趙陌是個翩翩美少年，不過他的五官帶着明顯的趙氏皇族特徵，長相與皇帝有幾分肖似，其實再正常不過了。『但秦含真這麼一說，就能引起皇帝對趙陌的注意。秦柏心知肚明，並沒有出聲。
趙陌心裡有些緊張，但面上卻維持了鎮定。他是王府嫡脈子弟，從小熟悉禮儀，在皇帝望過來的時候，便以無可挑剔的禮節拜下身去：“趙陌拜見皇上。”
皇帝微笑着將他扶起，一看這少年眉清目秀，風姿俊朗，便生出幾分喜愛之情：“你是哪家的孩子？朕從前並沒有見過你。”
趙陌定了定神，用平和的聲音回答：“回皇上的話，我是遼王之孫，家父趙碩，如今在御前聽用。”
“你是趙碩的兒子？”皇帝有些意外，“是他的長子麼？朕聽說你一直在遼東隨祖父母居住，怎麼上京來了？朕並未聽你父親提起。”
趙陌回答：“回皇上，我自喪母后，便被父親送往大同外祖父家中，不在遼王府了。因偶然遇上了秦家三舅爺爺，便隨他上京城來。父親知道後，也很高興，說舅爺爺是位大才子，我能得他教導，是我的福氣。父親原本打算送我到莊子上讀書的，如今也不再提起了，只囑咐我一定要用功。”他頓了頓，看向秦柏。
秦柏微笑着替他把話說完：“說來也巧，他住在他外祖父家中，他大舅母卻是我一位故人之女。皇上興許還記得，就是唐復，從前唐大學士之子。他外祖父疼他太過，捨不得他吃苦頭。他大舅母與表哥都覺得，他天資不俗，若是不好生讀書，沒得糟蹋了好苗子，便託我將他帶在身邊，指點一下詩書文章。我想着他也不是外人，論輩份是皇上與姐姐的嫡親侄孫兒，又有唐復之女請託，不好推拒，便答應下來。所幸他父親也在京城，我將他一路帶過來，他舅母與表哥也能放心。”
皇帝想了想：“唐復？朕還記得他，他妹妹正是遼王的元配正妃，趙碩生母，只可惜死得早了。”他看向趙陌，“如此說來，你父親嫡親舅舅的女兒，便是你母親的嫂子？你父母的婚事倒也是親上加親了。當初他們成婚，唐復也知道麼？”
趙陌不明白皇帝爲什麼會這樣問，便老實回答：“是，唐家舅爺爺當年還在世，因此是知情的。先母出嫁前，也曾在大舅母指點下讀過兩年書。”
皇帝笑了笑：“前些日子，朕倒是聽人說起過，趙碩先頭娶的元配是遼王繼妃不懷好意，做主替他娶回家的，是商家女，與趙碩很不般配，身子又不好，因此沒福，早早去了。今日聽你們一說，朕就覺得奇怪了。這明明是親上加親的婚事，又是趙碩親舅舅肯的，怎的倒有人說是遼王繼妃搗的鬼呢？”
趙陌的臉色不大好看，咬了咬牙，才平靜地答道：“這定是外人不知內情，以訛傳訛了。家父與先母的婚事，雖是祖父祖母做主，但家父也是贊成的。家外祖父姓溫，家中雖有商鋪，但不過是家族產業，交由下人管事打理罷了，除此之外，亦有許多田產，是大同當地的富戶，身上也捐了功名，先大舅父在世時是舉人，因此先母並非商家女。先母在時，家父與她很是融洽，並沒人說過什麼不匹配的話。先母身體康健，是忽然染病去世的，家中上下都措手不及。”
皇帝皺了皺眉頭，想起那些傳言，有些心煩。他知道趙碩續娶了王家的女兒爲妻，卻沒聽說趙碩將原配所出的嫡長子送到前頭岳家去了。宗室子弟，是能隨便送到別人家養活的麼？如今孩子上了京，趙碩也沒把他接回家中，反而讓他繼續留在秦柏這個遠親長輩身邊。還有那本打算送趙陌去莊子上的話，又算什麼呢？有了後孃，就有了後爹麼？皇帝自己也經歷過被繼母與繼母之子逼迫的日子，心裡不太好受，看向趙陌的目光中，又多了幾分憐愛。
他柔聲問趙陌：“你在外祖家過得好麼？”
趙陌謹慎地回答：“是，大舅母與表哥都對我很好。”
那就是其他人對他不怎麼好了？難道連親外祖父與親舅舅也是如此？這孩子是因此纔會離開外家，隨秦柏上京的？
皇帝又皺了皺眉，沒有繼續這個話題，只是轉向秦柏：“朕登基後不久，唐大學士就告老了，聽說他身體很不好，沒過多久便去世了。遼王元妃也因病早亡。唐復當時報了丁憂，後來沒聽說到他起復的消息，朕還曾疑惑過呢。他是什麼時候去世的？這些年他都在哪裡？怎麼將女兒嫁到趙陌他外祖家去了呢？”
秦柏道：“唐復去世也有十年上下了。他接連喪父喪妹，大約也是灰了心，丁憂後便不再謀求起復，一直留在大同做教書先生。溫家長子就是他的得意門生，年紀輕輕就中了舉，頗爲出色。唐復愛惜人才，便將獨生女兒許給了他。只可惜天妒英才，溫家長子不幸夭亡，只留下一個兒子，如今也有十四五歲了。我見過一面，是個聰明孩子。”他看向趙陌，“唐復的女兒把孩子教得很好，跟趙陌也十分親近。這回若不是那孩子親自求上門來，我還不知道唐復竟然已經去世了呢。”
皇帝點點頭：“原來如此，說來也是可惜了。唐大學士雖然膽子小了點兒，學問還是很好的，人品也信得過。唐復家學淵源，也是個人才。若他丁憂結束後起復，朕定會重用。不過人各有志，也勉強不得。”
秦柏心中暗歎一聲，爲故去的友人惋惜。唐家當年恐怕是驚懼太過了，他家雖然沒有站在皇帝這一邊，但也沒有站在其他皇子一邊，頂多算是袖手旁觀罷了。當日落井下石的人家更多，僅僅袖手旁觀已經算是厚道了。遼王雖是唐家女婿，又有些小心思，但畢竟沒有機會顯露出來。皇帝登基後，其實本沒打算打壓唐家，但唐家卻選擇了避走京外，唐復更是不再入朝，白白荒廢了好時光。
不過，他秦柏也沒好到哪裡去，實在沒臉說唐復的不是。
皇帝大概也想到了，唐復丁憂後留在大同專心教書，與秦柏在西北做了教書先生，有異曲同工之妙，怪不得秦柏會無法拒絕唐復之女的請託呢。雖然這裡頭似乎還隱藏着什麼內情，但現在不是談這些的時候，回頭他再叫人調查清楚就行了。皇帝便微笑着囑咐趙陌：“你父親有一句話倒是沒說錯，你秦家三舅爺爺無論學問人品，都是一等一的。你能跟在他身邊學習，是你的福氣。你定要用功，不要辜負了你三舅爺爺的期望。”
趙陌恭敬行了一禮，口稱“是”。
他們對話的時候，秦含真一直挨在祖父秦柏身邊，笑吟吟地聽着他們交談。如今皇帝似乎已經結束了與趙陌的談話，開始將注意力轉移到她身上了，她連忙站直了身體。
皇帝笑眯眯地問她：“桑姐兒都快粘在你祖父身上了，怎麼？很累麼？”
秦含真眨眨眼，有些不好意思地笑說：“有一點……其實我跟祖母，還有弟弟在桃花林裡等很久了。祖母不叫我過來打攪祖父。”
皇帝對秦柏道：“是朕疏忽了，差點兒忘了弟妹還帶着孩子在林中等待呢。如今事情也說清楚了，雖然朕想要問的事情還有很多，但日後有的是時間可以說話。還是先把弟妹請過來見禮吧？”
秦柏心中也有些愧疚，因爲與皇帝說起往事，太過激動，竟把妻子那邊給忘了，想必她一定累得緊。他忙道：“拙荊出身於鄉野，不諳禮儀，若有失禮處，還請皇上見諒。”
皇帝哈哈笑道：“你不必擔心，朕知道弟妹是你家大恩人。她先父救了朕的老丈人，便也是朕的恩人了。朕可不是秦鬆那等忘恩負義之輩，不會恩將仇報的。”
說話間，門外那名面白無鬚的隨從已經讓女尼通知了靜虛師太，將牛氏等人帶了過來。牛氏有些不安地被引進靜室中，瞧着屋裡那位氣度不凡的陌生人，心中猜度他的身份，冷不妨瞧見秦含真挨在秦柏身邊坐着，她就忍不住瞪眼：“你這丫頭，眼錯不見就跑了，我還道你跑哪裡胡鬧去了呢，竟然回來打攪你祖父見客人！”
秦含真笑嘻嘻地躲到了祖父秦柏身後：“我知道錯了，祖母別生氣，我一會兒給您賠罪，您先跟祖父說正事，好不好？”
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秦柏咳了一聲，拉過牛氏：“太太，孩子不聽話，你一會兒再教訓，先來跟我拜見咱們姐夫。”
牛氏轉向皇帝，面露好奇：“姐夫？老爺，這位是你姐夫呀？”頓了頓，睜圓了雙眼，轉向秦柏：“老爺，你有幾個姐姐？”
秦柏微笑：“自然是隻有一個了，就是皇后娘娘呀。”
牛氏倒吸一口冷氣，手足無措地站在那裡，拜也不是，行禮也不是，都不知道該怎麼見禮了，只能苦着臉對皇帝說：“皇上，您見笑了，我……民婦沒學過怎麼行大禮，這這這……這該怎麼做呀？”
皇帝笑了：“罷了罷了，這裡是在外頭，不必講究那些繁文縟節，只敘家禮便是。”
牛氏勉勉強強道了個萬福，還是覺得很不好意思：“真是失禮了。”
皇帝擺擺手，笑着說：“朕知道牛老太爺的事，心中非常感激他老人家。弟妹與朕的柏弟做了三十年恩愛夫妻，便不是外人，在朕面前不必太過拘束了。”
牛氏紅着臉表示：“其實……沒有三十年，我嫁給他也就是二十七年而已。剛開始，是他身上有父母兩重孝，接着是我父親沒了，我要守孝，後來還有他姐姐……我們當年是守完了孝，又過了小半年才成的親。他這人，可守規矩了。”
皇帝怔了怔，隨即又哈哈大笑起來。