練氏夫婦的通情達理讓練鈞如省去了很多麻煩，乍聽實情後的驚詫過去後，兩人的目光中便充滿了憂慮和無奈。臨去時，練鈞如的步子中多了幾分堅定，少了幾分猶豫，他清楚，在這個孤立無援的環境中，除了更加堅強之外，別無他途，畢竟，他只是孤身爲戰而已。
“殿下，車駕已經備好了，陛下已經派人催促多次，請殿下儘早赴宴！”明空見練鈞如神色淡然地步出倚幽宮，連忙上前催促道。在他身後已是多了四個身着黑色長衫，面帶黑紗的人影，顯然是準備護送他前去王宮。光是這份陣仗，看上去就頗爲引人注目。練鈞如想到今夜便要見到四國送於中州的所有質子，心中就愈發沉重了起來。儘管先前在車上，明空只是稍稍花了些功夫作說明，其中干礙卻讓他不得不格外注意。
“走吧，若是讓人等候太久，說不定又有人要說本君擺架子！”練鈞如彷彿是有口無心地丟出一句話，這纔在其他人護持下上了車駕。一旁的明空卻不敢怠慢，直到上車還在思考這句話的用意，他乃是八大使令中最富智計之人，平日只服伍形易一個，絲毫不買他人的帳，如今卻對練鈞如頗爲頭痛。山野間也能生出這種少年，他算是服了！
既然是夜宴，便不可能只有那四國質子出席，姜離一道旨意，中州三公六卿五官中出席的有大半數，其他不能來的也都遣人告了罪。四國的質子幾乎都來得極早，一個個衣着華貴，面上卻都是佈滿陰霾，唯有湯舜允笑容可掬地和其他官員打着招呼，不時發出一陣爽朗的笑聲。
大宴的場所是在王宮中的崇慶殿，天子御座以下，除了特別爲練鈞如這位使尊陳設的座位之外，足足擺設了幾十張桌案，宮中膳房更是全力開動，應付着這足足上百人的盛宴。不過，華王姜離和使尊練鈞如都還未曾到場，這筵席自然就無法開始，三三兩兩的官員貴族便在一旁談話打趣，不過都識趣地避開了早先有人攔駕喊冤的事，唯恐惹來不必要的麻煩。
長新君義子洛欣遠畢竟年歲尚小，儘管在家中義父管教極嚴，但在中州之地卻仍是染上了幾絲權貴習氣，早先一聽到自家人被甲士拿了，幾乎就要尋上王宮理論，幸得被親信勸住。這一晚前來赴宴，他便有心將此事鬧大，因此旁若無人地對陽無忌道：“無忌公子，如今陛下得使尊殿下佐助，本是令天下安心的大好事。可這位殿下上任的火竟然燒到了我們頭上，也未免過分了一些。誰不知道我們這些人在此地不過是應個景兒，倘若連買田置地尚且要受人管束詬病，這今後的日子就沒法過了。”
他的聲音極其響亮，一時之間，旁邊的不少官員都躲開了些許，就是那些正在談話的也紛紛止了聲音，唯恐惹禍上身。陽無忌也是年少氣盛的個性，雖然由於年紀尚小的緣故未曾封爵，但畢竟是生在貴胄之家，極其好面子的一個人，此時便點頭附和道：“洛公子所言極是，我等都是取了現錢買來的地產，憑什麼說是欺壓百姓？難道光憑一個刁民之言就能斷定我等有錯，實在是滑天下之大稽！”
一旁的湯舜允見這兩個少年始終在冷言冷語地嘲諷不已，心中不由暗自鄙薄。這樣毫無見識的少年貴胄，也不知炎侯和商侯擔心哪一點，即便不讓這兩人在中州爲質，憑他們倆的個性，在國內也只有吃虧的道理。身在他人屋檐下還敢如此不安分，這爲質之道張揚到了十分，性命不保只是朝夕之事。他一邊應酬着身邊一個官員的問話，一邊注意着其他人的反應，他相信，無論如何，中州都一定會有人前來應付這兩位他國公子。
太宰石敬見兩人越說越離譜，勉強用剋制功夫壓着心頭情緒，繼續神色不變地和身旁的安銘說笑談天，不時交換着一個心照不宣的臉色。正當洛欣遠和陽無忌得意洋洋時，門外突然傳來一個冷漠自持的聲音：“兩位公子所言差矣，民乃國本，上位者若是不聽百姓的疾苦，又何來治理天下的憑據？”
練鈞如在外面悄然站立了多時，聽到兩人出言不遜，心頭的惱意就愈發深重了。不過，他早從明空口中得知兩人不可輕易得罪，因此勉強讓語氣顯得和緩了一些。“今日本君曾經詢問過那個魏方，兩位公子的家奴只願意以市價的四分之一買下這些農戶的土地，而且家中一應陳設都不許帶走，甚至連眷屬都不例外，這哪是買賣，分明是劫掠嘛！”
他不待兩人開口申辯，先一步用言辭堵住了對方的駁詞，“本君知道兩位公子對這些都不知情，因此只是命人扣住了那些刁奴。炎侯和周侯都是明主，兩位公子又皆爲天性良善之人，而且領着中州官職，應該不會坐視百姓遭難纔是。”
洛欣遠和陽無忌見練鈞如言之鑿鑿，又將他們的強詞奪理全部駁盡，待要指認那魏方是騙子，卻又覺太失面子，不由都是冷着臉不作聲。練鈞如卻深知這等貴胄子弟的心性，不以爲忤地走上前去，“兩位公子他日都是國之棟樑，這等刁奴惑主的事情各國都有，不足爲奇。倘若你們處置得好，想來朝覲之日，四國君侯都會對你們刮目相看。須知民心乃天下之柱石，一旦惹起民怨，可是對兩位德行有礙。”
陽無忌自幼被人寵壞了，此時雖有人給臺階下，卻仍舊是轉頭不做聲，洛欣遠卻是幾乎立刻想起了父親的教誨，臉上現出了一絲慚愧之色。練鈞如心知兩人此時還未消除心中隔閡，因此只是一笑置之，正欲和其他人打招呼時，背後便響起了一陣笑聲。
“好，好！使尊殿下果然名不虛傳，我未曾好生管教下人，以至於出了這樣的刁奴，實在是愧疚之至！”一個面相俊秀的年輕人含笑上前，躬身一揖道，“夏國閔西全拜見殿下，多虧殿下明察秋毫，否則此事一旦傳入我父侯耳中，還不知要激起多大的風浪！”他一邊說一邊朝洛欣遠兩人擠眉弄眼，“洛公子，無忌公子，區區幾個刁奴算得上什麼，打殺了也就是了，橫豎是他們咎由自取！這件事可大可小，你們都是尊貴人，應該也不想將這等醜事傳入炎侯和周侯耳中吧？”
洛欣遠和陽無忌見這個一向相處得好的夏侯庶子也是這般說辭，臉色都是一變。練鈞如見閔西全一副溫文公子的模樣，不由心生好感。明空曾經說過，閔西全雖爲夏侯庶子，平日卻是有勇有謀，若非他說服國中元老大臣，親身至中州爲質子，身爲嫡長子而無一絲一毫氣度和德行的閔西原就可能要遭殃了。聽說閔西全的這一舉動讓夏侯閔鍾劫極爲賞識，說不定過幾年之後，這質子由誰充當還說不準。
“全公子通情達理，本君實在欣慰得緊。其實，這一次事關民生，既然有人攔駕，本君也不好袖手。幸好各位都是列國的少年英傑，若是真遇着那些胡攪蠻纏的人，本君就束手無策了。”他見洛欣遠面上一紅，而陽無忌的目光中則是掠過一絲陰沉，便隱約覺察到兩人性格迥異，此時湯舜允也正好走了過來，四位公子就正好都聚在了一起。
“說起來我和各位的年紀都差不多，唯有允公子似乎更年長些許，彼此過於客氣也不是道理，以後得空不妨多多走動，本君也好了解四國情況，如何？”練鈞如見湯舜允一過來，其他人就頗有些色變，便笑吟吟地建議道，稱呼也變得更加親近了。