當戰事陷入僵局，而兩方糧秣又不足以支持這種毫無意義的消耗時，其中的一方必然會尋求新的戰機，期望藉此扭轉戰局。
於是，一些看似偶然的事件，也就因此變成了必然事件。
就在袁曹兩軍對恃第十天的時候，曹軍這個的斥候回報了一個消息：袁軍由淳于瓊統率的三千步卒混編部隊，與夏侯淵統御的兩千騎兵，在烏巢一地不期而遇。
烏巢位於白馬城的西南方，夾在延津與陽武二城之間，是酸棗縣的治所之在。在它的南邊有一大片大澤，叫做烏巢澤，地名因此而得。烏巢大澤裡水泊星羅棋佈，沼澤遍地，地勢十分複雜，是水賊盜匪們最好的藏身之處，是個著名的賊窩——不過袁曹開戰以來，那些烏巢賊都銷聲匿跡了。
不過，這些都不算什麼。因爲自開戰以來，袁曹兩軍都未曾太將這個地方放在眼中。其中的原因，就是因爲此地地形複雜，不利於行軍作戰。但當劉協一嗓子吼停戰場後，此地就不由成了袁曹兩軍眼中的香餑餑。
倘若袁軍得這烏巢之地，那袁紹便直接掐斷了曹軍白馬城與後方的聯繫。而此地也不過只是不利於行軍而已，並非無法行軍。袁軍完全可以此爲據點，大舉渡過黃河攻佔曹操的老巢陳留。那個時候，曹操孤軍困守白馬，便會成爲任由袁紹搓扁揉圓的對象。
倘若曹軍得這烏巢之地，就完全可以將抗拒袁軍的陣線再度擴大一分，牢牢將袁紹抵禦在黃河之北。屆時得利於大後方的支援以及漢室的聲威，他便完全可以支持到袁紹糧草耗盡之日。屆時，整個來勢洶洶的袁紹威脅，就會不戰而潰。
所以，當聞聽兩軍在烏巢一地不期而遇的時候，兩方都迅速作出了反應：曹操親率主力趕赴烏巢，而爲了保證白馬一城不失，曹操竟然請求漢軍入駐白馬，使得袁紹不能因此趁火打劫，奪了他的白馬城。
至於袁紹這邊，聽說也派出了大軍趕來救援。但至於領軍之人爲誰，究竟出動了多少兵馬，還在靖安曹的刺探當中。
當曹操遙遙趕到烏巢的時候，他正好猛然擡頭，看到了一大羣的烏鴉盤旋在烏巢大澤的天空中。曹操不由心生凜然，道了一句：“聽聞此地烏鴉極多，無樹不巢，是以名爲烏巢。這裡，可真是個不祥之地啊。”
隨軍的郭嘉這時也面色凝重，但聽聞曹操此語後，他還是淡定笑了一下：“既然爲不祥之地，那我等還是敬而遠之爲好。”說罷這句，郭嘉望着那天空上的烏鴉，竟有種高深莫測的味道。
但曹操也不知道沒聽懂郭嘉之言，還是另有所思，只是匆忙回答了一句：“此乃重地，我等決不可不戰而退。”
然而，話音剛落，曹操便望見了前方夏侯淵狼狽逃來的景象。此時的夏侯淵胳膊上纏着白布，顯然在剛纔的爭奪戰中受了傷，卻只是簡單包紮一下繼續鏖戰。結果最終無力迴天，他纔不得不選擇撤離這片戰場。
曹操當然預料到了這樣的結果：夏侯淵所率乃清一色的騎兵，在烏巢這種地形複雜的地方。即便是單兵能力作戰的虎騎，也難以有所建樹。而淳于瓊步騎混編，顯然更適合這樣的地形，夏侯淵的戰敗，實非戰之罪。
“主公，末將折損軍威，還望主公降罪！”夏侯淵一見到曹操，當即下馬拜倒。那份不甘和自責的痛楚，就算是讓鐵人都不由動容。
可曹操卻猛然抽出了青釭劍，對着夏侯淵喝道：“烏巢乃眼下戰略要地，你出兵不利，罪在不赦！”此言一出，身後三軍無不凜然：夏侯淵將軍苦戰至此，難道還要受罰嗎？
然而，夏侯淵聞聽此話，卻無怨無悔，開口回道：“主公，末將自知罪責難逃，然此時戰局未定，尚未乃處置之時。末將甘願再統領一軍，折返殺敵，將功補過！”
曹操聞言亦然動容，卻仍舊鐵血無情，略一思忖便下令道：“許褚，令你爲先鋒，攜妙才殺入敵陣。本將親率大軍爲援，務必奪下這烏巢之地！”
“諾！”許褚沉悶的聲音當即響起，隨後，兩千由許家塢堡和江湖遊俠組成的護衛營將士便分散開來，各顯神通進入了這片大澤。
他們這些虎衛有的直接跳入水中，泅渡而去；有的卻如靈猿一般攀援而過，只有少部分人才登上不多的舢板，但也目光熠熠，戰意勃發——很顯然，這樣一支部隊最適合這樣的地形混戰。因爲他們的單兵作戰能力，在整個曹營當中是最強的。
剩下曹操統領的大部，將僅有舢板交付給許褚後，便只能一邊等候着斥候探查出適合騎兵通過的安全地帶，另一方面還要等待後方輜重送來渡水的舢板，才能趕赴戰場接應許褚。
不過，曹操當機立斷派出的許褚虎衛營，此時已然爲他們爭取到了極大的優勢。
突入戰場的許褚，正好撞見收拾殘局的淳于瓊部隊。淳于瓊似乎沒有想到曹軍的反應如此迅速，還未下達接戰命令，便看到許褚當先大吼一聲，像扔石頭一樣把兩名烏巢賊摜入水中，激起兩團水花。
接下來，兩軍的混戰徹底爆發，兩千虎衛從各處匯聚而來，正好將淳于瓊的部隊包圍。舢板上的護衛身披甲冑，手持木盾和長槳分列在舢板兩側，總有一半人在划船，另外一半人則揮舞着木槳，不讓敵人靠近。
相比之下，淳于瓊的部隊士氣大降，並且在數量上也已不佔什麼優勢，他們連續衝擊了五六次，跳上船的人不是被亂槳砸下水，就是被幾個危險的劍手從水中冒出，一劍刺殺。
尤其夏侯淵此刻更是怒目圓睜，他再度出現時，正好看到了袁軍褻瀆曹軍騎士屍首的一幕——這顯然給了夏侯淵莫大的刺激。他單手持矛，一面催促着兵士划槳衝鋒，一面猶如戰神一般，絲毫不顧袁軍零星的箭矢，在舢板之前瘋狂地殺戮着敵軍。
整個戰局，上來就被許褚的突如其來給打懵了。淳于瓊幾乎是前一刻還在思索如何抗敵，下一刻就不得不思索如何退兵了。但在此之前，他還是不得不先穩定軍心，高吼道：“再堅持一陣，援軍馬上就到了！”
可這一聲大吼也徹底暴露了淳于瓊的位置，許褚站在船頭揮動着孔武有力的雙臂，虎目圓睜。他身後的虎衛們也一齊發出大吼，震得水面的波紋一亂。袁軍們的攻勢爲之一頓，又被曹軍的木槳掃落了數人。這般如砍瓜切菜一般殺敗阻擋的袁軍後，許褚等衆急速地朝着淳于瓊的位置衝去。
此時淳于瓊身邊已經聚集了十來條小船，在他面前組織起了一個小型的防禦陣線。驚慌不安的兵士在還有援軍會趕來救援的信念下，勉強讓自己的手不顫抖，射出了一陣淅淅瀝瀝的箭雨，卻都被虎衛兵士輕鬆擋住。
然而，一支小船卻如疾風般從側面衝入了淳于瓊的部隊當中。原來夏侯淵也與許褚一時發現了淳于瓊，他當即也想衝將過去，但看到許褚先行一步，他便按下心底的滔天仇恨，一邊繼續殺戮着袁軍，一邊尋求着突破的機會。
當袁軍射出第一輪箭雨的時候，夏侯淵準確判斷出這就是他的機會。他當即下令讓穿上的槳手全力划動，從側面狠狠刺入了淳于瓊的防禦線中。
跳上袁軍舢船的夏侯淵，完全就如一頭出閘的猛虎。他高吼着爲部下報仇的口號，奮力擊殺着那些士氣不高的袁軍。直至，他手中的長矛，忽然被一柄沉重的大刀狠狠架住。
是淳于瓊。
此時的淳于瓊，臉色卻絲毫不同於剛纔的驚慌，那粗橫的臉上似乎還有幾分陰謀得逞的笑意。面對夏侯淵只能單手揮動的長矛，他一邊猙獰地將夏侯淵的長矛一寸寸壓下，一邊忍不住開口譏諷道：“夏侯妙才，你現在是否很得意？”
淳于瓊這一聲譏諷，猶如一陣陰冷的風吹入夏侯淵的心中，他忽然有所警覺：“你這話是什麼意思？”
“沒什麼意思。”淳于瓊舔了舔自己嘴脣邊的血，目光漸漸變得陰冷起來：“你們打鬥此時，難道就不懷疑，我們的援軍去了哪裡？”
夏侯淵陡然一驚，手中長矛立時被淳于瓊全力壓下，掉入水中留下一圈漣漪。而這時的淳于瓊，則猛然橫過大刀，對着手無寸鐵且一臉驚駭的夏侯淵切斬而去：“別以爲只有你們曹軍會用計，我們也會！”