江南運河南段，按照歷代的劃分範圍，應該是起自杭州，經湖州入太湖，其中湖州境內入太湖的這最後一段，還會與自然河流西苕溪相重合，全長兩百四十里。
不過，六朝以來，江南水利發達，到了南北朝末年時，往往把蘇州境內從蘇州連接長江－太湖水系的常滸河、吳淞江、瀏河也算作是江南運河南段的一部分，只是這一段運河理論上與朝廷徵集江南漕糧的漕運沒什麼關係，修了也只是利於民間的商業運輸往來而已。在開皇十八年朝廷下詔徵收統管江南三丈以上民船後，也就沒有再理會過總計一百多里路的常滸河等三條支流了。
江南二月的春播農忙的時節已然過去，從三月下旬到五月中上旬，按例就是農閒時分了，每年朝廷要大量徵發徭役幹活、又不願意耽誤農時的話，便多會在這個時候分流一大批徭役，剩下的則要等到秋收之後才徵發。
或許有不通農時的看官會質疑：白居易的《觀刈麥》中不是還說“五月人倍忙”？怎得五月會是農閒時節呢？其實，這兩條都沒錯，只是白居易詩中所寫是特指北方小麥作區的農時。冬小麥是前一年冬天種下的，收穫的時候自然是夏季的五月。而南方的水稻是開春二月初才種的，到五月時生長期還遠遠不夠灌漿收穫，故而江南五月並算不上農忙季節。
揹負着修河重任的蕭銑，少不得在忙完了本縣的勸農業務之後，便直接開始督辦修河的事情了。湖州那邊，江南河監李敏與另一名少監麻叔謀也開始同步籌備，與蕭銑切磋政令、取長補短，互通有無，把整個工程全線推行下去。
杭州段這邊的施工，蕭銑當然也不可能只讓徵發自己所轄的錢塘縣本縣徭役，通過刺史謝遠行文，餘杭縣與武康縣兩個大縣也比較配合，把今年的法定徭役大多數擠出來配合。富陽縣、鹽官縣與於潛縣因爲運河不過境，也沒有直接好處，支持的同時，少不得留下一小半徭役民夫的額度做些本縣的每年雜務修繕，諸如修治梯田、浙江堤防等項。如此一算，總共兩萬四千戶的杭州一地，也挖出了2萬多民夫的潛力——當然按照朝廷原本讓民夫自帶乾糧的做法，這些民夫只能用六十日就要換人，蕭銑和謝遠有沒有辦法找到輪換的資源或者留下這些人秋收後再來，便要看各人手段了。
……
在將作監時候便是蕭銑狗腿的劉三刀，如今做了蕭銑的主簿，卻依然免不了要撿起老本行幫蕭銑做一些鞍前馬後的事情。本小說手機移動端首發地址：此刻，杭州城北的運河工地上，劉三刀少不得拿着一本厚厚的河工賬冊，給蕭銑再彙報一遍施工之前的勘測情況：
“大人，去年冬天時，下官也按照您的吩咐，已經讓一部分工匠民夫用鉛垂撐篙勘測過了河道尺寸。這江南河古道本是先秦便開始陸續開鑿的，其南段有天然河西苕溪，及先秦開鑿的吳興塘、平湖塘，兩漢開鑿的華亭塘等。
如今因爲年久失修，測得西苕溪段河深僅六尺、寬十二丈。湖州一側的吳興塘、華亭塘平均深七尺五寸，寬九丈。我杭州境內的平湖塘水深六尺、寬八丈。這些河段距離朝廷對江南運河的統一尺寸要求：寬三十丈，深一丈五尺還頗有差距。”
蕭銑對於這些數據也是有點兒瞭解的，只不過溫故知新而已，故而並不焦躁。他知道歷史上隋煬帝在位後，修運河普遍要求揚州以北的修到四十丈，吃水也將近兩丈，這主要是爲了過龍舟的船隊——史載隋煬帝龍舟“長二百尺、高闊各四十五尺，水上四重”，要給如此龐大的巨舟通航，還要船隊可以掉頭、交匯提供可能的話，河修到四十丈寬是有可能的——畢竟兩百尺長的船，就是二十丈了，總不能在河裡沒法掉頭吧？而且船舶掉頭不光是河寬和船長一樣就行了，還要留出迴旋半徑。
如今，運河修築被提前到了楊廣登基以前，龍舟這種奢靡的需求自然還沒人敢提出來。加上歷史上楊廣的龍舟只要到揚州，不需要再到江南的蘇州、杭州，所以江南運河的寬度比邗溝乃至更北面的河段可以省一些，但是即使如此，如今綜合考慮知道，蕭銑拿到的指標依然是三十丈寬，或許其中也有宇文閥或者別的下絆子的**官僚的手腳吧。
不管怎麼說，任務再艱鉅纔有挑戰性，何況蕭銑很有把握通過新技術與新管理的應用啃下這塊硬骨頭，也就沒什麼好怕了。
“即日起，讓咱常備的五千操舟疏浚民夫，沿着平湖塘、吳興塘河段往復以爬犁船、鏈鬥船逡巡疏浚挖泥，凡是水深不足一丈的地方，先用挖鬥往復清掃，先做到水深一丈。河岸暫時不急着拓寬。至於農閒臨時徵調來的那些人，便讓他們在於河道平行的地方平地、尋水沙疏鬆的地方，先挖出深六尺、寬八丈以上的平行旱渠來。”
劉三刀一句廢話也沒多問，聽了之後只是滿口應承着便去招呼人施工了：“好嘞，卑職這便去安排。這法子果是又穩妥老成，又頗見新意，看來提速個幾成是沒問題了。”
劉三刀自去不提，現場留下蕭銑繼續在查看勘測數據，另一旁跟着蕭銑來旁觀的縣丞陸鴻鳴卻是聽得有些摸不着頭腦，少不得湊上去問：“蕭縣令，劉主簿恰纔說的……下官卻是聽不懂呢。見他也不多問，卻一說就懂該怎麼做，倒是……着實業務精熟。”
蕭銑淡然一笑，合上勘測賬目，對陸鴻鳴解釋說：“劉主簿也是京裡原本在將作監呆了多年的了，說到疏浚木作，自然比外官精熟。某恰纔交代的方法裡頭，因爲只有使用爬犁船、鏈鬥船直接溼法作業是新創的舉措；而另一邊，讓民夫們沿着舊河挖平行深渠，卻是古已有之的做法。
開皇三年宇文大匠開廣通渠時，便是在渭水邊挖的平行的廣通渠，到最後廣通渠成，也沒有用到渭水的河道。宇文大匠那也是嫌棄渭水雖寬但險灘太多，蓄保水深不易。當年宇文大匠修廣通渠時，劉主簿已經在將作監親身經歷了，因此如今自然不用本官多說，略略把區別的地方提點一下，他就明白怎麼安排了。”
陸鴻鳴恍然大悟，少不得再吹噓：“那也着實算是能吏了！大人麾下，也是強將無弱兵。”
從三月十八這日開始，劉三刀便指揮着兩萬多徭役民夫埋頭苦幹，蕭銑也少不得讓縣丞陸鴻鳴搭把手管管後勤調度之類，他自己也要經常親自巡查工地，督辦各種細務，本縣其餘政令，倒是一時之間幾乎無人來得及打理。
這兩萬多民夫裡頭，有五千人是從杭州各縣的城市人口裡面擠出來的壯勞力，也就是屬於原本服役前便是非農業人口。裡頭有力棒、水手、行腳商、工匠各種職業，相對來說多少有點兒一技之長，或者純是賣力氣的，比農夫要容易訓練。這些人蕭銑從開春就開始集中使用，如今已經調教得相對熟手了。在蕭銑的計劃裡，這些人也就不存在所謂的“六十日徭役期限”的問題了，反正全程都是朝廷出口糧，六十日到了之後哪怕額外給這些人糧食養家、再略微給些錢僱傭，也定要留下。剩下的兩萬人隨到隨走，全看農閒農忙、朝廷法度。
挖了堪堪將近五十天，杭州這一側的平湖塘一百二十里長、六尺深旱渠總算完工；湖州那邊，麻叔謀的徵調的民夫也把五十里華亭塘旱渠堪堪挖了出來。從長度上來說，這兩段河道平行的旱渠已經佔到了江南運河南段全程的六成左右。但是因爲吃水深淺只佔到朝廷要求的一丈五尺的四成；而寬度方面即使加上原來現成的平行河流，合起來也只有朝廷要求的一半多，所以幾個數據相乘之後，純從施工的土方量上來看，只完成了運河總施工的十分之一多而已。
當然，這還沒算用挖泥船在現成的自然河道上挖深拓寬的那部分作業量，因爲八十多艘挖泥船的幫助，自然河道內雖然只有五千人施工，但是挖土量比另一邊旱地上手工挖掘的兩萬人也慢不了多少，五十天作業下來，已經把華亭塘和平湖塘的自然河道深度挖到了一丈深，再往下，因爲水位變深之後，挖掘阻力增大、鏈鬥式轉輪直徑不加大的話，就很難再夠到河底，所以效率開始直線下降。
可是即便如此，把兩部分的工程量數據相加，看起來貌似也還是不夠進度的，如果不加速的話，或許要十五個月，或許要一年半才能完工。
蕭銑當然不可能沒有別的動作。所以五月初九這天，在距離夏季農忙還有不到半個月的時候，他提出了新的施工方案調整。
“在華亭塘上游堆築圍堰，截斷華亭塘本身大部分水流，僅留四尺深引流渠缺口。另讓民夫挖通華亭塘上游與平行旱渠之間的堤防，把大部分河水引入旱渠。一旦旱渠內吃水超過四尺，便調撥一半挖泥船進入旱渠爬犁鬆土、挖土作業。”
聽到這條標新立異的施工方案指令的時候，包括原本在將作監幹過的劉三刀都聽得呆了——包括宇文愷在內，自古都沒有人這麼挖運河的。挖運河，哪有不直接一次性挖夠所需深淺寬窄，然後再放水的？哪有挖了一半深度之後，先放水淹了河道，再深挖的道理？那不是平白增加施工難度麼？縱然捨不得現有的自然河道的寬度、深度，想要合併兩河，也該到最後才推倒兩條平行河渠之間的堵坡，然後挖平推到兩岸纔是。
可是人家纔是頭兒，是立了軍令狀的正主。蕭銑如此堅持，劉三刀和陸鴻鳴自然也只好依葫蘆畫瓢照做了。