嶽霖得到葉家杭的承諾，行到方樸身邊：“煩先生去請周官人幫忙，暗查最近到湖州的可疑之輩。”
年節往來頻繁，防範疏鬆，正是行刺好時機。一般說來，絕頂高手必然意志堅定，他既打算取我性命，便不會輕易放棄。
等方樸領命離去，轉向陳德義：“先生，請佈局吹花小築的護衛，務必留置一些細微破綻。”
話音剛落，陳少歧及張玉郎匆匆進屋，平素風流倜儻的男子，跑得上氣不接下氣：“兄弟，可是出了大事？父老鄉親們牽掛着你，都聚在門外等你消息。”
每到年節，吹花小築和主人一般安靜清冷，湖州民衆多數明白其中原委，從不打擾。
今日煙信升空，周官人，四大望族和留守書院的師生，以及受過商先生和嶽霖恩惠的百姓，都不約而同地派人趕來尋問究竟。
儘管頭疼如裂，心如冬晚暗雲般的潮溼沉重，冰涼徹骨，嶽霖依舊笑意淺淡地站在衆人面前。
他很早便知，他的淚水，註定只能流在心裡。
先對諸位近鄰親朋的關切一番感激，才說歹徒夜闖吹花小築，自已安好，訪客葉氏公子卻爲寒玄掌所傷，誰若有治療方案，請不吝賜教。
如此說法，便是將葉家杭的傷與解藥聯繫。
酉時，湖州城最好的十位大夫被努哈及屬下或重金相請，或刀劍架頸地弄到了吹花小築的花廳。
“你等聽着，治好她，賞金千兩，治不好，全部爲她陪葬。”面色蒼白的大金皇子，聲色俱厲地下死命令。
心中卻懊惱後悔之至：當初不該依着阿孃，就應將郭太醫帶上，他定然比這狗屁吳一鷗高明。
勉力撐起身體，靠坐榻頭，眼如利劍，緊盯着大夫走馬燈似的爲心愛的小娘子診脈驗傷。
吳一鷗仍然絲紋不動地坐在椅中，雙眉緊鎖，弓背縮肩，苦思冥想，想先找出緩解傷勢的方案。
數丈外的書房燈火通明，陳少歧及數位士子商量着草擬抄錄數百份告示，張貼在湖州的大街小巷，暗示刺客以解藥來換取葉家杭的安全。
亥時，細碎的雪花開始飄落，漸漸地，屋頂，地面，樹枝，假山，都鋪陳出白茫茫的一片。
嶽霖送走絡繹不絕前來詢問的百姓，正準備關門，忽聽一個溫婉優雅的聲音：“葉家杭之母秋娘拜見嶽三公子。”
原來葉家杭暗想那刺客對他如此顧忌，定然是阿爹派來且認識自己的高手。自己前腳到湖州，刺客後腳出現在吹花小築，莫非，是藏在他的暗衛隊？
於是在吩咐阿野回客棧時，也以手勢另外給他派了幾項任務。
阿野身爲他的侍衛長，精明過人，與主人甚有默契，知道秦娘子是六皇子愛若珍寶的人兒，此番身受重傷，皇子是不惜一切也要救她。
回去排查暗衛隊，故意鬧出不小的動靜，侍萍察覺到異樣，得知皇子受傷，毛遂自薦要去照顧，阿野偏偏不讓，兩人爭執幾句，不免便驚動了葉秋娘。
阿野只得老老實實地將吹花小築發生的事，簡略地向皇貴妃交待。
葉秋娘聽後立即帶着昆奴和侍萍，以及大量珍貴藥材來到吹花小築。
一路上忐忑不安，雖然阿野說愛子傷得不重，但秦樂樂生死未卜，兒子必定心急如焚。何況，湖州人大多對金人報有仇恨，若兒子身份曝露，即使岳氏無殺他之意，他豈非也很危險？
直到嶽霖對她一揖到地，沉聲道謝：“小可對葉公子的救命之恩，感激不盡。”她才放下心來。
跟隨主人行至花廳，正逢大夫們戰戰兢兢地向兒子彙報診斷結果，其中八位找不出原由，另有兩位同意吳一鷗寒玄掌的說法。
葉家杭也不放走他們，只令他們趕緊商量出一個治療方案。聽到腳步聲轉頭，瞧阿孃從嶽霖身後出現，灼燒乾枯的眼中，忽然淚花涌現。
慈母爲愛子拭去淚水，行到長椅邊坐下，望向氣息奄奄，半死不活的花季少女，依舊娟娟靜美，我見猶憐，長嘆一聲，默默地誦經祈願。
沙漏輕響，燭光搖曳。似乎在昭示，生命，無論如何地流光溢彩，皆脆弱之至，宛若風中之燭。
時光穿過似乎被剪碎的斷續風聲，悄然流逝。
當晨曦初染窗櫺，張玉郎帶人送來早點，卻遇葉家杭的拒絕，嶽霖提醒他：“你我需要體力，刺客今晚再來，我們須得好生應付。”
得到的回覆平淡如涼白開水：“有何難應付的？你死了他不給解藥，那便我死。”
“砰”的一聲碎響，葉秋娘手中茶碗墜地，此時才明白，原來嶽霖和兒子，或交換或要挾，都存着以性命求解藥的心思。
一時心痛如割，以手巾捂嘴，劇烈咳嗽起來，昆奴與侍萍連忙上前伺候。
葉家杭爲母親順完氣，又去摸秦樂樂的額頭，觸手便下意識縮回，大驚失色：“快來人看看，她好象比昨夜更冷。”
數位大夫一涌而上，查驗得半晌，面如土色，你看我，我看你，都不敢言語。
最後是吳一鷗長嘆道：“她本就嬌弱，上次傷病未痊癒便憂思過度，此番寒毒在她體內長驅直入，已傷極心肺，她，只有一天的時間了。”
葉家杭聽罷，俯身抱着秦樂樂冰冷的身體，失聲痛哭。
嶽霖怔怔地瞧着吳一鷗的臉，如掉進了萬丈深淵，四周一片黑暗，空蕩蕩的，想喊，喊不出來，想抓住什麼，什麼也沒有，只有無盡的恐懼和絕望。
葉家杭哭得半晌，忽然揚起手，猛然擊向自己頭頂，昆奴慌忙撲上前，一把拉住了他。
葉秋娘見狀，哀聲道：“杭兒，你不要娘了麼？”葉家杭泣聲道：“娘，自從認識了她，我沒有一刻不在想她，沒有她，我活不了。”
母親望着愛子，淚落如珠：問世間情爲何物？兒子長大了，爲了心愛的女孩，他要丟棄孃親，永不再見。
天旋地轉，眼前金星四冒，身子一軟，暈將過去，侍萍趕緊抱住了她。
花廳立即混亂，人仰馬翻。
半晌，吳一鷗救醒當孃的，並幾針將當兒子的扎暈，然後開出藥方，吩咐阿野伺候夫人回去客棧修養。
室內人影紛沓繁雜，室外天光暗淡蒼茫，雪，紛紛揚揚，無聲無息地飄飛，旋轉，落下。
嶽霖僵立在原地，長久不動，彷彿被冰凍結。
吹花小築的大門外，阿野見侍萍等將貴妃送進馬車廂，騰身輕躍，坐在馭者身側，低沉且清晰地說：“昆奴，果然是你。”
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注：
1，馭術是古代駕馭馬車的技術，君子六藝之一，經驗老到的馭手可在很多場合派上用場，小到上司的日常出行，大到國家的外交與戰爭。
2，古代很長時間內，不論中國還是歐洲，戰爭都是在各國貴族之間，那時的貴族有權利也有保護平民的責任，直到後來，才讓平民當炮灰。