李克用帶領剩餘族人得以逃脫，準備回蔚州，不想在路上竟然遇到了父親李國昌。心想這下全完了，無比沮喪。原來在李克用被圍時，李琢、赫連鐸已經聯兵去攻打蔚州，李國昌兵少難守，城池被攻克後，帶領百餘族人突圍而出。這時父子倆合在一處，族人與兵力加在一起，已經不足八百人了。父子倆相對，久久不語。古人有首《臨江仙》頗能體現父子倆的處境。
“悶似蛟龍離海島，愁如虎困荒田，悲秋宋玉淚漣漣，江淹初去筆，項羽恨無船。
高祖滎陽遭困厄，昭關伍相憂煎。曹公赤壁火連天。李陵臺上望，蘇武陷居延。”
還是頹喪的李克用率先打破沉默，“父親，我們現在敗得一塌塗地，所有地盤都沒有了。沙陀百年忠義之名亦毀於一旦。天下之大，哪還有我們的容身之地？”
李國昌鎮定的說道“兒子你錯了，我們並不是一無所有，我們還有這副英雄軀啊。留得青山在，不怕沒柴燒。我看大唐江山如今正處於風雨飄搖中，天地間風起雲涌，是英雄，就不怕沒有翻身的機會。我們先遠渡大漠，投奔韃靼吧！日後定有機會捲土重來，再回中原的！我們的忠心始終不渝，也總有一日會讓世人所認可。”李克用聽了這番話，果真不再似先前那般氣餒，聽從了父親的話，先去漠北韜光養晦，待時而動。
這時唐軍大隊都將集結來到，但好在已是日暮，他們有所懈怠，李琢又下令整頓軍隊、休息士卒，不去窮追沙陀，這才使得他們免遭滅頂之災！李琢此舉，實則是出於李友金向其求情的結果。李友金降後向李琢說道“沙陀附唐數十載，忠心無改。此番與唐構難，乃是由於驕橫之軍將、士卒煽動蠱惑所致，希望能給他們一個自新的機會！”李琢也覺得亂世之際，不可做的太絕，便聽從了李友金的建議。
夜色來臨，天空中星辰寥落。李克用嘆道“終於可以鬆口氣了！”蓋寓仍有所擔心，他說道“雖然暫時沒了危險。但遲則生變，不知唐軍打的什麼算盤，我們最好連夜北逃！”於是父子倆帶着族人數百，星夜兼程，向漠北狂奔。這一年，李克用二十五歲。
此戰後，盧龍節度使李可舉因功兼做了侍中，吐谷渾酋長赫連鐸則做了雲州刺史、大同軍防禦使。
落敗的李國昌父子倆與族人們渡過大漠戈壁灘，終於來到了陰山，投靠了韃靼部落。這韃靼本是靺羯的一個別部，素來聽聞沙陀李國昌父子倆的威名，因此很是樂於接受他們，對他們盛情款待。韃靼酋長準備重用他們，讓他們幫助自己稱雄漠北。日暮時分，韃靼酋長舉辦大宴會，衆長官都來參加。會上，韃靼人都想見識一下李克用的射箭神技，而李克用也想借此立威。於是大家聚集到外面，燃起篝火。韃靼酋長使人在百步之外立一箭靶。李克用笑了笑，大家都不解他是何意。只見他對一族人說了兩句話，那僕人進入帳中很快就出來了，然後拿一木杆插在地上，再將一細鐵釘橫貫其中。木杆兩側露出鐵釘各有一寸多長。李克用在百步之外，張弓搭上兩箭。一箭附在握弓之左手的拳眼右側，也就是拇指處。另一箭則附在拳眼左側，右手拉兩箭徐徐將弓弦張滿。
韃靼部落之人全都屏氣凝神，瞪大眼睛一動不動的盯着。只見李克用手一鬆，嗖地一聲，兩箭齊出。緊接着“叮”的一聲，兩箭齊中木杆左右兩側的鐵釘。箭中釘時，由於激烈的摩擦，在尚未全黑的夜色中迸射出數點明亮耀眼的火星。韃靼人驚讚不已，歡呼聲不絕於耳，更有無數佩服者拜服於地。然後又見李克用抽出一支箭，箭頭上挑，向斜上方射了出去。在箭剛鬆手之際，克用已將又一支箭搭好，箭頭微微下垂，迅疾射了出去。只聽“噔”的一聲，後箭將前箭斷爲兩截。這番操作使得觀看之衆無人不服，連酋長都驚得目瞪口呆，久久纔回過神來，嘆道“將軍真乃神人也！”
雖說沙陀父子的勇武爲衆人所服，韃靼酋長又將他們奉爲座上貴賓好生招待。但日子久了，很多韃靼長官與其部下都開始對他們產生了嫉妒，沙陀之衆自然能覺得出來。爲了以防萬一，沙陀人營帳相依，夜晚時見火光，不停的有人守夜。韃靼長官們看他們有所警覺，都不敢輕舉妄動。李克用又時時隨韃靼長官去打獵。每有飛禽走獸出現，首中者皆爲克用之箭。李克用還趁機賣弄騎射，使族人揮舞馬鞭，克用騎馬追逐，距離百餘步一箭中鞭。這使得諸長官們都對其心生畏懼，妄念頓消！