聽完徐庶的計謀之後，劉赫驚喜交加，連連叫好。
“好好好，元直此計，正中羌人要害，大漢左近諸多外邦異族，實力最強者，當屬西羌各部，以及高句麗。只要滅了此二族，當可保大漢數百年安定，元直功不可沒，足克名垂史帛矣。”
徐庶謙遜道：“微臣尺寸之勞，不敢居功。”
從豫州回到洛陽至今，劉赫一直心情陰沉，滿腹心事，可是得了徐庶的計謀之後，他心中陰雲散盡，大感快慰。
可是荀彧擡頭看了看他，一副欲言又止的樣子，引起了劉赫的注意。
“文若有事要奏？”
荀彧上前一步：“臣看陛下難得心情愉悅，本不忍心再惹陛下不快，只是……”
劉赫回收道：“誒，既有國事，理當處置，朕豈是那等昏君？”
“遵旨。”荀彧這纔開口。
“陛下可還記得，多日前，在洛陽城中聽到的中傷陛下謠言？”
劉赫一愣，說道：“不是文若提醒，朕倒險些忘了此事。”
荀彧說道：“雖有朝廷發榜澄清，然而謠言非但沒有止歇，反而愈演愈烈。據各地官員回奏，不但洛陽一帶有此謠傳，甚至在並、冀、涼、兗、幽等地，乃至青州、徐州，也有傳言。其中便以兗州最是厲害。”
劉赫臉色一黑：“哼哼，果然是曹操的手筆。”
“只怕不止如此。”荀彧搖着頭道：“以曹操能力，尚不能掀起如此波瀾，其背後定還有其他人、家族，推波助瀾，助紂爲虐。”
“哼，一羣跳樑小醜，朕有何懼？”
劉赫不屑道，隨後他看向荀彧：“這些謠傳都說些什麼？”
“這……”荀彧似乎有些遲疑。
“文若，你我君臣之間，還有何顧忌？但說無妨。”
有了劉赫這話，荀彧這才大膽說了出來。
“說陛下重商輕士者有之，偏聽偏信，讒害忠臣者有之，任人唯親，遠離賢士者有之。還有，說我軍如今兵鋒盛極，兵士日漸驕橫，欺男霸女，諸位將軍廣置田產屋舍，美嬌娘無數，夜夜笙歌，早已不復當年鬥志。”
“胡言亂語！”劉赫怒斥一聲。
“正是如此。”荀彧說道：“這些謠言，都被他們編成一段段事蹟，諸如關將軍軍中某位司馬，某年某月強佔了何處哪戶人家的女子。高將軍麾下哪位軍侯，又搶奪了何人的良田，說得有模有樣。”
劉赫大手一揮：“傳旨各地，加強巡查，每遇此等傳聞，即刻將傳播者緝拿歸案。”
“不可。”荀彧急忙阻攔。
“這些謠傳散開之後，每每有一些人，在街頭巷陌談及此事之後，便不知所蹤，坊間都在傳聞，是陛下命人將他們捉拿歸案，好封住悠悠衆口。”
劉赫聞言，久久沒有說話，臉色卻異常難看。
“好哇，這是要坐實了朕的罪名了。”
“陛下所言不差。”錢理上前插了一句嘴：“如今即便是在幷州，也常有百姓談及此事，言語之中，對陛下，對朝廷，對我軍將士，已多生戒備與驚恐之心，至於其餘各州郡，則更甚之。”
荀彧皺了皺眉：“這還不是最爲嚴重的。”
劉赫扭頭看向了他：“怎麼，還是何等謠言，更爲可恨？”
“有一條傳聞，傳播最爲廣泛，百姓對此也最爲恐慌，幾已到了人人談之色變，百姓個個嘆息的地步。”
看荀彧如此形容，劉赫也不由得坐直了身子：“區區謠言，竟有如此威力？”
荀彧的臉色，嚴肅之中，不無憂慮：“外界傳言，陛下連年征戰，早已是國庫空虛，如今又欲擴軍，可謂……可謂窮兵黷武。而國庫難以支撐，因此……因此……”
劉赫替他接了下去：“因此便傳言，說朕意欲加稅？”
荀彧點了點頭：“陛下英明。”
劉赫冷然一笑，稅賦徵收，自然是百姓人人關心，沒有百姓會喜歡加稅，這兩個字，在百姓的心目之中，比任何毒蛇猛獸都要可怕百倍，故此纔有“苛稅猛於虎”的聖人垂訓。
“傳言中，朕打算如何加稅？”
說到這裡，便是錢理上前答話：“回稟陛下，如今朝廷稅賦，主要由田賦、更賦、口賦、算賦，以及關稅組成。”
“田賦由田畝產出而計，桓靈二帝之時，田賦日漸擡升，由四十稅一，數十年間提至十五稅一，還有地方官員、豪門大族，肆意盤剝，加收各種苛捐雜稅。陛下登基一來，大力整飭，先後兩次降低田賦，如今田賦乃是四十五稅一。”
“更賦爲年滿二十二歲男子服徭役，若不肯服徭役，則每人交稅三百錢，不過在數十年內，各地更賦已被提至一千到兩千餘錢不等。如今朝廷整頓之後，更賦統一爲一百五十錢。”
“口賦則爲年滿七歲，未滿十五歲之人每年所需繳納之賦稅，不過各地橫徵暴斂，漸漸已將新生之嬰兒，也算在口賦之列，賦稅也從百錢提至千錢以上。”
“同理，算賦本爲年滿十五，未滿五十六歲時，每年所需繳納之賦稅，卻是不少年過六旬，甚至七旬老者，也被徵收此稅，稅率也大大提高。”
“陛下數年之間，勵精圖治，改革弊政，打擊地方豪強，降低稅率，原本多具成效，百姓感恩戴德，因此陛下大軍所到之處，百姓單壺竭漿，以迎王師。”
錢理說的這些，劉赫心中也是十分清楚，自己降低賦稅，同時開墾荒地，繁榮商貿，使得國庫收入，不減反增，才能養得起如此規模的大軍。
錢理繼續說道：“然而，如今傳言之中，卻說陛下要將田賦提至十五稅一，甚至有說要十稅一者。同時，爲擴充兵力，陛下還要將徭役年齡，降至十六歲，更賦提至三千錢。口賦、算賦、緡錢令、關稅等，皆大爲提高，少則一倍，則三五倍，更有甚者，說要提高十倍有餘。”
“簡直荒唐，這等空穴來風之事，竟也有人信麼？”
劉赫都不知是該笑那些聽信謠言的人，還是該氣那些散播謠言的人了。
“不知有多少人信，多少人疑，多少人不屑一顧，只是這些日子以來，多有百姓、大族，遷離陛下所轄之地，往青、徐、豫、荊等地而去者，其數已不知凡幾，恐已不下數十萬人。”
錢理這話，讓劉赫心中僅存的一點不屑之心，也蕩然無存，臉色也隨之變得極爲鄭重。
“這纔多久，竟然便嚇走了這麼多人？”
“正是。”錢理點頭道：“這其中，以一些地方豪門居多。陛下本就對這些地方大族，多有打壓，如今聽了這等流言蜚語，那些不曾有人在朝廷爲官，而又在地方廣有資產者，自然心中驚懼，急於逃離。若放任此流言繼續傳播下去，只怕一年之內，朝廷所轄境內，將減少至少百萬餘戶居民，數百萬人口之多。”
一旁的徐庶，也聽得有些詫異：“不想區區幾句話，幾個故事，竟也有這般威力？數百萬人離去，對朝廷賦稅、徵兵，都大爲不利。他們若去了劉焉、曹操等人所轄境內，則與資敵無異。”
劉赫也感到有些棘手，自己治理地方一來，從來只有其餘地方上趕着遷入，還是第一次見到這麼多人要從自己治下，遷到別處。自己如今治下各地，登記人口也不過兩千餘萬，一下走了數百萬，可謂傷筋動骨了。