五婦坳村，一行四人一鬼，死氣沉沉。
“沒了，什麼都沒了，線索斷了。”李桐光長長嘆了口氣，將一塊布頭遞給郭子衿，“要說證據的話，這是唯一的發現了。”
郭子衿借過那塊布頭，黑的，破破爛爛，沾滿了泥砂，勉強可辨一個夔紋的樣式，還是殘缺不全的。郭子衿長嘆了一口氣，問：“水下究竟是什麼情況？”
李桐光一邊穿衣一邊說：“河裡面有一條暗道，也不知是什麼時候開鑿出來的，那裡通向了別處，許是山中，也許是暗窖。可那處暗道卻塌了，應當是人爲的，我見到了有些石塊上有器具打砸的痕跡。”
“那這塊布頭又是怎麼回事？”周賢問。
“這塊布頭當時埋在塌陷的暗道當中，就露出一個角來。”李桐光解釋說，“河裡漆黑一片，即便以我的目力，也很難分辨這塊黑布與周圍的泥沙有什麼不同，若不是伸手摸過去了，怕是要錯過。”
“這線索確實是斷了，有這塊黑布和沒有又有什麼區別呢？”周賢深吸了一口氣，而後長嘆一聲，“不過我們現在倒是能把事情捋清楚了。”
郭子衿已經有了些想法，卻還是對周賢擡手示意了一下：“你先說。”
“那個邪教教主，從陳淵這裡租鬼，是爲了讓這隻小鬼在水下運送本被載在船箱當中的女子。”周賢伸手指着河面說，“祭祀的時候，河面上騰起火焰，既是爲了加熱從而觸動船箱當中的機關，也是爲了遮蔽那些信徒的視線。船箱翻在水中之後，被獻祭的女子落水，由這頭小鬼擄走，從暗道運送到別處。”
“這閹人受這麼多信徒供奉，照理來講不應當缺販賣人口的這點錢。”李桐光皺着眉頭說，“他把這些女子擄到哪兒去了，是囚禁起來還是賣與何人了，咱們不得而知。
“但這其實也算得上是所有消息當中，最好的一個了。”郭子衿的麪皮抽動了一下，“無論他要拿這些女子做什麼，終歸是有用處。除非是獻祭給妖邪作爲血食這類最惡劣的情況，不然那些姑娘很可能還活着。咱們可以找一找，這條暗道的出口在什麼地方。”
“這麼做的意義其實不大。”周賢緩緩搖頭，否定了郭子衿的建議，“現在可以肯定的是，這個邪教教主絕對不是賊首。在他被捕之後，立刻有人出動了大量人馬來爲他掃尾。既然他們能夠殺害這些村民，燒燬這座村莊，刨塌那條暗道，那麼暗道的出口肯定也已經被他們處理過了。”
“接着說。”郭子衿算是同意了周賢的說法。
周賢指着遠處的山林說：“那些女子不過是尋常人，被關在船箱當中，猝不及防這麼一翻，落水時一定沒有閉氣，所以這條通道絕對不會長。不然這些女子，就會淹死在水裡。而如果要是想淹死她們的話，那個邪教頭子就不必再找陳淵租鬼，做這麼多麻煩的事情。只要出口處高於河面，無論是暗窖還是直接出到地面上，這暗道能通的地方多着呢，離咱們也不會太遠。”
“不錯，是這麼個道理。”李桐光說，“既然有人爲這個教主收拾首尾，不能說做得滴水不漏，那麼肯定也是有諸多佈置的。咱們現在去找那條暗道的出口，用處確實不大。”
“所以咱們手裡現在唯一的線索就是這塊布頭。”郭子衿把手裡的這塊布攥得死死的，咬牙切齒，“這些人究竟是要做什麼？”
“無論他們想要做什麼，所圖一定甚大。”周賢嘆了口氣，說，“郭師兄，雖然這句話不太好說出口，但我還是要勸你不要再插手這件事了。”
“你說什麼？”郭子衿忽然瞪大了眼，像從未見過周賢一樣，仔細打量着他，“你知不知道你自己在說什麼？”
“郭師兄，你我所見，不過冰山一角。”周賢一手搭住了郭子衿的肩膀，“從屠村這件事，我們就能知道，我們所面對的是一個結構嚴密的組織，他們行事果決心狠手辣。而從關於那個邪教頭子的判決來看，這個組織必然牽扯甚大，至少在大理寺裡有他們的人。”
“僅僅如此，你就想讓我退縮嗎？”郭子衿皺着眉頭說，“那可是一條條人命，你就不想爲這些亡魂伸冤？眼前的景象不能觸動你嗎？”
“我想，我也確實被觸動了，可你仔細想一下那個教主的所作所爲，仔細回想一下這個案子裡的各個關節。”周賢的手在郭子衿的肩頭重拍了兩下，“那個閹人教主，他存在的意義，只不過是爲了給這個組織斂財。擄掠女子這件事，很可能只不過是順手爲之，根本不是他行事的重點。你也說過，這種假託自己是神仙下降的邪教在全國遍地開花，這是我們幾個人就能對付得了的嗎？”
“僅此，你就要我袖手旁觀嗎？”郭子衿拂掉了周賢的手。
“這不是天靈衛的案子，只是一開始錯被當成了天靈衛的案子，你在官門之中不會不懂這點道理。”周賢苦笑着擺擺手，“我讓你回想這個案子裡的各個關節，你想了嗎？郭師兄，不能因爲這個案子一開始是由你接觸的，你就要對它負責到底。目前爲止，沒有任何鬼怪妖魔，或者是煉氣士摻和到這件案子裡——陳淵這頭蒜不算——說到底，這個案子就該歸大理寺和順德府來管。你逾矩越權了知道嗎？你不能越俎代庖。”
“郭師兄，我覺得我師兄說得對。”李桐光也跟着勸道，“而且你身上還揹着命令呢，要求你立刻返京。抗命這種事往小了說罰俸，往大了說，可是要殺頭的。”
郭子衿沉默了片刻，往後退了兩步，長長嘆了一口氣：“你們說的這些我何嘗不懂？我早就想到那些姑娘可能活着，但我更揪心的是，那些姑娘現在在受着怎樣的折磨。我只是沒法置之不理。你們也說了，在大理寺裡可能有那幫賊人的人，你們讓我怎麼放心把這件案子託付給大理寺？”
“郭師兄，這不是你放心不放心的問題，而是你真的不能這麼做。”周賢搖了搖頭，“如果你升任百戶，你可以把這件事直接上書給當今聖上，沒人攔得住你。我不相信天靈衛裡你一個信得過的人都沒有，你把這件事情交付於他，讓他直奏殿前，也是他的功勞，他沒有理由不幫。你可是天靈衛，你可秘偵查案，上書之後你轉頭去查大理寺甚至不需要證據。現在你應該做的事情是放手，我知道你現在的心情是怎樣的，但是你確實應該放手了。”
“你知道我現在的心情是怎樣的？我都不知道。”郭子衿抱着肩膀，搖了搖頭，“不過你說的對，我確實應該按你說的做。在哪裡吃飯，就要守哪裡的規矩，我是當差的，我要守官門裡的規矩。”
“你對自己的無力感到自責。你想要負責到底，你的同理心不由得你不去想那些姑娘可能很可憐的境遇。”周賢又把手搭到了郭子衿的肩頭，“人力有時窮，你不可能救所有人，你已經做到了你能做的一切。你阻止了更多人陷入到那種境遇當中，你已經做得很好了。郭師兄，別什麼擔子都抗。‘能力越大責任越大’的雞湯並不適宜泛用。”
郭子衿話音方落，一直縮在一旁不敢言語的陳淵忽然驚叫一聲，指着天邊遠處的一個黑點，幾乎跳了起來。
來人根本沒想遮掩，氣息澎湃，帝隱觀的三人早就感知到了，卻沒像陳淵一樣大驚小怪。那黑點逐漸放大，隱約可見是個人影，不過三十幾個呼吸的時間，就落在了四人一鬼的面前。
來人是個蓄着絡腮鬍子的中年修士，體格壯碩。
郭子衿上前行禮：“總旗郭子衿，見過歐陽千戶。”
那被郭子衿稱作歐陽千戶的漢子掃視了幾人一番，周賢和李桐光連忙見禮：“帝隱觀內門弟子周賢、李桐光，見過千戶大人。”
而陳淵則是撲通一聲直接跪下來了：“小民陳淵，拜見千戶大人——”
歐陽千戶的目光在那條小鬼上多停留了片刻，然後轉對郭子衿說：“郭總旗，你兩日前就應當啓程回返了。”
郭子衿到底是個天靈衛，即使拿到了上面的命令，順德府是不敢催促她啓程的。而今被天靈衛的千戶質問，郭子衿卻不得不謹慎回答。
郭子衿解釋道：“我在從百里陣發函之後，察覺到了新的線索，與鬼怪有關。我既身爲天靈衛的一員，沒有坐視不理的道理。”
“那也便去吧，這裡由我接管。”歐陽千戶眯着眼睛說，“我還道你信中言過其實，今見慘烈，文字不能貌其萬一。”
“接管？”郭子衿一怔，“還請千戶大人言明。”
“這件事上面很重視，畢竟是一千五百多條人命。”歐陽千戶說，“督公命我日夜兼程，現行飛來查看，協同大理寺和順德府辦案。你有什麼發現，可以並交付於我，在大理寺的人和我天靈衛到來之前，我全權代表天靈衛行事。”
“下官明白了。”郭子衿拱手抱拳，“日落前我便會將在此間勘察與猜想整理在書面，交由千戶大人。”
“不錯，辦得好。”雖然還沒看到郭子衿說的文書，但歐陽千戶先誇讚了她一句。然後轉過頭來看向周賢和李桐光：“你們兩個就是周賢和李桐光。”
“正是。”周賢和李桐光又行了一禮。
“帝隱觀當真是人才輩出，傳承有序啊。”歐陽千戶嘆了一聲，“你們也快回京吧，就隨郭子衿一同。你們的賞賜下來了，趙千戶正在尋你們。”