他們是怎麼死的？
後來終於發現，從孤煙客棧到孤煙城的行程剛好需要一天，如果晚一點出發，黃昏之前就趕不到孤煙城，而趕不到孤煙城就意味着只有死。
這個發現對江湖高手們來說很重要，他們可以等到第二天清早再出發，這樣一來，孤煙客棧卻大賺其錢，因爲，每一個想去孤煙城探奇的人，不光在這裡喝喝水，填填肚子，而且必須在這裡住上一夜。
許多年以前，狂風在這裡肆虐的時候，它根本想不到，這塊凹地竟然會變成這麼有名的地方。
由於孤煙客棧太有名，因此，江湖上人人只知道有孤煙客棧，而不知道客棧的老闆叫什麼名字。
其實，對客棧的老闆來說，只要有錢賺就行了，自己叫什麼名字根本不重要。
每天看着大把大把的銀子收進腰包，是當老闆最高興的事情。
人一高興，就會笑。
而且一定笑得非常迷人。
可是孤煙客棧的老闆不同，他看着大把的銀子進賬，不僅沒有一點笑意，而是一張苦臉，好像整天有數不清的苦惱纏着他，他不是“他”，他是“她”，她當然是指女人。
孤煙客棧的老闆是個女人。
對許多人來說，最重要的是錢。
可是對女人來說，最重要的是有一個體貼的丈夫。
她沒有，她的丈夫許多年前就離開她了。
這麼大一家客棧，就她一個人操持，光是客棧一天的鮮菜、鮮肉以及所需的一切，就得十匹馬不停地來回運送。
她雖然苦着臉，但每時每刻都得思考，到客棧來的每一位客人，她都要了如指掌。
能做到這一點，並不容易。
尤其是對她，一個七十歲的女人來說。
跟其他人一樣，七十歲的女人已經是老太婆了。
七十歲的老太婆，不知什麼時候會死掉。
而她，也毫不例外是一個怕死的老太婆。
她知道自己的弱點，她有時會莫名其妙地暈倒，所以，她身邊隨時都跟着兩個人，以便在她暈倒的時候扶她一把。
跟着她的兩個人，一個叫李宛，一個叫心香。
李宛和心香是兩個本分而聽話的女孩。
孤煙客棧十幾間房子，散落在這片不大不小的凹地裡。
風在空中呼嘯，凹地裡卻十分平靜，跟外面彷彿是兩個世界。
一個是狂燥的、風沙肆虐的世界。
一個是安靜、酒香飄溢的天地。
每天，她都要到十幾間房屋裡轉一圈。
心香經常這樣說：“老太太，你不必這樣操心的，有小超子照料着，你儘可放心了。”
心香所說的小超子叫超思，是她的乾兒子。
超思今年四十一歲，可她們都叫他小超子。
連心香也這麼叫他，儘管他的年紀比她大了近一倍。
李宛卻不這樣認爲，每每這時，李宛總會說：“老太太，超思太不像話了，他整天只知道睡覺，像一頭豬。”
李宛說她的乾兒子像一頭豬，她一點都不生氣。
因爲她知道，超思確實是一頭豬，他睡覺的時候，客棧裡每個人都能聽到他的鼾聲。幸好超思都是白天睡覺，所以對客人的影響不是太大。
有節奏的鼾聲這時候又傳來了，在凹地裡迴響，散也散不出去。
李宛道：“老太太，要不要我去打他一棍？”
她苦着臉，下不了決心，問心香道：“心香，你說要
不要打他一棍？”
心香道：“算了吧，老太太，昨天晚上，小超子又是殺雞，又是宰羊，又是滷牛肉，一夜未睡，夠辛苦的了。”
她於是道：“李宛，算了，不要打他了。”
李宛好像還不心甘，又道：“老太太，超思最近滷的牛肉越來越鹹，殺的雞也越來越不乾淨了，不打他，他是不會知道改的。”
她於是又問心香：“真有這回事？”
心香道：“沒有。”
她轉而對李宛：“你在撒謊？”
李宛道：“你看我像不像撒謊的人？”
她道：“不像。”她接着對心香道：“那麼是你在撒謊？”
心香也道：“我像撒謊的人？”
她搖搖頭，道：“不像。”
她愁眉苦臉，始終沒有笑一下。
超思確實是一頭豬。
他睡覺的時候，就是天崩地陷，也不會醒來。
他可以在半分鐘之內睡去，而且馬上發出如雷鳴般的鼾聲。
他的手下有三七二十一個夥計。
他知道，二十一個夥計並非個個都對他忠心，他們都在暗暗地討老太婆的歡心，他們誰都想成爲她的乾兒子而取代他的位置。
他還知道他們都想殺了他，他們只是害怕他不敢殺他而已。
超思對別人沒有信心，但是對馬俊和皇甫明卻絕對有信心。
他們倆人是絕對忠於他的。
他就是想割他們的頭當凳子坐，他們也不會說半個不字。
超思並不是一開始就是老太婆的乾兒子的，他在孤煙客棧兢兢業業幹了二十年，她纔看中他的。
能夠做老太太的乾兒子，就等於孤煙客棧的半個主人。
超思如果真的是豬，他無論如何不能成爲孤煙客棧的半個主人。
在二十一個夥計面前，只要是他說的話，他們沒有一個人敢不聽。
超思有一個人人都知道的特點：
那就是他無論鼾聲打得多響，睡得多深，他的眼睛總是睜着。
有人說，超思沒睡，他在裝睡。
也有人說，開着眼睛睡覺的人，肯定活不長。
究竟是裝睡還是真睡，誰也沒試過。有一點是真的，那就是超思現在還好好活着。
現在是清早。 wWW ¤ттκan ¤C〇
昨晚幹了一夜，超思很累。
由於江湖上傳言背刀客的死亡令將在離孤煙客棧不遠的滿星泉出現，這幾天，到這裡來的江湖高手猛增。
因此，所需的牛肉、雞鴨的數量也猛增。
因此，超思也就特別累。
超思無論多累，那些殺雞宰羊滷牛肉之類的活，他仍舊一個人做。
超思睡覺很少做夢，現在卻夢見了兩個人。
這兩個人的身材和麪容，很想對他忠心不二的馬俊和皇甫明。
馬俊和皇甫明似乎在小聲商量着什麼，聲音很輕，但超思還是聽到了。
馬俊道：“皇甫兄，他也許是在裝睡。”
皇甫明說：“你放心，他已經睡得像一頭死豬。”
馬俊說：“那麼，動手吧。”
皇甫明說：“你先動手。”
馬俊道：“我不敢，還是你先動手。”
皇甫明說：“早就商量好的，一齊上。”
馬俊點點頭，從背後抽出一把刀，皇甫明也抽一把刀，明晃晃的，好像是殺豬的三角刀。
難道他們要殺豬？
超思心想。
只見馬俊和皇甫明握着刀。卻仍是遲疑着，不敢下手。
超思見他們膽小，忍不住叫道：“孬種，膽小鬼！”
馬俊和皇甫明一驚，嚇着手中的刀掉在地上。
超思尋思道：“馬俊和皇甫明是我最器重的兩個夥計，怎麼如此不成器？”
正想着，迷迷糊糊間，又見馬俊和皇甫明從地上撿起三角刀，神色慌張。
馬俊說：“黃甫兄，我怕，我不敢殺了。”
皇甫明說：“無毒不丈夫，機會也許只有這一次。”
馬俊說：“萬一他是假睡，豈不糟糕？”
皇甫明說：“要是他醒着，見我們要殺他，他會放過我們嗎？”
超思在睡夢中又想道：“原來他們不是在殺豬，那他們要殺誰呢？”
正在這時，只聽皇甫明說道：“超思，明年的今日，便是你的忌日。”接着，只見刀光一閃！
超思大驚，頓時醒了——
兩柄刀，已到了他的咽喉！
這時，孤煙客棧已經來了許多人。
十幾間房子，有幾間已坐滿了人。
他們風塵僕僕趕到這裡，抖落身上的沙子，第一件事情便是要一壺酒，一盤牛肉，或者一隻雞。
對於在風沙之中走得疲憊不堪的人們來說，飄滿酒香的孤煙客棧就像是天堂。
許多房子圍成一圈，彷彿一座很大的四合院。
夥計們開始忙。
二十一個夥計中，羅中和童白眉是年紀最大的兩個。
羅中五十五歲。
童白眉六十歲。
據說他們兩個是同鄉，又是同門師弟，他們本來也是到沙漠中探險，不知怎麼，後來就留在孤煙客棧當夥計了。
他們負責招待西邊第五間的客人。
一大早，羅中就對童白眉說：“師兄，起牀時我的右眼皮直跳，不知是什麼緣故？”
童白眉也道：“我的眼皮也直跳，看來是有喜事到了。”
羅中道：“這麼一大把年紀，還會有什麼喜事？”
童白眉道：“那可就說不定，年紀大就一定倒黴嗎？”
羅中道：“不要說倒黴，能平平安安不出事就算好了。”
童白眉道：“平安便是喜，你沒聽說過？”
兩個人正在說，門口有人叫道：“夥計！”
進來七個人。
三男四女。
羅中馬上迎上去，將馬牽過一邊。
童白眉笑道：“客官請坐。”
一人道：“我們已經跑得很累了，不坐還行？”
童白眉：“客官不是騎馬的？”
那人怒道：“你有沒有眼睛，我們七個人，只四匹馬，當然有三個人跟着跑了！”
童白眉好像還是不解，道：“有四匹馬，爲什麼要你跑路？”
那人被他一問，更怒：“屁話！再說我殺了你！”
那人說着轉身，對另一人叫道：“狗孃養的，你聽他說的什麼話？”
另一人笑道：“有屁話聽已經不錯了，要是現在還在風沙中奔跑，耳邊只有冷風的呼嘯，那才慘呢。”
這個人笑起來兩眼眯成一條縫，白白胖胖的臉，好像正在回憶一件喜悅無比的事情。
這時，另一個癡癡呆呆的人道：“如果你們不累，就一直站到明天好了。”
一看他們的樣子，就知道這三個是江湖三劍：怒劍、笑劍和呆劍。
那另外四個人定是春夏秋冬了。
（本章完）