揚州城內，李敏臨時駐節的府邸內。
“李少監，下官得了太子殿下密令。朝廷希望邗溝的工期能夠比預期再提早三個月……哦不是五個月完工。這個進度要求，對於我等也並非完全不可能做到，只是必須不顧農忙、在搶收夏糧的農忙季節依然保持徭役的徵募即可。下官卻是沒有那麼大的權限扣住數萬人、不放他們回家務農，此事還要河監大人做主啊。”
得了張出塵飛馬報來消息，蕭銑也顧不得面子和道理，只能是硬着頭皮找上河監李敏，讓他做主加快進度。不過李敏的軟蛋橡皮圖章特‘性’再次發揮得淋漓盡致，一聽說這種要負重大責任的事情，照例是推三阻四，畏葸不前。
“蕭郎君，不知太子殿下密令，可有明文？茲事體大，若是並無留於文告可查的證據，將來萬一‘激’起民怨，這個中的責難，只怕卻是要你我擔待一些了。何況本官雖然身爲河監，卻並非地方總管。徵調民夫，也都是要代總管、河間王殿下首肯的，某卻是難辦得緊。”
連秘使都是蕭妃派來而非楊廣派來的，紙面上的證據，又怎麼可能會有呢？不過蕭銑到了這一步，顯然是沒得後退了，當下唯有一咬牙一跺腳，強調說：“李少監，這些話卻是有些不妥吧。太子殿下勇猛‘精’進、奮迅求成，咱爲外臣的，自當以爲殿下分憂爲任纔是，如何還能討要明證呢？難不成事有不虞時，李少監還打算把過誤推到太子殿下身上不成？
至於說強徵民夫徭役需要代總管以府兵看管約束、維持秩序，這一點確實不假——但是如今咱面臨的問題，並不是要再多徵新增民夫，只是要扣住現今已有的那些民夫，讓他們不得歸農、延長兩個月徭役期即可。這些人既然已經在大人治下調用，多拖延幾個月，哪裡還用經過河間王？還不是看李少監能不能狠下這個心了？”
李敏口訥，講法理律條鑽空子都不是蕭銑的對手，當下只是支吾不肯，蕭銑一咬牙，取出一個錦盒，內有一對漢代古‘玉’的‘玉’鬥，長揖塞給李敏，李敏手一抖，幾乎把東西推落在地，見被‘逼’不過，實在尷尬，只得開口相詢：“此事卻不要急躁！大家都是爲君父分憂，這樣如何使得！不如蕭郎君且說，太子殿下爲何力求工期要再加快這麼多呢？”
“唉，事到如今，咱也不滿李少監了——太子妃是蕭某姑母，李少監是知道的，蕭某因此少不得也常能得到些京中變故。有些事情，本不是咱該打聽的，但是上頭‘交’代下來，聽聽也無妨。前日，京中有太子的秘使前來，詢問工期進度，隨後便頗爲不滿，希望咱能夠加快數月。蕭某當時也不明所以，再三相詢，卻是說京中皇后娘娘身子不大好，陛下也是因此寢食難安，朝政無心。
後來，聽得陛下已經召見過越國公，似有極盡榮寵、治修陵寢之意，以安皇后娘娘後事……太子殿下仁孝非凡，也知道陛下雖素來節儉，然於皇后伉儷情深之甚，古今罕有，若治陵寢，恐怕開銷更在仁壽宮之上，天下各處其餘工政，必受影響。太子得知之後，不願咱修邗溝的事兒受此影響，便想讓咱爭先早辦，免得半途而廢，將來再續上也多費一番手腳。”
蕭銑這番話，當然是半真半假，也是他昨晚想了一夜後擬出來的說辭，邏輯上基本沒有問題，李敏一聽也沒啥疑點。最後，蕭銑又補充了一句：“按說，蕭某怎敢在李少監面前自誇家世。李少監的夫人，是皇后娘娘的親外孫‘女’。想來李少監數日之內，也能得到京中一些消息，本不必蕭某告知。延長徭役一事，還請李少監多多幫襯。某也想過了，揚、楚皆是人煙稠密、地少人多的州府，縱然男丁大多徵發，靠‘婦’人、少年，只要勤苦一些，也未必不能趕上農活。至於壯丁繼續超期服役，口糧自然是官府出資，無論支用多少，超支部分蕭某定然有辦法補上，另外還可額外給錢糧補貼，以安民心，只要李少監首肯。”
聽說蕭銑肯大包大攬給補償方案，李敏心中擔憂倒是少了一些，不過旋即又被越權的嫌疑‘弄’得很不自在。
“蕭郎君，這數萬民夫錢糧補貼，數目只怕不小，你可算過麼？讓你想辦法，朝廷體例上也是不妥啊……”
“超期兩三個月，靡費不過二十萬貫，某自有辦法。這些錢糧也不是某自己的，有些是太子殿下秘密特許的，李少監便不必擔心來源了。”
“既如此，且從長計議……反正如今到遣散徭役，也還有將近半個月的時間。容某細細思量……”
自個兒再是大包大攬，卻遇到一個膽小怕事的上官，蕭銑也無可奈何，唯有讓對方好好思考一陣了。
……
第二天，第三天，蕭銑少不得每天再上‘門’一趟求見李敏，李敏依然是那一套搪塞拖延的回覆，最後李敏都被煩得有些招架不住，從來不巡視河工的他，居然轉了‘性’子，學蕭銑那般跑去邗溝工地上視察了，讓來訪的蕭銑撲了個空。
蕭銑心中苦笑，知道自己是把這個名義上的上司‘逼’得太急了。要是事情真不可爲，說不得只有到時候自己獨斷專行留下這些民夫，給他們多許錢糧，平抑民憤。大不了事成之後，自己功過相抵，沒得升官發財，也就是了。他還年輕，來日方長，並不在乎官位爵祿。念及於此，他便打算告辭離開。
“蕭郎中請留步。”
一個‘女’聲把蕭銑勸住，回頭看時，卻是此前見過的李府上一名婢‘女’，是李夫人的貼身使喚丫頭，顯然是得悉了外頭通報之後出來的。
“蕭郎君勤於國事，屢次來訪，今日卻正是不巧。然而若是叫蕭郎君匆匆來去，卻多是失禮，夫人今日有暇，恰纔已經‘交’待了下面備宴，要代替咱家大人寬待蕭郎君呢，還請蕭郎君入內寬心稍坐。”
蕭銑自忖雖然是見過李夫人宇文娥英的，但是上次和今日情境頗有不同，他至今還不太習慣隋唐民風之開放，便略顯侷促地推辭說：“此事……只怕不妥吧，前番承‘蒙’夫人招待，卻是因李少監當日便回，蕭某稍待片刻而已。今日姐姐卻是說了，李少監怕是要到楚州公幹，數日方茴，蕭某等着也是無益，反而禮法上多有不便。”
那婢‘女’卻是巧舌如簧，也不知是不是宇文娥英‘交’代的：“夫人聽大人說，蕭郎君知道頗多京師近聞。夫人家中親人俱在京師，想念得緊，趁機向蕭郎君打探一些消息，莫非還要吝惜麼？”
這話說出來，蕭銑便不好再推辭了，當下應承着跟了進去。到了正堂，那婢‘女’猶然不停步，一直引到後堂，推開格子紗‘門’，纔看到一張方案、兩塊軟榻席地而放。案上酒餚佈列，其中一塊軟榻上，自然是款款端坐着宇文娥英了。那一副標誌‘性’的桃‘花’媚眼、柳葉挑眉，以及風‘騷’標緻地搖曳身段，依然是那麼地招牌化，顯‘露’得放肆異常。
“蕭賢弟，來坐，不要拘束。聽說你這兒可是頗通京師近聞呢，妾身如今出京兩年，對母親與皇后娘娘可是想念得緊，若‘蒙’不棄，便與妾身說說話兒吧。”
蘭‘花’指一勾，宇文娥英便引着蕭銑相對坐下；柔荑一擺，婢‘女’立刻悄無聲息地退到廊下，順便一下子把紗‘門’帶上。蕭銑知道宇文娥英對李敏的影響力極大，幾乎可以代替李敏做一些決定，當下也不敢託大，唯有陪着小心，把知道的事情都說了一些。皇后的近況他是知道得比較詳細的，至於樂平公主，只能是泛泛而言，再加上一些臆斷了。
宇文娥英雖然驕縱輕浮，但是‘女’人的敏感卻是很充足。事實上，很多正事兒上智商不咋地的‘女’人，在‘女’‘性’獨到的八卦關注點方面，往往天賦異稟。聽完蕭銑的言語之後，她便嬌笑嫣然地戲謔道：“皇后娘娘的病情，倒怕是真的。不過讓你趕工的，卻不一定是太子殿下吧？莫不是妾身那表妹小姑獨處、雲英待嫁，怕誤了韶華？”
蕭銑的姑母，是南陽郡主楊潔穎的母親；同樣，楊潔穎的姑母，是宇文娥英的母親。所以宇文娥英平素隨口稱楊潔穎表妹，也是常事。尤其是楊廣當上太子之後，楊廣一脈的近況，宇文娥英也是比較熟悉的，自然知道一些蕭銑和楊潔穎那尚未挑明的不清不楚關係。
蕭銑聽了宇文娥英試探時的第一反應，自然是立刻否認這件事情。但是冷靜了一下之後，他知道如今面子並不是最重要的，最重要的是贏得宇文娥英的信任，讓對方願意幫助自己說話。既然如此，不如修飾‘性’地坦白好了。
‘女’人，不總是很容易被感動的麼。蕭銑努力擠出一副純良少年的表情，試圖讓宇文娥英能夠對遠在京師的表妹楊潔穎動幾分惻隱之心。
“姐姐真是明察秋毫，事到如今，小弟也不敢欺瞞。太子派來的使者人選，實際上是太子妃具體安排的，也是勸誡小弟要抓緊把揚州這邊的事兒做完，趕着回京覆命，免得皇后娘娘萬一如何之後，小弟與穎妹的好事會……唉。”
果然，宇文娥英的眉目更顯得意，笑語之態，嫣然明媚。
“倒是個實誠人，姐姐便喜歡你這般坦白之人。雖然開始手段不光彩，不過既然是個多情種子，姐姐總歸會提攜你一把——只是，若能把上次信手拈來的‘雲想衣裳‘花’想容’，再作幾首過來，討得姐姐歡心，說不定便……”
一邊說着，宇文娥英一邊把一個酒盞遞到蕭銑面前，蕭銑正要求人，不好推卻，唯有飲盡再想辦法。