鐵頭的屍體已被收走，他最後拿的那副“至尊寶”卻還留在桌上。
竹葉青就坐在桌子邊，用手輕撫着這副牌，微笑着道：“據說一個人能拿到這副牌的機會只有萬分之一，那意思就是說，就算你賭了五十年牌九，每天都在賭，能拿到這副牌的機會，最多也不會超過三十次！”
他並不是自言自語，他知道阿吉已走出來，正在靜靜地看着他。
他微笑回頭，又道：“所以無論誰能拿到這副牌，運氣都一定很不錯！”
阿吉道：“昨天晚上拿到這副牌的人，運氣並不好。”
竹葉青嘆了口氣，道：“這也正是我想說的，人事無常，又有誰能一直保持住自己的好運氣？”
他擡起頭，凝視着阿吉，緩緩道：“所以一個人若是有了機會時，就一定要好好把握住，不可放棄！”
阿吉道：“你還想說什麼？”
竹葉青道：“現在閣下的機會已來了！”
阿吉道：“什麼機會？”
竹葉青道：“世人操勞奔走一生，所尋求的是什麼？也只不過是名利二字而已。”
他微笑又道：“現在閣下已經有了這種機會，實在可賀可喜！”
阿吉盯着他，就好像釘子釘在牆裡一樣，忽然問：“你就是竹葉青？”
竹葉青仍在微笑，道：“我姓葉，叫葉青竹，可是別人都喜歡叫我竹葉青！”
他仍在微笑，笑得有點奇怪。
阿吉道：“是不是大老闆叫你來的？”
竹葉青承認。
阿吉道：“那麼我也想告訴你一件事！”
竹葉青道：“什麼事？”
阿吉道：“一個人掙扎奮鬥一生，有時候並不是爲了名利兩個字。”
竹葉青道：“除此之外，還有什麼？”
阿吉道：“還有兩個字，理想！”
竹葉青道：“理想？”
他真的不太懂得這兩個字的意思：“你想要的是什麼？”
阿吉道：“我想要每個人都自由自在地過他自己願意過的日子！”
他知道這句話的意思竹葉青是不會懂的，所以又解釋：“雖然有些人出賣自己，可是也有些人願意挨窮受苦，因爲他們覺得心安，受點苦也沒有關係！”
竹葉青道：“真有這種人？”
阿吉道：“我有很多朋友都是這種人，還有許許多多別的人也一樣，只可惜你們卻偏偏不肯讓他們過自己的生活，所以……”
竹葉青道：“所以怎麼樣？”
阿吉道：“所以你們要我走，只有一個條件！”
竹葉青道：“什麼條件？”
阿吉道：“只要你們放過這些人，我就放過你們，只要大老闆自己親口答應我，絕不再勉強任何人做任何事，我馬上就走。”
竹葉青道：“你一定要大老闆當面告訴你？”
阿吉道：“一定。”
竹葉青道：“十萬兩能不能改變你的意思？”
阿吉道：“不能！”
竹葉青在考慮，緩緩道：“你真的願意見大老闆？”
阿吉道：“今天我就願意見他！”
竹葉青道：“在什麼地方見？”
阿吉道：“隨便他！”
竹葉青道：“韓大奶奶那裡行不行？”
阿吉道：“行。”
竹葉青道：“吃晚飯的時候好不好？”
阿吉道：“好。”
竹葉青立刻站起來準備走了，忽又帶着笑道：“我還沒有請教貴姓大名？”
阿吉道：“我叫阿吉，沒有用的阿吉。”
看着竹葉青走出去，阿吉又看着那副“至尊寶”沉思了很久，他在想竹葉青剛纔說的話。
——機會來到時，一定要好好把握住，絕不可放棄。
現在他們給他的是種什麼樣的機會？
他沒有再想下去，因爲他忽然想到件很可怕的事，等他衝回裡面那間屋子，金蘭花果然已不見了。
大老闆坐在他那寬大舒服的交椅上，看着站在他面前的竹葉青，心裡忽然覺得有點歉意。
這個人已爲他工作六年，工作得比任何人都辛苦，享受得卻比任何人都少。
現在他非但通宵未眠，而且水米未進，卻還是看不出一點怨懟疲倦之色，能夠爲大老闆做事，就已經是他最大的光榮和安慰。
——像這樣忠心勤勞的人，現在已愈來愈少了。
大老闆從心裡嘆了口氣，才問道：“你已見過了阿吉？”
竹葉青點點頭，道：“那個人的確
像是把出了鞘的刀，而且是把快刀。”
大老闆道：“你把他買了下來？”
竹葉青道：“現在還沒有。”
大老闆道：“是不是因爲他要的價錢太高？”
竹葉青道：“我帶了十萬兩銀票去，可是我一見到他，就知道再多十倍也沒有用。”
大老闆道：“爲什麼？”
竹葉青道：“我去的時候，桌上還堆滿了銀子，他非但沒有碰過，甚至連看都沒有看一眼。”
他又補充：“他本來已經窮得連飯都沒有得吃，卻還是沒有把那麼多銀子看在眼裡，由此可見，他要的絕不是這個。”
大老闆道：“他要的是什麼？”
竹葉青道：“他只有一個條件，他要我們讓每個人都過自己願意過的日子。”
大老闆道：“這是什麼意思？”
竹葉青道：“這意思就是說，他要我們放手，把現在我們做的生意全停下來！”
大老闆沉下了臉。
竹葉青道：“他還要跟大老闆見一次面，親口答應他這條件！”
大老闆道：“你怎麼說？”
竹葉青道：“我已替大老闆跟他約好，今天晚上，在韓大奶奶的地方跟他見面！”
大老闆眼中現出怒色，冷冷道：“你什麼時候變得可以替我作主的？”
竹葉青垂下頭，道：“沒有人敢替大老闆作主！”
大老闆道：“你呢？”
竹葉青道：“我只不過替大老闆做了個圈套，讓他自己把脖子套進去。”
大老闆改變了一下坐的姿勢，臉上的神色已和緩了許多。
竹葉青道：“我跟他在外面談判時，忽然發現了件怪事。”
大老闆道：“什麼事？”
竹葉青道：“我發現鐵頭的三姨太一直在裡面的門縫裡偷看，而且一直都在看着他，顯得又緊張，又關切。”
大老闆的手握緊，道：“那個女人是鐵頭從哪裡弄來的？”
竹葉青道：“那女人叫金蘭花，本來是淮揚一帶的名妓，江湖中有不少名人，都做過她的入幕之賓。”
大老闆眼睛裡發出光，道：“你認爲她以前一定認得那個沒有用的阿吉？”
竹葉青道：“不但認得，而且一定是老相好！”
大老闆道：“所以她一定知道阿吉的來歷？”
竹葉青道：“一定！”
大老闆盯着他，道：“現在她當然已經不在阿吉那裡了？”
竹葉青道：“已經不在了！”
大老闆滿意地吐出口氣，道：“她在哪裡？”
竹葉青道：“就在外面，和苗子兄妹在一起。”
大老闆眼睛更亮道：“你怎麼找到他們的？”
竹葉青道：“我找遍了城裡可能容他們藏身的地方，都沒有找到。”
大老闆目光閃動，道：“所以你就從最不可能的地方去找？”
竹葉青目光露出尊敬佩服之色，道：“我能想得到的，當然早已在大老闆計算之中。”
大老闆道：“你在哪裡找到了他們？”
竹葉青道：“我派去望風的兩個人中，有一個叫大牛，雖然很機靈，膽子卻很小，而且是個很顧家的男人，賺的錢一大半都要拿回家的！”
大老闆道：“所以你就想，阿吉很可能就用這一點要挾大牛，要他把苗子兄妹藏到他家裡去？”
竹葉青道：“我只想到像那麼樣兩個大活人，總不會平空一下子失蹤！”
大老闆微笑，道：“這一手阿吉的確做得很聰明，只可惜他想不到我這裡還有一個比他更聰明的人！”
竹葉青態度更恭謹，垂首道：“那也只不過因爲我從來不敢忘記大老闆平日的教訓！”
大老闆笑得更愉快，道：“現在我們只要先從金蘭花嘴裡問出他的來歷，再用苗子兄妹作釣魚的餌，還怕他不乖乖把脖子伸進來！”
竹葉青道：“我只怕金蘭花不肯說實話！”
大老闆道：“她是不是個婊子？”
竹葉青道：“是的！”
大老闆道：“你有沒有見過一個真正多情多義的婊子？”
竹葉青道：“沒有。”
大老闆道：“你有沒有見過一個既不要錢，也不要命的婊子？”
竹葉青道：“沒有。”
大老闆微笑道：“我也沒有。”
被單雪白乾淨，還帶着金蘭花的香氣。阿吉把它撕開來，撕成一條條，包紮住身上的刀傷。他知道大老闆絕不會接受他提出的條件，也知道今夜必定會有惡戰。
他一點都不在乎，可是他不能不想到金蘭花。
——我一定聽你的話，就算死，也絕不會說出去。
她留在他臉上的淚痕雖已幹，她的聲音卻彷彿還在他耳畔。這些話他能不能相信？一個人若連自己都能夠出賣，又有誰能相信她寧死也不出賣別人？
阿吉用力將布帶在胸膛上打了結。他的心裡也有個結，千千萬萬個結，解不開的結，因爲他並不是平空從天上掉下來的，他當然也有他的過去。在逝去的那一段日子裡，他有過悲傷，有過歡樂，當然也有過女人。
他從不相信任何女人。在他眼中，女人只不過是一種裝飾，一種工具，當他需要她們時，她們就會像貓一樣乖乖投入他懷裡。當他厭倦時，他就會像垃圾般將她們拋開。
對這一點，他從不隱瞞，也從無歉疚，因爲他總認爲他天生就應該享受女人的寵愛。
如果有女人愛他，愛得要死，愛得恨不得能死在他懷裡，他都認爲那女人活該。
所以如果金蘭花現在出賣了他，他也會認爲自己活該。他一點都不在乎，因爲他已經準備拼了。
一個人，一條命，不管是怎樣一個人，不管是怎樣一條命，只要他自己準備拼了，還有什麼可在乎的？
——他是不是真的不在乎？
——他心裡是不是有某種不能向人訴說的隱痛？
——他是不是受過某種永遠不能平愈的創傷？
誰知道？
連他自己都已幾乎忘記——
至少他全心全意都希望自己能忘記，還有誰知道？
桌子上有一斛珍珠，一把刀。
桌子旁邊有三個人——大老闆、竹葉青、金蘭花。
大老闆沒有開口。
不必要的時候，他從不開口——如果有人替他說出他要說的話，他何必開口？先開口的當然是竹葉青。
他說話的聲音永遠和緩輕柔：“這是最好的珍珠，漂亮的女人戴在身上，當然會更漂亮，就算不漂亮的女人戴在身上，也會有很多男人會覺得她忽然變得很漂亮。”
金蘭花道：“我知道。”
竹葉青道：“你是個很漂亮的女人，可是每個女人都有老的時候！”
金蘭花道：“我知道。”
竹葉青道：“不管多漂亮的女人，到了她老的時候，都會變得不漂亮。”
金蘭花道：“我知道。”
竹葉青道：“每個女人都需要男人，可是到了那時候，你就會發覺，珍珠遠比男人更重要。”
金蘭花道：“我知道。”
竹葉青輕撫刀鞘，道：“這是一把刀，可以殺人的刀。”
金蘭花道：“我知道。”
竹葉青道：“不管多漂亮的女人，如果被這把刀戳在心口裡，珍珠對她就沒有用了，男人對她也沒有用了。”
金蘭花道：“我知道。”
竹葉青道：“你喜歡被人戳一刀，還是喜歡珍珠？”
金蘭花道：“珍珠。”
竹葉青盯着她看了很久，才慢慢地問道：“你知不知道那個沒有用的阿吉姓什麼？叫什麼？是從哪裡來的？”
金蘭花道：“不知道。”
竹葉青笑了，就在他開始笑的時候，刀已在他手裡，刀光一閃，劃過金蘭花的左耳。
這一刀並不是虛張聲勢，他知道只有血淋淋的事實才能真正令人恐懼。
金蘭花全身都因恐懼而收縮。她看見了自己的血，也看見了隨着鮮血落下的半隻耳朵。
但是她並沒有覺得痛，這種恐懼竟使得她連痛苦都已感覺不到。
竹葉青臉上卻毫無表情，淡淡道：“耳朵缺了一半，還可以用頭髮蓋住，若是鼻子少掉半個，就難看得很了！”
金蘭花忽然大聲道：“好，我說。”
竹葉青微笑着放下手裡的刀，道：“只要你肯說，這些珍珠還是你的！”
金蘭花道：“其實根本用不着我說，你們也應該知道他是誰！”
竹葉青道：“哦？”
金蘭花道：“他就是要你們命的閻王！”
這句話沒說完，她的人已撲上桌子，用兩隻手握住桌上的刀，刺入自己的胸膛。
大老闆的臉色變了，一把揪住她頭髮，厲聲道：“你只不過是個婊子，爲什麼要爲一個男人死？”
金蘭花的臉色蒼白，嘴角已開始有鮮血滲出，卻還有一口氣，還可以說出心裡的話：“因爲只有他纔是真正的男人，你們卻只不過是一羣連豬狗都不如的雜種，我能夠爲他死，我……我已經高興得很。”
（本章完）