徐朗要離京辦事，找機會約沈丹遐出來，向她道別，“九兒，我要出去一趟。”
“去哪裡？去多久？過年之前能趕回來嗎？”沈丹遐問道
“事情順利的話，過年之前能回來一趟。”徐朗迴避了第一個問題，他接受高榳之秘令，秘密離京，原本是不該跟任何人提及這事，可他不想對沈丹遐不辭而別，兒女情長了一把。
“如果太趕就沒必要了。”沈丹遐聰明的沒有追問第一個問題，她最討厭出遠門來回奔波了，“你把事情辦完了再回來。”
“九兒，不想我回來陪你過上元節？”徐朗將削好的蘋果放碟子裡，橫豎兩刀，切成四塊。
“想，但是大冷的冬天，趕路太辛苦，我不願意讓你這麼辛苦，要是把臉吹壞了怎麼辦？”沈丹遐捨不得地道。
徐朗將剔了核的蘋果，遞給沈丹遐，打趣笑道：“我才知道九兒不是心疼我這人，只是心疼我這張臉，還好，這張臉入了九兒的眼，讓九兒心疼我。”
沈丹遐咬了口蘋果，道：“朗哥哥，你得慶幸的是這臉長在你身上，我才心疼，要長在別人身上，我纔不心疼呢。”雖說徐朗和趙誠之都是美男子，長相各有千秋，但確實講，趙誠之的五官要比徐朗更精美些，可沈丹遐從來沒有被趙誠之的美色迷惑過，卻常被徐朗迷得神魂顛倒。
兩人說笑了幾句，沈丹遐問道：“你什麼時候啓程？”
“十一月初九。”徐朗道。
“還有四天時間。”沈丹遐眸光流轉，“你初八那天去趟我家，我有東西送給你。”
“送我什麼？荷包？”徐朗問道。
“不是，是別的東西，敬請期待。”沈丹遐俏皮地笑道。
“我很期待。”徐朗脣角上揚，眼波溫柔。
沈丹遐燦然一笑，回家後，立刻翻出做了一大半的腰帶，繡了起來；一不小心，紮了下手指頭，扎深了點，扎出血來了；沈丹遐含住手指頭，哂笑，她這算不算自討苦吃？
所謂好事多磨，繡得到麒麟尾巴時，沒銀線了，繡麒麟的身子用得是刻麟針，繡尾巴用的是套針，所用繡線要比平常用的細；沈丹遐喚墨書來破線，將一根繡細劈成四根，細若髮絲。堪堪趕在初八早上，沈丹遐纔將腰帶給繡好。
徐朗如約而來，他常來常往的，陶氏、沈柏密兄弟也沒多想，如常招待。吃過飯，沈丹遐拉着他去園子散步。坐在暖炕上的沈柏寓訝然道：“妹妹，天這麼冷，你去園子裡散步，你不怕受寒？”
“飯後百步走，活到九十九。你和大哥怕冷，總是不肯陪我去，現在朗哥哥陪我去，你還攔着，二哥，你壞死了！”沈丹遐噘着嘴，嬌蠻地道。佯裝發脾氣，阻攔沈柏密兄弟跟着過去。
“小九妹，別和他們生氣，我陪你出去散步。”徐朗配合道。
“好了，九兒乖，別噘着嘴，你大哥二哥懶，讓你朗哥哥陪你去散步。”陶氏沒有覺察到有什麼不對。
沈丹遐和徐朗從園子岔道里拐去了沈丹遐住的祉園，沈丹遐拿出了繡好的腰帶，“朗哥哥送給你。”
徐朗沒想到沈丹遐會做一條腰帶給他，手指緩緩地劃過腰帶上繡着的麒麟，心中柔情萬千，輕聲喚道：“九兒。”低沉婉轉。
“很感動，對不對？”沈丹遐偏着頭，俏皮地笑問道。
“是。”徐朗坦然承認。
“這麼感動，記得帶禮物回來。”沈丹遐用輕鬆的態度來面對即將來臨的分別。
“不用送我腰帶，我也會帶禮物回來給你的。”徐朗擡手揉了揉她的髮髻。
沈丹遐拍開他的手，道：“哎喲，不要摸我的頭，會長不高的。”
“好，以後不摸。”徐朗有錯就改，輕輕地摸了下她的臉。
沈丹遐頰畔染上淺淺紅暈，低頭把小臉埋領子上濃密的白色兔絨中，聲音細細地道：“我不是爲了得到禮物才送你腰帶的。”
“我知道。”徐朗瞭然笑道。
沈丹遐擡眸看着他，“你怎麼知道？”
“三天時間太短，你繡不出來。”徐朗瞭解沈丹遐女紅水平。
“哪你知道我爲什麼送你腰帶嗎？”沈丹遐試探地問道，想知道他能不能洞悉她的心意？
“一根腰帶情意長，拴住郎君心。”徐朗把腰帶收好道。
“出門在外，不許沾花惹草的。”沈丹遐叮囑道。
“我一向潔身自好。”徐朗淺笑道。
“一路順風。”沈丹遐祝福道。
“多謝。”徐朗笑意加深。
次日午後，徐朗秘密離京，身邊帶着常緘常默常信和常步。這天傍晚時分，錦都下起了第一場雪，紛紛擾擾，沈丹遐站在廊下看雪，眉尖微蹙，嘀咕道：“下雪天，路滑難行，朗哥哥沒法趕路了。”
“九兒，你在說什麼？”陶氏的聲音突然在她身後嚇起。
沈丹遐拍着胸口，嬌嗔地抱怨道：“娘，您嚇我一跳，您走路怎麼沒聲呢？”
“你在做什麼壞事了？”陶氏笑問道。
“我這麼乖，怎麼可能做壞事？我站在這裡賞雪。”沈丹遐嬌聲道。
“朗哥兒可是出遠門了？”陶氏直接問道。
“娘，您怎麼知道？朗哥哥跟您說了？”沈丹遐問道。
“好了，外面冷，去屋裡。”陶氏沒有回答沈丹遐的問題，而她已知道了她要知道的了。
雪下了一夜，清晨起來，錦都城內城外一片白茫茫；陶氏言而有信，發請帖請袁老夫人等人來踏雪賞梅。請帖寫完，陶氏命招財讓人送去各府，“招財，事情辦得怎麼樣了？”
“徐家兩兄弟已上鉤。”招財笑道。就等太太一聲令下，將人送去千里之外。
“那後天就送他們離京吧。”陶氏一直按兵不動，是擔心會牽連到徐朗，正想找機會將他支走，沒想到徐朗自個離京了，那她就沒什麼好顧慮了。
這樣寒冷的天氣，大多數人貓在家裡烤火，當然也有小部分人在街上瞎竄竄，徐朝和徐勝亦在其中；這天晚上，他們沒有回家，徐奎亦沒有回家；沈妧妧在知道徐奎去的是三柳巷，頓時氣了個仰倒；徐奎在三柳巷置了個宅子，徐奎在那養了個外室；沈妧妧從來沒有阻攔徐奎納妾，睡別的女人，卻沒想到徐奎還不知足，居然養外室，更可氣的是那外室是罪臣之女謝惜如，一個剛剛及笄的女子。
因這事，沈妧妧氣得顧不上兩個兒子，等她想起兩個兒子時，已是三天後，這才驚覺，徐朝和徐勝已有三天不曾回家，這是從來沒有過得事。沈妧妧下令道：“去把五少爺六少爺給我找回來！”
下人去兩人常去的地方，沒找到人，回來稟報，沈妧妧還沒意識到出了事，繼續派人四處去尋找，可找了兩天仍然一無所獲，兄弟倆就這麼平空消失了，不知去向。
兒子出事，母親心憂；沈妧妧一聲令下，伺候徐朝和徐勝的下人，被打得皮開肉綻；沈妧妧還沒解氣，指着他們罵道：“你們這羣廢物，養你們有什麼用？連哥兒怎麼不見的，你們都不知道，你們究竟是怎麼伺候哥兒的？廢物，廢物，給我狠狠地打。”
可惜不管沈妧妧發再大的火，打再多的人，徐朝徐勝仍然下落不明。沈妧妧在徐奎哭得泣不成聲，“老爺，這可怎麼辦纔好？朝兒勝兒都不見了，這城裡城外都找遍了，也沒找到人。若是被人綁了去，這麼些天了，也該給我們來個信呀。”
“沒信來，就說明綁他們的人不是求財。”徐奎分析道。他總共就三個嫡子，嫡長子因生母的原因，已與他離了心，他認定可以指望的就是嫡次子和嫡三子，可這下兩個嫡子失蹤，他的指望落空了！
“不求財，哪求他們什麼？”沈妧妧驚恐地捂住了嘴，她的兩個兒子難道已凶多吉少了？沈妧妧心疼如絞，大聲哭起來。
徐奎皺眉，“你別哭，安靜點，讓我好好想想，有可能是誰動的手？”
沈妧妧用力咬住下脣，將哭聲強吞進肚子，氣給憋着了，連打了十來個嗝，才停下來。徐奎下巴上的鬍子被他扯了好幾根下了，可他還是沒想出會動手的人是誰；他自認在朝堂上，圓滑知趣，沒得罪過人。
沈妧妧眼珠子轉了轉，道：“老爺，三少爺也有許多天沒回來了，在知道朝兒勝兒不見後，妾身派人去找過他，可是他沒有回來。”
“這個逆子！”徐奎拍着桌子罵道。
“老爺，三少爺一直都不喜歡朝兒和勝兒，他會不會……”沈妧妧眼淚又流了出來，“老爺，妾身真得怕再也見不着朝兒和勝兒了。”
“不會的，那個逆子沒那麼大的本事。”徐奎不信徐朗能將人無聲無息的擄走。
沈妧妧栽贓不成，也不再嘗試，捂着嘴無聲地哭，兩隻眼睛腫得跟桃子似的。前往北荒的官道上，一輛馬車頂風冒雪的前行，馬車一個男子守着兩個昏睡的少年，這兩個少年正是徐朝和徐勝。
第二天，雪霽天晴，沈丹遐興致盎然地領着小婢女在院子裡堆雪人，江水靈匆匆來訪，進門就用哭腔道：“沈九，我該怎麼辦？”
沈丹遐微愕，忙將人引進暖閣，倒了熱茶給她，道：“你先別哭，怎麼了？出什麼事了？”
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二更到了，更晚了半個小時，不好意思。