正月十七的清晨，裴液從大明宮側門走出來，他貪戀地、深深地呼吸了一口這冬日的冷氣，彷彿一個給放進罐子裡悶了一月的人。然後他快走幾步，跳羚般輕盈地一躍，撞入了馬車的青色門簾，車身微微一晃，片刻後便向前行駛起來。
七九河開，八九燕來。春天還沒到，但氣味已經在一些悄悄的地方逸出來了，柳芽貼近後的清香，河邊淡淡的水腥，鳥雀的糞便與落羽，從前目盲的越沐舟就和裴液講，其實每個時節空氣中的味道都是不同的，裴液那時候五感並不靈敏，因而頗覺神奇。
“多好的天氣。”裴液掀開簾角，探頭看着清朗的日頭，到底是暖和了一些，雪化盡了，人們開始絡繹不絕地行走在街頭，張羅起新一年的營生。
對座伸來條胳膊壓死了窗簾，也把街衢的聲音壓隔在外，許綽看着他：“我一個小爐子暖了小半個時辰才蓄得些暖意，您進來兩個呼吸就全霍霍完了。”
許綽裹着件淡藍繡花的大氅，裡面不知道幾層，頂上是乾乾淨淨、許久不見的一張臉，頭髮盤成的糰子質感很細膩，令人眼睛一看到，手上就生出柔滑的觸感。
“多好的天氣。”裴液換了不滿的口氣重複了一遍，收回胳膊，又笑着狡辯，“簾子就是爲了被掀開啊，要不乾脆封死好了。”
爐子上水沸起來了，許綽提壺燙茶，裴液兩手放在膝上，總算安靜下來：“咱們去什麼地方？”
“隨便尋個地方就是，落座聊聊天，和你談些事情。”許綽想了想，“就去五雲樓吧，離得近。”
五雲樓就挨着朱雀通衢，裴液上次吃謝穿堂的請客就在此樓，國子監生、青袍官員都能在這裡見到。不過今日所見的江湖人比上次顯然多了些，樓門前就立着三個道士打扮的負劍之人，年齡不一，衣袍似乎剛換了，但布鞋上依然是路途留下的痕跡，一個年輕的正眺望感嘆道：“果然萬國一城，聽說遍地臥虎藏龍，不知有多少江湖朋友已抵臨了。”
另一人道：“前列幾個山門都還沒消息，我倒是聽說聶傷衡已在路上了。”
馬車停在門邊，裴液先一步跳下來提劍等在車旁，許綽將小暖爐抱在懷裡，裹好大氅走下來，從幾人旁邊道了聲“借過”進了五雲樓，身後車馬輕盈無聲地駛離。
“腰間佩銅符，是靈寶派的道士。”兩人一路上了高層，在角落窗邊落座，要了茶點並一壺清酒，許綽掀開兜帽，理了理髮絲道，“道七家中，淨明、靈寶兩派入世最深，全真雖然售賣丹藥，儀軌上卻最崇清修，反而是離世最遠的一脈。”
裴液斟酒：“聽說靈寶派好像會煉器。”
“嗯，法器一道，養意樓與靈寶派功夫最深，大概來說，養意樓在北，靈寶派在南，不過‘北’囊括了長安，養意樓在商賈上也走得更遠，攤子鋪得很開，所以聲勢更大些。”
九樓客人確實比較稀少了，又是晨間，更無擺宴的豪客，周圍很清淨。
“這些人是來赴羽鱗試的麼？”
五雲樓規模很大，既是酒樓，又是客棧，後面還有園子，難免有江湖人在此落腳，不過裴液倒沒想到這樣提早。
“每回都是，年節一過，往往先來一批，中間兩月則陸陸續續，最後半旬二十天，再集中涌入一批。”許綽道，“誰不想多做些準備和觀察呢，可是三年才一遇的江湖第一盛事。”
“有理。”裴液俯瞰着窗下，“他們剛剛提到聶傷衡，好像是天山的鶴榜。”
“嗯，他是天山的最高名次了，承號八駿第一的【赤驥】，現列鶴榜第八。”許綽閒聊道，“這名次已很驕人，不過近年來江湖盛傳天山之崛起，驚人之處倒不在鶴榜，而在鳧榜——鳧榜前二十里，天山一家就佔了四席。”
“……唔，最高的是那個七玉第三的【公子】，排在第六。”
“不錯。”
裴液從前沉迷鶴鳧冊，只愛看那些俠士，倒對門庭不甚知解，此時一算，確實不禁點頭。尋常人第一次看鶴鳧冊時，目光往往只落在前三之位，多則擴至五六位，前十就已有些難記，若談到前二十前三十，就難免覺得都是些嘍囉了。
實際上只要懂行些，稍微掐指一算，就難免心驚地發現，十個位次竟然連最頂端的幾個來處都放不下。
大唐宗派，以雲琅與道宗爲首，它們要分去幾個名次？白鹿宮、龍君洞庭、北海府……這樣的門庭天下足有六七個，誰不夠資格在前十佔一位次？再往下，天山蜀山一層又十多個，其中難道就沒有三五個驚才絕豔之輩？
何況天下不止有江湖，五世家像五個釘子一樣釘在大唐，又該入選幾人？還有皇家、軍中、江湖散人，乃至北荒與南國，雖然囊括不全，但名義上也有列席之資格，那又是多少高手？
實際上就是確實放不下，去年九月那份國報上譚氏評論顏非卿說：“三十如死關，入後必一滯”，正是據此而言。三十名之內，往往就是所在宗派當之無愧的第一修行天才了，而顏非卿來到第九名，其實就已是所有道宗七家在鳧榜的最高名次。白鹿宮要更慘些，楊真冰的第十九就已是最高排名，不過本代【劍妖】年紀太幼，這只是個起點，就另作它談了。
在如此激烈的爭奪中，天山能在前二十列席四人，確實是不負近年盛名。
“過兩個月仙人臺會發布春夏之榜，也是這三年間的終榜，羽鱗試就是以之爲底本。”許綽把糕點放進嘴裡，取帕子擦了擦指尖，“若無大事，鶴榜前列往往沒什麼變動；而鳧榜裡的年輕人卻正是彰顯天賦與潛力的年紀，容易有名次的更迭。”
“這麼一想，一名修者一生也沒幾次羽鱗試的機會，怪不得這樣看重。”裴液望着窗外，又想，“有這麼一個榜單，確實顯得有秩序了許多。江湖諸派都有自己的位置，又有羽鱗試在，混亂見血的爭鬥自然少了……原來倒沒心感仙人臺這般遠見。”
許綽微笑：“你這馬屁過會兒再拍最好。”
“啊？”
但許綽沒有解答，她飲了杯酒，輕聲道：“其實，殿下也有自己的羽鱗試。”
裴液一怔，繼而很快明白過來她說的是什麼。
“無顏是最後一個子嗣了，她過完麟血測，今年春麒麟就要點選麟血最純、最能與之契合的血脈，若無意外，此人就會在三年後承太子之位。”
裴液沒有說話，他剛剛從那深深的宮牆裡走出來，再清楚不過“麟血”二字帶來的詛咒，和李西洲共處一月，他早改變了對這東西的態度——這種荼毒命運的腐液，越淡才越好，他恨不得現在就幫李西洲找到徹底清除它的辦法。
魏輕裾確實留下了這種傳說的。“這種血脈要怎麼剝離？”
許綽正要開口，卻又朝門口投去一眼，那裡幾個氣度非凡的年輕人正走進來，男女皆有，身上都不是神京常有的衣飾，人人身上帶着一柄劍。
“真是熱鬧起來了啊。”她收回目光，落回身前少年的臉上，卻見他神色有些奇異，一直看着那幾人。
“怎麼，哪個是你舊情人麼？”許綽偏頭瞧着他。
“……什麼東西。”裴液微微翻個白眼，低迴頭來，飲了一口酒，“是少隴的人。”
確實是少隴的人，裴液每一張臉都認得，分明只過去幾月，卻好像已經挺遙遠了。
落英山的【枯楓】向宗淵和【眠花數蝶】南觀奴，羽泉山的【天公賜羽】崔子介，明珠水榭的本代【明珠守】戚夢臣、【龍頷取珠】蘇行可師姐弟，一共五人，他們一行人倒沒擇取角落，徑直選了位置最好的空桌。
裴液這時想起來少隴的玉劍臺修冊會是辦成了的，雖然最後自己這個第一和主辦都督都蹤跡不詳，但玉劍冊還是玉劍冊，列名之人間的聯繫還是頗爲緊密，此時入京三家竟然也聯袂而來。
他這時偏頭往窗外看了一眼，神情很正常，但許綽對他剛剛那一怔然的捕捉實在有些敏銳了，令他莫名有些心虛——這裡面確實不可能有他的老情人，但剛剛那一瞬他想起了誰就不必說了。
不過很快他就反應過來，這些劍冊前列的人爲了羽鱗試可以提前幾個月入京，但縹青身上掛着羽翼未豐的門派，現下是不可能跟着他們一道來的。
向宗淵還是深沉默然的樣子，南觀奴和戚夢臣也沒什麼變化，兩人並肩同行，含笑聊着，崔子介和蘇行可依然意氣高傲，他們兩人的劍也最顯眼。
向宗淵落座下來，擱劍道：“玉劍冊修成至今四個月不到，江湖上剛有聲名流傳，手底下的真章還沒見過。神京海深之城，諸君出手一定三思，許多雙眼睛都在盯着，什麼樣的擂臺打了就丟面，什麼樣的出手輸了也讓人高看一眼……咱們今春走這一遭，得把少隴劍冊紮紮實實地立住，在冊之人盡皆受益。”
他講話時尤其看着蘇行可，但這少年沒有接他目光。
崔子介道：“我過兩天赴一趟盧家在巽芳園辦的劍會，聽聞有不少神京修劍院的劍者列席，我會嘗試擇人出一次劍。”
蘇行可看他：“我也去！”
向宗淵寫完了菜遞交侍者，回眸平聲道：“你去，見了楊真冰也要拔劍挑戰，然後被人一劍破招，人們就說，瞧見了吧，這就是少隴玉劍冊的第三，搞得偌大聲勢，結果如此庸才。”
蘇行可冷眼看他。
“你進境快，第一次出手纔是最強的，該放在龍湖劍會上，此前都不要出手了。”向宗淵好像對這冷眼也已習慣，低頭分了五杯茶。
戚夢臣對蘇行可笑道：“且聽向公子的吧。等南邊金烏華山幾個劍門來了，教你比個痛快。”
“剛剛樓門外還見到幾個靈寶宗道友，倒不曉得道家其他幾宗有沒有入京。”崔子介倚在椅背上，撫着懷裡的劍鞘。
南觀奴沒有講話，提到玉劍冊，她就會立刻想起去年秋日的那一幕。
想起那個至今沒有蹤跡的首名，想起那用於刺殺的一劍，那時她立得非常近，與之只隔了一位長輩並不偉岸的身軀，彷彿都能感受到隋都督脖頸涌出的血的溫度。此後十多天的夜晚，她屢屢夢見那驚動魂魄的眸色和劍光。
落英山從少隴仙人臺拿到的消息是這案子被移交神京了，此時來到神京，記憶難免勾起，想來那少年早已不知是何處之白骨，神京仙人臺畢竟也不會宣揚這種案子的結果。
恍神一下，南觀奴很快收斂了目光，她沒什麼意識地掃了掃其他桌的客人，其實修者都會對同處一個空間裡的人有所意識，不過南觀奴會更習慣另用眼睛去觀察他們的形貌舉止，得到一些社會層面的而非江湖層面的信息。
然後她頭忽然僵定，東南角那桌的少年剛好收回目光，側頰在她視野中露了一下，一種冷悚從她脊背流竄上來，她幾乎就要失聲脫口，但只是一瞬，兩位侍者已擡着屏風遮住了那半張臉，倒是那對座的女子偏頭朝這邊瞥了一眼，那清亮的眸子和驚人的從容氣度在她心裡烙了一下。
然後屏風隔住，裡面模糊的兩道身影繼續飲談了起來，彷彿只是一桌謀求清靜的尋常酒客。
南觀奴屬實怔了一會兒，不知那是一霎的錯覺還是侵入到白天的夢境。
“果然，能來的人都會來啊。”裴液輕嘆道，“可別瞧見我沒死。”
“你的大名還能在神京藏住嗎，也就是初來乍到瞞幾天。”
“唉。”裴液有些想走了，“你車上說聊事，聊什麼事？”
“喏。不是和我聊，是和他聊。”許綽斟了杯酒，放在兩人側席。
裴液驚怔看去。
老人形貌和衣飾都很尋常，只不知什麼時候坐在那裡，一張臉是久不見天光的白顏色。他身體很高大，卻很清瘦，彷彿只有骨相，臉上沒有蓄鬚，肩背稍有些駝，給人的感覺就更像一頭農家的瘦牛——彷彿那筋骨是很粗壯而強勁的，但一考量到它要進行的勞作，就顯得虛弱而搖搖欲墜了。
“是的，我叫李緘。”老人的嗓音沒什麼語氣的波動，但並不冰冷，質感很厚實，“你進京有些時日了，做的事情我和西洲都看在眼裡，現下年過完了，我想和你聊聊西庭心的事情。”