霍令儀手壓在那擱在案几上的摺子上頭，明豔的面容微微擡起, 一雙桃花目中端着幾分似笑非笑的意味便這樣看着林氏。直把林氏看得別過了頭, 她才接過玉竹遞來的熱茶喝下一口, 跟着才擰了頭與林老夫人笑說道：“側妃所言倒也合乎情理, 我終歸才管家不久, 自然是比不得側妃能幹。”
林老夫人聞言卻是笑嗔她一句：“你年歲小，往日又素來不喜這些宴會, 初初接管自然手生，可若說能幹…”
她說到這卻是想起林氏早些做得那些事, 面容忍不住又是低沉了幾分，連帶着聲也跟着生硬了幾分：“能幹不能幹，還得日久才能瞧得見，若是心不正，再能幹也是無用的…”或許是想到如今霍令章也在屋中坐着，林老夫人便也未再往下說，只是握着霍令儀的手輕輕拍了一拍, 聲調也跟着柔和了幾分：“你也不必自謙, 自打你主事後府裡頭的風氣一直都很好，我瞧着最是滿意不過了。”
林老夫人這番夾槍帶棒的話，卻是說得林氏臉一陣青一陣白的, 哪裡還有先前那股子肆意模樣？
偏偏那些都是事實，她卻是一句也辯駁不得，這會也只好坐在底下，手攥着帕子強忍着氣。
霍令儀眼風朝林氏那處輕輕打了一圈, 待瞧見她這幅神色，面上的笑便又深了幾分，她任由林老夫人握着她的手，口中是跟着柔聲一句：“您再這樣誇下去，晏晏就該臉紅了…”她的聲調帶着幾分難得的女兒嬌嬌味道。
餘後才又端坐了身子朝林氏看去：“二弟中舉是喜事，咱們家也許久不曾好好熱鬧了，既然側妃先前張了口…那麼這回便勞側妃好生操辦一番了。”
這原本是林氏最得意的事…
可如今經由林老夫人和霍令儀一來一回的話，林氏只覺得喉間恍若有根刺噎着，令人覺得難耐至極，到後頭還是霍令德私下牽了牽她的袖子才讓她回過神來。林氏手攥着帕子深深吸了一口氣，跟着便站起身朝位上兩人福了一禮，平和了聲應了一句“是”。
“這事既然定下了，你便先去安排吧…”林老夫人手握着茶盞，一雙眉眼沒什麼情緒得看着福身的林氏：“到底是一樁大喜事，便也不必拘着銀錢。”
林氏聞言總歸是鬆了一口氣，就連面上的神色也好了幾分，說到底老夫人總歸還是疼令章的。她想到這便又跟着福下一禮，就連語調也越發柔和了幾分：“媳婦知道了，媳婦這就去安排。”
她這話說完便往外退去。
因着林老夫人有話要和霍令儀說，便讓霍令章和霍令德先下去了。
等人盡數走了個全，林老夫人才握着霍令儀的手柔聲說道：“晏晏心下可有責怪祖母？”她這話說完未等霍令儀開口，便又跟着哀嘆一句：“你素來性子就直，和你父王就跟一個模子刻出來的似得，我知你心裡是怪我的。”
霍令儀聞言一時卻未曾說話。
因着今兒個日頭不錯，兩邊的窗卻是開着的，此時那外頭的秋風便順着日頭一道打進屋內，也打亂了霍令儀耳邊的幾縷頭髮。她伸手壓了壓那幾縷亂髮，卻是又過了好一會才終於開了口：“我的確怪過祖母，自小到大您就格外寬宥林氏，縱得她一個側妃卻是比正經王妃還要體面幾分…如今這燕京城中，還有多少人記得母妃纔是那真正的信王妃？”
霍令儀說這話的時候一直低着頭…
不管是前世還是如今，這都是她頭回與祖母說起這些話，或許就是因着這個頭回，霍令儀說起這些的時候，無論是心下還是面上都伴着幾分難言的意味…“我知您不喜母妃，可祖母，母妃她又何其無辜？”
“這麼多年她敬上接下，從未說過一句怪責之話，每每說起您時也是恭謹有加，還時常教導我和令君要恭順不要惹您生氣。”
霍令儀說到這終於還是擡起了頭，她看着眼前人，喉間卻是漾出一聲綿長的嘆息：“祖母，您是長輩，我們做晚輩的即便心裡再不舒服卻也不該怪責於您…這是晏晏的過。”她這話說完便朝人深深福了一禮，是爲辭別。
只是在臨走之前——
霍令儀卻還是轉身看了人一眼，話已到嘴邊她便也未再嚥下：“祖母，這麼多年，您…是真的一點都不喜歡母妃嗎？”
待這話落下，她未再看人也未再說話，只深深福下一禮便往外退去。
林老夫人眼看着那塊尚還有些起伏的布簾，手撐在案几上卻是頭一回擰着眉心細細想了一回，她是真的不喜歡許氏嗎？大抵也是喜歡過的。
這些前塵舊事雖然因着歲月的流逝已有些記不清了，可在當初知曉安北要娶許氏的時候，她的確是高興的。
彼時的霍家在燕京城中根本排不上名號，只是因着安北在英國公的手底下當差，她待這位英國公府的嫡小姐卻也是瞭解過幾分…出生名門卻性子柔婉、不驕不奢，但凡是見過她的人無一不是誇讚的。
那會她就想啊，若是安北能娶這樣的姑娘，那該多好…
後來安北真得就娶了許氏。
許氏進門的頭一年，她是真的開心，這樣好的一個姑娘能嫁進他們霍家，她自然是開心的，那會她常常會握着許氏的手與她笑着說“若是安北欺負了你，你可一定要與我說…”而許氏呢？她每每聽到這些，總會不好意思得低下頭，而後是輕聲回道“母親，夫君待我很好”。
語調溫和，卻是半分士族小姐的嬌氣都沒有。
那麼又是從什麼時候開始變了呢？大抵是燕京城中的流言實在太多了，那一年許氏進門，安北的功勳也越發卓越，連帶着品級也升了不少，偏偏外頭的人卻總說安北是佔了英國公女婿的名聲，一來二回，她聽得多了心下自然便覺得煩了。
而後——
英國公去世，安北因從龍之功被天子封爲異姓王，她心氣高了，便也越發看不起許氏了。
林老夫人想到這些逝去歲月裡的陳年舊事，想到先前晏晏離去時的那一眼，卻是過了許久，喉間才漾出了一聲綿長的嘆息。
…
霍令儀辭別林老夫人往外走去，因着先前說得那些話，她的面色一直都未怎麼見好…等步子邁出崑崙齋，杜若便在身邊低聲說道：“郡主，是李嬤嬤。”
霍令儀聞言倒是止住了步子，她擡眼看去，便瞧見李嬤嬤往這處走來…
李嬤嬤自然也瞧見了霍令儀，她忙緊着腳跟朝人走去，待至人跟前便恭恭敬敬打了個禮，口中是跟着恭聲一句：“郡主。”她近來因着家中喜事纏繞，自然滿面紅光，即便此時刻意壓制着卻還是能瞧見她眉眼之間那一副遮不住的喜意。
“嬤嬤快起來吧…”
霍令儀見人過來，面上也掛着一道溫和的笑，她伸手扶了人一把，等人起身才開口問道：“我聽說連翹有身孕了？”
李嬤嬤聞言面上的笑意卻是越發深了幾分，她半躬着身子輕輕應了一聲“是”，口中是跟着道：“才一個月，因着身子骨還不穩便也未曾說，等到那小兒落了地，老奴再給您帶些紅雞蛋來嚐嚐…”
這事若不是有郡主在其中幫襯着，還不知她那個兒子何時才能成家呢？
她想到這忙又真心實意得謝了回人。
霍令儀聽聞這番話，眉眼仍舊掛着笑，聲音也很是溫和：“這都是嬤嬤自己的福緣，我也不過張口說了幾句話罷了，不值得嬤嬤這一番謝意的…”待這話說完，她眼瞧着那周邊的光景，卻是又深深嘆了一口氣。
李嬤嬤自然也聽見了這一聲嘆息…
她擡眼看了回人，待瞧見霍令儀眉宇之間的幾許愁緒，心下轉了一回便明白了。
她朝人又靠近了些，半彎着腰身，低聲說道：“郡主可是因爲側妃的事擔心？老夫人雖然礙着二少爺的面寬恕了側妃往昔的過錯，可這到底已經成了根刺埋進了喉間…何況老夫人待您的好，卻是誰都越不過去的。”
“我知道祖母待我的好…”霍令儀話是這般說，可眉宇之間卻仍舊帶着幾分哀愁，她眼看着四面的秋意，卻也未再繼續往下說，只是在臨走之際說了句似是而非、不着邊際的話：“二叔也有好幾年沒回來了。”
李嬤嬤眼看着離去的兩人，思及先前郡主留下的那句話，脊背還是忍不住一僵。
她自然是聽明白了，郡主這哪裡是在擔心林氏？
而是…
…
等夜裡，李嬤嬤一面伺候林老夫人洗漱，一面是笑着與人說道：“咱們的二公子如今當真是越發出息了，幾千人裡才挑了這麼些人，二公子還能排在第三，當真是給咱們王府長臉呢。”
林老夫人聞言，面上的笑意也是越發深了幾分…
她任由李嬤嬤拭着她的手，口中也是溫和一句：“令章的確是不錯的。”
李嬤嬤仍舊彎着一段脖頸細細替林老夫人擦拭着手，她想着早間郡主的那番話，心下卻還是有幾分躊躇…只是想着郡主近些月來做得那些事，件件樁樁哪裡像是一個小丫頭能做得出來的？林氏到底已經廢了，二公子說到底也不過是一個庶子…
這內宅後院從來沒有什麼明哲保身，有的只是選對了人做對了事。
李嬤嬤想到這，心中那番躊躇便也消了個乾淨，跟着是一句：“只是如今的二少爺，卻讓老奴想起了一個人…”她一面說着話，一面是稍稍擡了眼看着林老夫人，待瞧見她眉心的摺痕才又低聲說道：“早年二爺也是有出息的。”
她這話剛落，屋中便跟着一靜…
李嬤嬤眼看着林老夫人驟然沉下的臉色忙屈膝跪了下來：“是老奴多嘴了。”
林老夫人垂着眉眼看着伏跪在地上的李嬤嬤，卻又像是在透過她想着什麼事，屋中除了李嬤嬤的求饒聲，唯有那晚風打過珠簾傳來的聲音…卻是過了許久，林老夫人才看着那晦暗不明的燈火淡淡發了話：“起來吧。”
她旁話雖然未說什麼，可是面上的神色卻早已不見先前的喜意。
…
宴會定在九月下旬。
林氏近些日子一直在操持着這些，這其中自然有爲令章好生恭賀一番的意思，卻也有讓別人看看她林氏如今還安安穩穩得站着…即便沒了那中饋，可那個小賤蹄子也奈何不得她。
她近來忙於這樁宴會就連給林老夫人請安的功夫也沒有，自然也就未曾察覺到她的異常。
等到了宴會這日——
林氏去請林老夫人的時候才察覺到了這份異常。
“你說什麼？母親她…”林氏緊擰着眉心看着眼前的玉竹，卻是又過了一瞬纔開口說道：“可着人去請大夫了？我去瞧瞧母親。”
玉竹聞言便柔聲回道：“回側妃的話，老夫人只是昨兒夜裡未曾睡好，等今兒個好生歇息一回便沒事了…”她說得極爲得體，就連面上的笑也沒有絲毫的變化，只是身子卻是未動半分，另又跟着一句：“這會老夫人已經睡下，側妃若要請安不如晚些時候再來？”
林氏袖下的手緊緊攥着帕子，她心中自然是有幾分疑惑的…
林老夫人素來講究養生，從未有睡不好的時候，怎得偏偏今兒個日子就傳出“未曾睡好，需好生歇息”了？她先前來時心情高揚，只等着今兒個那圈貴婦人一來便能知曉她仍舊和以往一樣沒什麼不同。
可若是缺了林老夫人，沒了她在身後撐着，這效果卻是要大減幾分了。
她想到這握着帕子的手便又收緊了幾分，哪有這樣巧的事？莫不是又是那個小賤蹄子生出來的事？
可眼前的人都這樣說了，她自然不能再進去探一回究竟…因此林氏即便心中再是不願卻還是朝着那道布簾打了個禮，而後是與玉竹說道：“既如此你便好生在母親跟前伺候着，等母親醒了，我再過來。”
“是。”
…
此時已是日頭高升之際，宴請的客人也來的差不多了。
信王府中丫鬟、小廝行來走往，或是引客、或是端茶端帕，一片忙碌景象…不過這番熱鬧卻未曾傳到錦瑟齋中，這兒仍舊與往日一樣，就連底下的丫鬟也依舊甚是閒適得做着手頭上的事。
霍令儀便陪着許氏在後院慢慢散着步，母女兩人時不時說上幾句趣話，倒也是一副溫馨之景。
等轉上兩圈，許氏便握着霍令儀的手柔聲說道：“如今時辰差不多了，你也不必在這陪着我了…”她這話說完便又伸手笑撫着霍令儀的臉，繼續說道：“如今你纔是這信王府的主子，於情於理都該出去看看。”
霍令儀聞言倒也未說什麼，她今兒個的確是有這番打算的，因此等把許氏送回屋子，她便由杜若扶着朝花廳走去…去的路上，杜若便低聲說道：“先前側妃去了趟崑崙齋，不過沒能見到老夫人。”
“林氏一世聰明，卻是怎麼也想不到…”
霍令儀的步子邁得很慢，她眼看着那片濃濃秋意，跟着是一句：“祖母雖然縱她，也由着她把那一雙兒女按着嫡出的教養，可這嫡庶嫡庶哪裡又是如此簡單的？祖母心中啊，對於這庶出其實最是耿耿於懷了。”
當初祖父寵信妾氏，連帶着對那個妾氏所出的兒子也頗爲疼愛。
若不是父王后頭自尋門路得了出息，這霍家只怕如今就該由她那位庶出的二叔做主了。
霍令儀這話說完便也未再往下繼續，花廳就在不遠處，遠遠便能瞧見霍令德一身華服、滿面笑容，這會正在引導着幾個貴女參觀園子，交頭接耳得時不時還能傳出一片鶯鶯笑語聲。
她眼瞧着這幅畫面還是忍不住彎了彎脣角，倒還真是把自己當主人了。
杜若見她點了頭便朝裡頭喊了一聲：“扶風郡主到——”
這聲清脆而又響亮，倒是把先前熱鬧的花廳惹得一靜，一衆貴女皆停了聲止了步朝外頭看來…便見霍令儀着一身素白色折枝牡丹豎領長襖，拖曳着一條雀離籠飄帶款步朝裡走來，走動之間，隱隱可見那長袍底下的柳黃色裙襬還用銀線勾了幾朵如意紋。
清冷而又貴氣，通透而又凜冽，這便是衆人對於霍令儀的印象。
可她們終歸也不敢一直這樣看着，這花廳之中，身份最高得便是霍令儀…因此即便她們心中再是不願意，卻還是得福下身子朝人打上一禮，口中一併還得帶着尊稱：“給扶風郡主請安。”
霍令儀眼看着她們，卻是等走近了纔開口說道：“都起來吧。”
她的聲音倒與往日不同，婉婉轉轉得平添這幾分柔和，待衆人皆起身，霍令儀才又開口一句：“先前我在忙庶務倒是未曾來得及接待你們，只好讓我三妹先幫忙招待着，你們可千萬莫見怪。”
衆人見慣了往日那個眼高於頂的霍令儀，如今眼瞧着她這般客氣一時也有些未曾反應過來，等反應過來才又齊齊說了一聲“郡主客氣了…”
霍令儀見此也就不再多說，只笑引着衆人繼續往前走去，一面是與衆人說起這院中的佈景，另有一些典故之類…衆人原本只是礙着身份陪人走着，到了後頭卻也忍不住被她所說的給吸引，還有人時不時問上一句，場面卻是比先前還要活絡幾分。
而這其中自然也有不高興的…
霍令德眼看着那走在最前面的霍令儀，袖下握着帕子的手還是忍不住攥緊了幾分，她面上顯露出幾分難堪，心下自然也有滔天的怒火…霍令儀！又是霍令儀！她就是存心來與她過不去的！
往日家中哪回宴會不是她和母親接待？哪回霍令儀出現過了？
偏偏這回…
霍令德緊咬着紅脣看着霍令儀，清雅的面上是一片黑沉之色，若不是橫波扶着她的胳膊低聲說道：“三姑娘，這兒還有人看着呢…”只怕她就該不管不顧走上前去和霍令儀去鬧上一通。
可她終究不是霍令儀…
霍令儀生來就可以肆意就可以張揚，可她卻不行。
母親自幼教她柔順教她乖巧，她越乖巧，衆人便越發會覺得霍令儀張揚傲慢…可是，她明明已經足夠乖巧足夠柔順了，爲什麼衆人看到得永遠還是霍令儀？
…
等到宴會結束，已是日暮四斜的時候了。
霍令儀忙碌了大半日剛想回去歇息，卻有一個丫鬟走了過來遞給她一張紙條。
她擰着眉心打開瞧了一回，字跡熟悉正是柳予安所書，卻是他要見她…她並不想去，即便已隔了一個歲月，可她每每見到柳予安卻還是恨不得飲他血。
那個男人總是會讓她想起那一場悲慘的歲月。
杜若看着她擰着眉心，還是輕輕喊了人一聲：“郡主？”
霍令儀未曾應聲，卻是過了許久纔開口問道：“你說，我該去見他嗎？”
這個“他”即便霍令儀未曾明說，杜若卻也知曉，她跟着郡主這麼多年自然也識得柳世子的筆跡…若按着往先，她自然不會猶豫。可如今，或許是因爲郡主這幾個月來對柳世子的態度，杜若的心中竟也有了幾分躊躇。
她不知道郡主是怎麼了？這幾個月來的郡主有時候陌生得彷彿成了另一個人，可若真要細細說道卻又說不上來。
杜若思及此，便把那一份思緒放在心中又想上一回，纔開口說道：“郡主想去見柳世子嗎？”
“一個該字，一個想字…”
霍令儀的脣邊溢出一道若有若無的笑，她仍舊仰頭看着那片日暮，而後纔開口一句：“其實在我問出的時候心中大概便已有了答案，不過…還是去一遭吧。”有些話，不如早些說清楚。