭本就是多事之地，這麼多人聚集在一起，走江湖的自然不少，當即也有人挑起燈籠，撂地畫鍋，擺攤賣藝。
都是江湖中人，什麼賣假藥的、設賭局出千騙人的，自然不會出來獻醜。
基本上，都是江湖藝人。
李衍本打算離開，但人羣之中，卻轟然叫好，隨後有不少人匯聚，頓時吸引了他的目光。
只見碼頭邊上，站着一名年輕人，模樣也算俊朗，但卻兩眉內收，一幅受氣包的感覺。
他捂着臉，哀嚎道：“劉師妹，我可是真心的，你若答應，今晚咱們就成親！”
“呸！”
在他對面站着名姑娘，臉漲的通紅，“姓崔的，你不要臉，這話我聽你和好幾個人說過。”
“真的，我是真心的。”
年輕人頓時大急，擡手就指天發誓道：“祖師爺在上，我崔慫願意娶劉師妹爲妻，若有半句謊言…”
“哈哈哈！”
旁邊人頓時樂了，起鬨道：“崔老弟，萬州城裡，你的名字都臭了，金蘭會的人都說，你和採花大盜，就差一步。”
“我們看你不是急着成親，是急着入洞房吧…哈哈哈！”
“呸呸呸！”
那姑娘頓時燥紅了臉，狠狠踢了年輕人一腳，轉身跳到船上，沒了蹤影。
李衍看到後，眼睛微眯。
這女子看似只是含恨一腳，卻用的是蛇形步，一踢一收之間，好似蛇信吞吐，瀟灑靈動。
是峨嵋蛇形拳。
果然入蜀後，峨眉弟子就多了不少。
“哎呦~”
那年輕人崔慫被踢了一腳，頓時齜牙咧嘴，逗得周圍人哈哈大笑。
他也不生氣，苦笑抱拳道：“各位同道，可別再壞我事了，今年再不找到媳婦，唉~”
“找媳婦有何難？”
人羣中一名富商模樣的漢子笑道：“崔兄弟出自點易派，也算名門弟子，跟我去成都，有的是姑娘喜歡。”
“但有件事想打聽一下，聽說你見過‘灰袍癲僧’？”
李衍本已打算離開，但聽到這名字，又身子一僵，立刻停了下來。
蜀中有奇人，其中一位就是這“灰袍癲僧”，而其還有個身份，便是活陰差前輩，邢和璞的弟子…