對於全天下來說，剛剛過去的這一年，不算是個平安的年份。
哪怕在獻帝進入了許縣，並且將許縣改名爲許都，同時將年號改爲建安，可是天下，依舊沒有能夠安定下來。
曹操奉迎天子，劉備佔據徐州，呂布出兵荊州，袁紹將公孫瓚死死地壓在右北平一帶 ……這就是現在天下最讓人關注的地方。
冬天所有人都安靜了一點，而對於獻帝來說，這一年，也是他即位之後，過得最安穩的一個新年了。
儘管許都的宮殿不算豪華，卻也修繕得還可以了，比長安洛陽的都要好很多，曹操的供奉就算不奢靡，也足夠使用，而且對獻帝也顯得很尊重，雖然一進許都，他就將董承那剩下的幾百兵都解除了武裝，用自己的實力徹底的掌控住了皇宮內外，然而對獻帝的態度，依舊恭敬。
時間進入建安二年，在政治上擁有了足夠優勢的曹操，卻遭到了他的第一個打擊。
因爲不滿曹操當了大將軍，袁紹來信威脅，曹操沒想到袁紹爲了大將軍這個虛名，連公孫瓚不打都要和自己撕破臉，無奈之下曹操只能選擇妥協，朝廷下旨封袁紹爲大將軍，總督冀幽並三州，承認了他在北方的統治權，得到了這樣的任命之後，袁紹纔算心安理得，接受了朝廷的任命。
這對於曹操來說，當然是很屈辱的一事，不過他也知道，袁紹現在不是自己能惹得起的，給袁紹一個虛銜，然後讓他去和北平的公孫瓚繼續打生打死，總共是有好處的。
而現在，青州是一分爲二，一半是呂布聯合臧霸還有孔融佔據了，另外一半則是袁紹任命的青州刺史袁譚和公孫瓚任命的青州刺史田楷在相互攻擊，曹操再插手進去也沒什麼意義，而且青州現在殘破，打下來也沒什麼意義。
徐州方面劉備軍已經穩定了自己的地盤，和曹操也暫時形成了盟約，就更不適合去打了。
要知道就連曹操新近最信任的謀主郭嘉，也認爲青徐之地固然重要，然而現在已經不可圖了，青州是個大泥潭，進去了要耗費很多的精力，可是就算最終勝
利了，也沒法獲得足夠的利益。
曹操現在家當還不多，經不起這樣的折騰。
而徐州則是急切之下不可圖，一來劉備已經站穩了腳跟，二來呂布和劉備之間暫時也形成了聯盟，三來劉備之前派自己的兒子來見天子，展現得足夠恭謹，這樣的諸侯是功臣，不能隨便去攻打，不然以後你喊諸侯來覲見天子，誰還肯來？
實力還沒有達到駕凌整個天下的地步的時候，還是要講道理的。
對於曹操來說，他講道理，奉迎天子之後取得的政治優勢，才能夠顯得更加的有用。
對於這點，曹操倒是很清楚，所以在穩住袁紹那裡之後，他就已經決定了接下來的出征的方向。
向西。
當然不是直接去打三輔之地，現在整個西涼軍雖然已經四分五裂了，可是他們相互之間還是有着一些聯繫的，李傕郭汜在長安以西的地方流竄，他們也沒地方可以去，南邊是漢中，北邊的庸涼被馬騰韓遂佔據，北方是匈奴的地盤 ……
所以天怒人怨的李、郭，在此刻也不過是苟延殘喘罷了。
倒是佔據了弘農的段煨，得到散落在河東的西涼大小將領的支持，現在在河東還是穩定下來了。
而張繡佔據宛城，算是河東的屏障。
既然要向西，那麼也要選一個合適的對手。
李傕郭汜當然是最好的對手，可是中間隔着段煨，打不到，而且段煨之前在護送天子的過程中也是出了力的，在白波賊覆滅之後，整個河東就都是他的勢力了，而且此人野心不大，不是一個現在需要對付的對象。
真正需要這時候進攻的，是宛城的張繡。
從各種角度來說，張繡都是一個好對付的對手。
他手下的兵馬，之前都是他叔父的。
他叔父張濟，是涼州軍最大的軍頭之一，功勳和威名都堪稱卓著，他一直以來不過是他叔父麾下的將領而已，雖然因爲他叔父沒有兒子，把他當接班人在培養，可是張濟卻是死在戰場上的，張繡光是穩住軍心，就已經很難了。
同時張濟是在攻打荊州的時候中流矢而死，張繡卻和劉表達成了協議，他手下的人馬，未必會開心，內部也不會穩。
再次就是張濟的部下來回作戰，軍心早已經不是當年，宛城這個地方也是劉表讓出來的，對付這種軍心不穩的軍隊，最是容易不過。
而從地形看來，南陽是荊州的門戶，同時也威脅着司隸的側翼，從許都出發，到魯陽只要一日，魯陽到宛城，也只需要一日！
區區兩日的路程，宛城的騎兵可朝發夕至，許都到時候安全同樣也會受到嚴重的威脅！
不把宛城和整個南陽拿下，許都照樣不夠安全。
所以在稟告天子之後，曹操帶着他的部隊出發了。
他選擇進攻的時間，是建安二年的一月，這個日子北方還是天寒地凍，不過南方已經沒那麼冷了，出兵也是可以做到的。
拿下宛城、南陽，接下來就是以朝廷的命令，讓涼州諸將自相殘殺，將司隸之地，也納入他的控制範圍內，到時候曹軍就不會再缺乏馬匹－－司隸河東之地，不管是北方還是西方，都可以通過交易獲得足夠的馬匹。
有糧食，曹操可以練出出色的步兵，有馬匹，曹操能夠訓練出強大的騎兵。
將來和袁紹在北方以及中原爭雄，沒有馬匹，是絕對不行的。
曹操帶着自信出兵了，這次出兵，曹操不說精銳盡出，倒也用了他手下相當多的精銳，于禁率領的泰山軍、夏侯惇曹洪率領的青州軍，都是曹軍中的精銳，還有大將典韋與長子曹昂隨軍－－這是曹操答應過曹昂的，帶他上戰場，也去獲得自己的功勳。
畢竟作爲嫡長子，在亂世中，沒有屬於自己的軍功，將來也是無法繼承父親的東西的。
帶着強大的自信與豪情，曹操率軍出征了。
對於曹操來說，他沒想到的是，這次出征，給他留下了終生的遺憾。
甚至影響到了整個曹氏集團的將來。