戰鬥開始打響。兩方步軍首先接觸，張伯良領軍殺得李光顏步步後退。不久後，沙陀軍飛赴敵陣。張伯良的騎兵剛一接上就感覺不對勁了，他們從沒遇到過如此勁悍的騎兵。沙陀軍似猛浪一般洶涌而來，霎時間就將這兩翼的數千騎兵衝得七零八散，丟盔棄甲，落荒而逃。而後繞至敵後夾擊張伯良步軍。與此同時，李光顏中軍也開始了強烈的反撲。張伯良的軍隊在這種形勢下極速落敗，被殺得哭爹喊娘，四處亂逃。此戰將敵人十成去了近三成。張柏良狼狽欲逃回城中，無奈被亂兵所隔，最終奔向了蔡州。
數日後，李光顏與朱邪執宜又拔下了陵雲柵，郾城愈發得孤立，其守令以城降。李光顏便與朱邪執宜兵臨洄曲。而唐憲宗已派李愬代替高霞寓來到了唐州，數戰連捷。吳元濟這時開始害怕了。
洄曲屯着重兵，爲蔡州屏蔽。董重質在此鎮守，他致信吳元濟道“我們藩鎮兵力雄厚，岳丈不需擔心。唐兵驕，來戰鬥者無非貪圖賞賜，用命者甚少。我們只需堅守不戰，日久唐兵所費頗多，必然自退。況且有我在此，唐兵更不可能越過我直奔您的所在地——蔡州。”吳元濟讀信後甚是寬慰，絲毫不以軍情爲急，整日飲酒聽樂。
時間已是817年秋，唐兵討吳元濟者總數也達十萬，相持的太久，唐憲宗決定派裴度前去督戰。到郾城後，這日，裴度率隨從十餘人來到沱口觀看築城。誰料董重質早得知了消息，事先派出一千多兵士埋伏於附近大溝中。此時這些伏兵躍馬而出，大呼前進，將裴度等包圍。他們個個弓上弦，刀出鞘，指向裴度。李光顏遠遠望見後大驚，正欲集合兵士前去救援，忽見朱邪執宜大聲說道“事急矣，我先去也”早已單騎躍馬而前，跟之而進者只有十餘騎。朱邪執宜極速而前，敵兵箭矢紛紛而來。朱邪執宜俯伏於馬側，箭矢全部落空。來至敵前，揮長槍衝入圍中，左右掃蕩，敵騎披靡。他將裴度挾於自己馬上，在部下的策應下殺了出來。敵兵見其人數少，便蜂擁追來，朱邪執宜部下拼命惡鬥，非死即傷，朱邪執宜也背中數箭，眼見敵人越來越近。正在這危機關頭，朱邪執宜突然發現前方出現了一支大部隊，原來是李光顏帶兵趕到。敵人這回可就不支了，他們見狀不好趕忙退回，回到溝附近時，發現淺處的那條道路已被李光顏部下將領田布領兵所扼，他們只得丟棄馬匹，進入溝深處拼命向上攀爬而逃。很多兵士爬着爬着從高處就滑落了下來，砸到下面的兵士，一落就好幾個，因自相墜壓死者甚衆。又爲李光顏之兵所逼，最終所逃無幾。之後董重質見朝廷大軍都向洄曲逼來，李光顏又勁兵難敵，便向吳元濟調來了其最精銳的部隊——騾軍。
董重質每日派將士出城挑戰，沙陀應戰。由於淮西地少馬，吳元濟大批的蓄養騾子，精選勁悍之卒，訓練他們乘騾而戰，爲最精銳之親兵。
洄唐兵大逼洄曲，派朱耶執宜領沙陀勁騎百餘臨敵營挑戰。董重質不欲迎戰，但騾軍將領們都不樂意，尤其受不了沙陀軍胡語嫚罵與羞辱。不得已，董重質令騾軍頭目趙志傑、許向東等帶騾軍三百餘出營門。
沙陀軍見敵乘騾甚矮，嘲笑聲不斷。趙志傑大罵道“匈奴雜種，也敢藐視我華夏之人。今番讓你們見識下我騾軍的厲害。我們是出兵一對一單打，還是羣鬥？”朱耶執宜回到“這樣吧，你我雙方各出三騎，分出勝負之後，再繼續如此挑戰，你看如何？”“好，就這麼定了。”趙志傑派出許向東、王源、馬素成。朱耶執宜則派出侄兒朱耶木新，族弟朱耶開遠、朱耶遠林。
征塵影裡，三對騎士馬蹄騰騰、槍刀急舞。騾軍所乘騾雖小，卻極爲健碩靈巧。對敵剛接數招，便騰挪轉向，繼續再鬥。沙陀騎兵雖然勇悍，馬匹高大卻失於靈巧，真番的感到了對方是勁敵。一刻鐘後，許向東舞長刀與朱耶木新長槍交織，數回合後抽出刀來，轉騾進至其側後，急揮一刀砍向木新左腰，木新已然躲閃格擋不及，中刀落馬。差不多與此同時，朱耶開遠一狼牙棒打碎了王源頭顱，朱耶遠林則一槍刺中了馬素成的騾字，馬素成落馬。朱耶執宜與趙志傑趕忙派部下將己方將領救回。朱耶木新傷重已無氣息，騾軍將領馬素成僥倖無傷。見侄兒戰死，朱耶執宜大怒，挺槍前奔，大喝道“趙志傑，你我俱爲頭目，怎忍心讓部下戰鬥受傷？不如你我單獨決鬥，一決勝負？你敢不敢”趙志傑不甘示弱，揮戟出戰。朱耶執宜盛怒而來，趙志傑兵刃剛交就覺其力大難敵，心下想到可以採取退避式打法，尋其間隙克敵。當下拉開距離，每交一合就向側後退數步。朱耶執宜也難以近他之身，數十合之後，朱耶執宜長槍刺空，趙志傑瞅準時機，用戟卡住了朱耶執宜的槍。
順着槍桿繼續前探，欲要朱耶執宜棄掉兵器。哪知此時朱耶執宜奮起平生力量，猛地向上一提槍，趙志傑頂不住那股力道，方天畫戟飛上了天。丟了兵器的趙志傑掉頭而走，朱耶執宜緊追不放。不提防追逐中騾軍中有一人彎弓，一箭射中朱耶執宜大腿。朱耶執宜拔箭大呼“來而不往非禮也，讓鼠輩嚐嚐我的箭”從箭壺中連抽三箭，每開一箭，一名騾軍跌落騾下。收起弓箭，提槍直前攻擊騾軍。後面的沙陀軍見狀連忙跟進，雙方展開激戰。精兵對勇將，棋逢對手，這番廝殺激烈無比。真個是“戰血遍原野，征塵亂夕陽”。沙陀被殺傷者十之二三，騾軍被殺者倍之。終於騾軍抵擋不住沙陀瘋狂的攻擊而退入了營中，沙陀兵也不敢追趕，回營修整。董重質問趙志傑沙陀軍作戰情形“沙陀騎兵真似鐵打，與之作戰直如嚼鐵。若唐軍多些這樣的部隊，我們恐怕不是對手。”此後董重質
更加堅定了只守不攻的決心，意圖使唐兵師老自歸。