與韓遂營中那人喊馬嘶的喧囂不同，兵少將寡的冀城，沉寂地彷如死城。大部分守城將士都癱躺在城垛之下，雙眼之中也如這座城池般，一片死寂無光。
雖然，三天前的一戰，他們恨不得與羌胡大軍同歸於盡。但一天過後，他們便發現，一股不知從何升起的絕望之雲已開始籠罩在城池上空。
第二天，這股人人諱莫如深的情緒陰雲，已經不可避免地蔓延開來。
直到第三天，這些將士們已經不再試圖探尋袍澤的心思。因爲他們已確認，那些袍澤已和自己一樣，都不知自己爲何會變得這般頹落、毫無鬥志。
楊阜儘量小心避免踩到這些橫七豎八亂躺的兵士，年輕健康的臉上卻被一抹愁雲死死籠蓋。他熟讀兵書，也通曉心理，自然清楚爲何自軍將士這般有氣無力——因爲，自三天前那場短暫的攻城後，韓遂便再沒有發起一次攻城戰。
這本該是一個好事兒，但事實上卻不盡然。
楊阜涉獵廣博，不僅儒家聖典熟讀於心，更連醫書雜學都略通一二。他明白人其實是很情緒化的動物，在極強而酷烈的刺激下，他們可以感受到血液都沸騰的興奮。但這種振奮和爆發卻不能持久，畢竟，怒盛傷肝。人類爲了保證身體的健康平衡，是很需要一個調整期的。
三天前的那一幕實在太過令人激動，可當高度緊張的精神放鬆下來後，這種激動就會轉變成一種說不出的疲憊和失落，令兵士感覺一下子自己也不知失去了什麼。而再伴隨着時刻還要提防羌胡大軍的再次進攻，這些在焦慮、惆悵、失落中苦苦煎熬的將士們，便不由自主都陷入一種灰暗的絕望當中。
“希望這只是韓遂的怠兵之計。”楊阜望了望遠處依稀可見那成片的韓遂大營，憂心忡忡地嘆到。
他並不擔心韓遂會趁此機會大舉進攻，雖然人是情緒化的動物，但更有思想和理智。楊阜相信，只要羌胡大軍再次出現在這些兵士的眼前，他們立刻便會再度仇視且興奮起來。
他唯一擔心的，是連續幾日強攻下的驟然停戰，究竟會不會是一個陰謀？
這種感覺，讓楊阜想到了鏗鏘激越的琴曲，高明的琴師往往悲涼黯淡之後，纔會再度忽然揚手，奏出石破天驚的詠歎高音。
於是，一瞬間，楊阜望着這一罈以戰場爲曲、廝殺爲弦的巨大古琴，耳側忽然便響起了琴音低沉嗚咽的哀鳴。如同，暴雨之前看似平靜中的那一絲的風雷醞釀……隨後，他聽到，這曲蒼涼悲壯的廝殺之音，不僅只在冀城奏響，更將遠處那仍舊未現身影的漢室援軍也席捲其中。
最後，那如驚雷般的炸響從耳邊爆破，佇立在城垛之側的楊阜竟然渾身一個微顫，臉色慘白：“想不到，韓遂從始至終便項莊舞劍、意在沛公！難怪這些時日，我一直感覺三天前那場交戰有所蹊蹺……韓遂不是攻不破冀城，是他根本就不想攻破！”
一想通這些，楊阜再也不肯於城頭上多呆半刻，急步便朝着城中州牧府衙趕去。可就在他還未跑入大堂時，便聽到堂中一人憤怒質喝：“漢室援軍緣何還不至？府君大人，您也是久經戰陣之人，深知孤城不可守的道理。如今韓遂磨刀霍霍，再不見援軍，冀城危矣！”
楊阜聽得出來，出言之人乃是樑寬。三日之前，他眼睜睜看着至交好友與羌胡叛軍同歸於盡，痛心不已。韓遂大軍偏偏在此時停止了攻城，這三日來樑寬飽經摺磨，已不堪重負。
“放肆！”崔烈顯然對樑寬在議事之前便道出此等動搖軍心之言不滿，伴隨着這一聲大喝，楊阜還聽到了手掌憤怒拍擊案几的聲響：“冀城乃漢室之城，內有黎庶百姓衆志成城，外有援軍正風餐露宿奔馳來救，哪裡是什麼孤城？老夫告訴你，窮兇極惡董卓築的郿塢是孤城，率兵反叛的韓遂大營是孤城。而冀城，絕不是什麼孤城！”
楊阜聞言心中激賞不已，崔府君的確不愧乃天子器重、委以大任之人。他說得不錯，人心盡喪者，無論多城高牆厚，所居之地皆是孤城。而如冀城這般，看似兇險、岌岌可危的殘破之城，反而真不是什麼孤城。
因爲，這座城池上，還插着大漢新繡的五爪金龍大旗。只要這杆大旗還在城頭上飄揚一日，這裡就是人心大義所在，就永遠不會是茫茫大海中的一葉孤舟。
“可……府君大人，長安距離冀城山高水遠，漢室援軍未能親至尚可解釋。可爲何叟兵中郎將之軍至此仍未趕來相助？韓遂大軍已盡數聚攏隴西，槐裡至冀城一帶，已無韓遂亂軍。他馬超前些時日聲勢震天、戰意如火，爲何到了此時，卻連一馬平川的冀城都趕不來？！”
這聲音的主人楊阜也聽得出來，是趙昂。從他這意志消沉的口氣來聽，三日前他那未過門妻子王異的一番質喝，顯然令他頗受打擊。不得不說，韓遂僅僅一個按兵不動，已然做到了不戰而屈人之兵的效果。
並且，更可怕的是，崔烈老大人那中氣十足的聲音卻沒有再度響起。楊阜心念一動，急欲入內將自己一番見解告知衆人，以安人心。
但想不到就在此時，一個陌生的聲音卻突兀響起：“馬將軍不是未至，相反，屬下猜測馬將軍或許已然趕到了冀城，只是潛行匿影，不欲令韓遂察覺而已。”
而這一刻，楊阜的手已然輕輕推開了議事堂大門，入目的第一眼，他便看到了那位剛纔開口的豐俊男人。
那人眉目舒雋，身材修長，脣邊含着從容不迫的笑意，士家子弟的涵養風韻顯露無疑。但楊阜卻想不到，就是這樣一位風度翩翩之人，竟然身穿鐵甲——顯然，此人不是驕虛自負，便是真正的文武全才。
在此之後，楊阜才注意到，此間議事堂中座無虛席。他微微一愣，才明白了過來：韓遂大軍壓境，僅靠冀城官府之力顯然力有不逮。府君大人料事深遠，想是將冀城望戶豪族都請了過來，共商要事。
“義山來的正是時候，”崔烈見到楊阜之後，又恢復了德高溫厚的長者模樣，盡顯對楊阜的器重。同時，又一拉適才開口之人，向楊阜介紹道：“此乃隴西姜家之麒麟姜冏，智計深遠又精通武技，若不是韓遂老狗前來，老夫正欲舉爲孝廉呢。”
不待崔烈介紹完畢，楊阜便突兀地直接跳過寒暄，開口向姜冏問道：“足下爲何斷定馬將軍已至冀城？”楊阜先前在城頭想到了韓遂，卻還真的忽略了馬超，聽聞姜冏驀然拋出這等論斷，不由大爲驚奇。
“馬將軍勇烈非常，又一片赤誠報國之心，斷然不會收復槐裡便裹足不前。若依腳程來算，當已至冀城。”姜冏的回答十分簡單，但若細細思來，他這簡單的道理卻道出了不簡單的事實。
楊阜雖未見過馬超其人，但從馬超的生平事蹟來看，便知馬超絕不是那種畏難之人。相反，血海深仇不共戴天，縱然槐裡與冀城之間亂軍縱橫，馬超亦會殺出一片血路。
不過，他既已至冀城，卻遲遲未現身一事，不免更讓趙昂心生嘀咕：“馬超聲名雖響，但畢竟只是傳言。韓遂亂軍不下二十萬，他不過五千左右騎兵……”
“斷然不會！”楊阜和姜冏兩人不待趙昂說完，便斷然開口。尷尬相視一笑後，卻又再一次齊聲說道：“相反，馬將軍不曾現身，正是冀城之福音吶！”
楊阜在隴西早與尹奉、趙昂聲名在外，三人當中，楊阜更有魁首之名。姜冏雖爲人低調，但姜姓乃隴西大姓，他這麒麟之名，亦與楊阜不遑多讓。兩位智者如此異口同聲，頓時無疑給整個議事堂衆人莫大的信心。
即便，這些人並不知道這究竟爲什麼。
最後還是崔烈人老成精，微微思忖便想通了這兩位後起之秀洞悉的大局，忍不住嘿嘿一樂：“好個韓遂，老夫一時不察，竟差點中了他圍城打援之計；萬幸我們的西涼之錦也非浪得虛名之輩，大仇當前還能隱忍不發……由此看來，冀城真正生死存亡的一戰，要等待漢室援軍亦至冀城之時了。”
此言一落，崔烈隨即心由身動，大步走出議事堂望向了那漆黑如墨的夜空。
寂寥無星的夜空彷彿察覺到了他的窺測，竟好似於靜謐之中緩緩轉動起來，最後形成了一方巨大的漩渦。那漩渦的盡頭，深紅如血的詭異之色旋轉醞釀，正昭示着小小冀城即將面臨的腥風血雨。