“來者何人？”持刀的人問道。
“化緣的和尚。”常緘答道。
“來做什麼？”持刀的人繼續問道。
常緘答道：“來送齋飯。”
“齋飯有幾兩？”持刀的人問道。
“饅頭三兩一個。”常緘答道。
暗號對完，大漢將刀收回，道：“跟我進來。”
常緘帶着兩名手下走了進去，屋裡只點着一盞油燈，滿是灰塵，裡面有七個壯漢子，正中坐着一個禿頂、膚色漆黑的壯漢，在他身後站着六個歪着頭斜着眼，懷抱大刀的壯漢。
坐着的壯漢問道：“錢帶來沒有？”
常緘笑笑道：“銀票自然早就準備好了，不過這趟沒帶來。”
“什麼意思？沒帶錢，你們來幹什麼？”禿頂壯漢拍桌而起。他身後的壯漢撥出了刀子。
常緘面露驚慌，向後退了一步，“這這這位大哥，息怒，這事這事……我們大人說了，生要見人死要見屍，總不能你們說得手，我們就得把錢給你，你說是吧？”
“這是信不過我們兄弟了？”禿頂壯漢眼神兇狠地盯着常緘，沉聲問道。
“大哥，這不是信不信得過的問題，做買賣，一手交一手交貨，這是這一行的規矩，你說對吧。”常緘咽咽口水，做出一副膽小卻又硬撐的架式。
“貨已經掉進江裡了，我們沒法交，你們非要讓我們交貨，這是在爲難我們兄弟。”禿頂壯漢蠻橫地道。
“大哥，你沒有貨，我們大人是不可能給你錢的。”常緘回答也很乾脆。
“他奶奶的，看樣子，你是不準備走出這門口了。”禿頂壯漢罵道。
“大哥，我們兄弟仨是跑腿的人，做決定的是我們大人，你們就是殺了我們，也拿不到錢，再說了，我們大人還等着我們回去覆命，要是等不到我們回去，恐怕幾位的命也得留在這錦都了。”常緘又向後退了一步，做出色厲內荏的樣。
“他奶奶，你這是嚇唬老子嗎？”那個黑臉壯漢揮刀就要去砍常緘。
禿頂壯漢攔住他，盯着常緘問道：“照你這麼說，你們大人這是不打算付剩下的銀子了？”
“大哥，活要見人，死要見屍，我們大人的意思就是，你們交貨，他就給錢，有貨有銀票，沒貨，一切免談。”常緘故意激怒他們。
“他奶奶的，老子就知道當官的人從來就不講信用。”黑臉壯漢怒道。
禿頂壯漢冷笑道：“回去告訴姓江的，老子從來不做虧本生意，他膽敢昧下兄弟們的辛苦錢，他夠膽，你讓他洗乾淨了脖子，給老子等着。”
“大哥，我們是不是可以走了？”常緘陪笑問道。
“滾。”禿頂壯漢吼道。
常緘帶着兩個手下迅速離開，到了荒宅外，常緘讓兩個手下暗中埋伏，他剛返回民宅，被綁的三人像死狗似的癱倒在地上，見常緘進來，眼神複雜。
常緘示意手下將三人塞嘴的抹布取下來，道：“我可以放你們回去。”
三人先是狂喜，接着露出不信的表情，質疑地問道：“大人，你真放我們回去？”
“殺了你們，我還要找地方埋你們，我不想那麼麻煩，不過，你們也應該知道，你們丟了銀子，事情又沒辦好，江大人必定不會放過你們。”常緘直白地道。
三人面如死灰。
“這件事就算沒有我們插手，等你們把事情給辦好，你們應該也很清楚，你不會得到什麼好外，肯定會被滅口，或者被打發的遠遠的。”常緘推測三人的下場。
三人沉默了片刻，居中那人道：“我們頭兒說了，事成後，會給我們每人一筆銀子，安排我們連夜離開錦都。”
常緘掏出一疊銀票，放在三人面前，“這些銀票你們分了，回去覆命，就說事情辦成了，然後帶着兩筆銀子遠走高飛。等你們左大人察覺出不對來，你們已經離開錦都，天下之大何愁無處可去？”
三人還在猶豫，常緘冷哼一聲，道：“你們願意拿銀票回去，還是死在這裡，好好想想。”
能活，誰願意死。
三人異口同聲地道：“我們回去！”
常緘讓手下給他們鬆了綁，看着他們抓起銀票，急匆匆離去，消失在夜幕中。常緘取下蒙臉的布，道：“走，回去向爺覆命。”
徐朗在外院的書房裡寫字，常緘閃身進來，“爺，事情辦妥了，這是屬下從那些人身上搜回來的銀票。”
徐朗估算了一下，道：“居然有上萬兩，江重瑞這些年貪污了不少，你拿去跟弟兄們分了，這些天，大家都辛苦了。”
“這麼多全分了？”常緘吃驚地問道。
“前兒你們主母說，你們年紀不少了，該存點錢娶媳婦了，這些錢都存着，別亂花。”徐朗擱下筆道。
“哦。”常緘應了一聲，把銀票收起，“爺，接下去該做什麼？”
“暫時不用做什麼，等那些江湖人發難。”徐朗想了想，“把江重瑞的罪狀整理一下，送去給程御史。”
常緘領命而去。
徐朗起身，回靈犀院，進屋，見沈丹遐在翻看小冊子，“大晚上的不睡覺，在看什麼？”
沈丹遐放下手中的小冊子，“沒看什麼，我在等你，無聊，就隨便翻翻。”
“勞娘子久等。”徐朗淺笑道。
沈丹遐展開手，“你抱我進去。”
娘子有此等要求，徐朗這個好夫君，自然是要滿足的，將她抱進臥室，放在牀上，兩人還在孝期，不能歡好，輕吻了一番，就各自裹着一牀被子，沉沉睡去。
過了幾日，一個江湖好漢到錦都府，狀告戶部右侍郎江重瑞，僱他扮成水患流民，襲擊燕王，致使燕王如今下落不明，生死不知，“大人，小的不知道是誰指使的，小的只知道託小的辦事的是江府的人，現在事情辦成了，他們卻不給錢，小的實在是沒辦法了，小的拿不到銀子，回去老大肯定饒不了小的，左右都是一個死，小的捨得一身剮，也要將那賴賬的混蛋拉下馬，蛇死麻拐死。”
這告狀之人到是振振有詞，可接案的錦都府尹是一個頭兩個大，牽扯到和他同級官員，這案子他辦不下來。徐朗顯然也沒想到那羣兇徒會用這種殺敵八千自損一萬的損招，“這些兇徒，對別人狠，對自己更狠，只可惜這樣沒用。”
案子太過離奇，還涉及到燕王的生死，僅半天就傳遍錦都的大街小巷。江重瑞並不知道自己大禍臨頭，還愜意地在家裡享受着幾個侍妾的伺候，樂不可支地做着日後，二皇子登其稱帝，他做國公的美夢。
“大大大人……大事不好了。”心腹連滾帶爬地闖了進來。
“什麼事這樣慌慌張張的？”江重瑞躺在榻上，睜開一眼，斜睨着心腹。
“大人，有個土匪去錦都府衙門，將您給告了。”心腹抹着額頭上的汗道。
“什麼土匪？告我什麼？”江重瑞坐了起來，疑惑不解地問道。
“就是就是那些扮流民的人，他們告大人賴賬，爲您辦了事，您不給錢。”心腹結結巴巴地道。
江重瑞呆怔了片刻，才反應過來，他明明給了錢的，爲什麼那些人說他沒給錢？從榻上跳了下來，“這是有算計我，快把那三個辦事的人找來。”
“大人，他們早已出京，不知去向了。”心腹答道。
江重瑞更加確信他是被人算計了，轉了兩圈，稍微冷靜了些，道：“一個土匪的話，沒人會當真的，那些土匪手上也沒證據，不會有事的，不會有事的。”
慎郡王知道江重瑞被人告了，也急得不行，隱約覺得這只是個開始，後面會更麻煩；他的預感很快就應驗了，那個告江重瑞的江湖好漢，因沒有確鑿的證據，被問了個誣告朝廷命官，被打進大牢，等着秋後問斬。
禿頂壯漢沒想到會是這個結果，一番打聽後，決定綁架江重瑞的兒子；江重瑞納了六房妾，好不容易纔生出這個寶貝兒子江天賜；暗中監視禿頂壯漢的人，發現了他這個意圖，趕緊回稟徐朗。
江重瑞雖然可惡，但他兩歲的兒子是無辜的，徐朗並不願將孩子牽扯進來，不過讓他派人保護那個孩子，似乎不太合適。徐朗想了想，道：“那些人窮兇極惡，孩子落在他們手上，只有死路一條，安排人先將那孩子擄走。”
常緘依言下去安排。
江天賜還沒拐走，程珏上折彈劾江重瑞貪污以及狎妓；這些日子皇上因爲燕王的生死不明，一直鬱鬱寡歡，沒想到江重瑞會和這件事扯上了關係。雖然那個土匪拿不出證據，但皇上要問一個臣子的罪，也不一定需要真憑實據，再說了，那土匪爲何不攀扯別人，偏攀扯上江重瑞？
程珏彈劾江重瑞，簡直就像是給要睡覺的皇上送枕頭似的，深得朕意，皇上大手一揮吩咐三司徹查。徐朗雖沒有關注過江重瑞，但他手下的螞蟻一直在收集朝中三品以上官員的資料；程珏彈劾人也從來不會無的放矢，江重瑞挪用公款一事，板上釘釘，貪賄納奸的罪名。
江重瑞被收監，他坐在大牢裡，百思不得其解，事情是怎麼發展到這一步的？還沒等他想明白，家人探監，告訴他，天賜不見了，江重瑞急切地喊道：“怎麼會不見了？有沒有報官？有沒有讓人去找？”
“昨兒下午，天賜吵着要吃糖畫兒，奶孃帶他出去，奶孃放下他掏錢給攤主時，一眨眼功夫，天賜就不見了。我已經報官了，也讓人四處找了，可是沒有找到。”江太太答道。
“有沒有人來問你要贖金？”江重瑞問道。
江太太搖頭，“沒有。”
江重瑞雙眉緊鎖，是什麼擄走了他兒子？擄走他兒子的人想要幹什麼？若不求財，哪求得是什麼？他心亂如麻，兒子比他的命還重要，兒子若出事，江家還有什麼希望？
“老爺，現在該怎麼辦？”江太太原本就是個沒主意的，現在江重瑞被關進了監牢，她就更慌亂了。
“你回去等着。”江重瑞也不知道要怎麼辦。
江太太離開後，一個獄卒出現在了江重瑞的面前，“江大人，有人託我給你帶句話。”
江重瑞擡頭看着他，問道：“誰託你帶話給我？”
“這你就不用管了。”獄卒乾笑兩聲，“託我帶話的人說，只要江大人將害燕王的幕後之人供出來，令郎就能回來，否則，江大人就等着收屍。”
江重瑞猛地起身，衝到了牢欄邊，抓住木柱，“託你帶話的人是誰？爲什麼要抓着我的兒子？”
“江大人，這兩個問題，我都不會回答你。”獄卒冷冷地道。
江重瑞喘了幾口粗氣，頭抵在木柱，思忖良久，“我可以聽他們的，但他們在江家落難後，一定要保證天賜平安無事。”他供出慎郡王來，也就等於承認買兇裝流民殺害燕王；這是大罪，比貪污更重的罪名，會被抄家問斬，可是爲了保住江家唯一的血脈，他別無選擇。
“沒問題。”獄卒答應了。
江重瑞這一招供，慎郡王就倒黴了。慎郡王竭力否認，他讓江重瑞僱兇去謀害燕王，其實他並沒有撒謊，江重瑞是先做了這事，才告訴他的。主謀，應該是江重瑞纔對，他不過是事後，知情不報罷了。但皇上不信，若不是他才四個兒子，現在燕王又生死不明，慎郡王肯定死路一條。
皇上不想再失一子，趙後巴不得燕王死，慎郡王此舉，深得她意，根本不要求皇上嚴懲慎郡王，如是慎郡王被貶爲庶人，一家人被送去皇陵，給先帝守陵，也等於被圈禁在皇陵裡了。
江重瑞謀害皇子，乃是十惡不赦的大罪，依律要誅九族，皇上念在江貴人在宮裡伺候多年，只是將江家一干人等全部被收監，家產被抄。
這天上午，晴兒做了雙鞋給沈丹遐，沈丹遐正在試穿，清香走進來稟報道：“路太太來了，求見太太。”
沈丹遐蹙眉，“路太太？誰呀？”
“就是江水靈江姑娘啊。”莫失提醒她道。
沈丹遐拍了下額頭，這麼些年沒有來往，她都不記得江水靈嫁得人姓路了；多年不來往的人，突然到訪，很明顯無事不登三寶殿。沈丹遐換了身衣裳，出去見客。
一進門，江水靈就跪下了，“沈九，求求你救救我娘。”
“水靈，你快起來，有什麼話，你起來再說。”沈丹遐扶她道。
江水靈站了起來，在椅子上坐下；生活的磨礪和不如意，讓江水靈整個人顯得暮氣沉沉，看面相，要比她實際年齡大了好幾歲；沈丹遐看着眼中隱有唏噓，女人嫁人就是第二次投胎，好與不好，一眼就能看出來。
婢女上了茶水，退了出去。江水靈迫不及待的把來的目的說了出來，“我父親做的那些事，我母親根本就不知情，我不能眼睜睜看着我母親受我父親的連累，無辜喪命，沈九，你家徐三爺，是個有能力的人，位高權重，他一定有辦法救我母親，沈九，念在我們多年的交情上，求求你，幫幫我，幫我把我母親救出來好不好？”
“水靈，謀害皇子是大罪，是皇上親自下旨將江家人收監的，我家三爺如今在家守孝，無官無職，沒有能力幫你救母親，你還是另找他人吧。”沈丹遐婉拒道。
“連你也不肯幫我，還有誰會幫我？”江水靈捂臉哭了起來。
沈丹遐微微蹙眉，道：“水靈，不是我不肯幫你，而是我幫不了你。”
“只要你肯幫，就一定幫得了。”江水靈擡臉看着沈丹遐，“你的小姑是燕王側妃，只要她向皇上求情，皇上一定肯饒過我母親的。”
“水靈，你太異想天開了，江大人謀害的是燕王，燕王至今不知生死，你讓受害者的家屬去爲害人者的家屬求情，別說徐側妃不會這麼做，就是她肯做，她一個側妃，如何能面聖？”沈丹遐沉聲問道。
“徐側妃不能面聖，燕王妃可以，對不對？我去找燕王妃，我去求她。”江水靈紅腫雙眼閃發着亮光道。
“燕王妃不會見你。”沈丹遐淡淡地道。
江水靈眼的亮光淡了下去，“哪我該去找誰？找誰才能救我母親？”
沈丹遐知江水靈和江太太母女情深，江水靈不願坐以待斃，看着親孃喪命，可惜，不管她再怎麼奔波找人，這事註定解決不了。江重瑞被推出午門斬首，江太太做爲他的結髮妻子，也陪斬，江家其他族人，到是保住了一條命，被流放關外了；他還沒出嫁的幾個女兒，被送進了官坊，充當官妓。這時江水靈才發現她唯一的庶弟，在出事之前就失蹤了，去向成迷。江水靈沒有能力去追查，這事也就不了了之。
江重瑞被斬殺後的第六天，有好消息傳來，前往燕王出事地的御林軍，在離出事地五百里遠的地方，找到了在那兒養傷的燕王。