回到倫都，已是黃昏。
獅心王理查命葉芝暫回莊園，等到明日，夜幕降臨時，再出席晚宴。
正值秋日，大街上的楓樹落葉鋪成火紅的地毯，酒館門口堆放葡萄酒桶，玻璃櫥櫃陳列着金黃色的麪包，從麪包房裡飄出熱騰騰的香氣。
衣着亞麻衫或連衣裙的市民，仰望見馬背上身披銀色甲冑的葉芝，露出或惶恐或敬畏的目光，退至道路兩旁。
“倫都這幾天似乎更熱鬧了。”
葉芝看向身旁騎着一匹白馬的格蕾。
“因爲秋天到了啊，每到這種豐收的季節，人們總是更加活躍的。”
格蕾理所當然地說道。
“說起來，在舊紀元時秋天還有酒神節和牧神節。”葉芝道，“不過這倆神都消亡了，現在秋天大家通常拜一拜豐饒與穀物之神……這也是位強大神力的女神來着。”
格蕾吐槽道：“怎麼主神這麼多女性？”
葉芝默然，心想，可能因爲《幻翼》是款二次元遊戲，女角色比較有人氣。
銀樺莊園。
女僕爲葉芝塗抹上橄欖油和香膏，敷上熱布，隨後熱水沐浴，更換新衣。
薰衣草薰香嫋嫋升騰，葉芝閉目養神，讓理髮師爲自己修剪頭髮。
以往在晨霜嶺，替領主理髮這種工作，都是交由血族理髮師莉莎來完成。
現在，離開領地已有兩個月。
葉芝猜想，等到自己正式迴歸晨霜嶺，或許會帶去一個驚人的好消息。
加封公爵。
公爵頭銜，意味着強有力的宣稱，葉芝可以在北部行省開拓疆土、建立公國。
由於地緣特殊，葉芝一旦成爲公爵，將擁有邊疆諸侯般的特權，可以利用“加固邊防”爲理由，向王室申請降低賦稅，從而積攢更多的資源與財富。
短短一年的時間，從不見經傳的小男爵一躍成爲捍衛邊疆的公爵，這事蹟很不可思議。
但是，葉芝心裡清楚，自己站邊王室，又在血族事件中立下汗馬功勞，憑着這份功績，加封公爵也是綽綽有餘！
當然，獅心王只有授予頭銜的資格，想要領地，那還得葉芝自己去取。
葉芝推斷，以這位君主的制衡手段，估計會把白夜城劃到“晨霜嶺公國”的領地下，繼而引起托馬斯與自己的爭端，彼此制約。
不過，葉芝早就對白夜城渴望已久。
要是能夠拿到白夜城，就等於擁有戍邊長城這一地利。
整個北部行省，都不再有貴族，能與晨霜嶺相抗衡！
公爵，已是凡俗世界權力的頂端，再往上就只有國王之位。
老實說，葉芝對成爲國王沒有什麼想法。
畢竟，中世紀分封制下的國王權力，和東方高度集權下的皇帝權力根本無法相比。
歷史上曾有幾位國王一度落魄到只能靠巡遊到封臣那裡打秋風，才能勉強維持體面。這正是因他們的責任太大，直轄領地又太小，與擁有大塊領地的諸侯公爵相比，出現了“主弱僕強”的尷尬局面。
只要能在北部行省，佔據戍邊長城與絕嶺山脈這兩大天險地利，將來的“晨霜嶺公國”就好比國中之國。
邊疆公爵，這可比自己當國王要輕鬆得多。
當然，任何有見地的君主，都不會坐視邊疆公爵勢力的壯大，會想方設法地“削藩”。
對此，葉芝只有成爲六環大師，才能擁有強硬的話語權。
其次，世界新的格局即將到來，隨着坎德拉突破聖域，人類、精靈、獸人……各個種族都會涌現出聖域強者，君主與諸侯間也會暫時放下矛盾，一致對外。
在這種“大爭之世”，只有跟上版本，衝擊聖域，纔不會淪爲他人的踏腳石。
“按照劇情走向，獅心王命不久矣……他使用了多次阿瓦隆湖水來治癒傷勢，本就已經是強行續命，大師級的魔藥造詣也無力迴天……”
葉芝眉頭緊皺，陷入思忖。
“皇女繼位之後，維克公爵與蘭尼斯特公爵又會起兵，以扶持獅心王的侄子爲由，來倫都興師問罪，並在泰晤河畔展開戰役……這正是劇情裡的玫瑰戰爭。”
“金獅陷入內戰，就會給教廷留下滲透的機會，這對我來說實在不利。扶持皇女，結束內戰，這對我來說是最佳的方案。”
“可是……怎樣才能讓維克公爵與蘭尼斯特公爵罷休？”
書房裡，燭火搖曳，葉芝手指輕輕敲擊書桌，緩緩在羊皮捲上寫下“借勢”兩個字，暗道：
“坎德拉老師要是成爲聖域，我作爲當世第一聖域的學生，兩家也不得不給我一點面子！”
*
獅宮。
獅心王理查坐在寢宮的牀榻上，腹部纏着染血的繃帶。
風韻猶存的貴婦人輕手輕腳，緩緩拆開繃帶，見到鮮血淋漓的傷口。
獅心王嘶了口冷氣，咬牙道：“上藥。”
貴婦人目露心疼，輕聲道：“我會輕一些的……”
貴婦人年約四十，是獅宮的宮廷樂師，同樣是獅心王的情人。在獅心王的前妻因通姦罪名受刑後，他便沒再婚娶，只是讓這樂師跟在他的身旁。
中世紀婚姻提倡一夫一妻，但情婦文化蔚然成風，衍生出一種職位【王室情婦】。王室情婦爲國王公開承認，且具有貴族爵位，有時會以國王的名義操辦瑣事。
傷口感到火辣辣的刺痛，獅心王悶哼一聲，緊閉雙目，沙啞道：
“慶功晚宴的事，辦好了嗎？”
“已經準備好了，幾位公爵都會到場。”樂師頓了一下，猶豫道：“可是陛下，您傷勢這麼嚴重，爲什麼不把晚宴再推遲幾天？”
“推遲？”獅心王疲憊的笑了笑，“你退下，讓柯林來見我。”
樂師欲言又止，提起藥箱，點頭離開。
很快，柯林走了進來，單膝跪地，行禮道：“陛下。”
“柯林，你雖誤入歧途，但這次，也算將功補過。”獅心王緩緩道，“我會既往不咎，也希望你留在獅宮，爲王室效力……”
柯林目光閃動，既感動又有幾分羞愧，低頭道：“謹遵陛下旨意！”
“猩紅結社剷除這事，你要好好地宣揚出去，不光要讓貴族知道，也要讓世人知道，任何在金獅王國作祟的惡徒，都逃不出覆滅的命運。”獅心王道。
“是。”
柯林明白，覆滅血族陰謀，這將會極大增長獅心王的威望，從而讓他的話語權更爲穩固。
“還有一件事，我一直拿不定主意……”
獅心王倚靠在牀頭，手指摩挲着眉心，罕見流露出老者的疲態，慢慢道：
“柯林，你說，我要是將蕾妮許配給葉芝……這主意如何？”
柯林的臉上難以自禁地流露出驚愕，不敢置信自己所聽見的話語。
他仔細觀察着一番獅心王的神情，發現他不像是在開玩笑，心中愈發的驚動。
伴隨獅心王多年，柯林知道，這位國王愛女深切，會不惜代價幫助皇女登上王位。
而現在，獅心王居然打算將皇女許配給葉芝……
這一舉動牽扯極大，竟是在挑選王夫。
這不僅僅關係到皇女一個人，更關係到整個金獅王國的未來！
柯林費力地抿了抿，仔細斟酌了一番，道：
“敢問陛下，怎麼會忽然想到這一件事？”
獅心王嘆了口氣：“葉芝的表現與潛力，你我都看在眼裡，而他的樣貌我也十分鐘意，就是不知道，這件婚事，到底可不可行……”
柯林沉默，心底泛起一絲凝重。
陛下想要加封葉芝爲公爵，這點已是板上釘釘。
而現在，陛下甚至還打算將葉芝選作王夫。
這事一旦坐實，葉芝的權力將達到何等驚人的地步，柯林甚至無法想象……要知道，在神庭帝國的歷史上，曾出現過女皇的王夫，謀篡皇位的真實案例！
柯林也清楚，獅心王已經開始有些力不從心，害怕自己無力照顧皇女，所以想爲女兒尋找一個合適的夫婿。
但是。
皇女註定將成爲金獅王國的女王，又怎能忽視一位君王的意志？
“陛下，我建議您親自向王儲殿下商議此事。”
柯林正色道：“雖說婚約是家族之命，但是，殿下畢竟是未來的王者，我相信她有決定自己命運的器量。”
獅心王眼神微動，旋即輕輕頷首，道：“你去把蕾妮喚來……不，還是我親自去吧。”
“陛下……”柯林趕忙伸手，卻被獅心王擋開。
獅心王示意他不必攙扶，邁着緩慢但有力的步伐，緩緩推門走遠。
王室書房。
衣着白裙、金髮碧眼的特蕾莎坐在陽光照耀的窗戶旁，全神貫注，翻閱書籍。
特蕾莎纔是皇女真正的名字，不過獅心王還是執着喚她的乳名“蕾妮”。
咚咚——
門被敲響。
特蕾莎合上書籍，輕聲道：“請進。”
國王理查一身金獅紋的王袍，緩步走進書房，令特蕾莎微微睜大雙目，起身道：“父王，您怎麼來了。”
“來看看你。”理查微笑道，“你在看什麼書？”
特蕾莎顯得有些侷促，合上書籍，輕聲道：
“提圖斯·李維的《羅馬自建城以來的歷史》。”
理查微微一怔，旋即笑道：“讀史是件好事，不論男女都應該讀一讀歷史，這樣才能增長智慧。”
在社交圈裡，談論歷史與商業的貴族千金，將受到同伴的嘲笑，因此當被問及看什麼書時，特蕾莎纔會有些不安。
見父王沒有生氣，反倒誇讚，特蕾莎不由鬆了口氣，微笑道：
“歷史就好像是一面魔鏡，可以知道人類文明的興衰存亡……我從中受益良多。”
獅心王略帶詫異，道：“那你從中學到了什麼，說說看？”
在國王的再三追問下，特蕾莎這纔開口道：
“歷史是一個循環往復，不斷向上的過程……未來應該是一個屬於航路貿易與商業繁榮的時代，就像曾經的商業國迦太基……”
“爲了完成原始累積……海上的劫掠與貿易，也該納入王室的掌控……”
“新興的商業階級，將會對貴族產生極大的衝擊，而把握這股洪流，就是治理王國的關鍵！”
一番論調說完，特蕾莎這才鼓起勇氣，擡頭看向父王，紅着臉道：
“要有謬誤的地方，還請父王不要怪罪……”
獅心王愣在原地。
他以軍事起家，對於管理與商業一知半解，但的確能體會到特蕾莎所謂的“時代洪流”。
舊貴族壟斷一切的格局，將會被徹底改寫，跟不上時代的人類，不論是貧民、貴族亦或國王，都會被時代拋在身後。
在時代面前，英雄是何其渺小，讓獅心王感到詫異的是，自己的女兒竟更先比自己領會到這股“大勢”。
獅心王搖了搖頭：“我恐怕是真的老了……”
“父王，您來找我，應該不僅僅是問女兒最近在看什麼書？”特蕾莎道。
獅心王笑了笑：“我其實想問你……假如我做主，把你許配給葉芝，你覺得怎樣？”
特蕾莎愣了愣，腦海中浮現出風度翩翩的年輕伯爵，不由地陷入思忖。
很快，理性的一面佔據上風，特蕾莎冷靜地分析道：
“這件事不可行。”
“怎麼不可行，你說說看？”獅心王認真道。
“葉芝要是成爲我的夫君，那麼他的權力將變得難以制約，屆時他會比蘭尼斯特、維克更加地……難以預測。”
特蕾莎頓了頓，道：“但是，葉芝是個出色且強力的盟友……父王可以加封他爲公爵，與他一同推行新教【聖公會】的發展，以此制約教廷，將權力集中在王室。”
“哈哈哈。”獅心王忽地大笑。
特蕾莎不解道：“父王？”
“你和葉芝，都是我的定心針。”
獅心王笑道：“暫且不論地位出身，僅從感性角度，你覺得葉芝怎樣？”
特蕾莎一怔，雪頸微紅，低下螓首，低聲道：
“僅從感性層面……葉芝伯爵，是個優秀的伴侶，可是……”
“可是什麼？”
“可是，我已發誓，要將自己嫁給這座國家與人民。”
特蕾莎擡起雙眸，其中蘊含着堅定的意志：“這便是我爲自己選擇的道路，父王。”
獅心王沉默無言，輕輕摩挲特蕾莎的頭髮，低聲道：
“在你的帶領下…金獅王國…或許，能夠迎來新的榮光……”
獅心王頓了頓，道：“今晚的晚宴上，你與我一同出席。”
獅心王臉上的疲憊蕩然無存，煥發出王者的風采，沉聲道：
“我要在晚宴上，加封葉芝爲公爵……任何膽敢質疑他的人，哼，我都會記下！”