玉霄宮，養心殿。
御膳房的太監列成長隊，每人提着一個食盒低頭站在殿外。
幾息之後，殿內傳旨，娘娘用膳。
太監們得了指令，魚貫進入殿中，將御膳房精心準備的菜餚，一一擺在寬闊的圓桌上。
一切完成，收好食盒，再魚貫出殿，整齊候在殿外。
整個過程迅速、安靜。
等貴妃娘娘意識到該吃飯時，一桌佳餚已經佈置完成。
但這還沒有結束。
娘娘入席時，一隊宮女手持銅盆、巾帕、漱盂侍候在旁。
貴妃娘娘會先淨手，漱口，然後纔開始用餐。
用餐之時，長輩不言，晚輩不語。
不過養心殿就厲元淑一人，自然不分什麼長輩晚輩。
厲元淑手裡捧一個巴掌大的小碗，裡面盛着半碗晶瑩剔透的米飯。
作爲美名遠揚的五姓貴女，她吃飯時一樣講究細節，矜持優雅，有禮有節。
纖手捏住玉筷的尾部，夾起分量合適的菜餚，轉而送到櫻桃小口之中。
她吃得挺快，但悄然無聲。
食物進了小嘴，就像被按下靜音按鍵，只能看到她下巴在動，卻聽不到一點聲音。
無論蔬菜還是肉菜，都剛好能送入口中，醬油、陳醋等帶顏色的汁水，一絲一毫都沾不到她嬌豔欲滴的嘴脣上面。
厲元淑吃相優雅斯文，但其實不慢，食量也不小，不是什麼淺嘗即飽的嬌弱小姐。
只是因爲過於賞心悅目，導致總讓人感覺她吃得不多。
午餐結束，厲元淑又把擦嘴、漱口、淨手的流程走了一遍。
這才起身消食。
“娘娘，張家有動靜了，這是玉蟬送來的消息。”
寒酥靜等厲元淑吃完，走到殿外散步時，才呈上情報。
厲元淑接過信件，掃了一眼，還給寒酥。
“張權果然派人去大理寺打聽消息了。”
寒酥語氣擔憂：“娘娘，你說何書墨的小把戲，能騙到他嗎？”
厲元淑奇怪打量了寒酥一眼，似沒想到，這丫頭還挺關心某人的。
但她並沒多想，只道：“只靠何書墨肯定不行。但如果借魏黨的勢，多半能成。”
“可是，張權如果打聽到，大理寺查的壓根不是他的案子，那豈不是前功盡棄了。”
“沒關係。”
“爲什麼？”
厲元淑看向遠處，語氣幽幽：“因爲他是隻老狐狸，一旦嗅到危險，哪怕不是針對他的，他也會做出反應。就像受驚的壁虎，斷尾求生。”
寒酥似懂非懂，感覺這些玩心眼的人都太狡猾了。
“對了娘娘，您還有一份信。是謝家小劍仙寄來的。”
寒酥呈上信件。
厲元淑接過，撕開，快速掃了一眼：
“謝家有一個晚輩要來京城修行。謝晚鬆請本宮關照一下他妹妹。”
“那娘娘，這謝家小娘姓甚名誰，咱們要派人手保護一下她嗎？”
“不。既然是修行，萬事便靠她自己。”
“啊？娘娘，這萬一要是有個三長兩短……便成了咱們的過錯了。而且小劍仙的面子咱們總得給一下吧，都是五姓，同氣連枝，他還和您交過手。”
厲元淑冷哼一聲，言辭毫不客氣：“手下敗將有什麼面子？”
隨後將信件丟給寒酥，道：“你自己看看，謝晚鬆的‘關照’是什麼意思。他嘴上說是‘關照’，實際是想讓本宮出手，替他好好敲打敲打謝小娘。”
寒酥看了信件，發現娘娘說的還真是沒錯。
小劍仙嫌他妹妹涉世未深，過於俠義，以後怕是會吃大虧，特地送來京城“多加歷練”。
寒酥收好信件，嘴裡嘀咕：“哥哥叫謝晚鬆，妹妹叫謝晚棠，都和植物有關，好聽。”
……
內城，張府。
“爹！爹！大理寺有消息了！”
張家大少張不器快步穿過長廊。
他腳步輕快，面帶喜氣。
昨天晚上，管家鄭長順將唐智全提供的消息連夜告知了他。
關於十八年前的那一次武舉舞弊。
由於是當事人，張不器記憶猶新。
當時他初入官場，經驗不夠，凡事都要先請教張權，而後再做定奪。
那年，唐智全以同鄉之名給他送禮，但張不器覺得唐智全“誠意不夠”，不打算出手幫忙。
他將此事告訴張權，希望得到父親誇獎。但張權卻說，張家在御廷司沒有耳目，不如順水推舟，送唐智全進入御廷司，做張家放在御廷司的一隻眼睛。
此事雖然大獲成功，但畢竟涉及舞弊。
萬一被人逮到把柄，張家吃不了兜着走。
更何況是眼下這個時節。
張不器昨晚一晚沒睡，早上天矇矇亮，便立刻起身去打探消息。
幸好大理寺中，貴妃黨官員佔據多數，動用張權的面子，打探消息並不困難。
屋檐下，張權靠在藤椅上消食，邊上，是彈三絃琴的傭人。
他聽到張不器的動靜，不用睜眼，分辨出其中高興的語氣，便將事情猜了個七七八八。
他揮了揮手，讓傭人退下。
這時，張不器剛好趕到，面帶喜色。
“爹，大理寺和刑部在忙的案子，是當年的另一樁，和咱們無關！”
“當真無關？”張權反問。
“當真，我問了好幾遍，再真不過了。”
張權點了點頭，道：“打聽的過程怎麼樣？順利嗎？”
張不器喜道：“不難，有爹的面子，大理寺但凡有眼力的人，誰不做個順水人情？”
張權笑了笑：“太容易就不對勁了。你說，此事如果是魏黨放出來的煙霧彈，咱們要如何收場？”
“魏黨？不是那個賣主求榮的何書墨嗎？”
“老大，你糊塗了，何書墨一個七品小官，有那本事攪動大理寺和刑部？你未免太看得起他了。”
“您的意思是，此事是魏黨在暗中助推？”張不器略作思考，豁然開朗：“爹，您因爲兵甲的案子，狠狠得罪了魏黨。因此魏黨迫切想找回顏面，這才把武舉的事情又翻出來……”
張不器越想越覺得靠譜：“怪不得刑部的許多魏黨官員來回奔走，原來如此！”
明白之後，張不器開始後怕。
“如若是魏黨出手，爹，咱們怎麼辦啊？”
張權兩眼眯在一起：“你有把柄落在唐智全手上嗎？”
張不器連連搖頭：“絕對沒有。當年按您的意思清理過一次，後來魏黨調查，又清理一次。這麼多年過去，人證物證都不剩下。”
“沒有把柄，就不要怕。”
“您的意思是，放魏黨來查？”
“不，我們要幫魏黨查。魏黨不是找不到證據嗎？我們做好證據，給他們送去。”
“您要放棄唐智全？”
張權從藤椅上起身，拍了拍褶皺的袍服，負手而立：“這叫物盡其用。”
“兒子明白。”
“還有一件事，需要你去做。”
“您吩咐。”
“魏黨把《兵甲失竊案》的矛頭對準了咱們，這可不好。我們張家，在這案子裡可沒佔到一點便宜。魏黨丟的是臉，咱們丟的，是白花花的銀子！你把何書墨進宮獻策的事情，想辦法告訴魏黨。讓他們找對正主，不要錯傷無辜。”