謝曉峰不懂：“爲了保護他？”
簡傳學道：“我知道他一定會救你，可是你若不死，他就一定會死在你手裡。”
謝曉峰道：“爲什麼？”
簡傳學道：“因爲你們兩個人只要見了面，就一定有個人要死在對方劍下，死的那個人當然絕不會是你。”
他慢慢地接着道：“因爲我知道你無論在任何情況下，都絕不會認輸的，因爲謝家的三少爺只要還活着，就絕不能敗在別人的劍下！”
謝曉峰沉思着，終於慢慢地笑了笑，道：“你說的不錯，我可以死，卻絕不能敗在別人的劍下。”
他遙望遠方，長長吐出口氣，道：“因爲我是謝曉峰！”
這句話很可能就是他說的最後一句話，因爲現在很可能已經是他的最後一天了。
他隨時都可能倒下去。因爲他說完了這句話，就頭也不回地走了。雖然他明知道這一走就再也不會找到能夠讓他活下去的機會。
可是他既沒有勉強，更沒有哀求。就像是揮了揮手送走一片雲霞，既沒有感傷，也沒有留戀。
因爲他雖然不能敗，卻可以死！
夜色漸深，霧又濃，簡傳學看着他瘦削而疲倦的背影，漸漸消失在濃霧裡。
他居然沒有回過頭來再看一眼。
——一個人對自己都能如此無情，又何況對別人？
簡傳學握緊雙拳，咬緊牙關：“我不能說，絕不能說……”
他的口氣很堅決，可是他的人已衝了出去，放聲大呼——
“謝曉峰，你等一等。”
霧色悽迷，看不見人，也聽不見迴應。他不停地奔跑、呼喊，直到他倒下去的時候。
泥土是潮溼的，帶着種淚水般的鹹。他忽然看見了一雙腳。
謝曉峰就站在他面前，垂着頭，看着他。
簡傳學沒有站起來，流着淚道：“我不能說，只因爲我若說出來，就對不起他。”
謝曉峰道：“我明白。”
簡傳學道：“可是我不說，又怎麼能對得起你？”
他絕不能看着謝曉峰去死。
他絕不能見死不救。
這違背了這二十年來他從未曾有一天忘記過的原則。
他全身都已因內心的痛苦掙扎而扭曲：“幸好我總算想到了一個法子。”
“什麼法子？”
“只有這法子，才能讓我自己心安，也只有這法子，才能讓我永遠保守這秘密。”
他的刀刺入懷裡。
微弱的刀光在輕輕濃霧中一閃。
一柄薄而鋒利的短刀，七寸長的刀鋒已完全刺入了他的心臟。
一個人如果還有良心，通常都寧死也不肯做出違背良心的事。他還有良心。
濃霧、流水。河岸旁荻花瑟瑟。河水在黑暗中默默流動，河上的霧濃如煙。
淒涼的河，淒涼的天氣。
謝曉峰一個人坐在河岸旁、荻花間，流水聲輕得就像是垂死者的呼吸。他在聽着流水，也在聽着自己的呼吸。
流水是永遠不會停下來的，可是他的呼吸卻隨時都可能停頓。
這又是種多麼淒涼的諷刺？
有誰能想得到，名震天下的謝曉峰，居然會一個人孤獨地坐在河岸邊，默默地等死？
死，並不可悲，值得悲哀的，是他這種死法。
他選擇這麼樣死，只因爲他已太疲倦，所有爲生命而掙扎奮鬥的力量，現在都已消失。據說一個人在臨死的時候，總會對自己的一生有很多很奇怪的回憶，有些本已早就遺忘了的事，也會在這種時候重回他的記憶中。
可是他連想都不敢想。現在他只想找個人聊聊，隨便是什麼樣的人都好。他忽然覺得非常寂寞。有時候寂寞彷彿比死更難忍受，否則這世上又怎會有那麼多人爲了寂寞而死？
有風吹過。
濃霧瀰漫的河面上，忽然傳來一點閃動明滅的微弱火花。
不是燈光，是爐火。
一葉孤舟，一隻小小的紅泥火爐，閃動的火光，照着盤膝坐在船頭上的一個老人，青斗笠、綠蓑衣，滿頭白髮如霜。
風中飄來一陣陣苦澀而清冽的芳香，爐上煮的也不知是茶、還是藥？
一葉孤舟，一爐弱火，一個孤獨的老人。對他說來，生命中所有的悲歡離合，想必都已成了過眼的雲煙。他是不是也在等死？
看着這老人，謝曉峰心裡忽然有了種說不出的感觸，忽然站起來揮手。
“船上的老丈，你能不能把船搖過來？”
老人彷彿沒聽見，卻聽見了，他問：“你要幹什麼？”
謝曉峰道：“你一個人坐在船上發呆，我一個人坐在岸上發呆，我們兩個人爲什麼不坐在一起聊聊，也好打發這漫漫長夜。”
老人沒有開口，可是“欸乃”一聲，輕舟卻已慢慢地溜過來。
謝曉峰笑了。
在這又冷又潮的濃霧裡，他們相見覺得有種說不出的溫暖。
爐火上的小銅壺裡，水已沸了，苦澀清冽的香氣更濃。
謝曉峰道：“這是茶？還是藥？”
老人道：“是茶，也是藥。”
他看着閃動明滅的火花，衰老的臉上帶着很奇怪的表情，慢慢地接着道：“你還年輕，也許還沒懂得領略苦茶的滋味。”
謝曉峰道：“可是我早就已知道，一定要苦後纔會有餘甘。”
老人回過頭，看着他，忽然笑了，臉上每一條皺紋裡都已有了笑意。
然後他就提起銅壺，道：“好，你喝一杯。”
謝曉峰道：“你呢？”
老人道：“我不喝。”
謝曉峰道：“爲什麼？”
老人眯着眼，緩緩道：“因爲世上各式各樣的苦味，我都已嘗夠了。”這本是句很淒涼的話，可是從他嘴裡淡淡地說出來，卻又別有一番滋味。
謝曉峰道：“你既然不喝，爲什麼要煮茶？”
老人道：“煮茶的人，並不一定是喝茶的人。”
他眯着的眼睛裡彷彿也有火光在閃動，慢慢地接着道：“世上有很多事都是這樣子的，你還年輕，當然還不明白。”
謝曉峰接過已斟滿苦茶的杯子，幾乎忍不住要笑了出來。
他沒有笑，他也不想爭辯。
被別人看成是個年輕人也並沒有什麼不好，不好的是這個年輕人已經快死了。
茶還是滾熱的，盛茶的粗碗很小，他一口就喝了下去。無論喝茶還是喝酒，他都喝得很快，無論做什麼，他都做得很快。這是不是因爲他早已感覺到自己的生命也一定會結束得快？
他終於忍不住笑了，忽然道：“有句話我若說出來，你一定會大吃一驚。”
老人看着他充滿譏誚的笑容，等着他說下去。
謝曉峰道：“我已經是個快要死的人。”
老人並沒有吃驚，至少連一點吃驚的樣子都沒有露出來。
謝曉峰道：“我說的是真話。”
老人道：“我看得出。”
謝曉峰道：“你不準備趕我下船去？”
老人搖頭。
謝曉峰道：“可是我隨時都會死在這裡，死在你面前。”
老人道：“我見過人死，也見過死人。”
謝曉峰道：“如果我是你，我一定不願讓一個陌生人死在我的船上。”
老人道：“你不是我，你也不會死在我的船上。”
謝曉峰道：“爲什麼？”
老人道：“因爲你遇見了我。”
謝曉峰道：“遇見了你，我就不會死？”
老人道：“是的。”
他的聲音很冷淡，口氣卻很肯定：“你遇見了我，就算想死都不行了。”
謝曉峰道：“爲什麼？”
老人道：“因爲我也不想讓一個陌生人死在我的船上。”
謝曉峰又笑了。
老人道：“你認爲我救不了你？”
謝曉峰道：“你只看見了我的傷，卻沒有看見我中的毒，所以你才認爲你能救我。”
老人道：“哦？”
謝曉峰道：“我的傷雖然只不過在皮肉上，毒卻已在骨頭裡。”
老人道：“哦？”
謝曉峰道：“沒有人能解得了我的毒。”
老人道：“連一個人都沒有？”
謝曉峰道：“也許還有一個人。”
他拍了拍衣裳站起來，慢慢地接着道：“這個人卻絕不會是你。”
老人道：“所以你想走？”
謝曉峰道：“我只有走。”
老人道：“你走不了的。”
謝曉峰道：“難道我遇見了你，連走都不能走了？”
老人道：“不能。”
謝曉峰道：“爲什麼？”
老人道：“因爲你喝了我一杯苦茶。”
謝曉峰道：“難道你要我賠給你？”
老人道：“你賠不起的。”
謝曉峰又想笑，卻已笑不出。
他忽然發覺手指與腳尖都已完全麻木，而且正在漸漸向上蔓延。
老人道：“你知道你喝下去的是什麼茶？”
謝曉峰搖頭。
老人道：“那是五麻散。”
謝曉峰道：“五麻散？”
老人道：“那本是華佗的秘方，華佗死後，失傳了多年。”
他慢慢地接着道：“可是有個人卻決心要將這種配方的秘密再找出來，他花了十七年的工夫，嚐遍了天下的藥草，甚至不惜用他的妻子和女兒做試驗。”
謝曉峰道：“他成功了？”
老人慢慢地點了點頭，道：“不錯，他成功了，可是他的女兒卻已經變成了瞎子，他的妻子也發了瘋。”
謝曉峰吃驚地看着他，道：“這個人就是你？”
老人道：“這個人不是我，只不過他在跳河之前，將這秘方傳給了我。”
謝曉峰道：“他已跳了河？”
老人道：“你的妻子女兒若是也因你而變成那樣子，你也會跳河的。”
他冷冷地看着謝曉峰，冷冷地問道：“像這麼樣一杯茶，你賠不賠得起？”
謝曉峰道：“我賠不起。”
他苦笑，又道：“只不過我若早知道這是杯什麼樣的茶，也絕不會喝下去。”
老人道：“只可惜現在你已經喝了下去。”
謝曉峰苦笑。
老人道：“所以現在你的四肢一定已經開始麻木，割你一刀，你也絕不會覺得痛的。”
謝曉峰道：“然後呢？”
老人沒有回答，卻慢慢地拿出了個黑色的皮匣。
皮匣扁而平，雖然已經很陳舊，卻又因爲人手的摩擦而顯現出一種奇特的光澤。老人慢慢地打開了這皮匣，裡面立刻閃出了一種淡青的光芒。
刀鋒的光芒。
十三把刀。
十三把形式奇特的刀，有的如鉤鐮，有的如齒鋸，有的狹長，有的彎曲。這十三把刀只有一樣共同的特點——刀鋒都很薄，薄而銳利。老人凝視這十三把刀鋒，衰老的眼睛裡忽然露出比刀鋒更銳利的光芒。
“然後我就要用它們來對付你。”
老人終於回答了謝曉峰的話：“用這十三把刀。”
謝曉峰又坐了下去。那種可怕的麻木，幾乎已蔓延到他全身，只有眼睛還能看得見。
他也在看這十三把刀，他不能不看。
河水靜靜地流動，爐火已漸微弱。
老人拈起柄狹長的刀——九寸長的刀，寬只七分。
“首先我要用這把刀割開你的肉。”老人說，“你那些已經腐爛了的肉。”
“然後呢？”
“然後我就要用這柄刀對付你。”
老人又拈起柄鉤鐮般的刀：“用這柄刀撕開你的血肉。”
“然後呢？”
“然後我就要用這把刀挫開你的骨肉。”
老人又另外選了把刀：“把你骨頭裡的毒刮出來，挖出來，連根都挖出來。”
有人要把他的血肉撕裂，骨頭挫開，謝曉峰居然眼睛都沒有眨一眨。
老人看着他，道：“可是我保證你那時絕不會有一點痛苦。”
謝曉峰道：“就因爲我已喝下了那碗五麻散？”
老人道：“不錯，這就是五麻散的用處。”
謝曉峰道：“只有用這種法子才能解我的毒？”
老人道：“到現在爲止，好像還只有這一種。”
謝曉峰道：“你早就知道我中了這種毒，所以早就替我準備好這種法子？”
老人道：“不錯。”
謝曉峰道：“你怎麼會知道的？”
老人道：“我一直都在盯着你。”
謝曉峰道：“爲什麼？”
老人道：“因爲我要用你的一條命，去換另外一條命。”
謝曉峰道：“怎麼換？”
老人道：“我要你去替我殺一個人。”
謝曉峰道：“去殺什麼人？”
老人道：“一個殺人的人。”
謝曉峰道：“他殺的是些什麼人？”
老人道：“有些是該殺的人，也有些是不該殺的。”
謝曉峰道：“所以他該殺？”
老人道：“不該殺的人，我絕不會要你去殺，你也絕不會去殺！”
他眼睛裡帶着種很奇怪的表情：“我保證你殺了他絕不會後悔的。”
謝曉峰沒有說話。
他忽然覺得那種可怕的麻木，已蔓延他的腦，他的心。
他還能聽見這老人在問：“你想不想死？”
他也聽了他自己的回答：“我不想。”
他最後聽見的聲音，是一種刀鋒刮在骨頭上的聲音。
是他自己的骨頭。
可是他已連一點感覺都沒有。
天亮了。陽光普照，大地輝煌。
天黑了。
月光皎潔，繁星在天。
不管是天黑還是天亮，人生中總有美麗的一面，一個人如果能活着，爲什麼要死？
又有誰真的想死？
謝曉峰沒有死。他第一個感覺是有雙手在他心口慢慢地推拿。
這雙手很乾淨，很穩定，手心長着粗糙的老繭。然後他就聽見了自己心跳的聲音，由微弱漸漸變得穩定。他知道這雙手已救了他的命。
老人正在看着他，一雙疲倦衰老的眼睛，竟變得說不出的清澄明亮，就像是秋夜裡的星光。
他忽然發現這老人遠比他想象中年輕。
老人終於吐出口氣，道：“現在你已經可以活下去了，只要你願意，你一定可以比任何人都活得長些，現在你的骨頭已經變得像是根剛摘下來的玉蜀黍那麼樣新鮮乾淨。”
謝曉峰沒有開口。他忽然想起了簡傳學說的話。
——這世上只有一個人能救你。
——可是他若救活了你，就一定要死在你的劍下。
（本章完）