屋子裡沒有聲音，一點聲音都沒有。也不知過了多久，大老闆忽然問：“你跟他約的是今天晚上？”
竹葉青道：“是。”
大老闆道：“那麼你現在就應該趕快去將那地方安排好。”
竹葉青道：“大老闆真的準備要去？”
大老闆點點頭，道：“我想見見他！”
他又替自己解釋：“因爲我從未想到世上真的有他這種男人，能夠讓一個婊子心甘情願地爲他死，我想看看他到底有什麼特別的地方！”
竹葉青閉上嘴。他知道大老闆的主意是從來沒有任何人能夠改變的。
大老闆卻偏偏要問他：“你的意思怎麼樣？”
竹葉青沒有立刻回答。
這件事的關係實在太大，絕不能有一點疏忽錯誤，他必須詳細考慮。
大老闆又在問：“你認爲我會有危險？”
竹葉青沉吟着，緩緩道：“既然苗子兄妹還在我們手裡，他也許還不敢輕舉妄動。”
大老闆道：“這一點我已想到。”
竹葉青道：“可是一個人如果能讓一個婊子爲他死，也許什麼事都做得出的！”
大老闆道：“譬如說什麼事？”
竹葉青道：“有些人平時雖然對朋友很講義氣，可是到了必要時，就會不惜將朋友犧牲的！”
大老闆道：“什麼時候纔是必要的時候？”
竹葉青道：“他決心要做一件大事的時候！”
大老闆沒有再問下去。
他當然懂得竹葉青的意思，無論誰殺了他，都必定是件轟動江湖的大事。
竹葉青道：“在天黑之前，我一定可以將所有的好手都集中到韓大奶奶那裡去，我們可以用的好手，至少還有三十幾個。”
大老闆道：“有他們保護我還不夠？”
竹葉青道：“也許夠了，也許不夠，只要有一分危險，我就不敢這麼做！”
大老闆道：“有他們在前面擋着，我至少可以全身而退！”
竹葉青道：“可是他目標只有大老闆一個人，我們只要有一分疏忽，他就很可能會出手，他的出手一擊，也許沒有人能擋得住！”
他輕輕嘆了口氣，道：“如果鐵虎在，情況當然又完全不同了。”
大老闆道：“你的意思是說我不能去？”
竹葉青道：“大老闆如果一定要見他，當然可以去，只不過……”
大老闆道：“怎麼樣？”
竹葉青道：“我們卻不一定讓他見到大老闆。”
他沒有再解釋，他知道大老闆立刻就會明白他的意思。
無論什麼人能夠做到像大老闆這樣的大老闆，都絕不是僥倖的，他一定要有別人比不上的才能和機智。
大老闆果然沒有讓他失望：“因爲他從來沒有見過我，所以我們可以隨便找個人冒充我去會他，我扮成隨從跟在後面，一樣還是可以見到他。”
竹葉青道：“他如果出手，首當其衝的就是那個人了，大老闆就一定可以全身而退！”
大老闆微笑道：“好，好主意！”
門外忽然有個人道：“不好，一點都不好！”
這是大老闆的書房，也就是他和他的高級幕僚商談機密的地方。沒有大老闆的允許，誰也不敢直闖到門外。
這個人卻已在門外。
大老闆的意思，從來沒有人敢反駁，大老闆說“好”，就一定是好的，從來沒有人敢爭辯。
這個人卻是例外。
在大老闆面前，只有這個人敢做別人不敢做的事，敢說別人不敢說的話。
因爲他能爲大老闆做的事，也絕不是任何人能做得到的。
聽見他的聲音，大老闆已面有喜色：“鐵虎回來了！”
一大碗熱氣騰騰的牛肉麪剛端上來，湯是原汁，裡面還加了四個蛋，兩塊排骨。看來滋味一定不錯。阿吉心裡卻不知是什麼滋味。
他已有很久未曾吃過這麼好的東西，對他來說，這已是種很奢侈的享受。
他很想能與他的朋友們分享，他很想到大牛家裡去看苗子和娃娃，可是他不敢冒險。
離開鐵頭的小公館時，桌上還堆滿了昨夜的賭注銀子，他只拿走了最小的一錠。
他一定要吃點能夠補充體力的食物，他一定要勉強自己吃下去。
這是家很小的麪館，狹窄而陰暗。阿吉就坐在最陰暗的一個角落裡，低着頭，慢慢地吃麪。
他不想去看別人，也不想讓別人看見他，只想安安靜靜地吃完這碗麪。可是他沒有吃完。
就在他開始吃第二顆蛋時，用舊木板搭成的屋頂上，忽然有一大片灰塵掉下來，掉在他的麪碗裡。
接着就是“咯吱”一聲響，屋頂已裂開個大洞，一個人輕飄飄落下，伏在他身後，壓低聲音道：“不許動，不許開口，否則就要你的命！”
阿吉沒有動，沒
有開口。
麪館裡唯一的夥計更嚇得腿都軟了，因爲他已看見這個人手裡一把雪亮的刀。
也看見了這個人一雙像野獸般的眼睛。
一條已經被獵人追捕得無路可走的野獸，眼睛裡充滿了恐懼和殺氣。
“你坐下來，慢慢地坐下來！”
這個人在命令麪館裡的夥計：“就像什麼都沒有看見。”
夥計立刻坐到他那張破木椅上，整個人都軟了。
這人又命令阿吉：“繼續吃你的面，你把它吃完！”
阿吉繼續吃麪。
掉在糞汁裡的饅頭，他都能吃得下去，麪碗裡有灰，他當然更不在乎。
他能感覺到背後這人的緊張和恐懼，卻不知這人怕的是什麼。
他也不想知道。但是就在這時候，他正好看見一個很高大的人昂着頭從門外走過。
看見這條大漢，街上大部分人都立刻彎下腰，垂下頭。
躲在阿吉背後的人呼吸立刻變得更急促，全身都好像在不停地發抖。
——他怕的一定就是這條大漢？
——這條大漢究竟是什麼人？
——爲什麼能讓人怕得這麼厲害？
阿吉又低下頭的時候，彷彿看見這條大漢往麪館裡瞥了一眼，目光就像是厲電。
幸好他只看了一眼，就大步走了過去。
這時阿吉纔看見他背後的腰帶上還掛着條繩子，繩子上還繫着六個人。
六個人的衣着都很華麗，甚至連腰飾、帽飾、靴子，也都配得很考究。
可是六個人都已被打得鼻青眼腫，有的人連手腳都已被打斷了。
每個人都像狗一樣乖乖地被那條大漢用繩子牽着走過去，躲在阿吉背後的人才吐口氣，緊握着刀柄的手也已放鬆。
阿吉忽然問：“這些人都是你的朋友？”
這人低叱：“閉嘴！”
阿吉沒有閉嘴，又道：“既然你能逃出來，爲什麼不救救他們？”
這句話還沒有說完，刀柄已架在他的脖子後：“你再開口，我就要你的命！”
他這句話還沒有說完，已有人冷冷道：“你不開口，我也一樣要你的命！”
剛纔明明已從門外走過去的大漢，忽然間又回來了，忽然間已站在阿吉面前。
他的一雙眼睛閃射如厲電，臉上顴骨高聳，鷹鼻闊口。
阿吉低着頭吃麪。
躲在他背後的人，用刀架住他的脖子：“你一動手，我就先殺了這個人！”
大漢道：“你殺了他，我就不殺你！”
他的聲音沉重冷酷：“我至少要讓你多活三年，多受三年罪。”
阿吉還是在低着頭吃麪。
躲在他身後的人，卻已飛躍而起，一刀閃電般往這條大漢頭頂上砍了下去。
大漢的身子沒有動，頭也沒有動，只一伸手，就握住了這個人的手腕。
“格”的一響，這個人的手腕就斷了，“當”的一聲，刀落在地上，他的人就跪了下去。
大漢冷冷地看着他，道：“你走不走？”
這人疼得連眼淚都已流下，不停地點頭，道：“我走！”
大漢冷笑，拿着他走出去，忽又回頭，瞪着阿吉。
阿吉還是在吃麪。
大漢冷笑道：“你倒很沉得住氣！”
阿吉沒有擡頭，道：“我餓極了，我只想吃麪！”
大漢又瞪着他看了很久，忽然回頭向麪館夥計道：“這碗麪的賬我付！”
夥計道：“是！”
阿吉道：“謝謝。”
大漢道：“不必！”
繩子上又多了一個人，七個人被繩子繫着，像狗一樣被大漢牽着走。
阿吉終於吃完了他的面。他決心要吃完這碗麪，他就一定要吃完，不管這碗麪裡有灰也好，有血也好，有淚也好。
然後他才站起來，走到麪館夥計面前，問：“那個人是誰？”
夥計驚魂猶未定，顫聲道：“哪個人？”
阿吉道：“剛纔那個請我吃麪的人。”
夥計東張張，西望望，才壓低聲音，道：“那是個惹不得的人！”
阿吉道：“他叫什麼？”
夥計道：“鐵虎，鐵老虎，只不過比鐵還硬，比老虎還兇！”
阿吉笑了，笑容中帶着一種說不出的譏誚：“能夠把七匹狼像狗一樣牽着走的人，當然比老虎還兇！”
夥計的聲音壓得更低，悄悄地問：“你認得他？”
阿吉道：“不認得！”
他笑得更奇怪，慢慢地接着道：“可是我知道我們很快就會認得的。”
“鐵虎回來了。”
現在他就站在大老闆面前，腰雖然彎得並不低，神色間卻帶着絕非任何人所能僞裝出的驕傲和尊敬。驕傲的是，他又爲自己所尊敬的人做成了一件事。
大老
板道：“你回來得比我們想的還早！”
鐵虎道：“因爲那羣狼根本不是狼，是狗！”
大老闆微笑，道：“在你面前，就算真是狼也變成了狗。”
鐵虎也在笑。
他並不是個謙虛的人，他喜歡聽別人的讚美，尤其是大老闆的讚美。
大老闆道：“現在那羣狗呢？”
鐵虎道：“六條死狗已餵了狼，七條活狗我都帶回來了。”
大老闆道：“連一條都沒有漏網？”
鐵虎道：“半路上本來有一條几乎溜了，我想不到他在褲襠裡還夾着把刀。”
大老闆道：“現在那把刀呢？”
鐵虎道：“現在那把刀已經在他屁眼裡。”
大老闆大笑。
他喜歡鐵虎做事的方式。
鐵虎做事，永遠最直接，最簡單，最有效。
鐵虎忽然道：“剛纔大老闆要見的是什麼人？”
大老闆道：“他叫阿吉！”
鐵虎道：“阿吉？”
大老闆道：“我知道你一定沒聽過這個人的名字，因爲他根本沒有名，而且總喜歡把自己說成是個沒有用的人。”
鐵虎道：“其實他很有用？”
大老闆道：“不但很有用，而且一定很有名，只不過名聲太響的人有時候就不願別人再提起他的名字。”
鐵虎明白這意思。
他自己也一樣，他已將自己的真名實姓隱藏了多年。
大老闆道：“我們本來約好了今天晚上見面的，可是小葉怕我出事！”
鐵虎冷笑，道：“小葉的膽子比葉子還小。”
大老闆道：“你不能怪他，一個人做事謹慎些，總不是壞事。”
竹葉青一直在聽着，賠着笑，等到鐵虎不再開口，才說：“那時候我不能不特別謹慎，只因爲虎大哥還沒有回來。”
鐵虎道：“現在呢？”
竹葉青道：“現在當然不同了。”
他在笑，可是笑得令人很不舒服：“現在大老闆若是想要見一個人，只要虎大哥一出手，馬上就能把那個人抓回來！”
鐵虎瞪着他：“你以爲我辦不到？”
竹葉青道：“這世上若是還有虎大哥辦不到的事，還有誰能辦得到？”
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鐵虎的雙拳已握緊。
大老闆忽然道：“你累了！”
他是對竹葉青說的：“現在鐵虎已回來，你不妨先回去睡兩個時辰！”
竹葉青道：“是！”
大老闆道：“如果你牀上有人在等着陪你睡覺，你也不必吃驚，也不必客氣！”
竹葉青道：“是！”
大老闆道：“不管那個人是誰都一樣！”
竹葉青道：“是！”
他立刻退了下去，既沒有問那個人是誰，也沒有問別的。大老闆說的話，他永遠只聽從，從不多問。
一直到竹葉青走出門，鐵虎還在瞪着他，握緊的雙拳上青筋凸起，眼角也在跳。
大多數人看見他眼角跳的時候，都會遠遠地躲走，能夠走多遠，就走多遠。
大老闆盯着他跳動的眼角，忽然問：“你跟我已有多久？”
鐵虎道：“五年。”
大老闆道：“不是五年，是四年九個月另二十四天。”
鐵虎的眼角不跳了，眼睛立刻露出佩服和尊敬之色。他想不到大老闆能將這種小事都記得這麼清楚，記憶力這麼好的人，通常都能令人佩服尊敬。
大老闆又問：“你知不知道小葉已跟我多久？”
鐵虎道：“他比我久！”
大老闆道：“他跟着我已有六年，六年三個月另十三天。”
鐵虎不敢開口。
大老闆道：“你跟着我，已經花了我四十七萬，已經換了七十九個女人，他呢？”
鐵虎不敢開口。
大老闆道：“你跟着我，已經花了我四十七萬，已經換了七十九個女人，他呢？”
鐵虎不知道。
大老闆道：“我已經通知過賬房，你們兩個人，不管要用多少，我都照付，可是他在這六年間，一共只用了三兩。”
鐵虎忍耐着，終於還是忍不住道：“有的人會花錢，有的人不會。”
大老闆道：“他也沒有女人。”
鐵虎又忍耐了很久，又忍不住道：“那也許只因爲他根本不是男人？”
大老闆道：“可是他替我做的事，絕不比你少。”
鐵虎不願承認，又不敢否認。
大老闆道：“他爲我做的並不是什麼可以光宗耀祖的事，他既不要錢也不要女人，你說他爲的是什麼？”
鐵虎更不敢開口。
大老闆道：“這世上除了名利和女人外，還有什麼能更令男人動心的？”
鐵虎知道，可是不敢說。
大老闆自己說了出來：“權力！”
（本章完）