秦柏還是不想讓次子回京城。他覺得還沒到合適的時候。
牛氏少見地跟他懟上了：“還沒到合適的時候？那什麼時候纔算合適？！我知道你心裡埋怨安哥，總覺得他糊塗，縱容了何氏那個***，才害得平哥媳婦沒了。可如今都過去這麼多年了，安哥又另娶了別人，馬上就要有孩子了，也沒再犯過錯，出過岔子，日子過得好好的，人也越來越懂事了，你到底還要生他的氣到幾時？總不能真叫兒子一輩子不回家吧？你就當作是看在兒媳婦和孫子面上，別再懲罰他了，好不好？他這幾年……也不容易！”說着說着，她就忍不住哽咽起來。
除去那年秦安再娶時，她與丈夫一同去了大同，這麼多年來就再也沒見過這個兒子了。那畢竟是她身上掉下來的肉。總不得團圓，她豈會不難受？就算曾經再生他的氣，那也是幾年前的事了呀。
秦柏看到老妻的模樣，心裡也有些不大好受。他低聲道：“平哥還未續娶呢。他一個人孤零零地在外頭，身邊也沒個人照顧，更沒有兒子。含真小小年紀就陪在你我身邊盡孝，說話辦事半點不比大人差，樣樣出衆，可外頭還是有人說她閒話，嫌棄她是喪婦長女，不肯上門說親。你瞧着他們父女如今這般，難道不心疼？安哥雖然不能回家，但他再娶後，日子就過得越發好了，比他哥哥與侄女，不知幸運了多少倍。你說，我能因爲可憐他，就叫他回家來麼？那你我又如何面對平哥與含真呢？”
牛氏聽了，眼圈又紅了：“你這話不是在戳我的心麼？我早就說了要給平哥娶一個媳婦，是他不肯要，勸得多了，就躲得不肯見人了。他在外頭做官，離家幾千裡遠，我想要勸他都不成。好不容易去了一回嶺南，能天天對着他說道理了，他又推說公務繁忙，連家都沒空回來了。還要叫孫女兒親口對我說，叫我別再勸他娶妻的話了，他們父女好不容易團圓，卻因爲他不想聽我囉嗦，害得孫女兒也沒法見到父親，萬一他們父女感情生分了怎麼辦？我能怎麼辦？！只好閉了嘴！我真不知道，我怎麼就生下這兩個叫人不省心的孽障？！一個太沒主意，一個又太有主意，還都在娶媳婦的事上叫人牽腸掛肚。”
秦柏嘆道：“平哥有心結，你也不是不知道。畢竟平哥媳婦……當初死得太過慘了些，實在是冤枉得很。平哥原以爲自己只是上京城辦點差事，用不了多久就能一家團圓的，誰知道等來的卻是媳婦的死訊……他其實也有些後悔，當初只託了安哥夫妻倆捎話，卻沒再多囑咐安哥一句。安哥也不上心，只把事情託給何氏就算了。到了京城後，平哥也沒往家裡捎信。若是他當時早有音訊傳回來，興許他媳婦就不會輕生了，那何氏自然也不敢再胡言亂語，欺負妯娌。平哥心裡過不去，想要爲他媳婦多守兩年，你又何必去囉嗦呢？”
牛氏哽咽道：“我怎能不囉嗦？平哥都三十多的人了，連個兒子都沒有，將來老了怎麼辦？他是我們的長子，總要繼承我們三房的香火吧？含真明年就及笄了，過不了幾年就要出嫁，到時候她若是沒個孃家兄弟撐腰，萬一將來被夫家欺負了怎麼辦？我怎能不急？平哥覺得對不住他媳婦，我也覺得對不住媳婦呢。可三年他都守過來了，就已經是盡了禮數，他還不肯再娶，想任性到什麼時候？再這樣下去，長房的孫子都能娶妻生孩子了，我的小孫子還不知道在哪裡呢！”說着說着，她的眼淚掉得更厲害了。
秦柏無奈地說：“平哥再娶的事，哪兒有你說得這般容易？到了他這個年紀，能娶到什麼樣的妻子？年輕小姑娘比含真大不了幾歲，進了門相處起來也是尷尬。若是年長穩重些的，又要提防那姑娘是不是心性不佳，纔會拖到如今還未嫁人。若是再醮的婦人，你心裡多半還會替兒子委屈，不情願有再嫁的兒媳。即使千挑萬選了一個樣樣都叫你滿意的人，等她進門之後，你又還要操心她如何與含真相處。倘若她是個刁鑽不能容人的，欺負含真怎麼辦？如此種種，叫人一想起來就忍不住心生厭煩，還不如由得平哥去。他不想娶，就不娶了吧。倘若哪一日他覺得這樣的日子不好過了，他自會爲自己操心。”
牛氏急得直跺腳：“侯爺這是什麼話？平哥胡鬧已經不對了，你還要縱着他！我纔不信他找不到好姑娘呢。別的不提，黃家的芳姐兒，到今日還未嫁人呢，難道不是現成的好姻緣？我幾次三番想跟黃家開口提親，又怕平哥犯了牛心左性。我這邊替他說好了親，他知道後翻臉不肯認，好好的親戚就要變仇人了！我更不忍心叫芳姐兒再讓人說嘴。她所遇非人，婚事艱難，蹉跎到了今日。我是因爲喜歡這姑娘，纔想叫她做我媳婦。但若是因此害得她無端被平哥埋怨上了，豈不是我的罪過？”
秦柏無奈地道：“還沒影兒的事，你說來做什麼？黃家姑娘遠在金陵，你卻那麼清楚她的消息，不用說，定是指使了少英去替你辦事。他堂堂朝廷命官，進士出身，學識才幹皆出衆，又得知府信重，都快升六品通判了。你卻整天叫他給你做包打聽，是不是太過大材小用了些？若叫人知道他時刻留意着未出閣女孩兒的消息，他就要名聲掃地了，更得罪了黃家。你又何苦連累了他？”
牛氏嘟囔道：“我也不是特地叮囑他的，只是託他多留意些黃家的消息，沒想到他這麼實誠……其實他也是爲平哥擔心，也贊同平哥娶個象芳姐兒這樣品行好、脾氣也好的姑娘做續絃，至少跟含真能相處得好呀。若是換了別個，天知道是什麼性情？爲了含真這個外甥女兒，他一向都想得十分周到、細緻。”
秦柏嘆了口氣：“我已經寫了信，叫他只管專心於公務，得了閒也不必操心別人續娶什麼人，倒是得多爲自己想想，差不多該娶妻生子了，該辦的事就要辦起來。平哥是因爲放不下妻子，才遲遲不肯續娶。少英還是初婚，卻也遲遲不肯定下，成什麼樣子？你也不要總唸叨黃家姑娘的事，平哥那邊一日未點頭，你就不好擅長主張。否則將來有個好歹，連累了黃姑娘的名聲，你怎麼好意思去見她？”
牛氏訕訕地，扁了扁嘴，才道：“我不提她就是了……但我真覺得芳姐兒挺合適的，只是沒法讓她與平哥見上一面。平哥若知道這世上有這樣才貌雙全、人品又好的姑娘，興許就不會那麼固執地不肯再娶了。”
秦柏沒好氣地說：“這些話你在我跟前說說倒罷了，在孫女兒面前可千萬不要提起。她聽見了定然要難過的。”
牛氏一臉的悻悻然，轉而重新提起這場談話本來的主題：“那安哥調職回京的事……”
秦柏道：“先彆着急，月底馬老將軍壽宴，我們家也得了帖子，到時候去打聽一聲就是了。總要弄清楚是不是真有其事，對安哥的前程是否有好處，我們纔好做決斷。”
他心裡還是不大希望次子回京城來。秦安的心性，在大同都混得有些吃力，在京城只會越發混不開。即使是跟着馬將軍上京，也未必是什麼好事。秦柏雖然不太清楚一些內情，但猜也能猜到，以馬將軍的身份地位、資歷才幹，這時候就將他從大同調進京城，能留給他的位子真的不多了。京西三大營那邊本來有個挺合適的位置，城衛那邊也有點缺人。可京中早有傳言，說這兩處都是有主的，多半就是要留給鎮西侯父子。鎮西侯世子蘇伯雄與馬將軍無論是年歲、身手、在軍中的資歷以及立過的功勞，都能勢鈞力敵。皇上要調馬將軍回京，難不成是想叫他取代鎮西侯世子原本的差事？
鎮西侯夫妻倆如今行事越發不講究了，有些言辭實在是犯了忌諱，皇上有意敲打幾句，也是尋常事，畢竟也是拐了彎的姻親。但如果皇上真的改了主意，把原本安排好要給鎮西侯父子的差事，全都便宜了馬將軍，蘇馬兩家該不會打起來吧？
秦柏忍不住嘆氣。他只求次子不要真的那麼蠢，給人做了急先鋒。
當秦柏與牛氏夫妻倆討論大兒子續絃、小兒子調職的事時，秦含真正在自己的院子裡，仔細囑咐着自己的大丫環百巧，讓她去那傳信大同的婆子那兒，打聽五叔家裡的詳細情形。
她想知道，小馮氏爲什麼會懷滿了三個月的身孕，才察覺有異？即使盧嬤嬤病了，不在她身邊侍候，她還有好幾個丫頭呢。倘若小馮氏懷了孕，那麼她是否在經期換洗過，身邊的丫頭肯定是知道的。盧嬤嬤生病，乃是不可抗力，可那些丫頭又是怎麼回事？她們當中有小馮氏自小用慣的，有秦家宗房長媳馮氏贈送的，有京城侯府派過去的，還有一個是在大同當地買下來的。這四人出身不一，但都應該是忠心的丫頭纔對，怎的就出了那麼大的紕漏呢？