嚴大三今日進山是爲採藥來的。他家兒子的病又重了，他就這麼一根獨苗，寶貝得心尖上的肉一樣。奈何這孩子自小體弱多病，如今長到十五六，居然是虛弱得只能在村子裡走走了，肩不能挑，手不能提。
他們是最辛苦的農民，過着最簡樸慘淡的生活，家裡勞力短缺。這個孩子，如今是他們的負擔。嚴大三也明白，這個孩子留不了幾年了，但他盼着這個孩子晚點死，至少給他們老嚴家留個後。嚴大三從來沒念過書，可他也聽說過那句“不孝有三，無後爲大”。
在他想來，或者說在他們這樣的人，祖祖輩輩的觀念裡，必須要有個後人，而且要是個男丁——只有女兒沒有兒子，那就叫絕後，家裡斷了香火，九泉之下都不得安歇。
可他請不起大夫，更不敢去請大夫。他是逃民，他們這個村子大小十八戶人家，全都是逃民。
編戶齊民，這是從戰國開始就已經實行的制度。“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，大概就是對這個制度最好的詮釋。在官府控制範圍以內，個人戶均要編輯造冊姓名、籍貫、出身、貧富均要納寫爲據。這是繳稅、徵兵、攤派徭役的基礎。
而逃民則就是放棄了自己能見得人的身份，躲避皇糧國稅，以求自保的人們。他們愚昧地嚮往着世外桃源那種“阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣着，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂”的生活。
然而這些人往往卻在做了逃民之後，才發現現實的嚴酷。日子並沒有變得安逸一些。可開弓沒有回頭箭，回去了，可能便是要被官府逮住，流放到奴爾幹。奴兒干在哪兒？嚴大三不知道，他只聽說那裡的人都長得熊一樣，是生啖血肉的蠻子。
逃民……逃民就是如此見不得光，生老病死都只能窩在這一處。靠着能外出的那個村正，往返於村子和集市之間，換些他們不能自給自足的東西。例如鹽……以及媳婦。
怎麼會有姑娘願意嫁給逃民呢？這個藏在蟒山深處，與世隔絕的小村內，大家都是親戚，都姓嚴。相互之間通婚卻也不是不行，但終究會有的人家娶不到媳婦。
爲什麼？因爲誰家也不願意要姑娘。女子的體力不如男子，對於農戶來說，這種添丁進口意義不大。而且老話說得好，“嫁出去的女兒潑出去的水”，女兒終究不是自家人，是要嫁出去的賠錢貨。
嚴大三也有過兩個女兒，那是在生這個兒子之前的事兒了。都是哭聲洪亮的女娃娃……女娃娃……爲什麼偏偏是女娃娃呢？嚴大三到現在都忘不了那倆孩子，穩婆一臉沉重地告訴他是女孩。嚴大三便點點頭：“扔了吧。”穩婆轉身回屋，便把那孩哭嚎着的孩子丟進水桶裡，溺死。
待到再出來，穩婆便囑咐嚴大三一些坐月子的事情：“你家雞下蛋，這個月就別拿去換鹽了。若是家裡缺鹽巴，就到別人家討要一點兒。”
嚴大三很是不耐煩：“那個沒用的臭婆娘肚子老不爭氣的，還想吃雞子？她配吃個屎！”
穩婆嘆了口氣，也沒有再勸。她也是明白事理的。誰加要了個丫頭不覺得揪心？那女人也是嚴大三花了一吊錢買回來的，到如今都不能生個兒子，誰都會覺得委屈。看來嚴大三確實是買了個賠錢貨。
如今不一樣了，嚴大三有兒子了，甚至長到十六了。照理說，這是該娶媳婦的年紀了。
但是他兒子的那個身子骨，村裡的人都知道是怎麼回事兒，自然是不肯把自家的女兒嫁給這個病秧子。非要嫁也可以，依照着外邊兒的規矩，拿錢來買。
世道不一樣了，人心不古。嚴大三也忘了自己是從哪兒聽到過這四個字，但他覺得說的真對。就是人心不古。想當年他娶媳婦的時候，只花了一吊錢，現在居然要一吊半了。他若是有那一吊半，早就把自家兒子的婚事操辦了，還用得着在村裡面選？他姥姥的……
兒子的婚事要抓緊，嚴大三不知道自己兒子能不能捱過明年冬天。若是挨不過去，他們家可就要斷了香火了。這世道實在是太辛苦，嚴大三不住地感嘆。
採藥，他其實也不知道，自己採回去的這些草啊葉的，曬乾了再煮水喝是不是真的有用。村裡面確實是有一戶人家懂一點醫術，但是也治死過不少人。按着他們的指點採藥，是嚴大三在無奈之下唯一能做的事情了。
那大夫要他採的藥多生長在險峻的地方。嚴大三有時候會懷疑，自己是不是什麼時候得罪了他，以至於想用這種手段，把自己給害死。
揉好了藤蔓系在腰間，另一頭緊捆在樹幹上，嚴大三順着巖壁踩下來。巖壁下其實也是密密麻麻的藤蔓，新的老的活的乾的爛的，層層疊疊交織在一起，像一張大網籠罩了這片岩壁。
嚴大三是多年在山中行走的，自小就能在這些藤蔓之中隨意攀援。腰間繫一條，不過是爲圖一個保險。伸手扒開一層藤蔓，他發現了長在藤蔓下一種黑色的植株。他不由得感嘆自己今日運氣好，剛下來就找到了一株。伸手拔下來，收在腰間的竹簍裡，嚴大三又向深處降了一點。
如果老天爺眷顧，今日裡多采些，最好是能把下個月的份也採出來，免得這般辛苦。
嚴大三機械枯燥地重複着自己的動作，像一頭靈巧的猿猴一樣在絕壁上游蕩。
直到他的藥簍裡收了足有半簍的時候，又扒開一層。已經有些疲勞的嚴大三藉着陽光窺見了一點黑色，便是下意識伸出手去。等抓在手心裡，才發覺不對！
這……這是人的頭髮！
嚴大三嚇得一個哆嗦，險些一腳踩空。他一手摳在絕壁上，另一手緊提着腰間的藤蔓，兩腳在半空中踢蹬了許久，纔是又找到着力點。
驚魂未定的嚴大三伏在巖壁上，喘了許久的粗氣。他用力嗅了嗅，很確信，自己聞到的是血的味道。這讓他有些惶恐。
但是擡頭望去，明日高懸。嚴大三定了定心神，告訴自己，這光天化日，就算有什麼妖魔鬼怪出來，也都得讓天老爺給收了。不是鬼，一定不是鬼。他壯了壯膽子，竟是想要探個究竟出來了。
又把那一層藤蔓扒開，向下探了許多。他才見得在藤蔓間露出一張人臉來。這人生得好生俊俏，膚白貌美，五官精緻。只是蓬頭垢面，口鼻之間全是血污。從身上的衣衫看，是男子打扮，但是這衣裳已經看不出來本來的顏色，又是血，又是泥，但應該是沒有補丁。
也不知是怎麼爬上來的……還是說，從上面下來的？總之這個人的腰腿都被藤蔓捆得很是結實，被固定在了巖壁上，又把生長在最外層的巖壁梳了下來，遮蓋得嚴嚴實實。
這算是怎麼個說法啊這是？嚴大三心裡頭納悶，卻也是壯着膽子向着這個公子的喉頭一探。手搭在脖頸的側面，能感覺到脈搏——呦！活人！
管還是不管？看他這個樣子應該是受了很重的傷，但是自己家都窮得揭不開鍋了，又有一個生了重病的兒子。把這個人帶回去，要怎麼照顧呢？
再向下看，這人腰間繫的帶子上好像有花紋，還挺漂亮。這該不會是個有錢人吧？把他給救了，那是不是能弄點銀子花花？
這身衣裳褲子洗乾淨了收拾一下，怎麼的也得值幾十文錢吧？等會兒，這人身上有沒有可能帶着銀子？嚴大三伸手往這個人懷裡摸，摸到胸口的時候，面色一變——哎呀！這是個女的！
我的天吶，這是老天開眼，玉皇垂恩。這可真是餓了給遞飯，瞌睡了送枕頭，自家兒子的媳婦，這不就有着落了嗎？
嚴大三高興這勁兒剛上來，就覺得自己的咽喉被一把鐵鉗給夾住了。不知道什麼時候，吊在巖壁上的這個女子醒了過來，以迅雷不及掩耳之勢，掐住了他的脖子。
那一雙眼睛，嚴大三看了都害怕。這不像是人能有的眼神，山裡頭狼、熊，餓得發慌了的時候，才這麼看人呢！
“孩子……別……”嚴大三從喉嚨裡頭擠出這麼幾個字來，就覺得那姑娘的手一鬆，眼神也平和了下來。
郭子衿聽了這一聲喚，纔是回過了神，打量了一下來人的衣着，看見了對方惶恐的神色。郭子衿心下暗道，這不是追兵。如若是追兵來，不必與我演這麼一齣戲。
長呼出一口氣，郭子衿勉強笑了一下，笑得比哭還難看。看見人了，那就是有人家，有人家就有希望。託他們告到官府去，差人來接自己，自己就能轉危爲安。
雖然這極樂館勢力龐大，還有高人爲他們佈陣，想來其中也潛藏着不亞於自己的高手。但是終究是見不得光的組織，絕不會明目張膽地和官府作對。那般行徑無異於自取滅亡。
“老丈救我。”郭子衿開口說話的時候，把自己嚇了一跳。她想象不出，這種聲音是從自己的喉嚨裡吐出來的。
嚴大三愣了一會兒，好半天沒給個迴應。郭子衿又說：“老丈救我，定有厚報。”
嚴大三這時候才聽清楚了郭子衿在說什麼，猛一點頭：“沒事兒啊。姑娘你放心，我一定把你給弄上去。彆着忙。”
郭子衿微微點頭：“那就……勞煩老丈了。”話音方落，郭子衿只覺得經絡中的真氣衝頭而上，眉心一痛眼前一黑，又暈死了過去。
嚴大三慌了，趕緊又把手伸過去，探郭子衿的脈搏。還好，沒死。雖然很微弱，但還是能感覺到指尖下的躍動。嚴大三對着郭子衿糾結了很久，想來想去，先攀回崖頂。
他在崖頂上又取了幾條足夠粗壯的藤蔓，費了點工夫把它們揉好。到了差不多能當繩子用的程度，比量着自己的身子，往小裡縮三寸，拿藤丸編了個背心樣的東西。又揉了兩條藤蔓在手裡，一併拴在樹幹上，又爬了下去。
來到郭子衿身前，一手兜着郭子衿的腰，另一手小心翼翼地解開郭子衿身上的藤蔓。再把那藤條編的馬甲，套在已經暈死過去的郭子衿身上。又把郭子衿兩腳從藤蔓裡拔出來，將兩根藤條在她腳腕上繫好了。
這時候嚴大三緩了一會兒，強拎着郭子衿出來，背對着背，把郭子衿綁到了自己的身上。手足並用，向上開始攀爬。
雖說嚴大三從小就在山林中活動，可他畢竟一把年紀了，身體不如二三十歲的時候。再一個，他自己下來是一回事兒。揹着一個人上去，那可就是另一回事兒了。
下來的時候，需要注意不要踩空，費得力氣不是很大。上去的時候，本就消耗體力，這有多背了個人。哪怕這個人不怎麼沉，他也吃不消。上去這一路，可以說是險象環生。不過是一丈六尺，往常嚴大三一柱香的時間能爬個來回。如今，卻是前後耗了兩盞茶的時間。
等回到崖頂上，嚴大三一直憋着一口氣鬆下來。趕忙解開藤條，把郭子衿甩到一邊，自己“噗通”一聲栽倒在地，捂着心口直喘粗氣。此時他已經面若金紙，手腳都直哆嗦。
伸出手來一看，一雙滿是老繭的大手，此時都已經被藤條勒紅腫了。
哎呀，好，真好。
雖然遭了一點罪，可嚴大三覺得這個罪沒白遭。值，特別的值。他爬起身來，跪伏在地上，拍了拍郭子衿的腰。嚴大三心說，別看這是個富貴人家出身的孩子，身子板兒倒是結實，腰間都是硬肉。而且這姑娘的個頭高挑，盆骨還夠寬大，是個好生養的體型。
這樣的姑娘，一定能給他們老嚴家生個兒子。
“哎呀，嚴小順啊，你可就感謝你爹我吧。”嚴大三咧着個大嘴喃喃自語，“你爹費了多大的勁兒，纔給你找這麼個好媳婦兒啊。這好看好身子的，得花多少錢才能買來？少說得兩……不，要買，少說得五吊錢。”