落針可聞的乾元大殿上，嚴文實渾厚的聲音不疾不徐，從十一年前，他來到青州，出任青州軍教頭開始，仔細講述他這十二年的履職情況。
朝中不少官員，都對這位年輕將領抱有欣賞。
畢竟此人形象不錯，做事踏實，前途無量。
唯獨周景明除外。
二十年前，科舉放榜，周景明高中進士，這是他人生中的高光時刻。當時有不少商人與他聯繫，願招他爲婿。
但周景明一一拒絕。
他家在關中是寒門，雖比不上高門大姓，但也有幾分薄田。否則也供不起他讀書。讓他入贅商戶，有些小看人了。
來書院求學之前，周景明已有家室。妻子算不上大戶小姐，不過勤勞踏實，頗爲體貼。
然而，沒等周景明高興幾天，朝廷調令下達，他便第一次感受到了人生的參差。
趙世材等一干人等，留任京城，而他周景明，需要去邊疆小縣赴任。
這時候，周景明還心存幻想，認爲這是朝廷對他的考驗。
然而人到縣城，滿眼黃沙，此時此刻的他方纔認清了現實。
朝中無人，縱然你有天大才能，又要往何處去用？
趙世材四分才能，用出十分的陣仗。而自己十分才能，埋在黃沙之中，一分也不會被人看見。
不過天無絕人之路，他有幸遇到了貴人。
在貴人的指點下，他一路升遷，花了八年時間，三十四歲，重回京城。
重回京城的周景明戰戰兢兢，因爲他是低品御史，見過太多人觸怒陛下而被革職流放。
周景明深知，貴人在京城力量有限，他此番一旦觸怒陛下，離開京城，恐怕再也不會有機會回來。
不過好在，貴人幫他聯繫到了一位靠山。
大名鼎鼎的忠武侯府！
只要他願意娶顧月柔，自然能抱上忠武侯這棵大樹。
面對休妻，周景明猶豫了，髮妻畢竟沒有錯處，讓他割捨，他下不去手。但貴人卻讓他去見顧月柔一面，見了面再下決定也不遲。
周景明聽話照做。事實果然如貴人所說，顧月柔風華正茂，比他髮妻強上無數。他一（見）見（色）鍾（起）情（意），當時立刻決定休妻另娶。
哪怕他知道顧月柔有問題，他也認了。
顧月柔畢竟是侯府千金，就算犯了點錯，也還是侯府的小姐，地位不俗，氣質不凡，不是尋常人家的粗鄙女子。
搭上侯府這條線後，周景明爲老侯爺鞍前馬後，言聽計從，總算獲得了岳丈大人的認可。
彼時的嚴文實還對顧月柔抱有幻想，甚至不惜辭去禁軍職務，只求與顧娘子廝守。
但一介布衣，怎能入老侯爺的眼？
嚴文實離開京城的那天，周景明心中暢快至極。
嚴文實就像是曾經的他自己，而他周景明，現在已經成爲了“趙世材”。
他愈發覺得自己當年十分愚蠢，倘若他願意走趙世材的關係，去拜一拜丞相的山門，何至於在黃沙之地蹉跎多年？
不過現在有貴人和岳丈，爲時不晚。
周景明本以爲，只要他表現得好，就可以讓顧月柔回心轉意。
然而他卻低估了這位侯府小姐的傲氣程度。
他越是在岳丈面前卑躬屈膝，顧月柔就越看不起他。
而他甚至不敢違逆顧月柔的意思，生怕觸怒了岳丈大人。
不過好在，一切在七年前迎來了轉機。
安西軍楊韜執意攻打姜國，貴人敏銳捕捉到的楚帝的心思，讓他上奏彈劾。
結果一書成名！
自己入了楚帝的眼睛，當場翻身。
功成名就之後，周景明終於有勇氣找顧月柔申請互動。這時的顧月柔雖然生過一子，但正值芳齡，漂亮的不像話。
結果，顧月柔仍然拒絕了他。
周景明這才明白，顧月柔其實從來都沒看得起他，哪怕他已經官拜四品，受人敬仰。
人的腰一旦彎下去，就很難再直的起來了。
在顧月柔心裡，他永遠是當年那個直不起腰的小縣令。
顧月柔看不起自己，周景明其實勉強可以接受。因爲顧月柔當年看得起的那個人，如今正在京城外碌碌無爲。
嚴文實的境遇，讓周景明獲得了不小的安慰。
周景明能接受自己矮顧月柔一頭，誰讓她出身高貴呢，誰讓她父親有權勢呢？
周景明也能接受，自己混得不如趙世材，誰讓趙世材有個好老師呢？趙世材有魏相撐腰，誰比得過他？
但周景明不能接受他不如嚴文實。
他周景明歷經挫折，放棄尊嚴，爲貴人和岳丈鞍前馬後，才走到如今這一步。
嚴文實不過是個練武的，懂人情世故嗎？憑什麼比他強？
乾元殿上，嚴文實述職完畢，鳳椅上的貴妃娘娘便宣佈退朝。
文武百官先是彎腰恭送娘娘離開，而後才各自離開乾元殿。
散朝路上，周景明走在趙世材身邊，全程陰沉着臉。
作爲常年混跡官場的人，他知道任何事情都不是空穴來風的。嚴文實既然來京，就說明他必有變動。否則大楚將領這麼多，憑什麼只有他來京城述職？
“趙兄，妖妃估計是想動一動這個姓嚴的。”
“我估計也是。妖妃想插足大楚軍隊，不是一日兩日了。這個嚴文實年輕，根基淺，確實適合加以培養。”趙世材道。
“既然如此，咱們可不能讓妖妃得逞，定要按死這個姓嚴的！”
趙世材訝異地看了周景明一眼，沒想到他的周師弟爲何殺意如此之重。比他這位正統魏黨還着急。
可能是剛拿了宅子，太想表現自己了。
“你說的對，不過此事還得從長計議。”
周景明點頭：“趙兄但凡有用得上小弟的地方，定要招呼小弟一聲。小弟一定全力以赴。”
“好，有你這句話，爲兄便放心了。”
“嗯。”
……
皇城，玉霄宮，錦繡殿偏殿。
錦繡殿乃是貴妃寢殿，娘娘平日洗澡睡覺之處。
錦繡殿的偏殿，便是寒酥的住處。方便小丫鬟隨時伺候娘娘。
偏殿中有三張牀鋪，但只有寒酥的牀鋪用的最多，玉蟬不常在偏殿陪娘娘睡覺，而霜九基本上沒回來過幾次。
不過今日，玉蟬倒是出現在偏殿中，看着桌上擺着某人買的甜食，嘴裡嚼個不停的寒酥。
“你要吃嗎？”
寒酥看向玉蟬。
玉蟬搖了搖頭，從腰間取出一張字條。
“你託我打聽的江左糕點鋪子，就是這兒。”
“嗯。多謝。”
“你明天要出宮？”
“嗯，何書墨要設計周景明，但他修爲不夠，娘娘讓我去幫忙。”
“可以讓霜九去的。”
“不想麻煩霜九。”
玉蟬心道：是不想麻煩霜九，還是你自己想出去？
玉蟬愈發覺得，寒酥和某人走得實在太近了。
哪怕那人是小姐的心腹，也有點說不過去。