靜默的大帳中，曹操與郭嘉二人四目相對，同時彼此心意相通不言而喻。
當然，也有那些耿直的武將，如張京、劉延、武周等人不明就裡，彼此嘀咕了兩句，也放聲說道：“使君，我等家眷皆在青州，無需掛念。千里投奔一念昔日故舊之情，二感使君匡扶社稷之志，若您不能自存而依賴他人，請恕我等不敢再爲使君效力了。”
這個表態比毛玠剛纔態度堅決太多，曹操心中自然狂喜不已。然而，這等大勢之下，仍有徐佗以及幾個從事小吏猶豫不決，曹操臉色一黯，知此事此心，已不可強求。
就在這個時候，一陣狂笑聲由遠及近，與帳中的緊張氣氛顯得那麼不協調——鶴立雞羣一般的程昱入內，攜裹着沖天的豪情，大搖大擺地向曹操一揖：“聞使君迴歸，昱特前來拜謁。”
曹操早已習慣程昱的狂放，把手一揚道：“仲德，有勞你保守東阿、範縣……方纔笑什麼？”程昱又向着曹操一揖，“使君，昱在帳外便聽得所議之事，只覺可笑爾。”
“此爲何故？”曹操心中已知程昱要說些什麼，卻故意露出不解之色。
程昱憤憤一振臂，環顧衆人朗朗言道：“昔日有一田橫，乃齊國世族，兄弟三人爲王，據千里之齊，擁百萬之衆，與諸侯並南面稱孤。既而高祖得天下，而橫迫爲降虜。當此之時，橫豈可爲心哉！”
曹操笑道：“然，獻社稷與人，此誠丈夫之至辱也，田橫自刎亦可諒解。”
程昱再拜：“昱乃愚者，不識大旨，但以爲將軍之志，實不如田橫。區區齊一壯士，猶羞爲高祖臣，今聞將軍欲遣家往鄴，北面而事袁紹，以將軍之明達神武，反不羞爲袁紹之下，竊爲將軍恥之！”
曹操終於笑了，卻也忍不住提醒程昱道，“人心離散之際，曹某也只當行此權宜之計。”
程昱引古論今，等的就是這個時候，又壯烈慨然說道：“夫袁紹據燕、趙之地，有並天下之心，而智不能濟也。將軍自度能爲之下乎？將軍以龍虎之威，可爲韓、彭之事邪？今兗州雖殘，尚有三城。能戰之士，不下萬人。以將軍之神武，與文若、昱等，收而用之，霸王之業可成也。願將軍更慮之！”
這一番話，毫無疑問使得讓衆人在黑暗困境中看到了一絲光亮和希望。那些猶豫之人不由也增了幾分信心，聞言全部跪倒，齊聲道：“願將軍更慮之！”
曹操這時也不在意自己露出怎樣的笑容，捋髯道：“諸位所言皆爲金石之言，曹某銘感五內。此番便決意不附袁紹、不遷家眷，就在此計議籌劃，與叛軍周旋到底！來人，速將河北使者召來。”
哪裡還用得上傳，許攸早就在外面聽得清清楚楚，搶步入了帳內，後面還跟着河北三將。他鐵青着臉作揖道：“既然使君心意已決，執迷不悟，在下也不便久留，這就與三位將軍迴轉河北。”
“先生走好。”曹操故作灑脫，冷了許攸一眼。
許攸也氣哼哼轉身，招呼河北三將離去，可誰知朱靈卻忽然上前一步，高聲嚷道：“現在可自去，末將恕不奉陪了！”
這個變故可是誰都沒有想到的，但所有人回憶起朱靈身世後，不由向朱靈露出了敬佩之色。
朱靈乃清河人士，自袁紹入主冀州便忠心耿耿，立有不少戰功。昔日清河令季雍舉城叛變，投靠公孫瓚，袁紹恰差朱靈前去平亂。季雍恐懼至極，將朱靈一家老小挾持到城樓相要挾，朱靈性情剛烈望城涕泣：“丈夫一出身與人，豈復顧家耶！”喝令勿以人質爲念，強行攻城。
這一瞬，所有人甚至都可以想到，那城頭上濺起的斑斑血花以及被推落下去的滾滾屍身。沒有人可以體會，那一刻朱靈眼見着自己家小命喪刀下，該是如何痛徹心扉。雖最後他生擒季雍，將其剖肝瀝膽，可他的家小終究與他已天人永別。
由此之後，朱靈便最恨劫持人質之事。今日袁紹又要以曹操家眷爲人質，越發令他憶起當年之事，胸中義憤之氣狂涌，對袁紹那道貌岸然之徒失望至極，當即決定棄袁歸曹。
許攸自然吃驚非小，不敢置信說道：“朱文博……你……你……”
朱靈擡着那張桀驁不馴的臉道：“靈觀人多矣，無若曹公者，此乃真明主也。今已遇，復何之？”
“好！此言某必當轉告車騎將軍！”許攸丟人不丟架，還不忘公事道：“你留曹營，我也無話可說，但你麾下兵士必須隨我回去！”
“你敢！”朱靈既然反了，也知要反就反個徹底，一瞪那銅鈴大眼，咆哮道：“我營裡的兵，你敢動一個，我廢了你！”
許攸畢竟是文士，真怕朱靈這種粗人瞪眼就宰人，只得拱手道：“你、你……好自爲之吧。”說罷，許攸就要起身離去，可就在此時，帳外忽又有二人笑着聯袂而至，曹操拜謝朱靈時擡眼一看，竟是李乾將萬潛找了回來。
李乾雖爲兗州鉅野豪強，但與曹操知己鮑信乃莫逆之交，又見曹操入兗州後魄力征伐，他便傾心投效曹操。只不過，李家家大業大，李乾也沒有到左右全族的地步，由此使得呂布入兗後，李家徹底分爲了兩派。一派由他爲首投效曹操，而另一派則以李封爲首，當了呂布的部下。
不過，曹操非但因此對李乾有所忌諱，反而愈加器重李乾不離不棄之忠義。尤其李乾之侄李典，尚未弱冠的一介少年，在李家鄉勇中更成了頂樑柱一般的人物，被曹操倚重，漸漸有引爲心腹之意。
至於萬潛，那是兗州本土聲望之士，曹操之所以能在一年時間內便將兗州轉化爲自己的勢力，與萬潛鼎力相助是分不開的。只不過，征伐徐州的時候，曹操殺了與萬潛有私交的邊讓，萬潛那時與朱靈一般，心灰意冷離曹而去。想不到，這時候他竟又隨李乾入了帳內。
“萬治中，您這是……”萬潛資歷深高，當真有資格讓曹操這般敬重，以舊職相稱。更何況，這其中還有曹操的一絲驚喜莫名在內。
萬潛拱手笑道：“老朽無顏，又回來投靠您了。”
曹操頓覺羞赧：“昔日我殺死邊讓三人，萬治中您……”
萬潛一擺手：“過去的事情不提了。使君雖然誅殺了幾個士人，但並未無辜害我兗州百姓啊？相反選拔官吏、親愛百姓，可是那呂布所帶幷州一人，橫徵暴斂縱慾無度，與使君相比豈非雲泥之別？在下願意回來輔佐將軍平定內亂。老朽雖不能征戰，但在兗州日久，賣一賣老面子還是可以說動幾個縣的。”
李乾也適時開口道：“我李氏在乘氏還屯有鄉勇糧草，也願親往那裡說動族人投靠將軍。”
“好！好！好！”曹操上前攥住他們的手，“得各位相助，兗州之難豈能不平？”
程昱見這二人搶了自己風頭，插口道：“使君，此間窘困無糧，我已在東阿備下糧草供軍兵實用，不若咱們領兵轉屯東阿吧！”
此言一出有些人凜然。曹操不曉得，有些人可聽說了，因爲東阿糧草不足，程昱起了歹毒心，將縣內叛軍殺死，晾做肉乾以充軍糧！想到人吃人，大家面皆土色，但這個時候曹操決心已定，爲了保持兵力把仗打下去，誰也不敢點破這層窗紗。
由此一來，大帳之內原先的傾頹氣氛，不管怎麼說也一掃而空。正當曹操逸興遄飛之時，卻見角落裡許攸仍未離去，不由停愕了一瞬。郭嘉見狀，起身稟道：“使君，既決議已定，我等便各自下去籌備可否？”
曹操默默點了點頭，衆人也都識相而去。終於待營中只剩下曹操和許攸兩人後，曹操才如釋重負地坐於主位上，開口問道：“子遠，此番可是又有大情報要賣與阿瞞？你也見，我如今勢窮力孤、自顧且不暇，恐已非閣下金主。”
許攸自然聽出曹操這是譏諷他當初告密袁紹圖謀幽州劉虞之事，不過，他卻絲毫不以爲意，微微一笑露出一絲商賈式的狡獪道：“阿瞞，我這次留下來，可不是爲私事而來，還是爲的車騎將軍公事。”
“哦？”見許攸竟然不貪錢財，曹操不由興趣大升。
“你阿瞞如今所慮者，恐非濮陽呂布，乃是兗州兩兩支漢軍，若車騎將軍可令漢室兩支軍伍進退不得，不知阿瞞意下如何？”
曹操苦笑了一番，自知天下不會掉下一塊大好肥肉。又靜靜回憶了一番呂布在戰場上的英姿，不由嘆息了一聲：“袁本初難道還念念不忘曹某家眷？”
“非也，若是先前程昱、李乾、萬潛尚未入帳，車騎將軍自然想束虎歸籠。不過眼下……”許攸的笑容漸漸冷硬，刻薄狡獪的臉上竟露出了一絲殺機：“眼下，當真此一時彼一時也啊！”