一池碧水煙波浩渺，氤氳水氣穿風而過，遊絲無定地滋養着堤岸上下的如煙垂柳，雀躍生靈。
嶽霖這日得到陳少歧的書信，約他和秦樂樂到湖州城最有名的水雲間喝茶。他知這是要將阿蠻介紹給他心裡那人，很快，她便要離開吹花小築了。
心中頓時覺得輕鬆，卻又惆悵，還有幾分剪不斷理還亂的，離愁。
在一種說不清道不明的情緒中，帶着那人和小鈴子提前到達相約之地。
半壺清茗，幾碟小點，斜倚軒欄，似乎在悠閒觀賞窗外的晴山遠樹，白橋綠水，眼角的餘光，卻將她的一顰一笑，一舉一動都留在腦海。
他不會將她遺忘，也希望，平安喜樂的她，在今後的漫長歲月，會偶然記起這裡的湖光山色，柳蔭林花，以及，他們共度的短暫美好的時刻。
“江南可採蓮，蓮葉何田田!”秦樂樂不知他複雜難言的情感，見湖中小船拍激水浪，穿梭荷葉，上有女子笑語相聞，清歌互答，便忍不住地擊欄而歌。
“姐姐，你對小雅倒背如流，怎麼不唱魚在在藻？”小鈴子奇怪地問，秦樂樂不以爲然地答：“再倒背如流，也不能天天唱啊。”
小鈴子討得沒趣，伸手拾撿盤中的瓜果：“以前公子教我念詩，現在倒是姐姐教得多些。”
他正碎碎唸叨，忽有男子的聲音響起：“稀奇稀奇，天音坊的阿蠻不在教坊唱歌，卻到這裡來喝茶。”
秦樂樂回頭一望，只見門口走進兩位女子，大的二十出頭，髮髻高挽，美豔無儔，小的只有十來歲，長得骨清神秀，機靈可愛。
這定是阿蠻和她的丫頭小蕊。她才轉着念頭，便見她兩人被一個滿臉鬍鬚的中年漢子攔住：“阿蠻今日怎有空到了水雲間？”
阿蠻止步不語，小蕊雙手一叉，問：“我家娘子今日高興，來此觀景品茶，請問閣下可有不妥？”
她一席話說得不卑不亢，秦樂樂不禁暗歎：她小小年紀，應對如此得體，丫頭已是了得，阿蠻姐怕更厲害。
不料那漢子不識趣，耍橫：“歌伎而已，來，給大爺唱一曲，有賞。”秦樂樂豁然而起，正要竄將過去，卻被嶽霖制止，微笑：“不急。”
他話音未落，小蕊已一拍案桌，大聲斥責：“北方淪陷，我漢人百姓慘遭躪蹂，大爺孔武有力，不去保家爲民，卻在此地欺負弱女子，算是那門子的英雄？稱得那門子的好漢？”
衆人齊齊鼓掌，秦樂樂也大聲叫好，暗忖：到底是三哥哥知她們，天音坊全是女娘子，若無幾分剛烈潑辣，如何能夠自保？
嶽霖則心道：小蕊年紀雖小，卻是機敏過人，俠義心腸，倒真有幾分象樂樂。
此時的他不曾想到，十多年後嚴蕊成爲色藝冠羣芳的名伎，被理學家朱熹逼***遭酷刑：兩月間一再杖，幾死。她卻寧死不肯誣衊別人。是他，憫其遭遇，敬其風骨，判她無罪釋放。
那漢子當即啞口無言，支支吾吾地轉身即逃，引得店小二後面緊追：“還沒付錢。”那人扔出幾個銅板，在衆人的鬨笑聲中，狼狽而逃。
阿蠻和小蕊這才笑語盈盈地來到嶽霖的案前，經他介紹，三個女子相互施禮，互相問候，很快便親近熱鬧起來。
秦樂樂笑道：“阿蠻姐，聽說每年七夕，楚腰的小娘子們扮成採蓮女在湖中叩楫爲訊，盪舟舞蹈，你則帶着天音坊伴唱採蓮曲，歌聲悠揚，令人流連忘返，可惜，我錯過了。”
她欲與此女交往，嶽霖先前曾幫她做過不少功課，阿蠻那邊自然也不例外，道：“少歧說他在小築聽過你彈高山流水，起承轉合，極難的曲子，你卻處理得綿延流暢，阿蠻願與你切磋。”
嶽霖被晾在一邊，聽她兩個嘰嘰喳喳，嬌聲媚語，藉口洗手，帶着小鈴子到室外等待陳少歧。
“嶽兄。”不過片刻，帽上簪着海棠，大袖飄飄的年輕男子，腳下生風地來到他跟前：“你既在此，兩位小嬌娘，定然是說得極熱鬧。”
眼見對方點頭，鬼笑：“其實，我早已躲在樓上，見你與秦家娘子並行而來，嘖嘖，一個藍田美玉，一個仙苑奇花，你真的，捨得讓她搬出小築？”
嶽霖不答反問：“前日書院新生的會考，試卷可都閱完？鄧先生他們還在等結果。”
“休得顧左右而言他，老實說，可有動心？”陳少歧先將小鈴子打發去購買茶水，後用肩膀去撞好友的肩，擠眉弄眼地繼續糾纏。
嶽霖無奈嘆氣：“我說過，樂樂要尋找阿爹，住進阿蠻的天音坊，纔是上策。”
陳少歧上下打量他數眼，點着食指猜度：“袁吉的阿姐進城治病，湯罡的小姨子逃婚，都曾在吹花小築住過數月，兩個小娘子的心思，那是瞎子都看得出來，你可從未說過要將她們送到方便之地。眼下，是不能再視美色若無物了？還是，自己扛不住了？”
嶽霖不語，垂下眼簾，遮住一切情緒。陳少歧停止嬉皮笑臉，長嘆口氣：“算我輸，最怕見你這副模樣，兄弟，我說，你要真是入了眼動了心，她若也有意思，是個男人便扛不住。我說，邊患和是否成家有狗屁關係，你向來行事圓融變通，怎會在這男女。”
“阿蠻如何說？”嶽霖擡眼打斷了他的長篇大論，陳少歧噎住片刻才瞪眼無奈地回答：“她說，得見機行事纔好。”
樓上的阿蠻顯然是不曾去找機會，她的心思仍在音樂：“無論如何努力，我終是彈唱不出星空浩瀚，月色溫柔，唱不出花在林泉開落，鳥的翅膀穿過風雲，那種天籟的聲音。”
“我阿爹也曾說，萬物比人更早也更久地存在於此方世界，真正的大音稀聲是自然之聲，它大象無形，無處不在。”秦樂樂回答，暗忖：她這是在求天人合一之境，難怪三哥哥說她有大家風範。
阿蠻遇上知音，滔滔不絕：“你看那些樹，它們深深地紮根大地，是飄浮不定的風，南來北往的鳥和蜂蝶，將它們的落葉，香味，種子傳向我們不能到達的地方，此乃生命的關聯和共存……”
兩人意趣相投，相談甚歡，忘記食水，也忘記了時光，直到嶽霖前來告辭：“小築來報，我需得去一趟小還莊，請恕先行。”
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注：
1，嚴蕊，字幼芳，南宋歌伎，詞人。1182年，朱熹因官員唐仲友反對理學而彈劾他，罪名是與嚴蕊有不正當男女關係，同時嚴刑逼供嚴蕊，她卻寧死不誣陷別人。後嶽霖任提點刑獄，重審此案，問其歸宿，詞人以一首飽含血淚，婉而有骨的《卜算子》作答。此事被洪邁記載於《夷堅志》，後周密也在《癸辛雜識》中做了補充。
2，作者便是在此案中認識了嶽霖，十二歲歷經家破人亡的孩子，長大後依然公正，仁善而溫雅。不過，本書爲了情節需要，將嚴蕊寫得與三哥哥年紀相差不大。
3，男女簪花之俗，古已有之，比如探花一詞，最初來自唐朝，在進士中選俊美者任探花使。至兩宋時，男子簪花已很普遍，他們在喜慶良辰，節日節令都簪花以示喜悅。蘇軾曾有詩云：“人老簪花不自羞，花應羞上老人頭。”當然，三哥哥應是沒有心情幹這件事的。