“謝二！”
來人一身的衙役服色，先遠遠叫了一聲，走得近了，復才問道:“你是不是在宣州城裡有個兄長?”
謝處耘面色大變，矢口否認道:“你哪裡聽來的謠言！除卻裴三哥，我何時有什麼兄長了?”
那人奇道:“不對啊，那早間來衙門的那一個是誰?他說自己姓郭，來尋弟弟的，把你名字、相貌說得清清楚楚，正在公廳裡等你呢！”
謝處耘便問道:“長得什麼樣子?”
那人道:“比你三哥略矮兩分，濃眉大眼的，臉面有些黑，說話倒是很和氣……”
謝處耘聽到這裡，立時就知道來人乃是郭向北的兄長、郭保吉的長子，名喚郭安南的。
他同郭向北兩人算得上是切齒大仇，互相不曉得打了多少次架，又罵過過少次仗，那郭安南雖然不曾參與，還曾經在中間調解過，然而畢竟是仇人兄長，胳膊肘難免內拐，一來二去，謝處耘對此人也少了好感。
“我不曾認識這樣一個人，怕是哪裡來的騙子罷?”
謝處耘想也不想，當即回道。
對面人狐疑地看了他一眼，道:“他穿著公服，與其他差官一起來的，說是清池縣衙的人，手上還有公文，怎可能是騙子?”
又道:“有什麼話回去說，他說還有差事要辦，等不了多久！”
謝處耘不回去也知道那郭安南想同自己說什麼，無非是代郭向北那個小兔崽子給自己道歉，說不得還要勸自己回郭府。
他本來打架吃了虧，還被攆出州學，這兩項已經夠丟臉了，來得縣衙這許多日子，從來不肯對旁人細說自己的身份，若是此時貿貿然回衙門，被那郭安南點破，今後哪裡還有臉見人。
謝處耘連忙站住了，擺著手道:“我當真有事！三哥這一處交代了我急差，須臾就要辦好，實在沒功夫去管什麼郭家的南南北北的，日後再說罷！”
口中一面解釋，腳下已經抹了油一般，仗著自己手長腳長，也不待對方反應過來，拔腿就往後跑。
跑完之後，他也不敢再往衙門回去，因想那郭安南是來辦差的，最多等上半日就要走，便在外頭胡亂晃盪。
謝處耘自小就愛攆貓逗狗，同左近街巷的小孩鬧作一團，近兩年雖然回來得少了，舊交情倒是沒有斷，那些個相熟也早各自謀了出路，或自擔個簸箕做貨郎，或給旁人鋪子裡做夥計，或去務農，或跑鏢，或殺豬，什麼生計都有，另有一兩個讀書的在外地。
眼下他在街上亂逛，東家摸一下，西家聊兩句，與衆人稱兄道弟的，倒也有滋有味。
因他手頭闊綽，此時也無地方可去，便邀了幾個舊日兄弟尋個酒鋪子喝酒耍鬧。
一時衆人或說或笑，正在熱鬧，其中一人喝多了幾口，便拿著筷子，指指點點地感慨道:“果然同人不同命，當日咱們一同在街巷裡湊哄的時候，誰人能想到雀兒今日竟能得進衙門呢?”
另有人便啐了他一口，笑道:“什麼雀兒，你當還是往日那個謝雀兒，快叫你小耘哥！他而今可是披著衙門的官皮了！”
謝處耘不耐煩聽這個話，把手中酒往那後頭說話的人臉上一潑，一腳就踢了過去，罵道:“嘴裡說什麼不乾不淨的，老子原來是謝雀兒，而今也是，再囉嗦，餵你喝馬尿！”
那人“呸”了一口殘酒到地上，把臉上的酒液一抹，罵道:“你還有臉說我！這一年你來尋過咱們兄弟幾次?也不知道哪裡去了，
便是裴三哥當年出門做生意的時候，趟趟回來，覺都管不得睡，也要同咱們聚一回，有那外地買回來的東西也是咱們兄弟間先互分了再去賣——還當真稀罕你這一口酒?我那檔口有好肉，自然曉得分給三哥，本還給你留一刀，好教你送給鄭嬸子長臉，誰知等到肉臭了也不見你人！” 謝處耘只覺得老孃廖氏改嫁給郭保吉，那人還是一路高官，自己攀了對方的好處去州學讀書，乃是萬分丟臉的事情，是以半點沒有同這些個狗友交代，他心中有鬼，此時被罵，只好硬著頭皮道:“我那是有正經事！三哥給我安排的！你當我不想回來！”
衆人正說著話，一時外頭來了一人，做個苦力打扮，原是商隊裡扛包的。
他進得門來，一干人等連忙應道:“來了來了，叫了半天怎麼纔到！”
又催著來人自罰三杯。
那人倒也乾脆，也不用酒杯，對著酒壺就把那小半壺酒乾了，把壺地翻過來往桌上一扣，嚷道:“且看清了， 是酒是尿老子這都喝乾淨了！”
衆人轟然大笑。
他把嘴巴一擦，便道:“正好今日大夥都在，同你們問個事——可有見過翔慶來的一個小姑娘家，姓沈的，正是十二、三歲的年紀。”
旁人俱都搖頭，卻有一人看向謝處耘，問道:“三哥家裡那一個姓什麼?當時來了許多兵，四處敲門問謝官人住在哪一處，說是三哥的岳家來尋人——那一羣好似就是翔慶來的?”
謝處耘皺眉道:“那不是三哥岳家，不過外頭胡亂傳的，乃是嬸孃舊日知交的女兒，家中有事，暫時過來投奔，人還要回去的，你莫要胡說，男未婚女未嫁的，將來還要各自說親呢！”
他幼年喪父，後來母親改嫁之後，被主動上門的同族叔伯來接回家，吃過許多虧，對這來尋人的事情天然就生出幾分警惕來，便又轉向來人問道:“你尋那姓沈的姑娘做什麼?幹你什麼事，這麼上心?”
那扛包的道:“哪裡幹我的事，卻是邪了門了，這一陣子隔三差五有人來問，都說是來尋親戚的，聽聞是個姓沈的小姑娘家，不知爲何走失了，正火急火燎！”
又道:“據說相貌生得極好，出身也好，從來沒經過事，是以生怕她在外頭吃了虧。”
謝處耘問道:“既是出身好，又怎麼會走丟?”
那人撿張凳子坐了，道:“我哪裡曉得，只知道最近許多地方都在打聽，怕是她那家人急得厲害，三茬五茬的，都是毫不相干的人來問，互相都還不認識，什麼道上的人都用了。”